4 ways we can avoid a catastrophic drought | David Sedlak

Traduttore: Marco Giovannini Revisore: Matthieu Panicucci

Our grandparents' generation created an amazing system

La generazione dei nostri nonni ha ideato un sistema straordinario

of canals and reservoirs that made it possible

di canali e bacini che hanno permesso

for people to live in places where there wasn't a lot of water.

alla gente di vivere anche in posti dove non c'era molta acqua.

For example, during the Great Depression,

Durante la Grande Depressione, ad esempio,

they created the Hoover Dam,

hanno creato la diga di Hoover

which in turn, created Lake Mead

che ha dato origine al lago Mead

and made it possible for the cities of Las Vegas and Phoenix

consentendo così alle città di Las Vegas, Phoenix e

and Los Angeles to provide water

Los Angeles di garantire l'acqua

for people who lived in a really dry place.

alla popolazione di un'area molto molto secca.

In the 20th century, we literally spent trillions of dollars

Nel Ventesimo secolo, abbiamo speso milioni di miliardi di dollari

building infrastructure to get water to our cities.

per costruire infrastrutture che dessero acqua alle nostre città.

In terms of economic development, it was a great investment.

In termini di progresso economico è stato un investimento ingente.

But in the last decade, we've seen the combined effects

Ma negli ultimi 10 anni, abbiamo visto che gli effetti combinati

of climate change, population growth and competition for water resources

di cambiamenti climatici, crescita demografica e competizione

sulle risorse idriche stanno minacciando la nostra sopravvivenza.

threaten these vital lifelines and water resources.

This figure shows you the change in the lake level of Lake Mead

Questo grafico mostra la variazione di livello del lago Mead

that happened in the last 15 years.

registrata negli ultimi 15 anni.

You can see starting around the year 2000,

Osservate come a partire dal 2000,

the lake level started to drop.

il livello ha iniziato a calare.

And it was dropping at such a rate

A un ritmo tale da rischiare

that it would have left the drinking water intakes for Las Vegas high and dry.

di lasciare Las Vegas senza acqua potabile.

The city became so concerned about this

In città si sono talmente preoccupati

that they recently constructed a new drinking water intake structure

che hanno costruito una nuova condotta per l'apporto di acqua potabile

that they referred to as the "Third Straw"

che hanno chiamato la "Third Straw"

to pull water out of the greater depths of the lake.

per estrarre ancora più acqua dal lago.

The challenges associated with providing water to a modern city

Le difficoltà legate al rifornimento idrico di una città moderna

are not restricted to the American Southwest.

non riguardano solo l'America Sudoccidentale.

In the year 2007, the third largest city in Australia, Brisbane,

Nel 2007, la terza maggiore città australiana, Brisbane,

came within 6 months of running out of water.

ha rischiato di rimanere senz'acqua nell'arco di sei mesi.

A similar drama is playing out today in São Paulo, Brazil,

Un dramma analogo è in corso oggi a San Paolo, in Brasile,

where the main reservoir for the city

dove il suo principale bacino idrico

has gone from being completely full in 2010,

è passato dall'essere completamente pieno nel 2010,

to being nearly empty today

a essere attualmente quasi vuoto

as the city approaches the 2016 Summer Olympics.

proprio alla vigilia delle Olimpiadi nell'estate 2016.

For those of us who are fortunate enough

Chi di noi ha la fortuna

to live in one of the world's great cities,

di vivere in una grande città,

we've never truly experienced the effects of a catastrophic drought.

non ha mai sperimentato davvero gli effetti di una siccità catastrofica.

We like to complain about the navy showers we have to take.

Ci piace lamentarci delle nostre docce veloci.

We like our neighbors to see our dirty cars and our brown lawns.

Ci piace far vedere ai nostri vicini la macchina sporca o il prato secco.

But we've never really faced the prospect of turning on the tap

Ma non ci siamo mai trovati ad aprire il rubinetto

and having nothing come out.

e non veder uscire nulla.

