Our dangerous obsession with perfectionism is getting worse | Thomas Curran

Traductor: Lucía Rodríguez Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

I'm a bit of a perfectionist.

Soy un poco perfeccionista.

Now, how many times have you heard that one?

¿Cuántas veces han oído eso

Over drinks, maybe, with friends, or perhaps with family at Thanksgiving.

mientras tomaba algo con amigos o en una cena familiar de Acción de Gracias?

It's everyone's favorite flaw,

Es el defecto preferido de todos.

it's that now quite common response

Esa es la respuesta común

to the difficult, final question at job interviews:

a la difícil y última pregunta en las entrevistas de trabajo:

"My biggest weakness?

"¿Mi mayor debilidad?

That's my perfectionism."

El perfeccionismo".

You see, for something that supposedly holds us back,

Para ser algo que supuestamente nos afecta,

it's quite remarkable how many of us are quite happy to hold our hands up

es notable a cuantos de nosotros nos alegra levantar la mano

and say we're perfectionists.

y decir que somos perfeccionistas.

But there's an interesting and serious point

Pero hay un dato interesante y serio,

porque nuestra ansiada admiración por la perfección es tan generalizada

because our begrudging admiration for perfection is so pervasive

that we never really stop to question that concept in its own terms.

que nunca cuestionamos el concepto en sí mismo.

What does it say about us and our society

¿Qué dice de nosotros y de nuestra sociedad

that there is a kind of celebration in perfection?

que haya una celebración por la perfección?

We tend to hold perfectionism up as an insignia of worth.

Tendemos a elevar el perfeccionismo al nivel de una insignia de valor.

The emblem of the successful.

El emblema de los exitosos.

Yet, in my time studying perfectionism,

Y aún así, mientras estudiaba el perfeccionismo,

I've seen limited evidence that perfectionists are more successful.

he visto poca evidencia de que los perfeccionistas tengan más éxito.

Quite the contrary --

Por el contrario,

they feel discontented and dissatisfied

se sienten descontentos e insatisfechos

amid a lingering sense that they're never quite perfect enough.

con la sensación persistente de que nunca son suficientemente perfectos.

We know from clinician case reports

Sabemos por informes clínicos

that perfectionism conceals a host of psychological difficulties,

que el perfeccionismo esconde un montón de dificultades psicológicas;

including things like depression, anxiety, anorexia, bulimia

entre ellas, la depresión, la ansiedad, la anorexia, la bulimia

and even suicide ideation.

e incluso pensamientos suicidas.

And what's more worrying is that over the last 25 years,

Y lo más preocupante es que, durante los últimos 25 años,

we have seen perfectionism rise at an alarming rate.

el perfeccionismo ha aumentado a un ritmo alarmante.

And at the same time,

Y a la vez,

we have seen more mental illness among young people than ever before.

hay más enfermedades mentales que nunca entre los jóvenes.

Rates of suicide in the US alone

La tasa de suicidio en EE.UU. aumentó un 25% en las ultimas dos décadas.

increased by 25 percent across the last two decades.

And we're beginning to see similar trends emerge across Canada,

Y estamos empezando a ver patrones similares en Canadá

and in my home country, the United Kingdom.

y en mi país, el Reino Unido.

Now, our research is suggesting

Nuestra investigación sugiere

that perfectionism is rising as society is changing.

que el perfeccionismo aumenta a medida que cambia la sociedad.

And a changed society reflects a changed sense of personal identity

Una sociedad que cambia refleja un cambio en el sentido de la identidad personal

and, with it, differences in the way in which young people interact

y, con él, diferencias en la manera en que los jóvenes interactúan

with each other and the world around them.

entre ellos y con el mundo que les rodea.

And there are some unique characteristics about our preeminent, market-based society

Y hay algunas características únicas en nuestra sociedad basada en el mercado,

that include things like unrestricted choice

incluyendo la elección ilimitada

and personal freedom,

y la libertad personal,

and these are characteristics that we feel are contributing

y estas son características que sentimos que contribuyen

to almost epidemic levels of this problem.

a los niveles epidémicos de este problema.

So let me give you an example.

Déjenme ponerles un ejemplo.

