4 ways we can avoid a catastrophic drought | David Sedlak

Traductor: Lidia Cámara de la Fuente Revisor: Sebastian Betti

Our grandparents' generation created an amazing system

La generación de nuestros abuelos crearon un sistema asombroso

of canals and reservoirs that made it possible

de canales y embalses que hicieron posible

for people to live in places where there wasn't a lot of water.

que las personas vivieran en lugares donde no había mucha agua.

For example, during the Great Depression,

Por ejemplo, durante la Gran Depresión,

they created the Hoover Dam,

crearon la presa Hoover,

which in turn, created Lake Mead

que a su vez, creó el lago Mead

and made it possible for the cities of Las Vegas and Phoenix

e hicieron posible en las ciudades de Las Vegas y Phoenix

and Los Angeles to provide water

y Los Ángeles proporcionar agua

for people who lived in a really dry place.

a personas que vivían en un lugar muy seco.

In the 20th century, we literally spent trillions of dollars

En el siglo XX, hemos literalmente gastado billones de dólares

building infrastructure to get water to our cities.

en construir infraestructura para abastecer de agua a las ciudades.

In terms of economic development, it was a great investment.

En términos de desarrollo económico, fue una gran inversión.

Pero en la última década, se ven los efectos combinados del cambio climático,

But in the last decade, we've seen the combined effects

of climate change, population growth and competition for water resources

el crecimiento demográfico y la competencia por los recursos hídricos

threaten these vital lifelines and water resources.

poner en peligro estas arterias vitales y los recursos hídricos.

This figure shows you the change in the lake level of Lake Mead

Esta gráfica muestra el cambio en el nivel del lago Mead

that happened in the last 15 years.

ocurrido en los últimos 15 años.

You can see starting around the year 2000,

Se puede ver a partir del año 2000 más o menos,

the lake level started to drop.

que el nivel del lago comenzó a descender.

And it was dropping at such a rate

Y disminuyó a un ritmo tal

that it would have left the drinking water intakes for Las Vegas high and dry.

que podría haber dejado sin agua potable a Las Vegas.

The city became so concerned about this

La ciudad llegó a estar tan preocupada por esto

that they recently constructed a new drinking water intake structure

que recientemente construyeron una nueva estructura de toma de agua potable

that they referred to as the "Third Straw"

que se conoce como la "Tercer paja"

to pull water out of the greater depths of the lake.

para extraer agua de las profundidades del lago.

The challenges associated with providing water to a modern city

Los retos asociados con el suministro de agua a una ciudad moderna

are not restricted to the American Southwest.

no se restringen a suroeste de EE.UU.

In the year 2007, the third largest city in Australia, Brisbane,

En el año 2007, la tercera ciudad más grande de Australia, Brisbane,

came within 6 months of running out of water.

llegó en 6 meses a quedarse sin agua.

A similar drama is playing out today in São Paulo, Brazil,

Un drama similar sucede hoy en São Paulo, Brasil,

where the main reservoir for the city

donde el depósito principal de la ciudad

has gone from being completely full in 2010,

ha pasado de estar completamente lleno en 2010,

to being nearly empty today

a estar casi vacío hoy

as the city approaches the 2016 Summer Olympics.

mientras la ciudad se acerca a los Juegos Olímpicos de 2016.

Para quienes tenemos la suerte

For those of us who are fortunate enough

to live in one of the world's great cities,

de vivir en una de las grandes ciudades del mundo,

we've never truly experienced the effects of a catastrophic drought.

en realidad, nunca hemos experimentado los efectos de una sequía catastrófica.

We like to complain about the navy showers we have to take.

Nos gusta quejarnos de las duchas marinas que tenemos que tomar.

We like our neighbors to see our dirty cars and our brown lawns.

Nos gusta que nuestros vecinos vean nuestros autos sucios y el césped marrón.

But we've never really faced the prospect of turning on the tap

Pero nunca nos confrontamos con la perspectiva de abrir el grifo

and having nothing come out.

y ver que no sale nada.