And that's because when things have gotten bad in the past,

Questo perché quando le cose sono andate male,

it's always been possible to expand a reservoir

si è sempre potuto ampliare un bacino

or dig a few more groundwater wells.

o scavare un altro paio di falde acquifere.

Well, in a time when all of the water resources are spoken for,

Bene, in un periodo in cui tutte le risorse acquifere sono state sfruttate,

it's not going to be possible to rely on this tried and true way

non è più possibile fare affidamento su questo modo tradizionale di

of providing ourselves with water.

procuraci l'acqua.

Some people think that we're going to solve the urban water problem

Alcuni pensano che risolveremo il problema idrico nelle città

by taking water from our rural neighbors.

usando l'acqua di chi vive in campagna.

But that's an approach that's fraught with political, legal and social dangers.

Questa è una strategia piena di rischi a livello politico, legale e sociale.

And even if we succeed in grabbing the water from our rural neighbors,

E anche se riuscissimo a impossessarci dell'acqua di chi vive in campagna,

we're just transferring the problem to someone else

creeremmo lo stesso problema a qualcun altro

and there's a good chance it will come back and bite us

con buona possibilità che ci si ritorca contro

in the form of higher food prices

con prodotti alimentari più cari

and damage to the aquatic ecosystems that already rely upon that water.

e danni all'ecosistema acquatico che dipende già da quelle riserve d'acqua.

I think that there's a better way to solve our urban water crisis

Credo che ci sia un modo migliore per risolvere la crisi idrica urbana

and I think that's to open up four new local sources of water

e credo che sia quello di aprire quattro nuove fonti d'acqua locali

that I liken to faucets.

che io paragono a rubinetti.

If we can make smart investments in these new sources of water

Se riusciremo a fare investimenti oculati in queste nuove risorse d'acqua,

in the coming years,

nei prossimi anni,

we can solve our urban water problem

potremmo risolvere la crisi idrica urbana

and decrease the likelihood that we'll ever run across

e ridurre per sempre la possibilità di incorrere

the effects of a catastrophic drought.

negli effetti di una siccità catastrofica.

Now, if you told me 20 years ago

Se vent'anni fa mi aveste detto

that a modern city could exist without a supply of imported water,

che una città moderna può esistere senza una fonte d'acqua esterna,

I probably would have dismissed you as an unrealistic and uninformed dreamer.

avrei pensato che foste dei sognatori utopisti e male informati.

But my own experiences

Ma l'esperienza che ho fatto

working with some of the world's most water-starved cities in the last decades

lavorando in alcune delle città con i maggiori problemi idrici al mondo,

have shown me that we have the technologies and the management skills

mi ha convinto che abbiamo le capacità tecnologiche e organizzative

to actually transition away from imported water,

per allontanarci dalla dipendenza d'acqua dall'esterno,

and that's what I want to tell you about tonight.

ed è di questo che vi voglio parlare questa sera.

The first source of local water supply that we need to develop

La prima fonte d'acqua locale che dobbiamo sviluppare

to solve our urban water problem

per risolvere il problema idrico urbano

will flow with the rainwater that falls in our cities.

è di sfruttare l'acqua piovana nelle nostre città.

One of the great tragedies of urban development

Uno dei problemi principali dello sviluppo urbano

is that as our cities grew,

è che con l'ingrandirsi delle città,

we started covering all the surfaces with concrete and asphalt.

cominciammo ad asfaltare e cementificare tutte le superfici.

And when we did that, we had to build storm sewers

Così, dovemmo costruire delle caditoie

to get the water that fell on the cities out

per poter drenare l'acqua piovana

before it could cause flooding,

prima che causasse allagamenti,

and that's a waste of a vital water resource.

e questo è uno spreco di risorse idriche.

Let me give you an example.

Vi faccio un esempio.

This figure here shows you the volume of water

Questo grafico vi mostra il volume d'acqua che

that could be collected in the city of San Jose

potrebbe essere raccolto nella città di San Jose

if they could harvest the stormwater that fell within the city limits.

se si potesse raccogliere l'acqua piovana che cade in città.

