4 ways we can avoid a catastrophic drought | David Sedlak

Tradutor: Margarida Ferreira

Our grandparents' generation created an amazing system

A geração dos nossos avós criou um sistema fantástico

of canals and reservoirs that made it possible

de canais e reservatórios que tornou possível

for people to live in places where there wasn't a lot of water.

que as pessoas vivessem em locais onde não havia muita água

For example, during the Great Depression,

Por exemplo, durante a Grande Depressão,

they created the Hoover Dam,

criaram a Barragem Hoover

which in turn, created Lake Mead

que, por sua vez, criou o Lago Mead

and made it possible for the cities of Las Vegas and Phoenix

e tornou possível que as cidades de Las Vega, Phoenix

and Los Angeles to provide water

e Los Angeles fornecessem água

for people who lived in a really dry place.

às pessoas que viviam num local muito seco.

In the 20th century, we literally spent trillions of dollars

No século XX, gastámos biliões de dólares

building infrastructure to get water to our cities.

na construção de infraestruturas para abastecer as cidades de água.

In terms of economic development, it was a great investment.

Em termos de desenvolvimento económico, foi um investimento ótimo.

But in the last decade, we've seen the combined effects

Mas, na década passada, vimos os efeitos combinados

of climate change, population growth and competition for water resources

da alteração climática, do crescimento populacional e da competição pela água

threaten these vital lifelines and water resources.

ameaçar estas fontes de vida e estes recursos de água.

This figure shows you the change in the lake level of Lake Mead

Este gráfico mostra a alteração do nível do Lago Mead

that happened in the last 15 years.

que ocorreu nos últimos 15 anos.

You can see starting around the year 2000,

Podemos ver que, por volta de 2000,

the lake level started to drop.

o nível do lago começou a descer.

And it was dropping at such a rate

Foi descendo a um tal ritmo

that it would have left the drinking water intakes for Las Vegas high and dry.

que, por esse andar, deixaria de abastecer Las Vegas com água potável.

The city became so concerned about this

A cidade ficou tão preocupada com isso

that they recently constructed a new drinking water intake structure

que construiu uma nova estrutura de captação de água potável

that they referred to as the "Third Straw"

que designou por a "Terceira Gota",

to pull water out of the greater depths of the lake.

para ir buscar a água às profundezas do lago.

The challenges associated with providing water to a modern city

Os problemas associados ao fornecimento de água às cidades modernas

are not restricted to the American Southwest.

não se restringem ao sudoeste americano.

In the year 2007, the third largest city in Australia, Brisbane,

Em 2007, a terceira maior cidade da Austrália, Brisbane,

came within 6 months of running out of water.

em seis meses, viu-se com falta de água corrente.

A similar drama is playing out today in São Paulo, Brazil,

Um drama semelhante está hoje a acontecer em São Paulo, no Brasil,

where the main reservoir for the city

onde o principal reservatório da cidade

has gone from being completely full in 2010,

que estava totalmente cheio em 2010,

to being nearly empty today

está quase vazio atualmente,

as the city approaches the 2016 Summer Olympics.

altura em que a cidade se aproxima dos Jogos Olímpicos de Verão de 2016.

Aqueles que têm a sorte

For those of us who are fortunate enough

to live in one of the world's great cities,

de viver numa das maiores cidades do mundo,

we've never truly experienced the effects of a catastrophic drought.

nunca experimentaram os efeitos duma seca catastrófica.

We like to complain about the navy showers we have to take.

Gostamos de nos queixar dos duches militares que temos que tomar.

We like our neighbors to see our dirty cars and our brown lawns.

Gostamos que os vizinhos vejam

os nossos carros sujos e os relvados amarelos.

But we've never really faced the prospect of turning on the tap

Mas nunca enfrentámos a sério a perspetiva de abrir a torneira

and having nothing come out.

e não sair nada.

And that's because when things have gotten bad in the past,

Isso é possível porque, quando as coisas correram mal no passado,

it's always been possible to expand a reservoir

foi sempre possível aumentar um reservatório

or dig a few more groundwater wells.

ou escavar mais alguns poços subterrâneos.