And that's because when things have gotten bad in the past,

Y eso es porque cuando las cosas fueron mal en el pasado,

it's always been possible to expand a reservoir

siempre fue posible ampliar un depósito

or dig a few more groundwater wells.

o cavar más profundos en pozos de agua subterránea.

Well, in a time when all of the water resources are spoken for,

Cuando se reserven todos los recursos hídricos,

it's not going to be possible to rely on this tried and true way

no será viable confiar en esta probada y verdadera

of providing ourselves with water.

manera de autoabastecernos con agua.

Some people think that we're going to solve the urban water problem

Algunos piensan que resolveremos el problema del agua urbana

by taking water from our rural neighbors.

tomando el agua de nuestros vecinos rurales.

But that's an approach that's fraught with political, legal and social dangers.

Pero eso es un enfoque plagado de peligros políticos, legales y sociales.

And even if we succeed in grabbing the water from our rural neighbors,

E incluso si tenemos éxito tomando el agua de nuestros vecinos rurales,

we're just transferring the problem to someone else

solo transferimos el problema a otra persona

and there's a good chance it will come back and bite us

y hay una gran probabilidad de que vuelva e impacte en nosotros

in the form of higher food prices

en los precios de los alimentos

and damage to the aquatic ecosystems that already rely upon that water.

y en el daño a los ecosistemas acuáticos dependientes del agua.

I think that there's a better way to solve our urban water crisis

Creo que hay una mejor manera de resolver la crisis del agua urbana

and I think that's to open up four new local sources of water

y creo que es abriendo cuatro nuevas fuentes de agua locales

that I liken to faucets.

que yo comparo con los grifos.

If we can make smart investments in these new sources of water

Si podemos hacer inversiones inteligentes en estas nuevas fuentes de agua

in the coming years,

en los próximos años,

we can solve our urban water problem

podemos resolver nuestro problema del agua urbana

and decrease the likelihood that we'll ever run across

y disminuir la probabilidad de atravesar

the effects of a catastrophic drought.

los efectos de una sequía catastrófica.

Now, if you told me 20 years ago

Si Uds. me hubieran dicho hace 20 años

that a modern city could exist without a supply of imported water,

que una ciudad moderna puede existir sin un suministro de agua importada,

probablemente lo habría catalogado como soñador realista y desinformado.

I probably would have dismissed you as an unrealistic and uninformed dreamer.

Pero mis propias experiencias, al trabajar

But my own experiences

working with some of the world's most water-starved cities in the last decades

en algunas de las ciudades más sedientas del mundo en las últimas décadas

have shown me that we have the technologies and the management skills

me han demostrado que tenemos la tecnología y la capacidad de gestión

to actually transition away from imported water,

para abandonar la dependencia de agua importada,

and that's what I want to tell you about tonight.

y de eso quiero hablar esta noche.

The first source of local water supply that we need to develop

La primera fuente de suministro de agua local que necesitamos desarrollar

to solve our urban water problem

para resolver el problema del agua urbana

will flow with the rainwater that falls in our cities.

fluirá con el agua de lluvia que cae en nuestras ciudades.

One of the great tragedies of urban development

Una de las grandes tragedias de desarrollo urbano

is that as our cities grew,

es que conforme las ciudades crecieron,

we started covering all the surfaces with concrete and asphalt.

empezamos a cubrir todas las superficies con hormigón y asfalto.

And when we did that, we had to build storm sewers

Y al hacerlo, tuvimos que construir las alcantarillas

to get the water that fell on the cities out

para recoger el agua caída sobre las ciudades

before it could cause flooding,

antes de que pudiera causar inundaciones,

and that's a waste of a vital water resource.

y eso es un desperdicio de un recurso vital del agua.

Let me give you an example.

Déjenme poner un ejemplo.

Esta gráfica muestra que el volumen de agua

This figure here shows you the volume of water

that could be collected in the city of San Jose

que podrían ser recogidos en la ciudad de San José

if they could harvest the stormwater that fell within the city limits.

si hubieran recogido el agua de lluvia caída en los límites de la ciudad.

