Our dangerous obsession with perfectionism is getting worse | Thomas Curran

Traduttore: Francesca Galdi Revisore: Anna Cristiana Minoli

I'm a bit of a perfectionist.

Sono piuttosto perfezionista.

Now, how many times have you heard that one?

Quante volte l'avete sentito dire?

Over drinks, maybe, with friends, or perhaps with family at Thanksgiving.

Magari bevendo qualcosa con gli amici, o forse con la famiglia al Ringraziamento.

It's everyone's favorite flaw,

È il difetto preferito di tutti,

it's that now quite common response

è l'ormai comune risposta

to the difficult, final question at job interviews:

alla difficile, ultima domanda dei colloqui di lavoro:

"My biggest weakness?

"Il mio più grande difetto?

That's my perfectionism."

È il mio perfezionismo."

You see, for something that supposedly holds us back,

Vedete, per qualcosa che dovrebbe essere una pecca,

it's quite remarkable how many of us are quite happy to hold our hands up

è sorprendente quanti di noi siano felici di alzare la mano

and say we're perfectionists.

e dire di essere perfezionisti.

But there's an interesting and serious point

Ma è una cosa seria e interessante,

because our begrudging admiration for perfection is so pervasive

la nostra ambigua ammirazione del perfezionismo ci pervade a tal punto

that we never really stop to question that concept in its own terms.

che mettiamo continuamente in discussione il concetto nei suoi stessi termini.

What does it say about us and our society

Cosa dice su di noi e sulla nostra società

that there is a kind of celebration in perfection?

il fatto che ci sia una sorta di celebrazione nella perfezione?

We tend to hold perfectionism up as an insignia of worth.

Tendiamo a considerare il perfezionismo un simbolo di valore.

The emblem of the successful.

L'emblema della persona di successo.

Yet, in my time studying perfectionism,

Eppure, studiando il perfezionismo,

I've seen limited evidence that perfectionists are more successful.

ho avuto pochi riscontri del fatto che i perfezionisti abbiano più successo.

Quite the contrary --

Al contrario,

they feel discontented and dissatisfied

si sentono scontenti ed insoddisfatti,

amid a lingering sense that they're never quite perfect enough.

nella costante sensazione di non essere abbastanza perfetti.

We know from clinician case reports

Sappiamo dalla documentazione medica

that perfectionism conceals a host of psychological difficulties,

che il perfezionismo cela una serie di difficoltà psicologiche,

including things like depression, anxiety, anorexia, bulimia

incluse depressione, ansia, anoressia, bulimia

and even suicide ideation.

e anche pensieri suicidi.

And what's more worrying is that over the last 25 years,

E ciò che preoccupa di più è che, negli ultimi 25 anni,

we have seen perfectionism rise at an alarming rate.

si è visto crescere il perfezionismo ad una velocità allarmante.

And at the same time,

E allo stesso tempo,

we have seen more mental illness among young people than ever before.

abbiamo riscontrato più disturbi mentali nei giovani che mai.

Rates of suicide in the US alone

Il tasso di suicidio nei soli Stati Uniti

increased by 25 percent across the last two decades.

è aumentato del 25 percento negli ultimi vent'anni.

And we're beginning to see similar trends emerge across Canada,

E si inizia a veder emergere un andamento simile anche in Canada,

and in my home country, the United Kingdom.

e nel mio Paese d'origine, il Regno Unito.

Now, our research is suggesting

Le nostre ricerche suggeriscono

that perfectionism is rising as society is changing.

che il perfezionismo cresce di pari passo al cambiamento della società.

And a changed society reflects a changed sense of personal identity

E il cambiamento della società riflette un diverso senso d'identità personale

and, with it, differences in the way in which young people interact

e con esso le differenze nel modo in cui i giovani interagiscono

with each other and the world around them.

gli uni con gli altri e con il mondo.

And there are some unique characteristics about our preeminent, market-based society

La nostra società, preminente e basata sul mercato, ha aspetti unici

that include things like unrestricted choice

che includono cose come la libertà di scelta

and personal freedom,

e la libertà personale,

and these are characteristics that we feel are contributing

e queste sono caratteristiche che crediamo stiano contribuendo

to almost epidemic levels of this problem.

ai livelli quasi epidemici del problema.

