Our dangerous obsession with perfectionism is getting worse | Thomas Curran

Tradutor: Ana Zenha Revisora: Isabel Vaz Belchior

I'm a bit of a perfectionist.

"Sou um pouco perfeccionista."

Now, how many times have you heard that one?

Quantas vezes já ouviram esta frase?

Over drinks, maybe, with friends, or perhaps with family at Thanksgiving.

Talvez ao beber um copo com amigos, ou até com a família num dia de festa.

It's everyone's favorite flaw,

É o defeito preferido de toda a gente,

it's that now quite common response

e é a resposta agora muito comum

to the difficult, final question at job interviews:

àquela pergunta final das entrevistas de emprego:

"My biggest weakness?

"O meu maior defeito?

That's my perfectionism."

"É o meu perfeccionismo.".

You see, for something that supposedly holds us back,

Reparem, para algo que supostamente nos restringe,

it's quite remarkable how many of us are quite happy to hold our hands up

é notável quantos de nós ficam tão felizes ao porem a mão no ar

and say we're perfectionists.

para dizerem que são perfeccionistas.

But there's an interesting and serious point

Mas há aqui um ponto interessante e sério,

because our begrudging admiration for perfection is so pervasive

porque a nossa invejável admiração pela perfeição está tão generalizada

that we never really stop to question that concept in its own terms.

que nunca paramos verdadeiramente para questionar este conceito.

What does it say about us and our society

O que diz de nós e da nossa sociedade?

that there is a kind of celebration in perfection?

Que há uma espécie de enaltecimento da perfeição?

We tend to hold perfectionism up as an insignia of worth.

Tendemos a glorificar o perfeccionismo como uma insígnia de valor.

The emblem of the successful.

O emblema dos bem-sucedidos.

Yet, in my time studying perfectionism,

Porém, no meu tempo a estudar o perfeccionismo,

I've seen limited evidence that perfectionists are more successful.

vi poucas provas de que os perfeccionistas sejam mais bem-sucedidos.

Quite the contrary --

Bem pelo contrário,

they feel discontented and dissatisfied

eles sentem-se infelizes e insatisfeitos,

amid a lingering sense that they're never quite perfect enough.

e com a sensação permanente de nunca serem perfeitos o suficiente.

We know from clinician case reports

Sabemos, através de casos clínicos,

that perfectionism conceals a host of psychological difficulties,

que o perfeccionismo oculta uma série de problemas psicológicos,

including things like depression, anxiety, anorexia, bulimia

incluindo a depressão, a ansiedade, a anorexia, a bulimia,

and even suicide ideation.

e até pensamentos suicidas.

And what's more worrying is that over the last 25 years,

E o mais preocupante é que, ao longo dos últimos 25 anos,

we have seen perfectionism rise at an alarming rate.

temos visto o perfeccionismo aumentar a um ritmo alarmante.

And at the same time,

E ao mesmo tempo,

we have seen more mental illness among young people than ever before.

temos visto mais doenças mentais entre os jovens do que nunca.

Rates of suicide in the US alone

As taxas de suicídio nos EUA

increased by 25 percent across the last two decades.

aumentaram em 25% nas últimas duas décadas.

And we're beginning to see similar trends emerge across Canada,

E começamos a ver tendências semelhantes a aparecer no Canadá,

and in my home country, the United Kingdom.

e no meu país de origem, o Reino Unido.

Now, our research is suggesting

A nossa pesquisa sugere

that perfectionism is rising as society is changing.

que o perfeccionismo está a crescer à medida que a sociedade está a mudar.

And a changed society reflects a changed sense of personal identity

E uma sociedade diferente reflecte um sentido de identidade pessoal diferente

and, with it, differences in the way in which young people interact

e, com isso, diferenças na forma como os jovens interagem

with each other and the world around them.

entre si e com o mundo à sua volta.

And there are some unique characteristics about our preeminent, market-based society

E há características particulares na nossa distinta sociedade de consumo,

that include things like unrestricted choice

que incluem coisas como livre arbítrio

and personal freedom,

e a liberdade pessoal,

and these are characteristics that we feel are contributing

e estas são características que sentimos que estão a contribuir

to almost epidemic levels of this problem.

para níveis quase epidémicos deste problema.

