Meet the tardigrade, the toughest animal on Earth - Thomas Boothby

Gặp gỡ bọ gấu nước - động vật gan lì nhất Trái Đất - Thomas Boothby

Reviewer: Nguyen Cao

Without water, a human can only survive for about 100 hours.

Không có nước, con người chỉ có thể tồn tại trong khoảng 100 giờ đồng hồ.

But there's a creature so resilient that it can go without it for decades.

Nhưng có một loài sinh vật có thể sống thiếu nước trong hàng thập kỉ.

This one millimeter animal can survive both the hottest

Loài sinh vật 1mm này có thể tồn tại được

and coldest environments on Earth,

trong cả môi trường cực nóng, cực lạnh,

and can even withstand high levels of radiation.

và thậm chí chịu được các mức phóng xạ cao.

This is the tardigrade,

Đây là bọ gấu nước,

and it's one of the toughest creatures on Earth,

một trong những sinh vật ngoan cường nhất trên Trái Đất,

even if it does look more like a chubby, eight-legged gummy bear.

dù bề ngoài nó trông giống như một con gấu tám chân béo núc ních.

Most organisms need water to survive.

Hầu hết sinh vật đều cần nước để duy trì sự sống.

Water allows metabolism to occur,

Nước hỗ trợ quá trình trao đổi chất,

which is the process that drives all the biochemical reactions

thúc đẩy các phản ứng sinh hóa

that take place in cells.

diễn ra trong các tế bào.

But creatures like the tardigrade, also known as the water bear,

Nhưng những loài như bọ gấu nước thì

get around this restriction with a process called anhydrobiosis,

có thể vượt qua giới hạn này với quá trình gọi là anhydrobiosis,

from the Greek meaning life without water.

mà trong tiếng Hy Lạp có nghĩa là "cuộc sống thiếu nước".

And however extraordinary, tardigrades aren't alone.

Nhưng không chỉ có bọ gấu nước mới sở hữu khả năng phi thường đó.

Bacteria,

Vi khuẩn,

single-celled organisms called archaea,

các sinh vật đơn bào như cổ khuẩn,

plants,

thực vật,

and even other animals can all survive drying up.

và thậm chí một số động vật khác cũng có thể chịu được tình trạng này.

For many tardigrades,

Với nhiều loài bọ gấu nước,

this requires that they go through something called a tun state.

điều này buộc chúng phải trải qua một trạng thái gọi là "tun".

They curl up into a ball,

Chúng sẽ cuộn thành quả bóng,

pulling their head and eight legs inside their body

thu đầu và chân vào trong cơ thể

and wait until water returns.

và đợi đến khi nước xuất hiện trở lại.

It's thought that as water becomes scarce

Người ta cho rằng khi nước trở nên khan hiếm

and tardigrades enter their tun state,

và bọ gấu nước phải thu vào tình trạng "tun",

they start synthesize special molecules,

chúng bắt đầu tổng hợp các phân tử đặc biệt,

which fill the tardigrade's cells to replace lost water

lấp đầy các tế bào đang mất nước

by forming a matrix.

bằng cách tạo ra một ma trận.

Components of the cells that are sensitive to dryness,

Các thành phần của tế bào nhạy cảm với sự mất nước

like DNA,

như ADN,

proteins,

protein,

and membranes,

và các màng tế bào,

get trapped in this matrix.

sẽ bị mắc kẹt trong ma trận này.

It's thought that this keeps these molecules locked in position

Người ta cho rằng việc này khiến cho các phân tử bị giữ yên tại chỗ,

to stop them from unfolding,

ngăn chúng giãn nở,

breaking apart,

phân tách,

or fusing together.

hay kết hợp.

Once the organism is rehydrated, the matrix dissolves,

Khi tế bào gặp lại nước ma trận này sẽ tan rã,

leaving behind undamaged, functional cells.

nhưng các tế bào chức năng vẫn không bị hư hại.

