4 ways we can avoid a catastrophic drought | David Sedlak

Traducteur: Emmanuel Parfond Relecteur: Morgane Quilfen

Our grandparents' generation created an amazing system

Nos grands-parents ont créé un excellent système

of canals and reservoirs that made it possible

de canaux et de réservoirs qui nous a permis

de vivre dans des zones où il n'y avait pas beaucoup d'eau.

for people to live in places where there wasn't a lot of water.

For example, during the Great Depression,

Par exemple, pendant la Crise de 1929,

they created the Hoover Dam,

ils ont créé le barrage Hoover

which in turn, created Lake Mead

qui a généré le lac Mead,

and made it possible for the cities of Las Vegas and Phoenix

ce qui a permis aux villes de Las Vegas, Phoenix

and Los Angeles to provide water

et Los Angeles de fournir de l'eau

for people who lived in a really dry place.

aux populations de zones très sèches.

In the 20th century, we literally spent trillions of dollars

Au cours du XXe siècle, nous avons dépensé des milliards

building infrastructure to get water to our cities.

pour construire des infrastructures pour acheminer l'eau vers nos villes.

In terms of economic development, it was a great investment.

En terme de développement économique, c'était un très bon investissement.

Mais au cours des 10 dernières années, nous avons vu les effets combinés

But in the last decade, we've seen the combined effects

of climate change, population growth and competition for water resources

du changement climatique, de l'expansion démographique et de la guerre pour l'eau

threaten these vital lifelines and water resources.

menacer ces liens vitaux et les ressources en eau.

This figure shows you the change in the lake level of Lake Mead

Ce graphique vous montre le changement du niveau des eaux du lac Mead

that happened in the last 15 years.

au cours des 15 dernières années.

Vous pouvez voir qu'aux environs de l'année 2000,

You can see starting around the year 2000,

the lake level started to drop.

le niveau de l'eau a commencé à chuter.

And it was dropping at such a rate

Et il a chuté si vite

that it would have left the drinking water intakes for Las Vegas high and dry.

que Las Vegas aurait pu se retrouver sans une goutte d'eau potable.

The city became so concerned about this

Le problème est devenu si inquiétant pour la ville

that they recently constructed a new drinking water intake structure

qu'elle a récemment construit

une nouvelle structure pour puiser de l'eau

that they referred to as the "Third Straw"

appelée « la Troisième Paille »,

to pull water out of the greater depths of the lake.

qui puise de l'eau au plus profond du lac.

The challenges associated with providing water to a modern city

Les défis associés à l'approvisionnement en eau d'une ville moderne

are not restricted to the American Southwest.

ne sont pas limités seulement au sud-ouest des États-Unis.

In the year 2007, the third largest city in Australia, Brisbane,

En 2007, Brisbane, 3ème plus grande ville australienne,

came within 6 months of running out of water.

en est arrivée à n'avoir plus que 6 mois d'eau potable.

A similar drama is playing out today in São Paulo, Brazil,

Au Brésil, São Paulo est en train de vivre le même drame aujourd'hui,

where the main reservoir for the city

le réservoir principal de la ville est passé de complètement plein en 2010,

has gone from being completely full in 2010,

to being nearly empty today

à presque vide aujourd'hui

as the city approaches the 2016 Summer Olympics.

alors que la ville s'apprête à accueillir les les Jeux Olympiques de 2016.

For those of us who are fortunate enough

Ceux d'entre nous qui ont la chance

to live in one of the world's great cities,

de vivre dans une des plus grandes villes du monde

we've never truly experienced the effects of a catastrophic drought.

n'ont jamais vraiment vécu les effets d'une sécheresse catastrophique.

We like to complain about the navy showers we have to take.

Nous nous plaignons de devoir raccourcir nos douches.

We like our neighbors to see our dirty cars and our brown lawns.

Nous montrons nos voitures sales et nos pelouses brunies.

But we've never really faced the prospect of turning on the tap

Mais nous n'avons jamais pensé qu'un jour,

on tournerait le robinet et qu'il n'en sortirait rien.

and having nothing come out.