Well, in a time when all of the water resources are spoken for,

Numa época em que todos os recursos de água estão utilizados

it's not going to be possible to rely on this tried and true way

não vai mais ser possível depender deste modo antes utilizado

of providing ourselves with water.

para nos abastecermos de água.

Some people think that we're going to solve the urban water problem

Há pessoas que pensam que vamos resolver o problema da água urbana

by taking water from our rural neighbors.

indo buscar a água aos nossos vizinhos rurais.

But that's an approach that's fraught with political, legal and social dangers.

Mas isso é uma abordagem cheia de perigos políticos, legais e sociais.

And even if we succeed in grabbing the water from our rural neighbors,

Mesmo que conseguíssemos deitar a mão à água dos nossos vizinhos rurais,

we're just transferring the problem to someone else

estaríamos apenas a adiar o problema para os outros

and there's a good chance it will come back and bite us

e há boas hipóteses de que ele nos fosse devolvido,

in the form of higher food prices

sob a forma de preços mais altos dos alimentos

and damage to the aquatic ecosystems that already rely upon that water.

e perigo para os ecossistemas aquáticos que já dependem dessa água.

I think that there's a better way to solve our urban water crisis

Penso que há uma forma melhor de resolver a nossa crise de água urbana

and I think that's to open up four new local sources of water

e penso que é abrir quatro novas fontes locais de água

that I liken to faucets.

que eu comparo a torneiras.

If we can make smart investments in these new sources of water

Se fizermos investimentos inteligentes nestas novas fontes de água,

in the coming years,

nos próximos anos,

we can solve our urban water problem

podemos resolver o nosso problema de água urbana

and decrease the likelihood that we'll ever run across

e diminuir a possibilidade de virmos a depararmo-nos

the effects of a catastrophic drought.

com os efeitos duma seca catastrófica.

Now, if you told me 20 years ago

Se me dissessem, há 20 anos,

that a modern city could exist without a supply of imported water,

que podia existir uma cidade moderna sem o abastecimento de água importada,

I probably would have dismissed you as an unrealistic and uninformed dreamer.

provavelmente, eu considerar-vos-ia sonhadores irrealistas e mal informados.

But my own experiences

Mas, segundo a minha experiência,

working with some of the world's most water-starved cities in the last decades

o trabalho com algumas das cidades mais sedentas de água, nas últimas décadas,

have shown me that we have the technologies and the management skills

mostrou-me que temos as tecnologias e as competências de gestão

to actually transition away from imported water,

para prescindirmos da água importada.

and that's what I want to tell you about tonight.

É sobre isso que vos quero falar hoje.

The first source of local water supply that we need to develop

A primeira fonte de abastecimento de água local que precisamos de explorar,

to solve our urban water problem

para resolver o nosso problema da água urbana,

will flow with the rainwater that falls in our cities.

provém da água da chuva que cai nas nossas cidades.

One of the great tragedies of urban development

Uma das grandes tragédias do desenvolvimento urbano

is that as our cities grew,

é que, à medida que as cidades cresceram,

we started covering all the surfaces with concrete and asphalt.

começámos a cobrir toda a superfície com betão e asfalto.

And when we did that, we had to build storm sewers

Ao fazermos isso, tivemos que construir esgotos pluviais

to get the water that fell on the cities out

para recolher a água que caía nas cidades

before it could cause flooding,

antes de ela provocar inundações.

and that's a waste of a vital water resource.

Isso é um desperdício duma fonte de água vital.

Let me give you an example.

Vou dar-vos um exemplo.

This figure here shows you the volume of water

Este gráfico mostra o volume de água

that could be collected in the city of San Jose

que pode ser aproveitado na cidade de San Jose

if they could harvest the stormwater that fell within the city limits.

se recolherem a água da chuva que cai dentro dos limites da cidade.