So let me give you an example.

Deixem-me dar um exemplo:

Young people today are more preoccupied with the attainment of the perfect life

hoje em dia, os jovens preocupam-se mais em alcançar uma vida

and lifestyle.

e um estilo de vida perfeitos

In terms of their image, status and wealth.

em termos de imagem, estatuto e riqueza.

Data from Pew show that young people

Há dados que mostram que os jovens

born in the US in the late 1980s

nascidos nos EUA no final dos anos 80

are 20 percent more likely to report being materially rich

têm 20% mais de probabilidade de considerar a riqueza material

as among their most important life goals,

como um dos seus objectivos de vida,

relative to their parents and their grandparents.

do que os seus pais e os seus avós.

Young people also borrow more heavily than did older generations,

Contraem também mais empréstimos do que as gerações anteriores,

and they spend a much greater proportion of their income on image goods

e gastam uma porção muito maior do seu salário

em bens relacionados com a imagem e o estatuto.

and status possessions.

These possessions, their lives and their lifestyles

Estes bens, as suas vidas e o seu estilo de vida

are now displayed in vivid detail on the ubiquitous social media platforms

são agora mostrados com grande detalhe nas omnipresentes plataformas sociais

of Instagram, Facebook, Snapchat.

do Instagram, Facebook ou Snapchat.

In this new visual culture,

Nesta nova cultura visual,

the appearance of perfection is far more important than the reality.

a aparência de perfeição é muito mais importante do que a realidade.

If one side of the modern landscape

Se um lado da paisagem moderna,

that we have so lavishly furnished for young people

que tão luxuosamente pintámos para os jovens,

is this idea that there's a perfectible life

é a ideia de haver uma vida aperfeiçoável

and that there's a perfectible lifestyle,

e um estilo de vida aperfeiçoável,

then the other is surely work.

então o outro, é claramente o trabalho.

Nothing is out of reach for those who want it badly enough.

Nada é inalcançável para os que o desejam com muita força.

Or so we're told.

Pelo menos é o que nos dizem.

This is the idea at the heart of the American dream.

Esta é a ideia que está na base do sonho americano.

Opportunity, meritocracy, the self-made person, hard work.

Oportunidade, meritocracia, a pessoa auto-construída, trabalho árduo.

The notion that hard work always pays off.

A ideia de que o trabalho árduo é sempre recompensado.

And above all, the idea that we're captains of our own destiny.

E acima de tudo, de que somos donos do nosso destino.

These ideas, they connect our wealth, our status

Estas ideias interligam a nossa riqueza, o nosso estatuto,

and our image with our innate, personal value.

e a nossa imagem com o nosso valor pessoal e inato.

But it is, of course, complete fiction.

Mas é claro que isto é pura ficção.

Because even if there were equality of opportunity,

Porque, mesmo que houvesse igualdade de oportunidades,

the idea that we are captains of our own destiny

a ideia de sermos donos do nosso destino

disguises a much darker reality for young people

mascara uma realidade mais sombria para os jovens,

that they are subject to an almost ongoing economic tribunal.

a de que eles estão num tribunal económico quase incessante.

Metrics, rankings, lead tables

Medições, "rankings", tabelas de classificações,

have emerged as the yardsticks for which merit can be quantified

emergiram como critérios com que se pode quantificar o mérito

and used to sort young people into schools, classes and colleges.

e são usados para classificar os jovens, as escolas, turmas e faculdades.

Education is the first arena

A educação é a primeira praça

where measurement is so publicly played out

onde a medição é tão publicamente visível

and where metrics are being used

e os números são usados

as a tool to improve standards and performance.

como ferramenta para melhorar os padrões e o desempenho.

And it starts young.

E começa em tenra idade.

Young people in America's big city high schools

Os jovens nos liceus das grandes cidades americanas

take some 112 mandatory standardized tests

fazem cerca de 112 testes padronizados obrigatórios

between prekindergarten and the end of 12th grade.

entre a pré-escola e o final do 12.º ano.

Não admira que eles relatem uma forte necessidade de batalhar,

No wonder young people report a strong need to strive,

perform and achieve at the center of modern life.

desempenhar e alcançar, como foco da vida moderna.