And that's because when things have gotten bad in the past,

C'est parce qu'à chaque fois que les choses ont mal tourné,

it's always been possible to expand a reservoir

nous avons toujours pu agrandir un réservoir

or dig a few more groundwater wells.

ou creuser quelques puits supplémentaires.

Well, in a time when all of the water resources are spoken for,

Toutes les ressources en eau sont maintenant utilisées.

it's not going to be possible to rely on this tried and true way

Nous ne pouvons plus compter sur cette bonne vieille façon

of providing ourselves with water.

d'obtenir notre eau.

Some people think that we're going to solve the urban water problem

Certains pensent résoudre le problème de l'eau en ville

by taking water from our rural neighbors.

en prenant l'eau de nos voisins à la campagne.

But that's an approach that's fraught with political, legal and social dangers.

Mais c'est une approche remplie de risques politiques, légaux et sociaux.

And even if we succeed in grabbing the water from our rural neighbors,

Même si nous réussissions à prendre l'eau de nos voisins,

nous ne faisons que transférer le problème sur quelqu'un d'autre

we're just transferring the problem to someone else

and there's a good chance it will come back and bite us

et il y a beaucoup de chances que cela se retourne contre nous :

in the form of higher food prices

un prix alimentaire plus élevé

and damage to the aquatic ecosystems that already rely upon that water.

et des dégâts sur l'écosystème marin qui a besoin de cette eau.

I think that there's a better way to solve our urban water crisis

Je pense qu'il existe un meilleur moyen pour régler la crise de l'eau en ville

and I think that's to open up four new local sources of water

et je pense que c'est d'ouvrir 4 nouvelles sources locales d'eau

que je compare à des robinets.

that I liken to faucets.

If we can make smart investments in these new sources of water

Si nous arrivons à investir intelligemment dans ces nouvelles sources

in the coming years,

dans les années qui arrivent, nous pourrons résoudre

we can solve our urban water problem

notre problème d'eau en ville et réduire le risque de devoir un jour

and decrease the likelihood that we'll ever run across

the effects of a catastrophic drought.

faire face aux conséquences d'une sécheresse catastrophique.

Now, if you told me 20 years ago

Il y a 20 ans, si vous m'aviez dit

that a modern city could exist without a supply of imported water,

qu'une ville moderne pourrait exister sans importer d'eau,

je vous aurais pris pour un rêveur irréaliste et mal informé.

I probably would have dismissed you as an unrealistic and uninformed dreamer.

But my own experiences

Mais mon expérience de ces dernières décennies

working with some of the world's most water-starved cities in the last decades

à travailler avec certaines des villes les plus sèches du monde

have shown me that we have the technologies and the management skills

m'a montré que nous avons les technologies et les connaissances

to actually transition away from imported water,

pour réellement en finir avec l'eau importée

and that's what I want to tell you about tonight.

et c'est de cela dont je veux vous parler ce soir.

The first source of local water supply that we need to develop

La 1ère source d'eau locale

que nous devons développer pour régler ce problème

to solve our urban water problem

will flow with the rainwater that falls in our cities.

vient de l'eau de pluie qui tombe sur nos villes.

One of the great tragedies of urban development

L'une des plus grandes tragédies du développement urbain

is that as our cities grew,

est que, lorsque nos villes ont grandi,

we started covering all the surfaces with concrete and asphalt.

nous avons recouvert le sol de béton et d'asphalte.

And when we did that, we had to build storm sewers

Ensuite, nous avons dû construire des égouts

to get the water that fell on the cities out

pour évacuer l'eau de pluie qui tombait sur les villes

before it could cause flooding,

pour empêcher les inondations.

and that's a waste of a vital water resource.

C'est un gâchis d'une ressource d'eau vitale et précieuse.

Prenez cet exemple :

Let me give you an example.

This figure here shows you the volume of water

ce graphique représente le volume d'eau

that could be collected in the city of San Jose

que la ville de San Jose pourrait collecter

if they could harvest the stormwater that fell within the city limits.

si elle récupérait l'eau de pluie tombée sur son territoire.