Young people today are more preoccupied with the attainment of the perfect life

Los jóvenes de hoy están más preocupados por obtener una vida perfecta

and lifestyle.

y un estilo de vida perfecto.

In terms of their image, status and wealth.

En términos de imagen, estatus y riqueza,

Data from Pew show that young people

los datos de Pew demuestran que los jóvenes

born in the US in the late 1980s

nacidos en EE.UU. a finales de los 80

are 20 percent more likely to report being materially rich

son un un 20 % más propensos de querer ser materialmente ricos

as among their most important life goals,

entre sus objetivos vitales más importantes

relative to their parents and their grandparents.

en relación a los de sus padres y de sus abuelos.

Young people also borrow more heavily than did older generations,

Los jóvenes también toman prestado más que las generaciones anteriores

and they spend a much greater proportion of their income on image goods

y gastan una proporción mucho mayor de sus ingresos en el cuidado de su imagen

and status possessions.

así como en posesiones de estatus.

These possessions, their lives and their lifestyles

Estas posesiones, sus vidas y su estilo de vida

are now displayed in vivid detail on the ubiquitous social media platforms

se muestran de forma vívida en las redes sociales

of Instagram, Facebook, Snapchat.

de Instagram, Facebook, Snapchat.

In this new visual culture,

En esta nueva cultura visual,

the appearance of perfection is far more important than the reality.

la apariencia de perfección es mucho más importante que la realidad.

If one side of the modern landscape

Si una parte de este paisaje moderno

that we have so lavishly furnished for young people

que hemos amueblado tan generosamente para los jóvenes

is this idea that there's a perfectible life

esa la idea de que hay una vida perfeccionable

and that there's a perfectible lifestyle,

y un estilo de vida perfeccionable,

then the other is surely work.

la otra parte es sin duda el trabajo.

Nothing is out of reach for those who want it badly enough.

Nada está fuera del alcance para aquellos que de verdad lo quieren.

Or so we're told.

O eso nos dicen.

This is the idea at the heart of the American dream.

Esta es la idea en el corazón del sueño americano.

Opportunity, meritocracy, the self-made person, hard work.

Oportunidad, meritocracia, la persona que se hace a sí mismo, trabajo duro.

The notion that hard work always pays off.

La idea de que el trabajo duro siempre tiene recompensa.

And above all, the idea that we're captains of our own destiny.

Y por encima de todo, la idea de que somos dueños de nuestro destino.

These ideas, they connect our wealth, our status

Estas ideas conectan nuestra riqueza, nuestro estatus

and our image with our innate, personal value.

y nuestra imagen con nuestro valor personal innato.

But it is, of course, complete fiction.

Pero es totalmente ficticio, claro.

Because even if there were equality of opportunity,

Porque incluso aunque hubiera igualdad de oportunidad,

the idea that we are captains of our own destiny

la idea de que somos dueños de nuestro destino

disguises a much darker reality for young people

esconde una realidad mucho más oscura para los jóvenes

that they are subject to an almost ongoing economic tribunal.

que están sujetos a un tribunal económico casi constante.

Metrics, rankings, lead tables

Las medidas, los rankings, las tablas de clasificación

have emerged as the yardsticks for which merit can be quantified

se han convertido en la vara de medir con la que el mérito se cuantifica

and used to sort young people into schools, classes and colleges.

y se utiliza para clasificar a los jóvenes en colegios, clases y universidades.

Education is the first arena

La educación es el primer campo

where measurement is so publicly played out

en el que la medición es muy visible

and where metrics are being used

y donde se utilizan las mediciones

as a tool to improve standards and performance.

como herramientas para mejorar los estándares y el rendimiento.

And it starts young.

Y empiezan jóvenes.

Young people in America's big city high schools

Los jóvenes de los institutos de las grandes ciudades de EE.UU.

take some 112 mandatory standardized tests

hacen 112 tests estandarizados obligatorios

between prekindergarten and the end of 12th grade.

entre preescolar y el final del duodécimo año.

No sorprende que los jóvenes pongan la necesidad del esfuerzo,

No wonder young people report a strong need to strive,

perform and achieve at the center of modern life.

la actuación y el logro en el centro de la vida moderna.