You can see from the intersection of the blue line and the black dotted line

Potete notare dall'intersezione della linea blu con quella tratteggiata nera

that if San Jose could just capture half of the water that fell within the city,

che se si potesse raccogliere solo metà della pioggia su San Jose,

they'd have enough water to get them through an entire year.

ci sarebbe abbastanza acqua per un anno intero.

Now, I know what some of you are probably thinking.

So cosa state probabilmente pensando in questo momento.

"The answer to our problem is to start building great big tanks

"La soluzione ai nostri problemi è di costruire dei grandi contenitori

and attaching them to the downspouts of our roof gutters,

e attaccarli alle grondaie,

rainwater harvesting."

raccogliendo la pioggia."

Now, that's an idea that might work in some places.

Questa è una soluzione adatta ad alcune zone.

But if you live in a place where it mainly rains in the winter time

Ma se vivete in luoghi dove piove prevalentemente in inverno

and most of the water demand is in the summertime,

e la maggiore richiesta d'acqua è durante l'estate,

it's not a very cost-effective way to solve a water problem.

questo non è un metodo molto conveniente per risolvere il problema.

And if you experience the effects of a multiyear drought,

E se ci si trova nel mezzo di una siccità pluriennale,

like California's currently experiencing,

come in California in questo momento,

you just can't build a rainwater tank that's big enough to solve your problem.

non esiste un contenitore abbastanza grande per risolvere il problema.

I think there's a lot more practical way

Credo che ci sia un metodo più pratico

to harvest the stormwater and the rainwater that falls in our cities,

per raccogliere l'acqua piovana che cade sulle nostre città,

and that's to capture it and let it percolate into the ground.

ed è quello di raccoglierla e lasciarla filtrare nel terreno.

After all, many of our cities are sitting on top of a natural water storage system

Dopotutto, molte nostre città sono costruite su serbatoi d'acqua naturali

that can accommodate huge volumes of water.

che possono contenere enormi volumi d'acqua.

For example, historically, Los Angeles has obtained

Per esempio, storicamente Los Angeles ha ottenuto

about a third of its water supply from a massive aquifer

circa un terzo della sua fornitura d'acqua, da un'enorme falda

that underlies the San Fernando Valley.

che sta sotto la San Fernando Valley.

Now, when you look at the water that comes off of your roof

Ora, quando guardate l'acqua che scenda dai vostri tetti

and runs off of your lawn and flows down the gutter,

e finisce sui vostri prati e poi scende nei tombini,

you might say to yourself, "Do I really want to drink that stuff?"

probabilmente penserete: "Siamo sicuri di voler bere quest'acqua?"

Well, the answer is you don't want to drink it

La risposta è "no", non la berrete

until it's been treated a little bit.

fino a che non sarà stata depurata.

And so the challenge that we face in urban water harvesting

La sfida che affrontiamo nella raccolta dell'acqua piovana

is to capture the water, clean the water

è quella di catturare e depurare l'acqua

and get it underground.

e portarla sotto terra.

And that's exactly what the city of Los Angeles is doing

Questo è esattamente quello che si sta facendo a Los Angeles,

with a new project that they're building in Burbank, California.

grazie a una nuova struttura in costruzione a Burbank, California.

This figure here shows the stormwater park that they're building

Qui vediamo un parco, in costruzione, per la raccolta della pioggia.

by hooking a series of stormwater collection systems, or storm sewers,

Si attaccano una serie di sistemi di raccolta d'acqua piovana

and routing that water into an abandoned gravel quarry.

e si incanalano le acque verso una cava di ghiaia abbandonata.

The water that's captured in the quarry

L'acqua versata nella cava

is slowly passed through a man-made wetland,

passa lentamente attraverso una palude artificiale,

and then it goes into that ball field there

arriva in quel campo

and percolates into the ground,

e filtra nel terreno,

recharging the drinking water aquifer of the city.

ripristinando la falda acquifera della città.

And in the process of passing through the wetland

Durante il passaggio attraverso la palude artificiale

and percolating through the ground,

e il filtraggio nel terreno,

the water encounters microbes that live on the surfaces of the plants

l'acqua viene a contatto con dei microbi presenti sulle piante

and the surfaces of the soil,

e nel terreno,

and that purifies the water.

che purificano l'acqua.