You can see from the intersection of the blue line and the black dotted line

L'intersection de la ligne bleue et des pointillés noirs indique

that if San Jose could just capture half of the water that fell within the city,

que si San Jose récupérait seulement la moitié de l'eau de pluie de sa ville,

they'd have enough water to get them through an entire year.

la ville aurait assez d'eau pour une année complète.

Now, I know what some of you are probably thinking.

Certains d'entre vous se disent probablement :

"The answer to our problem is to start building great big tanks

« La réponse à notre problème

est de commencer à construire de gros réservoirs

and attaching them to the downspouts of our roof gutters,

et de les attacher aux descentes de gouttières

pour récolter l'eau de pluie. »

rainwater harvesting."

Now, that's an idea that might work in some places.

Cette idée pourrait fonctionner à certains endroits.

But if you live in a place where it mainly rains in the winter time

Mais dans les villes, où il pleut majoritairement en hiver

and most of the water demand is in the summertime,

et où la plupart de la demande en eau est en été,

it's not a very cost-effective way to solve a water problem.

ce n'est pas un moyen très économique pour résoudre notre problème en eau.

Et dans le cas d'une sécheresse qui dure depuis des années,

And if you experience the effects of a multiyear drought,

like California's currently experiencing,

comme c'est le cas en ce moment en Californie,

you just can't build a rainwater tank that's big enough to solve your problem.

aucun réservoir ne sera assez grand pour résoudre le problème.

I think there's a lot more practical way

Il existe une solution bien plus pratique

to harvest the stormwater and the rainwater that falls in our cities,

pour collecter les eaux de pluie qui tombent sur nos villes.

Il s'agit de la collecter et de la laisser s'infiltrer dans le sol.

and that's to capture it and let it percolate into the ground.

After all, many of our cities are sitting on top of a natural water storage system

La plupart de nos villes sont situées au dessus d'un réservoir naturel d'eau

that can accommodate huge volumes of water.

capable d'accueillir d'énormes volumes d'eau.

For example, historically, Los Angeles has obtained

Historiquement, Los Angeles obtenait un tiers de son eau d'un énorme aquifère

about a third of its water supply from a massive aquifer

that underlies the San Fernando Valley.

situé sous la vallée de San Fernando.

Now, when you look at the water that comes off of your roof

Imaginez l'eau qui tombe de votre toit,

coule sur votre pelouse et dans vos gouttières,

and runs off of your lawn and flows down the gutter,

you might say to yourself, "Do I really want to drink that stuff?"

vous vous dites peut-être : « Est-ce que j'ai vraiment envie de boire ça ? »

Well, the answer is you don't want to drink it

La réponse, c'est que vous ne devriez pas la boire

until it's been treated a little bit.

tant qu'elle n'a pas été traitée.

And so the challenge that we face in urban water harvesting

Donc le défi de la collecte d'eau en ville

is to capture the water, clean the water

est de la collecter, de la traiter, et de l'acheminer sous terre.

and get it underground.

And that's exactly what the city of Los Angeles is doing

C'est exactement ce que Los Angeles est en train de faire

with a new project that they're building in Burbank, California.

avec un nouveau projet qui se construit à Burbank, en Californie.

This figure here shows the stormwater park that they're building

Voici le complexe de réservoirs qu'ils sont en train de construire

by hooking a series of stormwater collection systems, or storm sewers,

en connectant des égouts et systèmes d'évacuation d'eaux pluviales

pour diriger cette eau vers une carrière abandonnée.

and routing that water into an abandoned gravel quarry.

The water that's captured in the quarry

L'eau collectée dans cette carrière

is slowly passed through a man-made wetland,

passe lentement dans des zones humides créées par l'homme

and then it goes into that ball field there

puis elle arrive dans un terrain

and percolates into the ground,

où elle s'infiltre dans le sol

recharging the drinking water aquifer of the city.

et remplit l'aquifère d'eau potable de la ville.