They've been conditioned to define themselves

Han sido condicionados a autodefinirse

in the strict and narrow terms of grades, percentiles and lead tables.

en los términos estrictos de notas, percentiles y tablas de clasificación.

This is a society that preys on their insecurities.

Esta es una sociedad que se alimenta de sus inseguridades.

Insecurities about how they are performing

Inseguridades sobre cómo rinden

and how they are appearing to other people.

y cómo se muestran ante otra gente.

This is a society that amplifies their imperfections.

Es una sociedad que amplifica sus imperfecciones.

Every flaw, every unforeseen setback

Cada defecto, cada revés imprevisto

increases a need to perform more perfectly next time, or else,

aumenta la necesidad de hacerlo mejor la próxima vez, o si no,

bluntly, you're a failure.

dicho claramente, eres un fracaso.

That feeling of being flawed and deficient is especially pervasive --

Ese sentimiento de ser defectuoso y deficiente está generalizado,

just talk to young people.

si no hablen con los jóvenes.

"How should I look, how should I behave?"

"¿Qué aspecto debería tener, cómo debería comportarme?"

"I should look like that model,

"Debería parecerme a ese modelo,

I should have as many followers as that Instagram influencer,

tener tantos seguidores como ese influencer,

debo hacerlo mejor en el colegio".

I must do better in school."

In my role as mentor to many young people,

En mi trabajo como mentor de jóvenes,

I see these lived effects of perfectionism firsthand.

veo estos efectos del perfeccionismo de primera mano.

And one student sticks out in my mind very vividly.

Y me viene a la cabeza un estudiante que destaca claramente.

John, not his real name, was ambitious,

John (no es su nombre real) era ambicioso,

hardworking and diligent

trabajador y diligente,

and on the surface, he was exceptionally high-achieving,

y en la superficie era tremendamente exitoso,

often getting first-class grades for his work.

a menudo obtenía notas muy altas en sus trabajos.

Yet, no matter how well John achieved,

Pero no importa el éxito que tuviera John,

he always seemed to recast his successes as abject failures,

siempre solía remodelar sus éxitos como fracasos abyectos,

and in meetings with me,

y cuando se reunía conmigo,

he would talk openly about how he'd let himself and others down.

hablaba sobre cómo se había decepcionado a sí mismo y a otros.

John's justification was quite simple:

La justificación de John era bastante simple:

How could he be a success

¿Cómo podía ser exitoso

when he was trying so much harder than other people

si se esforzaba mucho más que otras personas

just to attain the same outcomes?

solo para obtener los mismos resultados?

See, John's perfectionism, his unrelenting work ethic,

Verán, el perfeccionismo de John, su imparable ética de trabajo,

was only serving to expose what he saw as his inner weakness

solo exponían lo que él veía como sus debilidades internas

to himself and to others.

frente a él y frente a otras personas.

Cases like John's speak to the harmfulness of perfectionism

Los casos como el de John hablan sobre la nocividad del perfeccionismo

as a way of being in the world.

como una manera de estar en el mundo.

Contrary to popular belief,

Al contrario de lo que se cree,

perfectionism is never about perfecting things or perfecting tasks.

el perfeccionismo nunca trata de perfeccionar cosas o tareas.

It's not about striving for excellence.

No se trata de luchar por la excelencia.

John's case highlights this vividly.

El caso de John refleja esto con claridad.

At its root, perfectionism is about perfecting the self.

En su raíz, el perfeccionismo trata de perfeccionar el yo.

Or, more precisely, perfecting an imperfect self.

O, más concretamente, perfeccionar un yo imperfecto.

And you can think about it like a mountain of achievement

Y pueden pensar en ello como una montaña de logros

that perfectionism leads us to imagine ourselves scaling.

que el perfeccionismo nos permite escalar.

And we think to ourselves, "Once I've reached that summit,

Y pensamos: "Una vez que haya alcanzado esa cima,

then people will see I'm not flawed, and I'll be worth something."

la gente no verá mis defectos y valdré algo".