You can see from the intersection of the blue line and the black dotted line

En la intersección de la línea azul y la negra se puede ver

that if San Jose could just capture half of the water that fell within the city,

que si San José pudiera capturar la mitad del agua caída en la ciudad,

they'd have enough water to get them through an entire year.

tendrían suficiente agua para abastecerse todo un año.

Now, I know what some of you are probably thinking.

Sé lo que algunos de Uds. piensan.

"The answer to our problem is to start building great big tanks

"La respuesta a nuestro problema es comenzar a construir grandes tanques

and attaching them to the downspouts of our roof gutters,

y adherirlos a los bajantes de nuestros canales del tejado,

rainwater harvesting."

para la recogida de agua de lluvia".

Now, that's an idea that might work in some places.

Es una idea que podría funcionar en algunos lugares.

But if you live in a place where it mainly rains in the winter time

Pero si uno vive en un lugar donde llueve principalmente en invierno

and most of the water demand is in the summertime,

y la mayor parte de la demanda de agua es en el verano,

it's not a very cost-effective way to solve a water problem.

no es una forma muy rentable para resolver un problema de agua.

And if you experience the effects of a multiyear drought,

Y si se experimentan los efectos de una sequía de varios años,

like California's currently experiencing,

como lo hace California en la actualidad, no se puede construir un tanque

you just can't build a rainwater tank that's big enough to solve your problem.

de agua de lluvia suficientemente grande para resolver el problema.

I think there's a lot more practical way

Creo que hay muchas maneras más prácticas

to harvest the stormwater and the rainwater that falls in our cities,

para recoger el agua de lluvia que cae sobre nuestras ciudades,

and that's to capture it and let it percolate into the ground.

y es recogiéndola y dejando que se infiltre en el suelo.

After all, many of our cities are sitting on top of a natural water storage system

Después de todo, muchas ciudades se asientan

en la parte superior de un sistema de almacenamiento de agua natural

that can accommodate huge volumes of water.

que puede acomodar grandes volúmenes de agua.

For example, historically, Los Angeles has obtained

Por ejemplo, históricamente, Los Ángeles obtenía

about a third of its water supply from a massive aquifer

cerca de un tercio de su suministro de agua de un acuífero

that underlies the San Fernando Valley.

que subyace en el Valle de San Fernando.

Al fijarnos en el agua del canalón de lluvia

Now, when you look at the water that comes off of your roof

and runs off of your lawn and flows down the gutter,

que se esparce por su césped y fluye por el sumidero,

you might say to yourself, "Do I really want to drink that stuff?"

uno podría decir: "¿Realmente quiero beber eso?"

Well, the answer is you don't want to drink it

La respuesta es que no la querrán beber

until it's been treated a little bit.

hasta que se haya tratado un poco.

And so the challenge that we face in urban water harvesting

Y el reto al que nos enfrentamos con el agua de lluvia urbana

is to capture the water, clean the water

es recoger el agua, limpiar el agua

and get it underground.

y almacenarla en el subsuelo.

And that's exactly what the city of Los Angeles is doing

Y eso es exactamente lo que la ciudad de Los Ángeles hace

with a new project that they're building in Burbank, California.

con un nuevo proyecto en Burbank, California.

This figure here shows the stormwater park that they're building

Esta gráfica muestra el parque de aguas pluviales que están construyendo

by hooking a series of stormwater collection systems, or storm sewers,

enganchando una serie de sistemas de recogida de aguas pluviales

o alcantarillas, y encaminando el agua hacia una cantera de gravilla abandonada.

and routing that water into an abandoned gravel quarry.

The water that's captured in the quarry

El agua que se almacena en la cantera

is slowly passed through a man-made wetland,

se hace pasar lentamente por un humedal artificial,

and then it goes into that ball field there

y después pasa a un campo de bolas

and percolates into the ground,

y se filtra en el suelo,

recharging the drinking water aquifer of the city.

reponiendo el acuífero de agua potable de la ciudad.