They've been conditioned to define themselves

Eles têm sido condicionados a definir-se

in the strict and narrow terms of grades, percentiles and lead tables.

em termos rígidos e tacanhos de notas, percentis e tabelas de classificação.

This is a society that preys on their insecurities.

Esta é uma sociedade que se alimenta das inseguranças deles.

Insecurities about how they are performing

Inseguranças em relação ao seu desempenho,

and how they are appearing to other people.

e em relação à sua imagem aos olhos dos outros.

This is a society that amplifies their imperfections.

Esta é uma sociedade que amplifica as imperfeições deles.

Every flaw, every unforeseen setback

Todas as falhas, todos os desaires imprevistos,

increases a need to perform more perfectly next time, or else,

aumentam a necessidade de um desempenho mais aperfeiçoado da próxima vez,

bluntly, you're a failure.

senão, e sem rodeios, são um fracasso.

That feeling of being flawed and deficient is especially pervasive --

Esse sentimento de terem falhas e defeitos está especialmente generalizado

just talk to young people.

— falem com os jovens e vejam.

"How should I look, how should I behave?"

"Como deve ser a minha aparência, como devo agir?"

"I should look like that model,

"Eu devia parecer aquele modelo";

I should have as many followers as that Instagram influencer,

"Devia ter tantos seguidores como aquele 'influencer' do Instagram";

I must do better in school."

"Devia ter melhores notas na escola."

In my role as mentor to many young people,

No meu papel enquanto mentor de muitos jovens,

I see these lived effects of perfectionism firsthand.

vejo os efeitos deste perfeccionismo na primeira pessoa.

And one student sticks out in my mind very vividly.

E um estudante destaca-se vividamente na minha cabeça.

John, not his real name, was ambitious,

O John (nome fictício) era ambicioso,

hardworking and diligent

trabalhador e diligente

and on the surface, he was exceptionally high-achieving,

e, à primeira vista, era excepcionalmente bem-sucedido,

often getting first-class grades for his work.

tendo frequentemente excelentes notas no seu trabalho.

Yet, no matter how well John achieved,

Porém, não importava quão bons fossem os resultados,

he always seemed to recast his successes as abject failures,

ele parecia encarar os seus sucessos como falhanços abjectos,

and in meetings with me,

e nas sessões comigo,

he would talk openly about how he'd let himself and others down.

falava-me abertamente de como se desiludia a si próprio e aos outros.

John's justification was quite simple:

A justificação do John era muito simples:

How could he be a success

como poderia ele ser bem-sucedido

when he was trying so much harder than other people

se estava a esforçar-se muito mais do que os outros

just to attain the same outcomes?

apenas para obter os mesmos resultados?

See, John's perfectionism, his unrelenting work ethic,

Reparem, o perfeccionismo do John, a sua ética de trabalho implacável,

was only serving to expose what he saw as his inner weakness

serviam apenas para pôr a nu o que achava ser uma fraqueza interior

to himself and to others.

aos olhos dele e aos dos outros.

Cases like John's speak to the harmfulness of perfectionism

Casos como o do John mostram a nocividade do perfeccionismo

as a way of being in the world.

como forma de estar no mundo.

Contrary to popular belief,

Ao contrário do que se pensa,

perfectionism is never about perfecting things or perfecting tasks.

o perfeccionismo nunca se trata de aperfeiçoar as coisas ou o que se faz.

It's not about striving for excellence.

Não se trata de um esforço para ser excelente.

John's case highlights this vividly.

O caso do John ressalta isso claramente.

At its root, perfectionism is about perfecting the self.

Na sua raiz, o perfeccionismo é sobre aperfeiçoar o 'eu'.

Or, more precisely, perfecting an imperfect self.

Ou, mais precisamente, sobre aperfeiçoar um 'eu' imperfeito.

And you can think about it like a mountain of achievement

E podem pensar nisto como uma montanha de sucessos

that perfectionism leads us to imagine ourselves scaling.

que o perfeccionismo nos faz imaginar escalar.

And we think to ourselves, "Once I've reached that summit,

E pensamos para nós próprios, "Quando alcançar aquele cume,

then people will see I'm not flawed, and I'll be worth something."