You can see from the intersection of the blue line and the black dotted line

Podemos ver, pela interseção da linha azul e da linha preta a tracejado

that if San Jose could just capture half of the water that fell within the city,

que, se San Jose recolher metade da água que cai na cidade,

they'd have enough water to get them through an entire year.

terá água suficiente para um ano inteiro.

Now, I know what some of you are probably thinking.

Acho que devem estar a pensar:

"The answer to our problem is to start building great big tanks

"A resposta ao nosso problema é começar a construir grandes cisternas

and attaching them to the downspouts of our roof gutters,

"e ligá-las às goteiras das caleiras dos telhados,

rainwater harvesting."

"uma colheita da água da chuva".

Now, that's an idea that might work in some places.

Isso é uma ideia que pode funcionar nalguns locais.

But if you live in a place where it mainly rains in the winter time

Mas, se vivermos num local em que só há chuvas no inverno

and most of the water demand is in the summertime,

e a maior necessidade de água é na época do verão,

it's not a very cost-effective way to solve a water problem.

não é uma forma muito eficaz de resolver o problema da água.

And if you experience the effects of a multiyear drought,

Se experimentarmos os efeitos duma seca de anos seguidos

like California's currently experiencing,

como a Califórnia está a experimentar atualmente,

you just can't build a rainwater tank that's big enough to solve your problem.

não podemos construir uma cisterna suficientemente grande

para resolver esse problema.

I think there's a lot more practical way

Penso que há uma forma mais prática

to harvest the stormwater and the rainwater that falls in our cities,

de recolher a água da chuva que cai sobre as nossas cidades.

and that's to capture it and let it percolate into the ground.

É captá-la e infiltrá-la no terreno.

After all, many of our cities are sitting on top of a natural water storage system

Afinal, muitas das nossas cidades

estão situadas em cima dum sistema de armazenamento de água natural

that can accommodate huge volumes of water.

que pode conter um volume enorme de água.

For example, historically, Los Angeles has obtained

Por exemplo, historicamente, Los Angeles obtinha

about a third of its water supply from a massive aquifer

cerca de um terço do seu abastecimento de água dum aquífero enorme

that underlies the San Fernando Valley.

subjacente ao Vale de San Fernando.

Now, when you look at the water that comes off of your roof

Quando olhamos para a água que escorre pelos telhados

and runs off of your lawn and flows down the gutter,

atravessa os relvados e se escoa pelas sarjetas,

you might say to yourself, "Do I really want to drink that stuff?"

podemos perguntar:

"Serei capaz de beber aquilo?"

Well, the answer is you don't want to drink it

A resposta é que não queremos beber aquilo

until it's been treated a little bit.

enquanto não sofrer um tratamento.

And so the challenge that we face in urban water harvesting

Por isso, o problema que enfrentamos na recolha da água urbana

is to capture the water, clean the water

é captar a água, tratar a água

and get it underground.

e guardá-la subterraneamente.

And that's exactly what the city of Los Angeles is doing

É isso exatamente o que Los Angeles está a fazer

with a new project that they're building in Burbank, California.

com um novo projeto que estão a montar em Burbank, na Califórnia.

This figure here shows the stormwater park that they're building

Isto mostra o parque das águas pluviais que estão a construir,

by hooking a series of stormwater collection systems, or storm sewers,

ligando uma série de sistemas de recolha de esgotos pluviais

and routing that water into an abandoned gravel quarry.

e canalizando essa água para uma pedreira abandonada.

The water that's captured in the quarry

A água que é captada na pedreira

is slowly passed through a man-made wetland,

passa lentamente por uma área alagada artificial,

and then it goes into that ball field there

depois vai para aquele campo de futebol

and percolates into the ground,

e infiltra-se no terreno,

recharging the drinking water aquifer of the city.

repondo o aquífero de água potável da cidade.

And in the process of passing through the wetland

Ao passar pela área alagada e infiltrar-se no terreno,

and percolating through the ground,

the water encounters microbes that live on the surfaces of the plants

a água encontra micróbios que vivem na superfície das plantas

and the surfaces of the soil,

e à superfície do solo,

and that purifies the water.

e que purificam a água.