And in the process of passing through the wetland

Y en el proceso de pasar a través del humedal

y de infiltración e el suelo,

and percolating through the ground,

the water encounters microbes that live on the surfaces of the plants

el agua encuentra microbios que viven en la superficie de las plantas

and the surfaces of the soil,

y la superficie del suelo,

and that purifies the water.

y que purifica el agua.

Y si el agua todavía no está lo suficientemente limpia para beber

And if the water's still not clean enough to drink

after it's been through this natural treatment process,

tras haber pasado por este proceso de tratamiento natural,

the city can treat it again

la ciudad puede tratarla de nuevo

when they pump if back out of the groundwater aquifers

cuando la devuelven a los acuíferos subterráneos

before they deliver it to people to drink.

antes de suministrarla a la gente para beber.

El segundo grifo que se debe abrir para resolver el problema del agua urbana

The second tap that we need to open up to solve our urban water problem

will flow with the wastewater

fluirá con las aguas residuales

that comes out of our sewage treatment plants.

que sale de las plantas de tratamiento de aguas residuales.

Now, many of you are probably familiar with the concept of recycled water.

Muchos probablemente están familiarizados con el concepto de agua reciclada.

You've probably seen signs like this

Probablemente han visto signos como este

that tell you that the shrubbery and the highway median

que informa de que los arbustos, la mediana de la carretera

and the local golf course

y el campo de golf local

is being watered with water

se riegan con agua

that used to be in a sewage treatment plant.

que solía estar en una planta de tratamiento de aguas residuales.

We've been doing this for a couple of decades now.

Hemos estado haciendo esto un par de décadas.

But what we're learning from our experience

Pero lo que estamos aprendiendo de nuestra experiencia

is that this approach is much more expensive that we expected it to be.

es que este enfoque es mucho más caro de lo que imaginábamos,

Because once we build the first few water recycling systems

Porque una vez que construimos los primeros sistemas de reciclaje de agua

close to the sewage treatment plant,

cerca de la planta de tratamiento de aguas residuales,

we have to build longer and longer pipe networks

debemos construir redes de tuberías más largas y más largas

to get that water to where it needs to go.

para llevar el agua a donde tiene que ir.

And that becomes prohibitive in terms of cost.

Y eso se convierte en prohibitivo en cuanto a costos.

What we're finding is

Lo que vemos es que

that a much more cost-effective and practical way of recycling wastewater

una solución mucho más rentable y práctica de reciclaje de aguas residuales

is to turn treated wastewater into drinking water

es convertir las aguas residuales tratadas en agua potable

through a two-step process.

mediante un proceso de dos pasos.

In the first step in this process we pressurize the water

En el primer paso se presuriza el agua

and pass it through a reverse osmosis membrane:

y se pasa a través de una membrana de ósmosis inversa:

una membrana de plástico delgada, permeable

a thin, permeable plastic membrane

that allows water molecules to pass through

que permite que las moléculas de agua pasen

pero atrapa y retiene sales, virus y productos químicos orgánicos

but traps and retains the salts, the viruses and the organic chemicals

that might be present in the wastewater.

que pueden estar presentes en las aguas residuales.

In the second step in the process,

En el segundo paso,

we add a small amount of hydrogen peroxide

añadimos una pequeña cantidad de peróxido de hidrógeno

and shine ultraviolet light on the water.

e irradiamos luz ultravioleta en el agua.

The ultraviolet light cleaves the hydrogen peroxide

La luz ultravioleta desintegra el peróxido de hidrógeno

into two parts that are called hydroxyl radicals,

en dos partes denominadas radicales hidroxilos,

and these hydroxyl radicals are very potent forms of oxygen

y estos radicales hidroxilos son formas de oxígeno muy potentes

that break down most organic chemicals.

que descomponen la mayoría de los productos químicos orgánicos.

After the water's been through this two-stage process,

Tras haber pasado el agua por este proceso de dos etapas,

it's safe to drink.

ya se puede beber.

I know,

Lo sé,

I've been studying recycled water

he estudiado el agua reciclada

using every measurement technique known to modern science

utilizando todas las técnicas de medición conocida por la ciencia moderna

for the past 15 years.

durante los últimos 15 años.