So let me give you an example.

Vi faccio un esempio.

Young people today are more preoccupied with the attainment of the perfect life

I giovani d'oggi si preoccupano di più di avere una vita perfetta

and lifestyle.

e un perfetto stile di vita.

In terms of their image, status and wealth.

In termini di immagine, stato e benessere.

Data from Pew show that young people

I dati forniti dal Pew mostrano che i giovani

born in the US in the late 1980s

nati negli Stati Uniti a fine anni '80

are 20 percent more likely to report being materially rich

indicano il 20 percento più spesso la ricchezza materiale

as among their most important life goals,

tra i loro obiettivi più importanti,

relative to their parents and their grandparents.

rispetto ai loro genitori e nonni.

Young people also borrow more heavily than did older generations,

I giovani chiedono anche più denaro delle vecchie generazioni,

and they spend a much greater proportion of their income on image goods

e spendono una maggiore quantità dei loro guadagni in beni d'immagine

and status possessions.

e di stato sociale.

These possessions, their lives and their lifestyles

Queste proprietà, la loro vita e il loro stile di vita

are now displayed in vivid detail on the ubiquitous social media platforms

ora sono dettagliatamente esposte nelle onnipresenti piattaforme social

of Instagram, Facebook, Snapchat.

come Instagram, Facebook, Snapchat.

In this new visual culture,

In questa nuova cultura visiva,

the appearance of perfection is far more important than the reality.

l'apparenza della perfezione è ben più importante della realtà.

If one side of the modern landscape

Se un lato del panorama moderno

that we have so lavishly furnished for young people

che abbiamo così ben preparato per i giovani

is this idea that there's a perfectible life

è quest'idea che la vita è perfezionabile

and that there's a perfectible lifestyle,

e che lo stile di vita è perfezionabile,

then the other is surely work.

l'altro lato è certamente il lavoro.

Nothing is out of reach for those who want it badly enough.

Niente è fuori portata per chi lo desidera abbastanza.

Or so we're told.

O così ci viene detto.

This is the idea at the heart of the American dream.

Questa è l'idea centrale del sogno americano.

Opportunity, meritocracy, the self-made person, hard work.

L'opportunità, la meritocrazia, la persona che si fa da sé, lavorare sodo.

The notion that hard work always pays off.

Il concetto secondo cui lavorare sodo ripaga sempre.

And above all, the idea that we're captains of our own destiny.

E soprattutto l'idea che noi siamo gli artefici del nostro destino.

These ideas, they connect our wealth, our status

Queste idee collegano il nostro benessere, il nostro stato

and our image with our innate, personal value.

e la nostra immagine con il nostro innato valore personale.

But it is, of course, complete fiction.

Ma, ovviamente, è totale finzione.

Because even if there were equality of opportunity,

Perché anche se ci fossero pari opportunità,

the idea that we are captains of our own destiny

l'idea che noi siamo gli artefici del nostro destino

disguises a much darker reality for young people

nasconde una ben più crudele realtà per i giovani

that they are subject to an almost ongoing economic tribunal.

che sono soggetti ad un quasi costante tribunale economico.

Metrics, rankings, lead tables

Voti, classifiche, graduatorie

have emerged as the yardsticks for which merit can be quantified

sono diventati parametri per quantificare il merito,

and used to sort young people into schools, classes and colleges.

usati per suddividere i giovani a scuola, nei corsi e all'Università.

Education is the first arena

L'educazione è la prima arena

where measurement is so publicly played out

in cui si è misurati così pubblicamente

and where metrics are being used

e in cui le valutazioni sono usate

as a tool to improve standards and performance.

come strumento per migliorare gli standard e le prestazioni.

And it starts young.

E si inizia da giovani.

Young people in America's big city high schools

I giovani liceali delle grandi città d'America

take some 112 mandatory standardized tests

fanno 112 test standardizzati obbligatori

between prekindergarten and the end of 12th grade.

tra la scuola materna e la fine del liceo.