"então os outros verão que não tenho defeitos, e vou ter algum valor.".

But what perfectionism doesn't tell us

Mas o que o perfeccionismo não nos diz

is that soon after reaching that summit,

é que, pouco depois daquele cume,

we will be called down again to the fresh lowlands of insecurity and shame,

seremos forçados a voltar à fresca planície de insegurança e vergonha,

just to try and scale that peak again.

apenas para tentar subir ao cume novamente.

This is the cycle of self-defeat.

Este é o ciclo de autodestruição.

In the pursuit of unattainable perfection, a perfectionist just cannot step off.

Na busca da perfeição inatingível, um perfeccionista nunca consegue recuar.

And it's why it's so difficult to treat.

É por isso que é tão difícil de tratar.

Now, we've known for decades and decades

Sabemos há muitas décadas

that perfectionism contributes to a host of psychological problems,

que o perfeccionismo contribui para vários problemas psicológicos,

but there was never a good way to measure it.

mas nunca houve uma boa forma de o quantificar.

That was until the late 1980s

Isto, até ao final dos anos 80,

when two Canadians, Paul Hewitt and Gordon Flett,

quando dois canadianos, Paul Hewitt e Gordon Flett,

came along and developed a self-report measure of perfectionism.

apareceram e desenvolveram um questionário de auto-resposta.

So that's right, folks, you can measure this,

Por isso é verdade, malta, consegue-se medir isto.

and it essentially captures three core elements of perfectionism.

Essencialmente, capta três elementos fundamentais do perfeccionismo.

The first is self-oriented perfectionism,

O primeiro é o perfeccionismo auto-orientado,

the irrational desire to be perfect:

o desejo irracional de ser perfeito:

"I strive to be as perfect as I can be."

"Eu esforço-me por ser tão perfeito quanto possível.".

The second is socially prescribed perfectionism,

O segundo é o perfeccionismo socialmente prescrito,

the sense that the social environment is excessively demanding:

a sensação de que a sociedade é excessivamente exigente:

"I feel that others are too demanding of me."

"Eu sinto que os outros são demasiado exigentes comigo".

And the third is other-oriented perfectionism,

O terceiro é o perfeccionismo orientado para os outros,

the imposition of unrealistic standards on other people:

a imposição de padrões irrealistas às outras pessoas:

"If I ask somebody to do something, I expect it to be done perfectly."

"Se eu peço a alguém para fazer algo, espero que o faça de forma perfeita.".

Now, research shows that all three elements of perfectionism

A pesquisa mostra que os três elementos do perfeccionismo

associate with compromised mental health,

estão associados a problemas mentais,

including things like heightened depression,

como picos depressivos,

heightened anxiety and suicide ideation.

ansiedade extrema e pensamentos suicidas.

But, by far, the most problematic element of perfectionism

Mas o elemento mais problemático é, de longe,

is socially prescribed perfectionism.

o perfeccionismo socialmente prescrito.

That sense that everyone expects me to be perfect.

É a sensação de que todos esperam que eu seja perfeito.

This element of perfectionism

Este elemento

has a large correlation with serious mental illness.

está amplamente ligado a problemas mentais sérios.

And with today's emphasis on perfection at the forefront of my mind,

Com a ênfase dada à perfeição hoje em dia em primeiro plano na minha mente,

I was curious to see whether these elements of perfectionism were changing.

eu estava curioso para ver se estes elementos estavam a mudar.

To date, research in this area is focused on immediate family relations,

Até hoje, a pesquisa nesta área foca-se nas relações familiares imediatas,

but we wanted to look at it at a broader level.

mas queríamos olhar para isto de uma forma mais abrangente.

So we took all of the data that had ever been collected

Por isso, pegámos em todos os dados alguma vez reunidos

in the 27 years since Paul and Gordon developed that perfectionism measure,

nos 27 anos desde que o Paul e o Gordon desenvolveram a medição do perfeccionismo,

and we isolated the data in college students.

e isolámos os dados de estudantes universitários.

This turned out to be more than 40,000 young people

Acabaram por ser mais de 40 000 jovens

from American, Canadian and British colleges,

de universidades norte-americanas, canadianas e britânicas,

and with so much data available, we looked to see if there was a trend.

e, com tantos dados disponíveis, procurámos ver se havia uma tendência.

