Our dangerous obsession with perfectionism is getting worse | Thomas Curran

Traducteur: Morgane Quilfen Relecteur: Iván Becerra De La Portilla

I'm a bit of a perfectionist.

Je suis un peu perfectionniste.

Now, how many times have you heard that one?

Combien de fois avez-vous entendu cela ?

Over drinks, maybe, with friends, or perhaps with family at Thanksgiving.

Autour d'un verre, peut-être, avec des amis

ou avec la famille lors d'un dîner.

It's everyone's favorite flaw,

C'est le défaut préféré de tout le monde,

it's that now quite common response

c'est cette réponse plutôt courante

to the difficult, final question at job interviews:

à la difficile et dernière question lors d'un entretien d'embauche :

"My biggest weakness?

« Mon plus gros défaut ?

That's my perfectionism."

Mon perfectionnisme. »

You see, for something that supposedly holds us back,

Pour quelque chose qui soi-disant nous freine,

it's quite remarkable how many of us are quite happy to hold our hands up

il est remarquable que tant d'entre nous soient contents de lever les mains

and say we're perfectionists.

et de se dire perfectionniste.

But there's an interesting and serious point

Mais c'est un sujet intéressant et sérieux

because our begrudging admiration for perfection is so pervasive

car notre admiration mesquine pour la perfection est si généralisée

that we never really stop to question that concept in its own terms.

que nous ne remettons jamais en question le concept même.

What does it say about us and our society

Qu'est-ce que cela dit de nous et de notre société,

that there is a kind of celebration in perfection?

cette célébration de la perfection ?

We tend to hold perfectionism up as an insignia of worth.

Nous brandissons le perfectionnisme comme un insigne méritoire.

The emblem of the successful.

L'emblème de ceux qui réussissent.

Yet, in my time studying perfectionism,

Pourtant, en étudiant le perfectionnisme,

I've seen limited evidence that perfectionists are more successful.

les preuves montrant que les perfectionnistes réussissent mieux

sont limitées.

Quite the contrary --

Au contraire --

they feel discontented and dissatisfied

ils sont mécontents et insatisfaits,

amid a lingering sense that they're never quite perfect enough.

ayant un sentiment persistant de ne jamais être assez parfaits.

We know from clinician case reports

Nous savons grâce à des rapports de cas cliniques

that perfectionism conceals a host of psychological difficulties,

que le perfectionnisme dissimule de nombreuses difficultés psychologiques

including things like depression, anxiety, anorexia, bulimia

incluant la dépression, l'anxiété, l'anorexie, la boulimie

and even suicide ideation.

et même les idées suicidaires.

And what's more worrying is that over the last 25 years,

Ce qui est plus inquiétant est qu'au cours des 25 dernières années,

we have seen perfectionism rise at an alarming rate.

nous avons observé une montée alarmante du perfectionnisme.

And at the same time,

En parallèle,

we have seen more mental illness among young people than ever before.

nous avons observé plus de maladies mentales chez les jeunes

que jamais auparavant.

Rates of suicide in the US alone

Le taux de suicides aux États-Unis

increased by 25 percent across the last two decades.

a augmenté de 25% les vingt dernières années.

And we're beginning to see similar trends emerge across Canada,

Nous observons l'émergence de tendances similaires au Canada

and in my home country, the United Kingdom.

et dans mon pays d'origine, le Royaume-Uni.

Now, our research is suggesting

Nos recherches suggèrent

that perfectionism is rising as society is changing.

que le perfectionnisme est en hausse alors que la société change.

And a changed society reflects a changed sense of personal identity

Une société changée reflète un sens de l'identité personnelle changé

and, with it, differences in the way in which young people interact

et des différences dans la façon dont les jeunes interagissent

with each other and the world around them.

entre eux et avec le monde qui les entoure.

And there are some unique characteristics about our preeminent, market-based society

Il y a des caractéristiques uniques de notre société prééminente et de marché

that include things like unrestricted choice

qui incluent des choses telles qu'un choix illimité

and personal freedom,

et une liberté personnelle

and these are characteristics that we feel are contributing

et ce sont des caractéristiques qui, à notre avis, contribuent

to almost epidemic levels of this problem.

aux niveaux presque épidémiques de ce problème.

