Science in service to the public good | Siddhartha Roy

Translator: Leslie Gauthier Reviewer: Camille Martínez

Vertaald door: Rik Delaet Nagekeken door: Axel Saffran

Fresh out of college,

Pas van school

I went to work for a consulting firm.

ging ik werken voor een adviesbureau.

During orientation, the leaders dished out advice.

Tijdens de kennismaking gaven de leiders ons advies.

Amongst them was one pithy counsel I will never forget.

Daar was een kernachtige raad bij die ik nooit zal vergeten.

He told us, "Be easy to manage."

Hij zei ons: "Wees meegaand".

Considering how naïve I really was at the time,

Zo naïef als ik toen was,

I took his advice to heart.

nam ik zijn advies ter harte.

I told myself,

Ik zei bij mezelf:

"Yes, I will be the ultimate team player.

"Ja, ik word de ultieme teamspeler.

I will do everything I'm told.

Ik zal alles doen wat ze me zeggen.

I will be easy to manage."

Ik zal meegaand zijn."

It wasn't until I arrived in graduate school

Pas toen ik op de universiteit zat

and witnessed firsthand the criminal actions of scientists and engineers

en uit de eerste hand getuige was

van criminele acties van wetenschappers en ingenieurs

in the water crisis in Flint, Michigan

bij de watercrisis in Flint, Michigan,

that I realized how dangerous and yet surprisingly common

besefte ik hoe gevaarlijk en toch verrassend alomtegenwoordig

this line of thinking really is.

deze manier van denken is.

Make no mistake:

Vergis je niet:

the Flint water crisis is one of the most egregious environmental injustices

de Flint watercrisis is een van de meest flagrante milieu-onrechtvaardigheden

of our time.

van onze tijd.

For over 18 months,

Meer dan 18 maanden lang

100,000 residents, including thousands of young children,

werden 100.000 inwoners, waaronder duizenden jonge kinderen,

were exposed to contaminated drinking water with high levels of lead.

blootgesteld aan vervuild drinkwater met een hoog loodgehalte.

Lead is a potent neurotoxin

Lood is een krachtig zenuwgif

which causes cognitive and developmental disabilities

dat cognitieve stoornissen en ontwikkelingsstoornissen veroorzaakt

and is especially harmful to growing fetuses and young children.

en dat vooral schadelijk is

voor groeiende foetussen en jonge kinderen.

We've known about its dangers since the Roman Empire.

We kennen deze gevaren al sinds het Romeinse Rijk.

Amongst a whole host of health issues,

Onder een hele reeks van gezondheidsproblemen

12 people died by contracting Legionnaires' disease.

stierven 12 mensen door de veteranenziekte op te lopen.

Flint's water infrastructure --

De waterinfrastructuur van Flint --

the complex network of underground pipes --

het complexe netwerk van ondergrondse leidingen --

has been severely damaged.

werd zwaar beschadigd.

And while the water quality is slowly improving

Terwijl de kwaliteit van het water langzaam beter wordt

and the pipes are being replaced now,

en de pijpen nu worden vervangen,

more than two years later,

is meer dan twee jaar later

the water is still not safe to drink.

het water nog steeds niet veilig om te drinken.

So, people are still in shock.

Mensen zijn nog steeds in shock.

They ask themselves,

Ze vragen zich af:

"How could this have happened?"

"Hoe is dit kunnen gebeuren?"

The short answer is: the crisis began when an emergency manager,

Het korte antwoord is: de crisis begon toen een noodsituatiemanager,

appointed by Michigan's governor,

benoemd door de gouverneur van Michigan,

decided to switch their water source to a local river to save money.

besloot om hun water te gaan halen uit een lokale rivier om geld te besparen.

But it continued for so long

Maar het ging zo ​​lang door

because scientists and engineers at government agencies

omdat wetenschappers en ingenieurs bij overheidsinstellingen

in the state of Michigan and in the federal government

in de staat Michigan en in de federale regering,

did not follow federal regulations for treating the water right.

niet de federale voorschriften

voor de behandeling van het water opvolgden.

What was more,

Daarbij kwam

they actively cheated on the law and orchestrated cover-ups.

dat ze de wet opzettelijk overtraden en zaken verdoezelden.