But what perfectionism doesn't tell us

Pero lo que no nos dice el perfeccionismo

is that soon after reaching that summit,

es que poco después de alcanzar esa cima,

we will be called down again to the fresh lowlands of insecurity and shame,

las tierras bajas de la inseguridad y la vergüenza nos volverán a llamar

just to try and scale that peak again.

para que podamos volver a alcanzar esa cima.

This is the cycle of self-defeat.

Es un ciclo contraproducente.

In the pursuit of unattainable perfection, a perfectionist just cannot step off.

Un perfeccionista no puede apartarse de su búsqueda de la perfección inalcanzable.

And it's why it's so difficult to treat.

Y por eso es tan difícil tratarlo.

Now, we've known for decades and decades

Llevamos décadas y décadas sabiendo

that perfectionism contributes to a host of psychological problems,

que el perfeccionismo contribuye a albergar problemas psicológicos,

but there was never a good way to measure it.

pero nunca ha habido una buena forma de medirlo.

That was until the late 1980s

Eso fue hasta finales de los 80,

when two Canadians, Paul Hewitt and Gordon Flett,

cuando Paul Hewitt y Gordon Flett, dos canadienses,

came along and developed a self-report measure of perfectionism.

aparecieron y desarrollaron una autoevaluación del perfeccionismo.

So that's right, folks, you can measure this,

Eso es, se puede medir,

and it essentially captures three core elements of perfectionism.

y básicamente captura tres elementos básicos del perfeccionismo.

The first is self-oriented perfectionism,

El primero es el perfeccionismo autoorientado,

the irrational desire to be perfect:

el deseo irracional de ser perfecto:

"I strive to be as perfect as I can be."

"Lucho por ser tan perfecto como pueda".

The second is socially prescribed perfectionism,

El segundo es el perfeccionismo socialmente prescrito,

the sense that the social environment is excessively demanding:

el sentido de que el ambiente social es tremendamente exigente:

"I feel that others are too demanding of me."

"Siento que la gente me exige demasiado".

And the third is other-oriented perfectionism,

Y el tercero es el perfeccionismo orientado hacia otros,

the imposition of unrealistic standards on other people:

la imposición de estándares irreales en otra gente:

"If I ask somebody to do something, I expect it to be done perfectly."

"Si pido a alguien que haga algo espero que lo haga perfectamente".

Investigaciones demuestran que estos tres elementos del perfeccionismo

Now, research shows that all three elements of perfectionism

associate with compromised mental health,

ponen en riesgo la salud mental,

including things like heightened depression,

con cosas como la depresión intensificada

heightened anxiety and suicide ideation.

la ansiedad intensificada y el pensamiento suicida.

But, by far, the most problematic element of perfectionism

Pero el elemento más problemático del perfeccionismo

is socially prescribed perfectionism.

es el perfeccionismo socialmente prescrito.

That sense that everyone expects me to be perfect.

Esa sensación de que todo el mundo espera que yo sea perfecto.

This element of perfectionism

Este elemento del perfeccionismo

has a large correlation with serious mental illness.

está relacionado con las enfermedades mentales graves.

And with today's emphasis on perfection at the forefront of my mind,

Y teniendo presente el énfasis que hoy en día se da al perfeccionismo,

I was curious to see whether these elements of perfectionism were changing.

sentí curiosidad por ver si esos elementos del perfeccionismo estaban cambiando.

To date, research in this area is focused on immediate family relations,

Hasta ahora, la investigación se centra en relaciones familiares inmediatas,

but we wanted to look at it at a broader level.

pero quisimos investigarlo a un nivel más amplio.

So we took all of the data that had ever been collected

Así que tomamos todos los datos que se habían recopilado

in the 27 years since Paul and Gordon developed that perfectionism measure,

en los 27 años desde que Paul y Gordon desarrollaron la medida del perfeccionismo

and we isolated the data in college students.

y aislamos los datos de estudiantes universitarios.

This turned out to be more than 40,000 young people

Resultaron ser más de 40 000 jóvenes

from American, Canadian and British colleges,

de universidades estadounidenses, canadienses y británicas,

and with so much data available, we looked to see if there was a trend.

y con tantos datos disponibles, investigamos si había una tendencia.