And if the water's still not clean enough to drink

E se l'acqua non è ancora del tutto potabile

after it's been through this natural treatment process,

dopo essere passata attraverso questo processo naturale,

the city can treat it again

può ancora essere depurata

when they pump if back out of the groundwater aquifers

quando viene estratta dalla falda

before they deliver it to people to drink.

prima che venga immessa nelle case.

The second tap that we need to open up to solve our urban water problem

Il secondo rubinetto che dobbiamo aprire per risolvere la crisi idrica urbana

will flow with the wastewater

riguarda le acque di scarico

that comes out of our sewage treatment plants.

che escono dagli impianti di depurazione fognari.

Now, many of you are probably familiar with the concept of recycled water.

Molti di voi avranno già sentito parlare di acqua riciclata.

You've probably seen signs like this

Forse avrete visto cartelli come questo

that tell you that the shrubbery and the highway median

che vi dicono che le piante le aiuole delle autostrade

and the local golf course

e il campo da golf della zona

is being watered with water

sono annaffiati con acqua che

that used to be in a sewage treatment plant.

proviene dagli impianti di depurazione fognari.

We've been doing this for a couple of decades now.

E' una cosa che facciamo, ormai da quasi vent'anni.

But what we're learning from our experience

Ma quello che abbiamo imparato

is that this approach is much more expensive that we expected it to be.

è che questa procedura è molto più costosa di quello che pensavamo.

Because once we build the first few water recycling systems

Poiché una volta costruiti i primi sistemi per riciclare l'acqua

close to the sewage treatment plant,

vicino ai depuratori,

we have to build longer and longer pipe networks

dobbiamo costruire tubature sempre più estese

to get that water to where it needs to go.

per poter portare l'acqua a destinazione.

And that becomes prohibitive in terms of cost.

Con dei costi proibitivi.

What we're finding is

Abbiamo scoperto che

that a much more cost-effective and practical way of recycling wastewater

un modo più efficace ed efficiente di riciclare le acque degli scarichi

is to turn treated wastewater into drinking water

è di trasformarla in acqua potabile

through a two-step process.

con un processo in due fasi.

In the first step in this process we pressurize the water

Nella prima fase del processo aumentiamo la pressione dell'acqua

and pass it through a reverse osmosis membrane:

e la incanaliamo attraverso una membrana a osmosi inversa:

a thin, permeable plastic membrane

una sottile, membrana di plastica permeabile

that allows water molecules to pass through

che lascia passare le molecole d'acqua

but traps and retains the salts, the viruses and the organic chemicals

ma trattiene i sali, i virus e gli elementi organici

that might be present in the wastewater.

presenti nelle acque degli scarichi.

In the second step in the process,

Nella seconda fase del processo,

we add a small amount of hydrogen peroxide

si aggiunge una piccola quantità di acqua ossigenata

and shine ultraviolet light on the water.

e si passa l'acqua sotto una luce ultravioletta.

The ultraviolet light cleaves the hydrogen peroxide

La luce ultravioletta separa l'acqua ossigenata

into two parts that are called hydroxyl radicals,

in due parti chiamate radicali idrossili,

and these hydroxyl radicals are very potent forms of oxygen

che sono una forma molto potente di ossigeno

that break down most organic chemicals.

che abbatte quasi tutti gli agenti chimici organici.

After the water's been through this two-stage process,

Dopo che l'acqua è stata sottoposta a questo processo,

it's safe to drink.

diventa potabile.

I know,

Lo so,

I've been studying recycled water

ho studiato il riciclo dell'acqua

using every measurement technique known to modern science

usando ogni tecnica di misurazione conosciuta

for the past 15 years.

per 15 anni.

We've detected some chemicals

Alcuni elementi chimici

that can make it through the first step in the process,

riescono a superare la prima fase del processo,

but by the time we get to the second step,

ma quando si passa alla seconda fase,

the advanced oxidation process,

il processo di ossidazione avanzato,

we rarely see any chemicals present.

raramente si trovano elementi chimici nell'acqua.