They ridiculed residents asking for help,

Ze lachten de bewoners uit die om hulp vroegen

while publicly insisting that the brown, smelly water coming out of the tap

terwijl ze publiek volhielden dat het bruine, stinkende water uit de kraan

was safe to drink.

veilig was om te drinken.

The system at the local, state and federal levels completely failed

Het systeem op lokaal, statelijk en federaal niveau

faalde volledig in de bescherming van onze meest kwetsbaren.

to protect our most vulnerable,

and an entire population was left to fend for itself.

Een hele bevolking werd aan zijn lot overgelaten.

Now, amidst this injustice, Flint residents were rallying together.

Vanwege dit onrecht hebben de bewoners van Flint zich verenigd.

Amongst them were some amazing women of Flint --

Onder hen een aantal fantastische vrouwen van Flint --

mothers concerned about their kids --

moeders bezorgd om hun kinderen --

who came together forming many grassroots coalitions,

die samenkwamen om hun krachten te bundelen.

and these groups started protesting and demanding change.

Deze groepen gingen protesteren en verandering eisen.

The group also reached out to outside scientists for help,

De groep riep ook onafhankelijke wetenschappers ter hulp

and a few responded.

en enkelen zegden toe.

Amongst them was a guy named Miguel Del Toral,

Een van hen was Miguel Del Toral,

a water expert at the US EPA -- the Environmental Protection Agency --

een waterexpert bij het Amerikaanse EPA -- de Environmental Protection Agency --

who actually wrote this scientific memo

die dit wetenschappelijke memo schreef,

and sent it to the state of Michigan and the federal government

het naar de staat Michigan en de federale overheid stuurde

to bring their attention to this problem.

om hun aandacht te vestigen op het probleem.

He was characterized a "rogue employee,"

Ze noemden hem een 'malafide employee'

and silenced.

en legden hem het zwijgen op.

In collaboration with Flint residents,

Samen met inwoners van Flint

our research team here at Tech,

begon ons researchteam hier bij Tech,

of students and scientists led by professor Marc Edwards,

studenten en wetenschappers onder leiding van professor Marc Edwards,

in de hele stad testen uit te voeren

conducted citywide testing

to prove that Flint's water was indeed contaminated,

om te bewijzen dat het water in Flint inderdaad besmet was,

even toxic in some homes.

in sommige huizen zelfs giftig.

We substantiated what Flint had been screaming for months,

We onderbouwden wat Flint al maanden uitschreeuwde

and put it on the Internet for the world to see.

en zetten het op internet te kijk voor de hele wereld.

Now, when I was getting involved,

Toen ik mijn medewerking hieraan toezegde,

when I said yes to this,

had ik geen idee waaraan ik begon.

I had no idea what I was getting into.

But every second of this journey has been totally worth it.

Maar elke seconde van dit avontuur is absoluut de moeite waard geweest.

This was science in service to the public.

Dit was wetenschap ten dienste van het algemeen welzijn.

This is what I came to graduate school for,

Daarvoor had ik gestudeerd

and this is how I would rather spend my life.

en hieraan wilde ik mijn leven besteden.

And so this coalition --

Zo kwam dus deze coalitie --

this unlikely coalition of citizens, pastors, journalists and scientists --

deze onwaarschijnlijke coalitie van burgers,

predikanten, journalisten en wetenschappers --

came together to uncover the truth using science, advocacy and activism.

samen om de waarheid te ontdekken

middels wetenschap, pleitbezorging en activisme.

A local pediatrician figured out

Een lokale kinderarts rekende uit

that the instances of childhood lead poisoning had indeed doubled

dat de gevallen van loodvergiftiging bij kinderen waren verdubbeld

in Flint during the crisis.

tijdens de crisis in Flint.

And the state of Michigan was forced to acknowledge the problem

De staat Michigan werd gedwongen om het probleem te erkennen

and take steps to correct it.

en stappen te ondernemen om dit te corrigeren.

This group and many others got Flint's kids protected.

Deze groep en vele anderen zorgden ervoor

dat de kinderen van Flint beschermd werden.

A few months later,

Een paar maanden later

President Obama came in and declared a federal emergency,

kondigde president Obama de federale noodtoestand af

and now Flint is getting more than 600 million dollars

en nu krijgt Flint voor meer dan 600 miljoen dollar

in healthcare, nutrition, education

aan gezondheidszorg, voeding, onderwijs

and overhauling their water infrastructure.

en revisie van de waterinfrastructuur.