So let me give you an example.

Laissez-moi vous donner un exemple.

Young people today are more preoccupied with the attainment of the perfect life

Aujourd'hui, les jeunes se préoccupent plus

d'atteindre une vie et un style parfaits.

and lifestyle.

In terms of their image, status and wealth.

En termes d'image, de statut et de richesse.

Data from Pew show that young people

Des données de Pew montrent que les jeunes

born in the US in the late 1980s

nés aux États-Unis à la fin des années 80

are 20 percent more likely to report being materially rich

ont 20% de chances de plus de dire qu'être matériellement riche

as among their most important life goals,

est un objectif de vie important

relative to their parents and their grandparents.

comparés à leurs parents ou à leurs grands-parents.

Young people also borrow more heavily than did older generations,

Les jeunes empruntent plus que les autres générations ne l'ont fait

and they spend a much greater proportion of their income on image goods

et ils dépensent une plus grande proportion de leurs revenus

pour leur image et leur statut.

and status possessions.

These possessions, their lives and their lifestyles

Ces possessions, leurs vies et leurs styles de vie

are now displayed in vivid detail on the ubiquitous social media platforms

sont exposés avec des détails saisissants sur les réseaux sociaux omniprésents :

of Instagram, Facebook, Snapchat.

Instagram, Facebook, Snapchat.

In this new visual culture,

Dans cette nouvelle culture visuelle,

the appearance of perfection is far more important than the reality.

l'apparence de la perfection est bien plus importante que la réalité.

If one side of the modern landscape

Si un côté du paysage moderne

that we have so lavishly furnished for young people

que nous avons généreusement aménagé pour les jeunes

is this idea that there's a perfectible life

est l'idée selon laquelle il y a une vie perfectible

and that there's a perfectible lifestyle,

et un style de vie perfectible,

then the other is surely work.

l'autre côté est certainement le travail.

Nothing is out of reach for those who want it badly enough.

Rien n'est hors de portée pour ceux le voulant assez.

Or so we're told.

C'est ce que l'on nous dit.

This is the idea at the heart of the American dream.

C'est l'idée au cœur du rêve américain.

Opportunity, meritocracy, the self-made person, hard work.

L'opportunité, la méritocratie, l'autodidacte, le travail acharné.

The notion that hard work always pays off.

La notion selon laquelle tout travail acharné est récompensé.

And above all, the idea that we're captains of our own destiny.

Par-dessus tout, l'idée selon laquelle nous sommes le capitaine de notre destin.

These ideas, they connect our wealth, our status

Ces idées lient notre richesse, notre statut

and our image with our innate, personal value.

et notre image à notre valeur personnelle, innée.

But it is, of course, complete fiction.

Mais bien sûr, tout cela est fictif.

Because even if there were equality of opportunity,

Car même s'il y avait une égalité des chances,

the idea that we are captains of our own destiny

l'idée selon laquelle nous sommes le capitaine de notre destin

disguises a much darker reality for young people

dissimule une réalité plus sombre pour les jeunes :

that they are subject to an almost ongoing economic tribunal.

ils sont presque continuellement soumis à un tribunal économique.

Metrics, rankings, lead tables

Les métriques, les palmarès, les classements

have emerged as the yardsticks for which merit can be quantified

ont émergé comme étant les critères de quantification du mérite

and used to sort young people into schools, classes and colleges.

et sont utilisés pour trier les gens dans des écoles, classes et universités.

Education is the first arena

L'éducation est la première arène

where measurement is so publicly played out

où l'évaluation est exercée de façon si publique

and where metrics are being used

et où des métriques sont utilisées

as a tool to improve standards and performance.

comme outil pour améliorer les standards et les performances.

And it starts young.

Cela démarre jeune.

Young people in America's big city high schools

Les jeunes dans les lycées des grandes villes américaines

take some 112 mandatory standardized tests

passent 112 tests standardisés

between prekindergarten and the end of 12th grade.

entre la crèche et la fin de la terminale.

No wonder young people report a strong need to strive,

Pas étonnant que les jeunes expriment un fort besoin de réussite,

perform and achieve at the center of modern life.

de performance et d'accomplissement.