No wonder young people report a strong need to strive,

Non sorprende che i giovani vedano il dovere di lottare,

perform and achieve at the center of modern life.

rendere e riuscire al centro della vita moderna.

They've been conditioned to define themselves

Sono stati condizionati a definire se stessi

in the strict and narrow terms of grades, percentiles and lead tables.

nei severi e limitati termini

di voti, punteggi e graduatorie.

This is a society that preys on their insecurities.

È una società che colpisce le loro insicurezze.

Insecurities about how they are performing

Insicurezze sul loro rendimento

and how they are appearing to other people.

e su come appaiano agli occhi degli altri.

This is a society that amplifies their imperfections.

È una società che amplifica le loro imperfezioni.

Every flaw, every unforeseen setback

Ogni imperfezione, ogni ostacolo imprevisto

increases a need to perform more perfectly next time, or else,

aumenta il bisogno di essere più perfetti in futuro, altrimenti,

bluntly, you're a failure.

senza giri di parole, sei un fallito.

That feeling of being flawed and deficient is especially pervasive --

La sensazione di essere imperfetti e mediocri è molto penetrante...

just talk to young people.

basta parlare con i giovani.

"How should I look, how should I behave?"

“Come dovrei apparire? Come dovrei comportarmi?”

"I should look like that model,

“Dovrei essere come quella modella, avere i follower di quell’influencer,

I should have as many followers as that Instagram influencer,

devo andare meglio a scuola.”

I must do better in school."

In my role as mentor to many young people,

In quanto mentore di molti ragazzi,

I see these lived effects of perfectionism firsthand.

vedo gli effetti del perfezionismo in maniera diretta.

And one student sticks out in my mind very vividly.

E uno studente mi viene in mente in modo particolare.

John, not his real name, was ambitious,

John, nome di fantasia, era ambizioso,

hardworking and diligent

molto attivo e diligente

and on the surface, he was exceptionally high-achieving,

e all’apparenza, aveva un rendimento eccezionale,

often getting first-class grades for his work.

prendeva spesso ottimi voti per il suo lavoro.

Yet, no matter how well John achieved,

Eppure, per quanto John andasse bene,

he always seemed to recast his successes as abject failures,

sembrava sempre vedere i suoi successi come miseri fallimenti,

and in meetings with me,

e agli incontri con me,

he would talk openly about how he'd let himself and others down.

parlava chiaramente di come avesse deluso se stesso e gli altri.

John's justification was quite simple:

La giustificazione di John era semplice:

How could he be a success

come poteva essere un successo

when he was trying so much harder than other people

se si impegnava di più rispetto agli altri

just to attain the same outcomes?

solo per ottenere gli stessi risultati?

See, John's perfectionism, his unrelenting work ethic,

Vedete, il perfezionismo di John, la sua ossessiva etica del lavoro,

was only serving to expose what he saw as his inner weakness

non faceva altro che rivelare le sue apparenti debolezze

to himself and to others.

a se stesso e agli altri.

Cases like John's speak to the harmfulness of perfectionism

I casi come quello di John mostrano la pericolosità del perfezionismo

as a way of being in the world.

come stile di vita.

Contrary to popular belief,

Contrariamente all'opinione comune, il perfezionismo non consiste

perfectionism is never about perfecting things or perfecting tasks.

nel perfezionare una cosa o un lavoro.

It's not about striving for excellence.

Non è l’ambizione all’eccellenza.

John's case highlights this vividly.

Il caso di John lo dimostra chiaramente.

At its root, perfectionism is about perfecting the self.

Di base, il perfezionismo è il perfezionamento di se stessi.

Or, more precisely, perfecting an imperfect self.

O, più precisamente, il perfezionamento delle proprie imperfezioni.

And you can think about it like a mountain of achievement

Potete vederlo come una montagna del successo

that perfectionism leads us to imagine ourselves scaling.

che con il perfezionismo immaginiamo di scalare.

And we think to ourselves, "Once I've reached that summit,

E pensiamo: “Quando avrò raggiunto la cima,

then people will see I'm not flawed, and I'll be worth something."

gli altri vedranno che non sono imperfetto e varrò qualcosa.”