And that's in stark contrast to the taken-for-granted water supplies

E ciò è in netto contrasto con quello che succede per l'acqua

that we regularly drink all the time.

che beviamo ogni giorno.

There's another way we can recycle water.

Possiamo riciclare l'acqua in un altro modo.

This is an engineered treatment wetland that we recently built

Questa è una palude depuratrice che abbiamo recentemente costruito

on the Santa Ana River in Southern California.

sul fiume Santa Ana, nella California meridionale.

The treatment wetland receives water from a part of the Santa Ana River

L'acqua della palude proviene da una zone del fiume Santa Ana

that in the summertime consists almost entirely of wastewater effluent

che d'estate è quasi completamente formato da scarichi che provengono

from cities like Riverside and San Bernardino.

da città quali Riverside e San Bernardino.

The water comes into our treatment wetland,

L'acqua arriva nella palude depurativa,

it's exposed to sunlight and algae

e l'azione combinata del sole e delle alghe

and those break down the organic chemicals,

abbatte gli agenti chimici organici,

remove the nutrients and inactivate the waterborne pathogens.

rimuove i nutrienti e disattiva gli agenti patogeni presenti nell'acqua.

The water gets put back in the Santa Ana River,

L'acqua viene immessa di nuovo nel fiume Santa Ana,

it flows down to Anaheim,

scorre fino ad Anaheim,

gets taken out at Anaheim and percolated into the ground,

lì viene prelevata e filtrata nel terreno,

and becomes the drinking water of the city of Anaheim,

diventando l'acqua potabile per la città di Anaheim,

completing the trip from the sewers of Riverside County

dopo aver completato il suo viaggio dagli scarichi della Riverside County

to the drinking water supply of Orange County.

alla riserva d'acqua potabile della Orange County.

Now, you might think that this idea of drinking wastewater

Forse pensate che l'idea di bere l'acqua degli scarichi

is some sort of futuristic fantasy or not commonly done.

sia una fantasia futuristica o una cosa non molto comune.

Well, in California, we already recycle about 40 billion gallons a year

Bene, in California ricicliamo già 40 miliardi di galloni all'anno

of wastewater through the two-stage advanced treatment process

di acqua di scarico tramite il processo di depurazione a due fasi

I was telling you about.

che vi illustravo prima.

That's enough water to be the supply of about a million people

E' una quantità d'acqua sufficiente per circa un milione di persone, se

if it were their sole water supply.

fosse la loro l'unica fonte d'acqua.

The third tap that we need to open up will not be a tap at all,

Il terzo rubinetto che dobbiamo aprire non è un rubinetto fisico,

it will be a kind of virtual tap,

ma un rubinetto virtuale,

it will be the water conservation that we manage to do.

quanta acqua, cioè, riusciamo a risparmiare.

And the place where we need to think about water conservation is outdoors

Dobbiamo cominciare a pensare al risparmio dell'acqua usata all'esterno

because in California and other modern American cities,

perché in California e in altre grandi città americane,

about half of our water use happens outdoors.

circa metà del consumo d'acqua avviene all'esterno.

In the current drought,

Nell'attuale stato di siccità,

we've seen that it's possible

abbiamo notato che possiamo

to have our lawns survive and our plants survive

mantenere in vita i nostri prati e le nostre piante

with about half as much water.

con circa metà dell'acqua che usiamo.

So there's no need to start painting concrete green

Non c'è ancora bisogno di dipingere il cemento verde

and putting in Astroturf and buying cactuses.

di stendere metri di Astroturf e di comprare piante di cactus.

We can have California-friendly landscaping with soil moisture detectors

Possiamo risolvere il problema installando dei sensori di umidità del terreno

and smart irrigation controllers

e regolatori d'irrigazione intelligenti

and have beautiful green landscapes in our cities.

e goderci bellissimi prati nelle nostre città.

The fourth and final water tap that we need to open up

Il quarto e ultimo rubinetto che dobbiamo aprire per

to solve our urban water problem

risolvere il problema idrico urbano

will flow with desalinated seawater.