And if the water's still not clean enough to drink

Se a água não ficar suficientemente pura para beber,

after it's been through this natural treatment process,

depois de passar por este processo de tratamento natural,

the city can treat it again

a cidade pode voltar a tratá-la

when they pump if back out of the groundwater aquifers

quando a extraírem de novo dos aquíferos subterrâneos

before they deliver it to people to drink.

antes de a fornecerem às pessoas para beberem.

The second tap that we need to open up to solve our urban water problem

A segunda torneira que temos que abrir

para resolver o nosso problema da água urbana

will flow with the wastewater

provém das águas residuais

that comes out of our sewage treatment plants.

que derivam das instalações de tratamento de esgotos.

Now, many of you are probably familiar with the concept of recycled water.

Muitos aqui conhecem provavelmente o conceito de água reciclada.

You've probably seen signs like this

provavelmente já viram sinais como este

that tell you that the shrubbery and the highway median

que indicam que os arbustos, os separadores das autoestradas

and the local golf course

e o campo de golfe local

is being watered with water

estão a ser regados com água

that used to be in a sewage treatment plant.

que provém duma instalação de tratamento de esgotos.

We've been doing this for a couple of decades now.

Há algumas décadas que temos vindo a fazer isto.

But what we're learning from our experience

Estamos a aprender com a experiência

is that this approach is much more expensive that we expected it to be.

que esta abordagem é muito mais dispendiosa do que esperávamos.

Because once we build the first few water recycling systems

Como outrora construímos os primeiros sistemas de reciclagem de água

close to the sewage treatment plant,

perto da instalação de tratamento de esgotos,

we have to build longer and longer pipe networks

temos que construir redes de tubagens cada vez mais compridas

to get that water to where it needs to go.

para levar a água aonde ela é necessária.

And that becomes prohibitive in terms of cost.

Isso torna-a proibitiva em termos de custos.

What we're finding is

Chegámos à conclusão

that a much more cost-effective and practical way of recycling wastewater

de que uma forma muito mais económica e mais prática de reciclar águas residuais

is to turn treated wastewater into drinking water

é transformar as águas residuais em água potável

through a two-step process.

através dum processo de duas fases.

In the first step in this process we pressurize the water

Na primeira fase deste processo pressurizamos a água

and pass it through a reverse osmosis membrane:

e fazemo-la passar por uma membrana de osmose inversa:

a thin, permeable plastic membrane

uma delgada membrana permeável, de plástico

that allows water molecules to pass through

que permite que as moléculas de água atravessem a membrana

but traps and retains the salts, the viruses and the organic chemicals

mas retém os sais, os vírus e os químicos orgânicos

that might be present in the wastewater.

que podem estar presentes nas águas residuais.

In the second step in the process,

Na segunda fase do processo

we add a small amount of hydrogen peroxide

adicionamos uma pequena quantidade de peróxido de oxigénio

and shine ultraviolet light on the water.

e sujeitamos a água a luzes ultravioletas.

The ultraviolet light cleaves the hydrogen peroxide

A luz ultravioleta divide o peróxido de oxigénio

into two parts that are called hydroxyl radicals,

em duas partes, a que chamamos os radicais hidroxilo.

and these hydroxyl radicals are very potent forms of oxygen

Estes radicais hidroxilo são formas muito potentes de oxigénio

that break down most organic chemicals.

que quebram a maior parte dos químicos orgânicos.

After the water's been through this two-stage process,

Depois de a água passar por este processo de duas fases,

it's safe to drink.

pode beber-se.

I know,

(Risos)

I've been studying recycled water

Eu sei, tenho estudado a água reciclada

using every measurement technique known to modern science

usando todas as técnicas de medida da ciência moderna

for the past 15 years.

nos últimos 15 anos.