And in the process of passing through the wetland

Lorsque l'eau passe dans la zone humide

et s'infiltre dans le sol,

and percolating through the ground,

the water encounters microbes that live on the surfaces of the plants

elle rencontre des microbes qui vivent à la surface des plantes

and the surfaces of the soil,

et à la surface du sol,

and that purifies the water.

ce qui purifie l'eau.

And if the water's still not clean enough to drink

Et si l'eau n'est pas encore tout à fait potable

after it's been through this natural treatment process,

après être passée par ce procédé de traitement naturel,

la ville peut la traiter à nouveau

the city can treat it again

when they pump if back out of the groundwater aquifers

lorsqu'elle la pompe de l'aquifère,

avant de la rendre disponible au public.

before they deliver it to people to drink.

The second tap that we need to open up to solve our urban water problem

Le 2ème robinet que nous devons ouvrir

pour résoudre notre problème d'eau en ville est celui des eaux usées

will flow with the wastewater

that comes out of our sewage treatment plants.

qui proviennent des stations d'épuration.

Now, many of you are probably familiar with the concept of recycled water.

Beaucoup d'entre vous connaissent le concept d'eau recyclée.

You've probably seen signs like this

Vous avez probablement déjà vu ces panneaux

that tell you that the shrubbery and the highway median

indiquant que les massifs, les terre-pleins d'autoroute

et le terrain de golf

and the local golf course

is being watered with water

sont irrigués avec de l'eau

that used to be in a sewage treatment plant.

provenant d'une station d'épuration.

We've been doing this for a couple of decades now.

On utilise ce procédé depuis 20 ans déjà.

But what we're learning from our experience

Mais l'expérience nous a appris

is that this approach is much more expensive that we expected it to be.

que cette approche est beaucoup plus onéreuse que ce qui était prévu.

Because once we build the first few water recycling systems

Car une fois construits les premiers systèmes de recyclage d'eau

close to the sewage treatment plant,

près des stations d'épuration,

we have to build longer and longer pipe networks

la tuyauterie doit s'étendre elle aussi

to get that water to where it needs to go.

pour amener l'eau à destination.

And that becomes prohibitive in terms of cost.

Et le coût devient prohibitif.

What we're finding is

Nous avons découvert

that a much more cost-effective and practical way of recycling wastewater

qu'il est bien plus rentable et pratique de transformer

is to turn treated wastewater into drinking water

l'eau des stations d'épuration en eau potable,

through a two-step process.

en suivant deux étapes.

Première étape : mettre l'eau sous pression

In the first step in this process we pressurize the water

et la faire passer à travers une membrane d'osmose inverse,

and pass it through a reverse osmosis membrane:

une membrane plastique fine et perméable

a thin, permeable plastic membrane

that allows water molecules to pass through

qui laisse passer les molécules d'eau

et filtre les sels, virus et autres produits organiques

but traps and retains the salts, the viruses and the organic chemicals

that might be present in the wastewater.

potentiellement présents dans les eaux usées.

In the second step in the process,

La deuxième étape du procédé :

we add a small amount of hydrogen peroxide

on ajoute une petite quantité de peroxyde d'hydrogène

et on passe l'eau à la lumière ultraviolette.

and shine ultraviolet light on the water.

The ultraviolet light cleaves the hydrogen peroxide

La lumière ultraviolette dissocie le peroxyde d'hydrogène

into two parts that are called hydroxyl radicals,

en deux parties appelées radicaux hydroxyles.

and these hydroxyl radicals are very potent forms of oxygen

Et ces radicaux hydroxyles sont une forme très puissante d'oxygène,

that break down most organic chemicals.

capables de dissoudre la plupart des produits chimiques organiques.

After the water's been through this two-stage process,

Après avoir suivi ces deux étapes,

it's safe to drink.

l'eau devient potable.

I know,

J'en connais un rayon, j'ai étudié l'eau recyclée

I've been studying recycled water

using every measurement technique known to modern science

en utilisant toutes les techniques de mesure connues

for the past 15 years.

pendant les 15 dernières années.