è la desalinizzazione dell'acqua marina.

Now, I know what you probably heard people say about seawater desalination.

So che avrete già sentito parlare della desalinizzazione dell'acqua marina.

"It's a great thing to do if you have lots of oil, not a lot of water

"E' una soluzione fantastica per chi ha tanto petrolio, poca acqua

and you don't care about climate change."

e disinteresse per il cambiamento climatico."

Seawater desalination is energy-intensive no matter how you slice it.

La desalinizzazione dell'acqua marina richiede molta energia. Punto.

But that characterization of seawater desalination

Ma la nozione che la desalinizzazione dell'acqua marina

as being a nonstarter is hopelessly out of date.

non sia fattibile, è completamente anacronistica.

We've made tremendous progress in seawater desalination

Abbiamo fatto molti progressi nella desalinizzazione

in the past two decades.

negli ultimi vent'anni.

This picture shows you

Questa foto vi mostra

the largest seawater desalination plant in the Western hemisphere

il più grande impianto di desalinizzazione nell'emisfero occidentale

that's currently being built north of San Diego.

ed è in costruzione a nord di San Diego.

Compared to the seawater desalination plant

In confronto all'impianto di desalinizzazione

that was built in Santa Barbara 25 years ago,

che fu costruito a Santa Barbara venticinque anni fa,

this treatment plant will use about half the energy

questo impianto userà circa metà dell'energia per

to produce a gallon of water.

produrre un gallone d'acqua.

But just because seawater desalination has become less energy-intensive,

Ma il fatto che la desalinizzazione abbia bisogno di meno energia,

doesn't mean we should start building desalination plants everywhere.

non significa che dovremmo cominciare a costruire impianti dovunque.

Among the different choices we have,

Tra le varie scelte che abbiamo,

it's probably the most energy-intensive

è quella che richiede più energia

and potentially environmentally damaging

e forse, a più alto impatto ambientale

of the options to create a local water supply.

delle nostre opzioni per creare una fornitura d'acqua locale.

So there it is.

In conclusione.

With these four sources of water,

Con queste quattro fonti d'acqua,

we can move away from our reliance on imported water.

possiamo allontanarci dalla dipendenza dall'importazione d'acqua.

Through reform in the way we landscape our surfaces and our properties,

Cambiando il modo in cui progettiamo le nostre superfici e proprietà,

we can reduce outdoor water use by about 50 percent,

possiamo ridurre lo spreco d'acqua esterno di circa la metà,

thereby increasing the water supply by 25 percent.

aumentando così la fornitura d'acqua del 25 per cento.

We can recycle the water that makes it into the sewer,

Possiamo riciclare l'acqua degli scarichi fognari,

thereby increasing our water supply by 40 percent.

aumentando così la fornitura d'acqua del 40 per cento.

And we can make up the difference through a combination

E possiamo coprire la differenza con una combinazione

of stormwater harvesting and seawater desalination.

di raccolta d'acqua piovana e desalinizzazione.

So, let's create a water supply

Creiamo, quindi, un sistema idrico

that will be able to withstand any of the challenges

che potrà far fronte a tutte le situazioni difficili

that climate change throws at us in the coming years.

che dovremo affrontare per il cambiamento climatico.

Let's create a water supply that uses local sources

Creiamo un sistema idrico che utilizzi le fonti locali

and leaves more water in the environment for fish and for food.

e lasci più acqua nell'ambiente per i pesci e per il cibo.

Let's create a water system that's consistent with out environmental values.

Creiamo un sistema idrico che sia in linea con i nostri valori ambientali.

And let's do it for our children and our grandchildren

Facciamolo per i nostri figli e nipoti

and let's tell them this is the system

e diciamo loro che questo è il sistema

that they have to take care of in the future

che devono salvaguardare in futuro

because it's our last chance to create a new kind of water system.

perché è la nostra ultima possibilità di creare un nuovo tipo di sistema idrico.

Thank you very much for your attention.

Grazie per l'attenzione.

(Applause)

(Applausi)