We've detected some chemicals

Detetámos alguns químicos

that can make it through the first step in the process,

que podem passar pela primeira fase do processo,

but by the time we get to the second step,

mas, depois de passarmos à segunda fase,

the advanced oxidation process,

o processo avançado de oxidação,

we rarely see any chemicals present.

raramente vemos quaisquer químicos presentes.

And that's in stark contrast to the taken-for-granted water supplies

Isto em contraste com o abastecimento de água considerado seguro

that we regularly drink all the time.

que estamos sempre a beber.

There's another way we can recycle water.

Há uma outra forma de reciclar a água.

This is an engineered treatment wetland that we recently built

Isto é uma área de tratamento artificial que construímos recentemente

on the Santa Ana River in Southern California.

no rio Santa Ana, na Califórnia do Sul.

The treatment wetland receives water from a part of the Santa Ana River

A área de tratamento recebe a água duma parte do rio Santa Ana

that in the summertime consists almost entirely of wastewater effluent

que, na época do verão, consiste quase inteiramente em efluentes residuais

from cities like Riverside and San Bernardino.

de cidades como Riverside e San Bernardino.

The water comes into our treatment wetland,

A água chega à área de tratamento,

it's exposed to sunlight and algae

é exposta à luz solar e a algas

and those break down the organic chemicals,

e isso quebra os químicos orgânicos,

remove the nutrients and inactivate the waterborne pathogens.

remove os nutrientes e neutraliza os agentes patogénicos da água.

The water gets put back in the Santa Ana River,

A água reentra no rio Santa Ana,

it flows down to Anaheim,

desce até Anaheim,

gets taken out at Anaheim and percolated into the ground,

é captada em Anaheim, infiltra-se no terreno,

and becomes the drinking water of the city of Anaheim,

e passa a ser a água potável da cidade de Anaheim,

completing the trip from the sewers of Riverside County

completando a viagem, desde os esgotos do condado de Riverside

to the drinking water supply of Orange County.

até ao abastecimento de água potável do condado de Orange.

Now, you might think that this idea of drinking wastewater

Podem pensar que esta ideia de beber águas residuais

is some sort of futuristic fantasy or not commonly done.

é uma fantasia futurista ou que não se faz vulgarmente.

Well, in California, we already recycle about 40 billion gallons a year

Na Califórnia, já reciclamos cerca de 150 000 milhões de litros por ano

of wastewater through the two-stage advanced treatment process

de águas residuais, por este processo de tratamento avançado de duas fases

I was telling you about.

de que vos falei.

That's enough water to be the supply of about a million people

É água suficiente para abastecer cerca de um milhão de pessoas

if it were their sole water supply.

se fosse o único abastecimento de água.

The third tap that we need to open up will not be a tap at all,

A terceira torneira, que precisamos de abrir, não é bem uma torneira.

it will be a kind of virtual tap,

Será uma espécie de torneira virtual.

it will be the water conservation that we manage to do.

Será a poupança da água que conseguirmos fazer.

And the place where we need to think about water conservation is outdoors

O local em que precisamos de pensar quanto à poupança da água é no exterior

because in California and other modern American cities,

porque na Califórnia e noutras cidades americanas modernas,

about half of our water use happens outdoors.

cerca de metade da água que gastamos é usada fora de casa.

In the current drought,

Na atual seca,

we've seen that it's possible

já vimos que é possível

to have our lawns survive and our plants survive

que os relvados sobrevivam, que as plantas sobrevivam

with about half as much water.

com metade da água.

So there's no need to start painting concrete green

Portanto, não há necessidade de começar a pintar o betão de verde,

and putting in Astroturf and buying cactuses.

de pôr relva artificial e de comprar catos.

We can have California-friendly landscaping with soil moisture detectors

Podemos ter paisagens agradáveis na Califórnia

com detetores de humidade do solo

and smart irrigation controllers

e controladores de irrigação inteligentes

and have beautiful green landscapes in our cities.

e ter belas paisagens verdes nas nossas cidades.

The fourth and final water tap that we need to open up

A quarta e última torneira de água que precisamos de abrir

to solve our urban water problem

para resolver o nosso problema da água urbana

will flow with desalinated seawater.

jorrará com a água do mar dessalinizada.