They've been conditioned to define themselves

Ils ont été conditionnés à se définir

in the strict and narrow terms of grades, percentiles and lead tables.

d'après les termes stricts et restrictifs des notes, percentiles et classements.

This is a society that preys on their insecurities.

C'est une société qui exploite leurs insécurités.

Insecurities about how they are performing

Des insécurités quant à leur performance

and how they are appearing to other people.

et l'apparence qu'ils ont devant les autres.

This is a society that amplifies their imperfections.

C'est une société qui amplifie ces imperfections.

Every flaw, every unforeseen setback

Chaque défaut, chaque revers imprévu

increases a need to perform more perfectly next time, or else,

augmente le besoin de faire de façon plus parfaite la prochaine fois

ou, dit sans ménagement, vous êtes un raté.

bluntly, you're a failure.

That feeling of being flawed and deficient is especially pervasive --

Ce sentiment d'être imparfait, insuffisant est particulièrement généralisé --

just talk to young people.

parlez aux jeunes.

"How should I look, how should I behave?"

« A quoi ressembler, comment me comporter ? »

"I should look like that model,

« Je devrais ressembler à un mannequin,

I should have as many followers as that Instagram influencer,

qu'autant de gens me suivent que cet influenceur,

I must do better in school."

je dois être meilleur à l'école. »

In my role as mentor to many young people,

Dans mon rôle de mentor pour de nombreux jeunes,

I see these lived effects of perfectionism firsthand.

je suis témoin des effets du perfectionnisme.

And one student sticks out in my mind very vividly.

Un étudiant me vient à l'esprit.

John, not his real name, was ambitious,

John - ce n'est pas son vrai nom - était ambitieux,

hardworking and diligent

assidu et appliqué

and on the surface, he was exceptionally high-achieving,

et, en apparence, il avait des résultats exceptionnels,

often getting first-class grades for his work.

recevant souvent de très bonnes notes pour son travail.

Yet, no matter how well John achieved,

Pourtant, peu importait combien John réussissait,

he always seemed to recast his successes as abject failures,

il semblait toujours formuler ses réussites comme des échecs cuisants

and in meetings with me,

et, avec moi,

he would talk openly about how he'd let himself and others down.

il parlait ouvertement de comment il avait déçu les autres et lui-même.

John's justification was quite simple:

La justification de John était plutôt simple :

How could he be a success

comment pouvait-il être une réussite

when he was trying so much harder than other people

en faisant beaucoup plus d'efforts que les autres

just to attain the same outcomes?

pour atteindre les mêmes résultats ?

See, John's perfectionism, his unrelenting work ethic,

Le perfectionnisme de John, son éthique de travail implacable

was only serving to expose what he saw as his inner weakness

ne lui servaient qu'à exposer à lui et aux autres

to himself and to others.

ce qu'il voyait comme des faiblesses intérieures.

Cases like John's speak to the harmfulness of perfectionism

Des cas comme John démontrent la nocivité du perfectionnisme

as a way of being in the world.

en tant que façon d'être au monde.

Contrary to popular belief,

Contrairement à la croyance populaire,

perfectionism is never about perfecting things or perfecting tasks.

le perfectionnisme, ce n'est jamais parfaire des choses ou des tâches.

It's not about striving for excellence.

Ce n'est pas aspirer à l'excellence.

John's case highlights this vividly.

Le cas de John le met en avant de façon frappante.

At its root, perfectionism is about perfecting the self.

A sa racine, le perfectionnisme, c'est se parfaire soi-même.

Or, more precisely, perfecting an imperfect self.

Plus précisément, c'est se parfaire car l'on est imparfait.

And you can think about it like a mountain of achievement

Vous pouvez le voir comme une montagne de succès

that perfectionism leads us to imagine ourselves scaling.

que le perfectionnisme nous pousse à nous imaginer escalader.

And we think to ourselves, "Once I've reached that summit,

Nous nous disons : « Quand j'aurai atteint ce sommet,

then people will see I'm not flawed, and I'll be worth something."

les gens ne me verront pas comme imparfait,

je vaudrai quelque chose. »

But what perfectionism doesn't tell us

Le perfectionnisme ne nous dit pas

is that soon after reaching that summit,

que peu après avoir atteint ce sommet,

we will be called down again to the fresh lowlands of insecurity and shame,

on nous rappellera dans les bas-fonds de l'insécurité et de la honte,

just to try and scale that peak again.