We've detected some chemicals

On a découvert certains composés

that can make it through the first step in the process,

qui peuvent passer la première étape du procédé,

but by the time we get to the second step,

mais après la seconde, le procédé d'oxydation avancée,

the advanced oxidation process,

we rarely see any chemicals present.

les produits chimiques résistent rarement.

And that's in stark contrast to the taken-for-granted water supplies

C'est très différent des réserves d'eau que l'on tient pour acquises

that we regularly drink all the time.

et d'où l'on boit quotidiennement.

There's another way we can recycle water.

Il existe une autre méthode pour recycler de l'eau.

This is an engineered treatment wetland that we recently built

Voici une zone de recyclage

récemment construite près de la rivière Santa Ana, en Californie du sud.

on the Santa Ana River in Southern California.

The treatment wetland receives water from a part of the Santa Ana River

Cette zone de recyclage reçoit de l'eau d'une partie de la rivière Santa Ana

that in the summertime consists almost entirely of wastewater effluent

qui, pendant l'été, n'est presque que des eaux usées

from cities like Riverside and San Bernardino.

qui proviennent d'autres villes comme Riverside et San Bernardino.

The water comes into our treatment wetland,

L'eau arrive dans la zone de traitement,

it's exposed to sunlight and algae

elle est exposée au soleil et aux algues,

and those break down the organic chemicals,

ces algues cassent les produits chimiques organiques,

remove the nutrients and inactivate the waterborne pathogens.

retirent les nutriments et désactivent les agents pathogènes flottants.

The water gets put back in the Santa Ana River,

L'eau retourne ensuite dans la rivière Santa Ana,

et coule jusqu'à Anaheim, pour y être prélevée

it flows down to Anaheim,

gets taken out at Anaheim and percolated into the ground,

et s'infiltrer dans le sol pour devenir l'eau potable de Anaheim,

and becomes the drinking water of the city of Anaheim,

completing the trip from the sewers of Riverside County

terminant son voyage depuis les égouts de Riverside County

jusqu'aux réserves d'eau potable d'Orange County.

to the drinking water supply of Orange County.

Vous pensez peut-être que cette idée de boire l'eau recyclée des eaux usées

Now, you might think that this idea of drinking wastewater

is some sort of futuristic fantasy or not commonly done.

est un fantasme futuriste ou que c'est peu courant.

Well, in California, we already recycle about 40 billion gallons a year

En Californie, on recycle déjà

près de 150 milliards de litres d'eau usées

of wastewater through the two-stage advanced treatment process

selon le processus en deux étapes dont j'ai parlé.

I was telling you about.

That's enough water to be the supply of about a million people

C'est une quantité suffisante pour subvenir aux besoins

d'un million de personnes sans autre accès à l'eau.

if it were their sole water supply.

The third tap that we need to open up will not be a tap at all,

Le 3ème robinet que nous devons ouvrir n'est pas un robinet du tout.

it will be a kind of virtual tap,

C'est un genre de robinet virtuel, il s'agit juste d'économiser l'eau.

it will be the water conservation that we manage to do.

And the place where we need to think about water conservation is outdoors

Nous devons économiser plus d'eau, en particulier en extérieur,

because in California and other modern American cities,

car en Californie et dans d'autres villes américaines,

about half of our water use happens outdoors.

près de la moitié de notre consommation d'eau a lieu à l'extérieur.

In the current drought,

Avec la sécheresse actuelle, nous avons vu qu'il était possible

we've seen that it's possible

to have our lawns survive and our plants survive

que nos pelouses et nos jardins survivent avec moitié moins d'eau.

with about half as much water.

So there's no need to start painting concrete green

Donc pas besoin de se mettre à peindre le béton en vert,

and putting in Astroturf and buying cactuses.

ni de tout recouvrir de gazon artificiel ou d'acheter des cactus.

We can have California-friendly landscaping with soil moisture detectors

On peut avoir un paysage adapté à la Californie

avec des détecteurs d'humidité du sol et des systèmes d'irrigation intelligents

and smart irrigation controllers

and have beautiful green landscapes in our cities.

et avoir de beaux espaces verts dans nos villes.