Now, I know what you probably heard people say about seawater desalination.

Sei o que já devem ter ouvido dizer sobre a dessalinização da água do mar:

"It's a great thing to do if you have lots of oil, not a lot of water

"É uma coisa ótima, se tivermos muito petróleo, não tivermos muita água

and you don't care about climate change."

"e não nos preocuparmos com a alteração climática".

Seawater desalination is energy-intensive no matter how you slice it.

A dessalinização da água do mar gasta muita energia, seja como for feita.

But that characterization of seawater desalination

Mas essa caracterização da dessalinização da água do mar,

as being a nonstarter is hopelessly out of date.

como não tendo hipótese de êxito, está ultrapassada.

We've made tremendous progress in seawater desalination

Fizemos enormes progressos na dessalinização da água do mar

in the past two decades.

nos últimos 20 anos.

This picture shows you

Esta imagem mostra

the largest seawater desalination plant in the Western hemisphere

a maior instalação de dessalinização da água do mar no hemisfério ocidental

that's currently being built north of San Diego.

que está a ser construída a norte de San Diego.

Compared to the seawater desalination plant

Comparando com a instalação de dessalinização de água do mar

that was built in Santa Barbara 25 years ago,

que foi construída em Santa Barbara há 25 anos,

this treatment plant will use about half the energy

esta instalação de tratamento vai usar metade da energia

to produce a gallon of water.

para produzir um litro de água.

But just because seawater desalination has become less energy-intensive,

Mas, lá porque a dessalinização da água do mar

passou a usar menos energia

doesn't mean we should start building desalination plants everywhere.

não vamos começar a construir

instalações de dessalinização por todo o lado.

Among the different choices we have,

Entre as diferentes opções que temos,

it's probably the most energy-intensive

é provavelmente a que gasta mais energia

and potentially environmentally damaging

e talvez a mais prejudicial para o ambiente,

of the options to create a local water supply.

entre as opções para criar um abastecimento de água local.

So there it is.

Portanto, é assim.

With these four sources of water,

Com estas quatro fontes de água,

we can move away from our reliance on imported water.

podemos acabar com a nossa dependência de água importada.

Through reform in the way we landscape our surfaces and our properties,

Através da alteração da forma como desenhamos a superfície e as propriedades

we can reduce outdoor water use by about 50 percent,

podemos reduzir o uso da água no exterior em cerca de 50%,

thereby increasing the water supply by 25 percent.

aumentando assim em 25% o abastecimento de água

We can recycle the water that makes it into the sewer,

Podemos reciclar a água que escoa para os esgotos,

thereby increasing our water supply by 40 percent.

aumentando assim em 40% o abastecimento de água.

And we can make up the difference through a combination

Podemos fazer a diferença, através duma combinação

of stormwater harvesting and seawater desalination.

de recolha da água da chuva e da dessalinização da água do mar.

So, let's create a water supply

Portanto, vamos criar um abastecimento de água

that will be able to withstand any of the challenges

que seja capaz de aguentar quaisquer desafios

that climate change throws at us in the coming years.

que a alteração climática nos imponha nos próximos anos.

Let's create a water supply that uses local sources

Vamos criar um abastecimento de água que use fontes locais

and leaves more water in the environment for fish and for food.

e mantenha mais água no meio ambiente para os peixes e alimentos.

Let's create a water system that's consistent with out environmental values.

Vamos criar um sistema de água

que seja consistente com os nossos valores ambientais.

And let's do it for our children and our grandchildren

Vamos fazê-lo para os nossos filhos e para os nossos netos

and let's tell them this is the system

e vamos dizer-lhes que é este o sistema

that they have to take care of in the future

de que eles têm que cuidar no futuro,

because it's our last chance to create a new kind of water system.

porque é a nossa última oportunidade de criar um novo tipo de sistema de águas.

Thank you very much for your attention.

Muito obrigado pela vossa atenção.

(Applause)

(Aplausos)