And in all, it took us more than three years

Y en total, nos llevó más de tres años

to collate all of this information, crunch the numbers,

cotejar toda esta información, analizar los números

and write our report.

y escribir nuestro informe.

But it was worth it because our analysis uncovered something alarming.

Pero mereció la pena porque nuestro análisis descubrió algo alarmante.

All three elements of perfectionism have increased over time.

Los tres elementos del perfeccionismo han aumentado con el tiempo.

But socially prescribed perfectionism saw the largest increase, and by far.

El perfeccionismo socialmente prescrito es el que más ha aumentado con diferencia.

In 1989,

En 1989,

just nine percent of young people report clinically relevant levels

el 9 % de los jóvenes presentan niveles clínicamente relevantes

de perfeccionismo social prescrito.

of socially prescribed perfectionism.

Those are levels that we might typically see in clinical populations.

Esos son niveles que podrían ser típicos en poblaciones clínicas.

By 2017, that figure had doubled to 18 percent.

En 2017, esa cifra se ha doblado hasta el 18 %.

And by 2050, projections based on the models that we tested

Y para 2050, proyecciones basadas en los modelos que probamos

indicate that almost one in three young people

indican que casi uno de cada tres jóvenes

will report clinically relevant levels of socially prescribed perfectionism.

mostrarán niveles clínicamente relevantes de perfeccionismo social prescrito.

Remember, this is the element of perfectionism

Recuerden, este es el elemento del perfeccionismo

that has the largest correlation with serious mental illness,

que tiene la mayor correlación con enfermedades mentales graves

and that's for good reason.

y es por una buena razón.

Socially prescribed perfectionists feel a unrelenting need

Los perfeccionistas sociales prescritos sienten la necesidad constante

to meet the expectations of other people.

de alcanzar las expectativas de otra gente.

And even if they do meet yesterday's expectation of perfection,

E incluso si alcanzan las expectativas de perfección de ayer,

they then raise the bar on themselves to an even higher degree

ellos mismos aumentan el listón a un nivel todavía más alto

because these folks believe that the better they do,

porque esta gente cree que cuanto mejor lo hagan,

the better that they're expected to do.

más se esperará de ellos.

This breeds a profound sense of helplessness and, worse, hopelessness.

Esto fomenta un sentimiento profundo de indefensión y, peor, de desesperación.

But is there hope?

¿Pero hay esperanza?

Of course there's hope.

Claro que hay esperanza.

Perfectionists can and should hold on to certain things --

Los perfeccionistas pueden y deben aferrarse a ciertas cosas,

they are typically bright, ambitious, conscientious and hardworking.

normalmente son brillantes, ambiciosos, concienzudos y trabajadores.

And yes, treatment is complex.

Y sí, el tratamiento es complejo.

But a little bit of self-compassion,

Pero un poco de autocompasión,

going easy on ourselves when things don't go well,

y no autoexigirnos mucho cuando las cosas no van bien

can turn those qualities into greater personal peace and success.

pueden convertir esas cualidades en una paz personal y un éxito mayores.

Y luego está lo que podemos hacer como cuidadores.

And then there's what we can do as caregivers.

Perfectionism develops in our formative years,

El perfeccionismo se desarrolla en nuestros años formativos,

and so young people are more vulnerable.

así que la gente joven es más vulnerable.

Parents can help their children

Los padres pueden ayudar a sus hijos

by supporting them unconditionally when they've tried but failed.

apoyándolos incondicionalmente cuando lo intentan y fracasan.

And Mom and Dad can resist their understandable urge

Y mamá y papá pueden resistirse al impulso comprensible

in today's highly competitive society to helicopter-parent,

de ser padres-helicóptero en esta sociedad tan competitiva,

as a lot of anxiety is communicated

ya que mucha de esa ansiedad se transmite

when parents take on their kids' successes and failures as their own.

cuando los padres adoptan los éxitos y los fracasos de sus hijos como propios.

But ultimately, our research raises important questions

Pero al final, nuestra investigación plantea preguntas importantes

about how we are structuring society

sobre cómo estamos estructurando la sociedad

and whether our society's heavy emphasis on competition, evaluation and testing

y si el énfasis que la sociedad pone en la competición, evaluación y las pruebas

is benefiting young people.

beneficia a los jóvenes.