But what perfectionism doesn't tell us

Ma ciò che il perfezionismo non dice è che poco dopo aver raggiunto la cima,

is that soon after reaching that summit,

we will be called down again to the fresh lowlands of insecurity and shame,

saremo riportati giù nella valle dell’insicurezza e della vergogna,

just to try and scale that peak again.

soltanto per riprovare a scalare la montagna.

This is the cycle of self-defeat.

È un ciclo di autolesionismo.

In the pursuit of unattainable perfection, a perfectionist just cannot step off.

Dalla corsa all’inarrivabile perfezione, un perfezionista non riesce a uscire.

And it's why it's so difficult to treat.

Per questo è così difficile da risolvere.

Now, we've known for decades and decades

Sappiamo da anni e anni

that perfectionism contributes to a host of psychological problems,

che il perfezionismo contribuisce a molti problemi psicologici,

but there was never a good way to measure it.

ma non c’è mai stato un modo per quantificarlo.

That was until the late 1980s

Fino ai tardi anni ‘80,

when two Canadians, Paul Hewitt and Gordon Flett,

quando due canadesi, Paul Hewitt e Gordon Flett,

came along and developed a self-report measure of perfectionism.

hanno sviluppato un metodo di autovalutazione del perfezionismo.

So that's right, folks, you can measure this,

Proprio così, gente, è qualcosa di misurabile,

and it essentially captures three core elements of perfectionism.

e include tre elementi chiave del perfezionismo.

The first is self-oriented perfectionism,

Il primo è il perfezionismo autodiretto,

the irrational desire to be perfect:

il desiderio irrazionale di essere perfetti:

"I strive to be as perfect as I can be."

“Voglio essere il più perfetto possibile.”

The second is socially prescribed perfectionism,

Il secondo è il perfezionismo socialmente imposto,

the sense that the social environment is excessively demanding:

il senso che l’ambiente sociale sia eccessivamente esigente:

"I feel that others are too demanding of me."

“Sento che gli altri pretendano troppo da me.”

And the third is other-oriented perfectionism,

E il terzo è il perfezionismo eterodiretto,

the imposition of unrealistic standards on other people:

l’imposizione di standard irrealistici negli altri:

"If I ask somebody to do something, I expect it to be done perfectly."

“Se chiedo qualcosa a qualcuno, mi aspetto che sia fatto alla perfezione.”

Now, research shows that all three elements of perfectionism

Degli studi mostrano che a tutti e tre gli aspetti

associate with compromised mental health,

si associno disturbi della salute mentale,

including things like heightened depression,

tra cui depressione acuta,

heightened anxiety and suicide ideation.

ansia acuta e pensieri suicidi.

But, by far, the most problematic element of perfectionism

Ma l’aspetto in assoluto più problematico del perfezionismo

is socially prescribed perfectionism.

è quello socialmente imposto.

That sense that everyone expects me to be perfect.

La sensazione che tutti si aspettano che io sia perfetto.

This element of perfectionism

Questo aspetto

has a large correlation with serious mental illness.

ha una grande correlazione con seri disturbi mentali.

And with today's emphasis on perfection at the forefront of my mind,

E, con l’enfasi che si dà oggi alla perfezione,

sempre al centro delle mie riflessioni,

I was curious to see whether these elements of perfectionism were changing.

ero curioso di scoprire se questi aspetti stessero cambiando.

To date, research in this area is focused on immediate family relations,

Ad oggi, le ricerche in questo campo si concentrano sulla familiarità,

but we wanted to look at it at a broader level.

ma noi volevamo uno studio a livello più ampio.

So we took all of the data that had ever been collected

Così abbiamo preso tutti i dati che sono stati raccolti

in the 27 years since Paul and Gordon developed that perfectionism measure,

nei 27 anni dalla misura del perfezionismo di Paul e Gordon,

and we isolated the data in college students.

e isolato i dati degli studenti universitari.

This turned out to be more than 40,000 young people

Si trattava di più di 40.000 giovani

from American, Canadian and British colleges,

di college americani, canadesi e britannici,

and with so much data available, we looked to see if there was a trend.

e con tanti dati a disposizione, abbiamo cercato se ci fosse un trend.