However, the arrogance and the callous disregard for public health

Maar de arrogantie en de gevoelloze minachting voor de volksgezondheid,

shown by scientists and engineers at these government agencies

tentoongespreid door wetenschappers en ingenieurs bij deze overheidsinstellingen

is beyond belief.

is verbijsterend.

These unhealthy cultures that are festering in these groups,

De ongezonde bedrijfscultuur die ettert in deze groepen,

where the focus is on meeting regulations and checking boxes

waar de focus ligt op het voldoen aan regelgeving en vinkjes zetten

in plaats van op bescherming van de volksgezondheid,

as opposed to protecting public health,

is just appalling.

is gewoon verschrikkelijk.

Just consider this email that an EPA employee wrote,

Kijk maar eens naar deze e-mail die een werknemer van EPA schreef.

where she goes,

Ze vraagt zich af:

"I'm not so sure Flint is a community we want to go out on a limb for."

"... of we voor een gemeenschap als Flint tegen de stroom in willen roeien."

The dehumanization of an entire population could not be more obvious.

De ontmenselijking van een hele bevolking kon niet duidelijker zijn.

Now, contrast that to the first canon of engineering,

Vergelijk dat met de eerste canon van ingenieurskunst,

which, in my opinion, should be the first law of humanity:

die naar mijn mening de eerste wet van de mensheid zou moeten zijn:

"To hold paramount the health, safety and welfare of the public,"

"De gezondheid, de veiligheid en het welzijn van het publiek

above all else.

is onze eerste bekommernis.”

This is the Hippocratic Oath we've rarely acknowledged,

Dit is de eed van Hippocrates waar we zelden gehoor aan gaven,

laat staan dat we hem ​​toepasten.

let alone embraced.

And so when scientists and engineers, very much like medical doctors,

Als wetenschappers en ingenieurs, net zoals artsen,

screw up,

de boel in het honderd laten lopen,

people can get hurt --

kunnen mensen beschadigd raken --

even die.

en zelfs doodgaan.

If our professionals and even students fail to get that,

Als onze professionals en zelfs studenten dat niet doorhebben,

society pays a huge price.

betaalt de maatschappij een enorme prijs.

Buried deep in history lies a character I deeply admire --

Vergeten in de geschiedenis vond ik iemand die ik zeer bewonder --

an engineer named Peter Palchinsky.

de ingenieur Peter Palchinsky.

He lived in the time of the Soviet Union.

Hij leefde in de tijd van de Sovjet-Unie.

And Palchinsky repeatedly got in trouble for his radical honesty

Palchinsky kreeg meermaals problemen door zijn radicale eerlijkheid

and willingness to point out major flaws in the Soviets' mindless pursuit

en zijn bereidheid te wijzen op grove fouten

in het zinloze streven van de Sovjets naar snelle industrialisatie.

of rapid industrialization.

Everyone was expected to follow orders coming from the top.

Van iedereen werd verwacht om de orders vanuit de top op te volgen.

Anyone asking questions or offering feedback was unwelcome.

Iedereen die vragen stelde of kritiek leverde, was ongewenst.

The Soviets had created the largest army of engineers the world had ever seen,

De Sovjets hadden het grootste leger ingenieurs geschapen

dat de wereld ooit had gezien

and yet most of them were mere cogs in a gigantic machine heading for doom.

en toch waren de meesten maar radertjes

in een gigantische machine op weg naar de ondergang.

Palchinsky, on the other hand, implored engineers

Palchinsky smeekte de ingenieurs echter om te kijken

to look at the economic, political and social consequences of their actions;

naar de economische, politieke en sociale gevolgen van hun daden,

in other words, be more public-focused.

met andere woorden, om meer publieksgericht te zijn.

His fearless voice of reason was seen as a threat

Zijn onbevreesde stem van de rede werd gezien als een bedreiging

to the political establishment,

voor het politieke establishment

and Joseph Stalin had him executed in 1929.

en Jozef Stalin executeerde hem in 1929.