à réessayer d'escalader ce pic.

This is the cycle of self-defeat.

C'est le cycle de l'échec que l'on s'impose.

In the pursuit of unattainable perfection, a perfectionist just cannot step off.

Dans la poursuite d'une perfection inatteignable,

un perfectionniste ne peut pas s'arrêter.

And it's why it's so difficult to treat.

C'est pourquoi c'est si difficile à traiter.

Now, we've known for decades and decades

Nous savons depuis des décennies

that perfectionism contributes to a host of psychological problems,

que le perfectionnisme contribue à de nombreux problèmes psychologiques

but there was never a good way to measure it.

mais il n'y a jamais eu de bon moyen de le mesurer.

That was until the late 1980s

Jusqu'à la fin des années 80,

when two Canadians, Paul Hewitt and Gordon Flett,

quand deux Canadiens, Paul Hewitt et Gordon Flett,

came along and developed a self-report measure of perfectionism.

ont élaboré une auto-évaluation du perfectionnisme.

So that's right, folks, you can measure this,

C'est correct, vous pouvez le mesurer

and it essentially captures three core elements of perfectionism.

et cela reflète trois éléments principaux du perfectionnisme.

The first is self-oriented perfectionism,

Le premier est le perfectionnisme envers soi-même,

the irrational desire to be perfect:

le désir irrationnel d'être parfait :

"I strive to be as perfect as I can be."

« J'aspire à être aussi parfait que possible. »

The second is socially prescribed perfectionism,

Le deuxième est le perfectionnisme socialement imposé,

the sense that the social environment is excessively demanding:

l'impression que l'environnement social est excessivement exigeant :

"I feel that others are too demanding of me."

« J'ai l'impression que les autres sont trop exigeants. »

And the third is other-oriented perfectionism,

Le troisième est le perfectionnisme envers les autres,

the imposition of unrealistic standards on other people:

l'imposition de standards non réalistes sur d'autres :

"If I ask somebody to do something, I expect it to be done perfectly."

« Si je demande à quelqu'un de faire quelque chose,

je m'attends à ce que ce soit parfait. »

Now, research shows that all three elements of perfectionism

D'après la recherche, les trois éléments du perfectionnisme

associate with compromised mental health,

sont associés à une santé mentale compromise,

including things like heightened depression,

y compris une dépression accrue,

heightened anxiety and suicide ideation.

une anxiété accrue, des pensées suicidaires.

But, by far, the most problematic element of perfectionism

L'élément le plus problématique du perfectionnisme est de loin

is socially prescribed perfectionism.

le perfectionnisme socialement imposé.

That sense that everyone expects me to be perfect.

Ce sentiment selon lequel tout le monde s'attend à ce que je sois parfait.

This element of perfectionism

Cet élément du perfectionnisme

has a large correlation with serious mental illness.

a une forte corrélation avec des maladies mentales graves.

And with today's emphasis on perfection at the forefront of my mind,

Avec l'accent porté sur la perfection au cœur de mes préoccupations,

I was curious to see whether these elements of perfectionism were changing.

j'étais curieux de voir si ces éléments du perfectionnisme changeaient.

To date, research in this area is focused on immediate family relations,

A ce jour, la recherche dans ce domaine se concentre sur les parents proches

but we wanted to look at it at a broader level.

mais nous voulions considérer cela à plus grande échelle.

So we took all of the data that had ever been collected

Nous avons pris toutes les données que nous avions collectées

in the 27 years since Paul and Gordon developed that perfectionism measure,

durant les 27 années depuis l'élaboration par Paul et Gordon

de l'évaluation du perfectionnisme

and we isolated the data in college students.

et nous avons isolé les données des étudiants.

This turned out to be more than 40,000 young people

C'étaient plus de 40 000 jeunes

from American, Canadian and British colleges,

d'universités américaines, canadiennes et britanniques

and with so much data available, we looked to see if there was a trend.

et avec tant de données disponibles, nous avons cherché une tendance.