And in all, it took us more than three years

E, in totale, sono serviti più di tre anni

to collate all of this information, crunch the numbers,

per organizzare le informazioni, fare i calcoli, e scrivere una relazione.

and write our report.

Ma ne è valsa la pena perché la nostra analisi ha rivelato una cosa allarmante.

But it was worth it because our analysis uncovered something alarming.

All three elements of perfectionism have increased over time.

Tutti e tre gli aspetti del perfezionismo sono aumentati nel tempo.

But socially prescribed perfectionism saw the largest increase, and by far.

Ma il perfezionismo socialmente imposto è quello aumentato di più, e di molto.

In 1989,

Nel 1989,

just nine percent of young people report clinically relevant levels

solo il 9 percento dei giovani mostra livelli rilevanti

di perfezionismo socialmente imposto.

of socially prescribed perfectionism.

Those are levels that we might typically see in clinical populations.

Questi sono i livelli tipici osservati in una popolazione clinica.

By 2017, that figure had doubled to 18 percent.

Nel 2017, il livello è raddoppiato raggiungendo il 18 percento.

And by 2050, projections based on the models that we tested

Ed entro il 2050, le previsioni basate sui modelli che abbiamo testato

indicate that almost one in three young people

indicano che quasi un giovane su tre

will report clinically relevant levels of socially prescribed perfectionism.

mostrerà livelli clinicamente rilevanti di perfezionismo socialmente imposto.

Remember, this is the element of perfectionism

Ricordate, questo è l’aspetto del perfezionismo

that has the largest correlation with serious mental illness,

che ha la più alta correlazione con disturbi mentali gravi,

and that's for good reason.

e per una buona ragione.

Socially prescribed perfectionists feel a unrelenting need

I perfezionisti di questo tipo sentono un costante bisogno

to meet the expectations of other people.

di soddisfare le aspettative degli altri.

And even if they do meet yesterday's expectation of perfection,

E anche se soddisfano le aspettative di perfezione di ieri,

they then raise the bar on themselves to an even higher degree

poi alzano l'asticella ancora più in alto

because these folks believe that the better they do,

perché credono che più sono bravi,

the better that they're expected to do.

più gli altri si aspettano che siano migliori.

This breeds a profound sense of helplessness and, worse, hopelessness.

Questo genera un profondo senso di inadeguatezza

e, peggio, di disperazione.

But is there hope?

Ma c'è speranza?

Of course there's hope.

Certo che c'è.

Perfectionists can and should hold on to certain things --

I perfezionisti possono e devono farsi forza con certe cose...

they are typically bright, ambitious, conscientious and hardworking.

sono tipicamente brillanti, ambiziosi, coscienziosi ed industriosi.

And yes, treatment is complex.

E sì, la terapia è complessa.

But a little bit of self-compassion,

Ma un po' di autocompassione,

essere indulgenti con noi stessi quando le cose non vanno bene,

going easy on ourselves when things don't go well,

can turn those qualities into greater personal peace and success.

possono trasformare tali qualità in pace e successo personali.

E noi possiamo contribuire con il nostro aiuto.

And then there's what we can do as caregivers.

Perfectionism develops in our formative years,

Il perfezionismo si sviluppa nei nostri anni di formazione,

and so young people are more vulnerable.

per cui i giovani sono più vulnerabili.

Parents can help their children

I genitori possono aiutare i figli supportandoli incondizionatamente

by supporting them unconditionally when they've tried but failed.

quando provano e non riescono.

And Mom and Dad can resist their understandable urge

Possono resistere alla comprensibile smania

in today's highly competitive society to helicopter-parent,

che c'è nella società competitiva di oggi di controllare i propri figli,

as a lot of anxiety is communicated

perché si trasmette molta ansia

when parents take on their kids' successes and failures as their own.

quando i genitori vedono i successi e gli insuccessi dei figli come propri.