Hemos detectado algunos productos químicos

We've detected some chemicals

that can make it through the first step in the process,

que pueden aparecer en la primera etapa en el proceso,

but by the time we get to the second step,

pero en el momento en que llegamos a la segunda etapa,

the advanced oxidation process,

en el proceso de oxidación avanzada,

we rarely see any chemicals present.

rara vez vemos algún producto químico presente.

And that's in stark contrast to the taken-for-granted water supplies

Y eso contrasta con lo que se da por sentado sobre el suministro de agua

that we regularly drink all the time.

que bebemos todo el tiempo.

There's another way we can recycle water.

Hay otra manera de reciclar el agua.

This is an engineered treatment wetland that we recently built

Es un humedal de tratamiento de ingeniería que construimos hace poco

on the Santa Ana River in Southern California.

en el río Santa Ana, en el sur de California.

El humedal de tratamiento recibe el agua de una parte del río Santa Ana

The treatment wetland receives water from a part of the Santa Ana River

that in the summertime consists almost entirely of wastewater effluent

que en verano se compone casi en total de efluentes de aguas residuales

from cities like Riverside and San Bernardino.

de ciudades como Riverside y San Bernardino.

El agua entra en nuestro humedal de tratamiento,

The water comes into our treatment wetland,

it's exposed to sunlight and algae

es expuesto a la luz solar y a las algas

and those break down the organic chemicals,

que descomponen los productos químicos orgánicos,

remove the nutrients and inactivate the waterborne pathogens.

eliminando los nutrientes e inactivando los patógenos en el agua.

The water gets put back in the Santa Ana River,

El agua se devuelve al río Santa Ana,

it flows down to Anaheim,

que fluye hacia abajo a Anaheim,

gets taken out at Anaheim and percolated into the ground,

se almacena en Anaheim y se infiltra en el suelo,

and becomes the drinking water of the city of Anaheim,

y se convierte en el agua potable de la ciudad de Anaheim,

completing the trip from the sewers of Riverside County

completando el viaje desde las alcantarillas de Condado de Riverside

al suministro de agua potable del Condado de Orange.

to the drinking water supply of Orange County.

Now, you might think that this idea of drinking wastewater

Se podría pensar que esta idea de aguas residuales potables

is some sort of futuristic fantasy or not commonly done.

es una fantasía futurista o que no se hace comúnmente.

Well, in California, we already recycle about 40 billion gallons a year

Pues bien, en California, ya reciclamos unos 151 500 millones de litros al año

de aguas residuales mediante el proceso de tratamiento avanzado de dos etapas

of wastewater through the two-stage advanced treatment process

I was telling you about.

Del que estaba hablando.

That's enough water to be the supply of about a million people

Eso es suficiente agua para el suministro de cerca de un millón de personas

if it were their sole water supply.

si fuera su suministro de agua del suelo.

The third tap that we need to open up will not be a tap at all,

El tercer grifo que debemos abrir no será un grifo en absoluto,

it will be a kind of virtual tap,

será una especie de grifo virtual,

it will be the water conservation that we manage to do.

será la conservación del agua que logremos hacer.

Y el lugar que debemos pensar para la conservación del agua al aire libre

And the place where we need to think about water conservation is outdoors

because in California and other modern American cities,

porque en California y otras ciudades estadounidenses modernas,

about half of our water use happens outdoors.

cerca de la mitad de nuestro uso del agua sucede al aire libre.

In the current drought,

En la actual sequía,

we've seen that it's possible

hemos visto que es posible

to have our lawns survive and our plants survive

que el césped y las plantas sobrevivan

with about half as much water.

con la mitad de agua.

So there's no need to start painting concrete green

Así que no hay necesidad de pintar de verde el cemento,

and putting in Astroturf and buying cactuses.

poner césped artificial y comprar cactus.

We can have California-friendly landscaping with soil moisture detectors

Podemos tener un paisaje californiano con detectores de humedad del suelo

y controladores de riego inteligentes

and smart irrigation controllers

and have beautiful green landscapes in our cities.

y además tener paisajes verdes en nuestras ciudades.