It's become commonplace for public figures to say

Es común que figuras públicas digan

that young people just need a little bit more resilience

que los jóvenes simplemente necesitan un poco más de resiliencia

in the face of these new and unprecedented pressures.

frente a estas presiones nuevas y sin precedentes.

But I believe that is us washing our hands of the core issue

Pero yo creo que nos estamos lavando las manos respecto al tema clave,

because we have a shared responsibility

porque tenemos la responsabilidad compartida

to create a society and a culture in which young people need less perfection

de crear una sociedad y una cultura en la que los jóvenes necesitan menos perfección

in the first place.

para empezar.

Let's not kid ourselves.

No nos engañemos.

Creating that kind of world is an enormous challenge,

Crear ese tipo de mundo es un reto tremendo

and for a generation of young people

y para una generación de jóvenes

that live their lives in the 24/7 spotlight

que viven constantemente en el foco

of metrics, lead tables and social media,

de las medidas, tablas de clasificación y redes sociales,

perfectionism is inevitable,

el perfeccionismo es inevitable,

so long as they lack any purpose in life

siempre que no tengan ningún propósito en la vida

greater than how they are appearing

mayor que qué imagen dan

or how they are performing to other people.

o cómo actuan delante de la gente.

What can they do about it?

¿Qué pueden hacer al respecto?

Every time they are knocked down from that mountaintop,

Cada vez que les derriban de la cima,

they see no other option but to try scaling that peak again.

no ven más opción que volver a escalarla otra vez.

The ancient Greeks knew

Los antiguos griegos sabían

that this endless struggle up and down the same mountain

que esa lucha sin fin de subir y bajar la misma montaña

is not the road to happiness.

no es el camino a la felicidad.

Their image of hell was a man called Sisyphus,

Su imagen del infierno era un hombre llamado Sísifo,

doomed for eternity to keep rolling the same boulder up a hill,

condenado toda la eternidad a empujar una roca colina arriba

only to see it roll back down and have to start again.

y nada más llegar rodaba hacia abajo y tenía que volver a empezar.

So long as we teach young people

Así que siempre que enseñemos a los jóvenes

that there is nothing more real or meaningful in their lives

que no hay nada más real o significativo en sus vidas

than this hopeless quest for perfection,

que su desesperada búsqueda por la perfección,

then we are going to condemn future generations

vamos a condenar a las generaciones futuras

to that same futility and despair.

a esa misma inutilidad y desesperación.

And so we're left with a question.

Eso nos deja una pregunta.

When are we going to appreciate

¿Cuándo vamos a entender

that there is something fundamentally inhuman

que hay algo fundamentalmente inhumano

about limitless perfection?

sobre la perfección sin límites?

No one is flawless.

Nadie es perfecto.

If we want to help our young people escape the trap of perfectionism,

Si queremos ayudar a los jóvenes a huir de la trampa del perfeccionismo,

then we will teach them that in a chaotic world,

les enseñaremos que en un mundo caótico,

life will often defeat us, but that's OK.

la vida nos vencerá con frecuencia, pero no pasa nada.

Failure is not weakness.

El fallo no es una debilidad.

If we want to help our young people outgrow this self-defeating snare

Si queremos ayudar a nuestros jóvenes a dejar atrás la contraproducente trampa

of impossible perfection,

de la perfección imposible,

then we will raise them in a society that has outgrown that very same delusion.

los criaremos en una sociedad que ha dejado atrás ese mismo engaño.

But most of all,

Pero sobre todo,

if we want our young people to enjoy mental, emotional

si queremos que nuestros jóvenes disfruten de salud mental, emocional

and psychological health,

y psicológica,

then we will invite them to celebrate the joys

les invitaremos a celebrar las alegrías

and the beauties of imperfection

y las bellezas de la imperfección

as a normal and natural part of everyday living and loving.

como una parte normal y natural de la vida y el amor diarios.

Thank you very much.

Muchísimas gracias.

(Applause)

(Aplausos)