Beyond dryness, tardigrades can also tolerate other extreme stresses:

Ngoài sự mất nước, bọ gấu nước còn chịu được những thử thách khác như:

being frozen,

đóng băng,

heated up past the boiling point of water,

bị đun nóng trong nước đến nhiệt độ sôi,

high levels of radiation,

mức độ phóng xạ cao,

and even the vacuum of outer space.

và môi trường chân không.

This has led to some erroneous speculation

Điều này đã dẫn đến suy đoán sai lầm rằng

that tardigrades are extraterrestrial beings.

bọ gấu nước là sinh vật ngoài trái đất.

While that's fun to think about,

Điều này nghe khá thú vị,

scientific evidence places their origin firmly on Earth

nhưng bằng chứng khoa học cho thấy chúng vốn có nguồn gốc trên trên Trái Đất

where they've evolved over time.

và sau đó dần tiến hóa.

In fact, this earthly evolution has given rise

Thực tế, quá trình tiến hóa này đã tạo ra

to over 1100 known species of tardigrades

hơn 1100 loài bọ gấu nước khác nhau

and there are probably many others yet to be discovered.

và có thể còn nhiều loài khác vẫn chưa được phát hiện.

And because tardigrades are so hardy, they exist just about everywhere.

Và vì bọ gấu nước vô cùng gan lì, chúng tồn tại được ở khắp mọi nơi.

They live on every continent, including Antarctica.

Chúng sống ở mọi lục địa, bao gồm cả châu Nam Cực,

And they're in diverse biomes including deserts,

và trong các quần xã sinh vật khác như sa mạc,

ice sheets,

các dải băng,

the sea,

đại dương,

fresh water,

nước ngọt,

rainforests,

rừng mưa nhiệt đới,

and the highest mountain peaks.

và trên các đỉnh núi cao nhất.

But you can find tardigrades in the most ordinary places, too,

Nhưng bạn cũng có thể tìm thấy chúng ở cả những nơi thông thường nhất,

like moss or lichen found in yards,

như ở các đám rêu trong vườn,

parks,

trong công viên,

and forests.

và trong rừng.

All you need to find them is a little patience and a microscope.

Để tìm thấy chúng, bạn chỉ cần chút kiên nhẫn và một chiếc kính hiển vi.

Scientists are now to trying to find out whether tardigrades use the tun state,

Các nhà khoa học hiện đang cố gắng tìm xem bọ gấu nước có sử dụng trạng thái "tun",

their anti-drying technique,

cùng kĩ thuật chống mất nước,

to survive other stresses.

để vượt qua điều kiện khắc nghiệt khác.

If we can understand how they, and other creatures,

Nếu hiểu được cách thức của chúng và các loài khác

stabilize their sensitive biological molecules,

duy trì được các phân tử sinh học nhạy cảm của chúng,

perhaps we could apply this knowledge to help us stabilize vaccines,

chúng ta có thể áp dụng kiến thức này để ổn định vaccine,

or to develop stress-tolerant crops that can cope with Earth's changing climate.

hoặc phát triển các loại cây trồng có thể ứng phó với sự thay đổi khí hậu.

And by studying how tardigrades survive

Bên cạnh đó, nghiên cứu cách bọ gấu nước tồn tại

prolonged exposure to the vacuum of outer space,

trong tình trạng tiếp xúc với môi trường chân không,

scientists can generate clues about the environmental limits of life

các nhà khoa học có thể tìm được manh mối về giới hạn môi trường của sự sống

and how to safeguard astronauts.

và tìm cách bảo vệ các nhà du hành vũ trụ.

In the process, tardigrades could even help us answer a critical question:

Khi đó, biết đâu bọ gấu nước có thể giúp ta trả lời được câu hỏi:

could life survive on planets much less hospitable than our own?

sự sống có thể tồn tại trên các hành tinh khắc nghiệt hơn chúng ta hay không?