The fourth and final water tap that we need to open up

El cuarto y último grifo de agua que hay que abrir

to solve our urban water problem

para resolver nuestro problema del agua urbana

will flow with desalinated seawater.

fluirá con agua de mar desalinizada.

Now, I know what you probably heard people say about seawater desalination.

Sé lo que muchos probablemente oyeron sobre la desalinización del agua de mar.

"It's a great thing to do if you have lots of oil, not a lot of water

"Es algo bueno, si se tiene mucho aceite, no un montón de agua

and you don't care about climate change."

y si uno no se preocupa por el cambio climático".

Seawater desalination is energy-intensive no matter how you slice it.

La desalinización de agua marina supone siempre un alto consumo energético.

But that characterization of seawater desalination

Pero esa caracterización de desalinizar agua marina

as being a nonstarter is hopelessly out of date.

como un imposible está irremediablemente fuera de fecha.

Se han hecho enormes progresos en la desalinización de agua marina

We've made tremendous progress in seawater desalination

in the past two decades.

en las últimas dos décadas.

This picture shows you

Esta foto muestra

the largest seawater desalination plant in the Western hemisphere

la mayor planta de desalinización de agua de mar en el hemisferio occidental

that's currently being built north of San Diego.

que se está construyendo al norte de San Diego.

En comparación con la planta de desalinización de agua marina

Compared to the seawater desalination plant

that was built in Santa Barbara 25 years ago,

construida en Santa Bárbara hace 25 años,

this treatment plant will use about half the energy

esta planta de tratamiento utilizará la mitad de la energía

to produce a gallon of water.

para producir un litro de agua.

But just because seawater desalination has become less energy-intensive,

Y aunque la desalinización de agua marina ya no consume tanta energía,

doesn't mean we should start building desalination plants everywhere.

no significa que deberíamos construir plantas de desalinización en todas partes.

Among the different choices we have,

Entre las diferentes opciones que tenemos,

it's probably the most energy-intensive

es la que probablemente consume más energía

and potentially environmentally damaging

y potencialmente la más dañina para el medio ambiente

of the options to create a local water supply.

entre las opciones de crear un suministro de agua local.

So there it is.

Así que ahí está.

With these four sources of water,

Con estas cuatro fuentes de agua,

we can move away from our reliance on imported water.

podemos alejarnos de nuestra dependencia en agua importada.

Through reform in the way we landscape our surfaces and our properties,

Mediante la reforma de nuestra paisaje y nuestras propiedades,

we can reduce outdoor water use by about 50 percent,

podemos reducir el consumo de agua al aire libre en un 50 %,

thereby increasing the water supply by 25 percent.

aumentando así. el suministro de agua en un 25 %.

We can recycle the water that makes it into the sewer,

Podemos reciclar el agua de la alcantarilla,

thereby increasing our water supply by 40 percent.

lo que aumenta el suministro de agua en un 40 %.

And we can make up the difference through a combination

Y podemos marcar la diferencia combinando

of stormwater harvesting and seawater desalination.

recolección de aguas pluviales y desalinización de agua marina.

So, let's create a water supply

Por lo tanto, creemos un sistema de suministro de agua

that will be able to withstand any of the challenges

capaz de soportar cualquiera desafío al que

that climate change throws at us in the coming years.

el cambio climático nos someterá en los próximos años.

Let's create a water supply that uses local sources

Creemos un suministro de agua que utiliza fuentes locales

and leaves more water in the environment for fish and for food.

dejando más agua en el ambiente para los peces y los alimentos.

Let's create a water system that's consistent with out environmental values.

Creemos un sistema de agua en consonancia con valores ambientales externos.

And let's do it for our children and our grandchildren

Y hagámoslo para nuestros hijos y nietos

and let's tell them this is the system

y digámosles que este es el sistema

that they have to take care of in the future

del que deben cuidar en el futuro

because it's our last chance to create a new kind of water system.

porque es nuestra última oportunidad para crear un nuevo sistema de agua.

Thank you very much for your attention.

Muchas gracias por su atención.

(Applause)

(Aplausos)