And in all, it took us more than three years

Il nous a fallu plus de trois ans

to collate all of this information, crunch the numbers,

pour rassembler les informations, faire les calculs

and write our report.

et rédiger notre rapport.

But it was worth it because our analysis uncovered something alarming.

Cela valait le coup car notre analyse a mis à jour quelque chose d'alarmant.

All three elements of perfectionism have increased over time.

Les trois éléments du perfectionnisme ont augmenté au fil du temps.

But socially prescribed perfectionism saw the largest increase, and by far.

Mais le perfectionnisme socialement imposé a vu la plus forte augmentation.

In 1989,

En 1989,

just nine percent of young people report clinically relevant levels

seuls 9% des jeunes rapportaient des niveaux cliniquement pertinents

of socially prescribed perfectionism.

de perfectionnisme socialement imposé.

Those are levels that we might typically see in clinical populations.

Ce sont des niveaux observés dans les populations cliniques.

By 2017, that figure had doubled to 18 percent.

En 2017, ce chiffre avait doublé, atteignant 18%.

And by 2050, projections based on the models that we tested

D'ici à 2050, les prévisions basées sur les modèles que nous avons testés

indicate that almost one in three young people

indiquent que près d'un jeune sur trois

will report clinically relevant levels of socially prescribed perfectionism.

rapportera des niveaux cliniquement pertinents

de perfectionnisme socialement imposé.

Remember, this is the element of perfectionism

Souvenez-vous, c'est l'élément du perfectionnisme

that has the largest correlation with serious mental illness,

qui a la plus forte corrélation avec les maladies mentales graves

and that's for good reason.

et il y a une raison à cela.

Socially prescribed perfectionists feel a unrelenting need

Les perfectionnistes pour qui c'est socialement imposé

ont un besoin constant

to meet the expectations of other people.

de répondre aux attentes des autres.

And even if they do meet yesterday's expectation of perfection,

Même s'ils répondent aux attentes d'hier en termes de perfection,

they then raise the bar on themselves to an even higher degree

ils relèvent eux-mêmes la barre à un niveau plus élevé encore

because these folks believe that the better they do,

car ces gens pensent que plus ils réussissent,

the better that they're expected to do.

plus on en attend d'eux.

This breeds a profound sense of helplessness and, worse, hopelessness.

Cela engendre un sentiment profond d'impuissance et, pire, de désespoir.

But is there hope?

Y a-t-il de l'espoir ?

Of course there's hope.

Bien sûr, il y a de l'espoir.

Perfectionists can and should hold on to certain things --

Les perfectionnistes peuvent et devraient s'accrocher à certaines choses --

they are typically bright, ambitious, conscientious and hardworking.

ils sont souvent brillants, ambitieux, consciencieux et assidus.

And yes, treatment is complex.

Le traitement est complexe.

But a little bit of self-compassion,

Mais un peu de compassion envers eux-mêmes,

going easy on ourselves when things don't go well,

ne pas être durs envers eux-mêmes quand les choses ne vont pas,

can turn those qualities into greater personal peace and success.

peut mener à plus de paix personnelle et de réussite.

And then there's what we can do as caregivers.

Puis il y a ce que nous pouvons faire en tant qu'aidants.

Perfectionism develops in our formative years,

Le perfectionnisme se développe durant nos années d'études,

and so young people are more vulnerable.

les jeunes sont donc plus vulnérables.

Parents can help their children

Les parents peuvent aider leurs enfants

by supporting them unconditionally when they've tried but failed.

en les soutenant inconditionnellement quand ils ont essayé mais échoué.

And Mom and Dad can resist their understandable urge

Maman et papa peuvent résister à leur désir compréhensible

in today's highly competitive society to helicopter-parent,

dans la société compétitive actuelle d'être des parents poules,

as a lot of anxiety is communicated

beaucoup d'anxiété étant communiquée

when parents take on their kids' successes and failures as their own.

quand les parents considèrent les réussites et échecs de leurs enfants

comme étant les leurs.