The fourth and final water tap that we need to open up

Le 4ème et dernier robinet que nous devons ouvrir

to solve our urban water problem

pour résoudre notre problème d'eau en ville

will flow with desalinated seawater.

consiste à dessaler l'eau de mer.

Now, I know what you probably heard people say about seawater desalination.

Je sais ce que vous avez déjà dû entendre à ce sujet :

"It's a great thing to do if you have lots of oil, not a lot of water

« C'est génial si on a des tonnes de pétrole, pas beaucoup d'eau

and you don't care about climate change."

et peu de scrupules vis-à-vis du réchauffement climatique. »

Seawater desalination is energy-intensive no matter how you slice it.

Dessaler l'eau de mer est très énergivore, quelle que soit la méthode adoptée.

But that characterization of seawater desalination

Mais dire que cette pratique est vouée à l'échec est une critique obsolète.

as being a nonstarter is hopelessly out of date.

Nous avons fait d'énormes progrès sur le dessalement de l'eau de mer

We've made tremendous progress in seawater desalination

in the past two decades.

ces 20 dernières années.

This picture shows you

Cette image montre

the largest seawater desalination plant in the Western hemisphere

la plus grosse usine occidentale de dessalement,

that's currently being built north of San Diego.

actuellement en construction au nord de San Diego.

Compared to the seawater desalination plant

Comparée à l'usine de Santa Barbara construite il y a 25 ans,

that was built in Santa Barbara 25 years ago,

cette usine utilisera environ la moitié de l'énergie de l'ancienne

this treatment plant will use about half the energy

to produce a gallon of water.

pour produire un litre d'eau.

But just because seawater desalination has become less energy-intensive,

Mais ce n'est pas parce que cette méthode est devenue moins énergivore

doesn't mean we should start building desalination plants everywhere.

qu'il faut construire ce genre d'usines partout.

Among the different choices we have,

Parmi les solutions à notre disposition, c'est probablement

it's probably the most energy-intensive

la plus gourmande en énergie et potentiellement la plus polluante

and potentially environmentally damaging

of the options to create a local water supply.

de toutes les options pour créer des réserves en eaux locales.

So there it is.

Alors voilà,

With these four sources of water,

grâce à ces 4 sources d'eau,

we can move away from our reliance on imported water.

nous pouvons arrêter de dépendre de l'eau importée.

Through reform in the way we landscape our surfaces and our properties,

En modifiant la manière dont nous aménageons notre urbanisme,

we can reduce outdoor water use by about 50 percent,

nous pouvons réduire notre consommation d'eau en extérieur de 50 %

thereby increasing the water supply by 25 percent.

et ainsi augmenter nos réserves en eau de 25 %.

We can recycle the water that makes it into the sewer,

Nous pouvons recycler l'eau des égouts

thereby increasing our water supply by 40 percent.

et ainsi augmenter nos réserves en eau de 40 %.

And we can make up the difference through a combination

Et nous pouvons trouver la différence avec une combinaison

of stormwater harvesting and seawater desalination.

de récolte de l'eau de pluie et de dessalement.

So, let's create a water supply

Ensemble, créons nos réserves d'eau pour qu'elles puissent faire face

that will be able to withstand any of the challenges

that climate change throws at us in the coming years.

aux défis du réchauffement climatique des années à venir.

Let's create a water supply that uses local sources

Faisons en sorte que nos réserves en eau soient alimentées localement,

and leaves more water in the environment for fish and for food.

laissent assez d'eau pour l'environnement, les poissons et l'agriculture.

Let's create a water system that's consistent with out environmental values.

Créons un réseau hydraulique respectant nos valeurs environnementales.

And let's do it for our children and our grandchildren

Faisons-le pour nos enfants et nos petits-enfants

and let's tell them this is the system

et disons-leur que c'est le système dont ils doivent prendre soin

that they have to take care of in the future

because it's our last chance to create a new kind of water system.

car c'est notre dernière chance de réinventer notre rapport à l'eau.

Merci de votre attention.

Thank you very much for your attention.

(Applaudissements)

(Applause)