And in all, it took us more than three years

No total, demorámos mais de três anos

to collate all of this information, crunch the numbers,

a articular toda esta informação, reunir os números,

e a escrever o nosso relatório.

and write our report.

But it was worth it because our analysis uncovered something alarming.

Mas valeu a pena, porque a nossa análise pôs a descoberto algo alarmante.

All three elements of perfectionism have increased over time.

Os três elementos do perfeccionismo aumentaram ao longo do tempo.

But socially prescribed perfectionism saw the largest increase, and by far.

Mas o perfeccionismo socialmente prescrito foi o que, de longe, mais cresceu.

In 1989,

Em 1989,

just nine percent of young people report clinically relevant levels

apenas 9% dos jovens registavam níveis clinicamente relevantes

of socially prescribed perfectionism.

de perfeccionismo socialmente prescrito.

Those are levels that we might typically see in clinical populations.

Estes são níveis que podemos encontrar tipicamente em populações clínicas.

By 2017, that figure had doubled to 18 percent.

Em 2017, esse número já tinha duplicado para 18%.

And by 2050, projections based on the models that we tested

E em 2050, as projecções baseadas nos modelos que testámos

indicate that almost one in three young people

indicam que quase um em cada três jovens

will report clinically relevant levels of socially prescribed perfectionism.

registará níveis clinicamente relevantes de perfeccionismo socialmente prescrito.

Remember, this is the element of perfectionism

Lembrem-se que este elemento do perfeccionismo

that has the largest correlation with serious mental illness,

é o que tem a maior relação com problemas mentais sérios,

and that's for good reason.

e isso acontece por uma boa razão.

Socially prescribed perfectionists feel a unrelenting need

Os perfeccionistas socialmente prescritos sentem uma necessidade permanente

to meet the expectations of other people.

de satisfazer as expectativas das outras pessoas.

And even if they do meet yesterday's expectation of perfection,

E mesmo que satisfaçam as expectativas de perfeição que havia ontem,

they then raise the bar on themselves to an even higher degree

elevam a fasquia para um nível ainda mais alto,

because these folks believe that the better they do,

porque acreditam que quanto melhor fizerem,

the better that they're expected to do.

melhor ainda esperam deles.

This breeds a profound sense of helplessness and, worse, hopelessness.

Isto gera uma profunda sensação de incapacidade, e pior, de desespero.

But is there hope?

Mas será que há esperança?

Of course there's hope.

Claro que sim.

Perfectionists can and should hold on to certain things --

Os perfeccionistas podem e devem agarrar-se a algumas coisas

they are typically bright, ambitious, conscientious and hardworking.

— eles são tipicamente inteligentes, ambiciosos, criteriosos e trabalhadores.

And yes, treatment is complex.

E sim, o tratamento é complexo.

But a little bit of self-compassion,

Mas um pouco de compaixão por si próprio,

o não serem demasiado auto-críticos quando as coisas não correm bem,

going easy on ourselves when things don't go well,

can turn those qualities into greater personal peace and success.

podem tornar essas qualidades em maior paz e sucesso pessoais.

And then there's what we can do as caregivers.

E depois há o que nós podemos fazer enquanto cuidadores.

Perfectionism develops in our formative years,

O perfeccionismo desenvolve-se nos anos de formação,

and so young people are more vulnerable.

por isso os jovens são mais vulneráveis.

Parents can help their children

Os pais podem ajudar os filhos

by supporting them unconditionally when they've tried but failed.

ao dar apoio incondicional quando eles tentarem, mas falharem.

E os pais e as mães podem resistir ao compreensível anseio

And Mom and Dad can resist their understandable urge

in today's highly competitive society to helicopter-parent,

de serem pais galinha nesta sociedade altamente competitiva dos dias de hoje,

as a lot of anxiety is communicated

já que muita ansiedade é veiculada

when parents take on their kids' successes and failures as their own.

quando os pais tomam como seus os sucessos e desaires dos filhos.