But ultimately, our research raises important questions

Ma essenzialmente, la nostra ricerca solleva importanti domande

about how we are structuring society

su come stiamo strutturando la società

and whether our society's heavy emphasis on competition, evaluation and testing

e se la forte enfasi per la competizione, la verifica e la valutazione

is benefiting young people.

faccia bene ai giovani.

It's become commonplace for public figures to say

È diventato normale che i personaggi pubblici dicano

that young people just need a little bit more resilience

che i giovani hanno bisogno solo di un po' di resilienza in più

in the face of these new and unprecedented pressures.

di fronte a queste nuove ed inedite pressioni.

But I believe that is us washing our hands of the core issue

Ma io credo che ci stiamo solo lavando le mani del problema di fondo

because we have a shared responsibility

perché abbiamo la responsabilità comune

to create a society and a culture in which young people need less perfection

di creare una società e una cultura in cui ai giovani non si chieda tanta perfezione

in the first place.

tanto per cominciare.

Let's not kid ourselves.

Non prendiamoci in giro.

Creating that kind of world is an enormous challenge,

Creare quel tipo di mondo è un'enorme sfida,

and for a generation of young people

e per una generazione di giovani che vivono sempre sotto i riflettori

that live their lives in the 24/7 spotlight

of metrics, lead tables and social media,

di giudizi, graduatorie e social media,

perfectionism is inevitable,

il perfezionismo è inevitabile,

so long as they lack any purpose in life

finché non hanno altro scopo nella vita

greater than how they are appearing

che conti di più di come appaiono

or how they are performing to other people.

o di quanto siano bravi per gli altri.

What can they do about it?

Cosa ci possono fare?

Every time they are knocked down from that mountaintop,

Ogni volta che vengono buttati giù dalla montagna,

they see no other option but to try scaling that peak again.

non vedono altra opzione che scalarla di nuovo.

The ancient Greeks knew

Gli antichi Greci sapevano

that this endless struggle up and down the same mountain

che questo viaggio senza fine, su e giù per la stessa montagna,

is not the road to happiness.

non porta alla felicità.

Their image of hell was a man called Sisyphus,

La loro idea dell'inferno era un uomo chiamato Sisifo,

doomed for eternity to keep rolling the same boulder up a hill,

condannato per l'eternità a spingere un macigno su di una montagna,

only to see it roll back down and have to start again.

per poi vederlo rotolare giù e ricominciare daccapo.

So long as we teach young people

Finché insegniamo ai giovani

that there is nothing more real or meaningful in their lives

che non c'è niente di più reale o di più importante nella vita

than this hopeless quest for perfection,

della disperata ricerca di perfezione,

then we are going to condemn future generations

condanneremo le generazioni future

to that same futility and despair.

alla stessa futilità e disperazione.

And so we're left with a question.

Quindi ci resta una domanda.

When are we going to appreciate

Quando capiremo

that there is something fundamentally inhuman

che c'è qualcosa di profondamente disumano

about limitless perfection?

nell'infinita perfezione?

No one is flawless.

Nessuno è imperfetto.

If we want to help our young people escape the trap of perfectionism,

Se vogliamo aiutare i giovani a fuggire dalla trappola del perfezionismo,

then we will teach them that in a chaotic world,

dobbiamo insegnare loro che in un mondo caotico,

life will often defeat us, but that's OK.

la vita ci batterà spesso, ma va bene.

Failure is not weakness.

L'insuccesso non è una debolezza.

If we want to help our young people outgrow this self-defeating snare

Per aiutare i giovani a superare la trappola autolesionista

of impossible perfection,

dell'impossibile perfezione,

then we will raise them in a society that has outgrown that very same delusion.

dobbiamo farli crescere in una società che abbia superato quell'illusione.

But most of all,

Ma soprattutto,

if we want our young people to enjoy mental, emotional

se vogliamo che i giovani godano di salute mentale, emotiva

and psychological health,

e psicologica,

then we will invite them to celebrate the joys

dobbiamo invitarli ad accogliere le gioie

and the beauties of imperfection

e le bellezze dell'imperfezione

as a normal and natural part of everyday living and loving.

come parte normale e naturale della vita e dell'amore di tutti i giorni.

Thank you very much.

Grazie mille.

(Applause)

(Applausi)