But ultimately, our research raises important questions

Finalement, notre recherche soulève des questions importantes

about how we are structuring society

sur comment nous structurons la société

and whether our society's heavy emphasis on competition, evaluation and testing

et si l'accent que la société met

sur la compétition, l'évaluation et les tests

is benefiting young people.

sert les jeunes.

It's become commonplace for public figures to say

Il est devenu courant que des personnalités publiques disent

that young people just need a little bit more resilience

que les jeunes ont besoin d'un peu plus de résilience

in the face of these new and unprecedented pressures.

face à ces nouvelles pressions sans précédent.

But I believe that is us washing our hands of the core issue

Mais je crois que nous nous lavons ainsi les mains du problème central

because we have a shared responsibility

car nous avons la responsabilité partagée

to create a society and a culture in which young people need less perfection

de créer une société et une culture

où les jeunes ont besoin de moins de perfection.

in the first place.

Let's not kid ourselves.

Ne nous leurrons pas.

Creating that kind of world is an enormous challenge,

Créer ce genre de monde est un énorme défi

and for a generation of young people

et pour une génération de jeunes

that live their lives in the 24/7 spotlight

vivant leur vie sous les projecteurs

of metrics, lead tables and social media,

des métriques, classements et réseaux sociaux,

perfectionism is inevitable,

le perfectionnisme est inévitable,

so long as they lack any purpose in life

tant qu'il leur manque un but dans la vie

greater than how they are appearing

plus important que leur apparence

or how they are performing to other people.

ou leur performance aux yeux des autres.

What can they do about it?

Que peuvent-ils y faire ?

Every time they are knocked down from that mountaintop,

Chaque fois qu'ils tombent du sommet de cette montagne,

they see no other option but to try scaling that peak again.

ils ne voient pas d'autre option que d'escalader à nouveau ce pic.

The ancient Greeks knew

Les Grecs anciens savaient

that this endless struggle up and down the same mountain

que cette lutte sans fin à monter et tomber de la même montagne

is not the road to happiness.

n'est pas la route du bonheur.

Their image of hell was a man called Sisyphus,

Leur représentation de l'enfer était un homme, Sisyphe,

doomed for eternity to keep rolling the same boulder up a hill,

voué à faire rouler un rocher vers le haut d'une colline

only to see it roll back down and have to start again.

pour le voir redescendre à chaque fois et devoir recommencer.

So long as we teach young people

Tant que nous enseignons aux jeunes

that there is nothing more real or meaningful in their lives

qu'il n'y a rien de plus réel ou ayant plus de sens dans leur vie

than this hopeless quest for perfection,

que cette impossible quête de la perfection,

then we are going to condemn future generations

nous condamnerons les générations futures

to that same futility and despair.

à ces mêmes futilité et désespoir.

And so we're left with a question.

Il nous reste une question :

When are we going to appreciate

quand allons-nous apprécier

that there is something fundamentally inhuman

le fait qu'il y ait quelque chose de fondamentalement inhumain

about limitless perfection?

dans la perfection sans limite ?

No one is flawless.

Personne n'est parfait.

If we want to help our young people escape the trap of perfectionism,

Si nous voulons aider nos jeunes à sortir du piège du perfectionnisme,

then we will teach them that in a chaotic world,

nous leur enseignerons que dans un monde chaotique,

life will often defeat us, but that's OK.

la vie nous bat souvent, mais ce n'est pas grave.

Failure is not weakness.

L'échec n'équivaut pas à de la faiblesse.

If we want to help our young people outgrow this self-defeating snare

Si nous voulons aider nos jeunes à surmonter ce piège autodestructeur

of impossible perfection,

de la perfection impossible,

then we will raise them in a society that has outgrown that very same delusion.

nous les élèverons dans une société ayant détruit cette même illusion.

But most of all,

Mais surtout,

if we want our young people to enjoy mental, emotional

si nous voulons que nos jeunes jouissent d'une santé mentale,

émotionnelle et psychologique,

and psychological health,

then we will invite them to celebrate the joys

nous les inviterons à célébrer les joies

and the beauties of imperfection

et les beautés de l'imperfection

as a normal and natural part of everyday living and loving.

en tant que composantes normales et naturelles

de la vie et de l'amour au quotidien.

Thank you very much.

Merci beaucoup.

(Applause)

(Applaudissements)