But ultimately, our research raises important questions

Mas, em última instância, a nossa pesquisa levanta questões importantes

about how we are structuring society

sobre como estamos a estruturar a sociedade

and whether our society's heavy emphasis on competition, evaluation and testing

e se a ênfase que se dá à competitividade, avaliação e testes

is benefiting young people.

está a beneficiar os jovens.

It's become commonplace for public figures to say

Tornou-se um lugar-comum as figuras públicas dizerem

that young people just need a little bit more resilience

que os jovens precisam apenas de um pouco mais de resiliência

in the face of these new and unprecedented pressures.

face a estas pressões novas e sem precedentes.

But I believe that is us washing our hands of the core issue

Mas eu acredito que isto é uma forma de lavar as mãos da questão de fundo,

because we have a shared responsibility

porque temos uma responsabilidade partilhada

to create a society and a culture in which young people need less perfection

de criar uma sociedade e uma cultura em que se precisa de menos perfeição

in the first place.

logo à partida.

Let's not kid ourselves.

Não nos enganemos.

Creating that kind of world is an enormous challenge,

Criar um mundo assim é um desafio enorme.

and for a generation of young people

Para uma geração de jovens

that live their lives in the 24/7 spotlight

que vive a toda a hora sob os holofotes

of metrics, lead tables and social media,

de medições, classificações e das redes sociais,

perfectionism is inevitable,

o perfeccionismo é inevitável,

so long as they lack any purpose in life

contanto que não tenham na vida uma razão de ser

greater than how they are appearing

mais importante do que a sua aparência

or how they are performing to other people.

ou o que os outros pensam deles.

What can they do about it?

O que podem eles fazer?

Every time they are knocked down from that mountaintop,

Cada vez que são derrubados,

they see no other option but to try scaling that peak again.

eles não vêem outra escolha senão voltar a tentar escalar a montanha.

The ancient Greeks knew

Na Grécia Antiga sabiam

that this endless struggle up and down the same mountain

que esta luta infindável acima e abaixo na mesma montanha

is not the road to happiness.

não leva à felicidade.

Their image of hell was a man called Sisyphus,

A sua imagem do inferno era a de um homem chamado Sísifo,

doomed for eternity to keep rolling the same boulder up a hill,

condenado a fazer rolar eternamente a mesma pedra montanha acima,

only to see it roll back down and have to start again.

só para ela depois voltar a cair e ele ter de recomeçar.

So long as we teach young people

Por isso, enquanto ensinarmos aos jovens

that there is nothing more real or meaningful in their lives

que não há nada mais verdadeiro ou importante nas suas vidas

than this hopeless quest for perfection,

do que esta inútil demanda pela perfeição,

then we are going to condemn future generations

então vamos condenar as gerações futuras

to that same futility and despair.

a essa mesma futilidade e desespero.

And so we're left with a question.

E assim resta-nos uma questão:

When are we going to appreciate

quando é que vamos ter consciência

that there is something fundamentally inhuman

de que há algo profundamente desumano

about limitless perfection?

na perfeição sem limites?

No one is flawless.

Ninguém é perfeito.

If we want to help our young people escape the trap of perfectionism,

Se queremos ajudar os nossos jovens a escapar da armadilha do perfeccionismo,

then we will teach them that in a chaotic world,

então vamos ensinar-lhes que, num mundo caótico,

life will often defeat us, but that's OK.

a vida vai derrubar-nos muitas vezes, e isso não tem mal.

Failure is not weakness.

Falhar não é sinal de fraqueza.

If we want to help our young people outgrow this self-defeating snare

Se queremos ajudá-los a livrar-se desta armadilha contraproducente

of impossible perfection,

que é a perfeição impossível,

then we will raise them in a society that has outgrown that very same delusion.

então vamos criá-los numa sociedade que amadureceu para além dessa ilusão.

But most of all,

Mas acima de tudo,

if we want our young people to enjoy mental, emotional

se queremos que os nossos jovens desfrutem de uma saúde mental,

emocional e psicológica,

and psychological health,

then we will invite them to celebrate the joys

então vamos encorajá-los a celebrar as maravilhas

and the beauties of imperfection

e a beleza da imperfeição,

as a normal and natural part of everyday living and loving.

enquanto parte normal e natural do dia-a-dia da vida e do amor.

Thank you very much.

Muito obrigado.

(Applause)

(Aplausos)