Palchinsky's view on technocrats is very different

Palchinsky’s idee over technocraten is heel anders

from one that is still very popular, still very common --

dan wat nog steeds erg populair is, nog steeds zeer vaak voorkomt --

that of a dispassionate researcher working in his ivory tower lab,

een emotieloze onderzoeker aan het werk in zijn ivoren toren

or a nerdy engineer working in his cubicle.

of een sullige ingenieur in zijn hokje.

Brilliant, no doubt,

Briljant, zonder twijfel,

yet somehow cut off from the world,

maar wat wereldvreemd

shows little emotion --

toont hij weinig emotie --

kind of like Spock from "Star Trek," you know?

een beetje als Spock uit ‘Star Trek’, weet je wel?

This guy.

Deze man.

(Laughter)

(Gelach)

Let's try and do the Spock salute.

Laten we de Spockgroet proberen.

I don't think I'll succeed ...

Ik denk niet dat het me lukt...

See, I can't be Spock.

Zie je, ik kan geen Spock zijn.

Thank goodness I can't be Spock.

Godzijdank kan ik geen Spock zijn.

(Laughter)

(Gelach)

I was reminded of this distinction because a recent article came out

Ik moest denken aan dit onderscheid omdat recent een artikel verscheen

in a very reputed scientific journal,

in een zeer gerenommeerd wetenschappelijk tijdschrift,

which kind of characterized our Flint work as driven by "youthful idealism,"

dat ons werk in Flint karakteriseerde als gedreven door ‘jeugdig idealisme’

and "Hollywood's dramatic sensibilities."

en ‘dramatische gevoeligheid à la Hollywood’.

It asks scientists to protect their research funding and institutions

Het vraagt ​​wetenschappers

om hun onderzoeksfinanciering en instellingen te beschermen

at all costs, no matter how just the cause.

ten koste van alles, onafhankelijk van de rechtvaardigheid van de zaak.

And if you think you have to get involved in something,

Als je denkt dat je bij iets betrokken gaat raken,

even if it's an emergency,

zelfs als het een noodgeval is,

try finding an activist group or an NGO,

probeer dan een actiegroep of een ngo te vinden

and obtain the full support of the academic community --

en de volledige steun van de academische gemeenschap te krijgen --

whatever that means --

wat dat ook mag betekenen --

before you get involved.

voordat je erbij betrokken raakt.

Not one mention of our moral and professional obligation

Niet één vermelding van onze morele en professionele plicht

of preventing harm to the public,

om schade aan het publiek te voorkomen

or the fact that we have all this expertise,

of het feit dat we al deze expertise,

resources and, for some, even tenure

middelen en voor sommigen zelfs een professoraat hebben

to, you know, accomplish this task.

om deze taak te vervullen.

I'm not saying every scientist should be an activist.

Ik zeg niet dat elke wetenschapper een activist moet zijn.

There are real and sometimes very painful consequences of speaking up.

Je mening zeggen kan reële en soms zeer pijnlijke gevolgen hebben.

But to denounce this idea, this possibility so completely

Maar dit idee, deze kans zo volledig te verwerpen,

om de financiering van onderzoek te beschermen,

so that you can protect research funding,

simply screams of self-serving cowardice,

riekt naar egoïstische lafheid.

and these are not the ideals we would want to pass to our students.

Dit zijn niet de idealen die we moeten doorgeven aan onze studenten.

And so you may think, "OK, all this sounds great,

Nu zou je kunnen denken: "Oké, dit klinkt allemaal geweldig,

but you'll never completely change organizational cultures,

maar je gaat organisatieculturen nooit volledig veranderen

or imbibe mindsets in students and professionals

of studenten en professionals de mentaliteit bijbrengen

to look at their work as a public good --

om hun werk te zien als een publiek goed --

science in service to the public."

wetenschap ten dienste van de mensen."

Maybe so.

Misschien.

But could a big reason for that be

Maar zou een grote reden hiervoor niet kunnen zijn

that we are not training our students right?

dat we onze studenten niet goed opleiden?

Because if you look closely,

Want als je goed kijkt,

our education system today is focused more on creating

is ons onderwijs van vandaag meer gericht op het creëren

what ex-Yale professor Bill Deresiewicz calls "excellent sheep" --

van wat ex-Yale professor Bill Deresiewicz

‘excellente schapen’ noemt --

young people who are smart and ambitious,

jongeren die slim en ambitieus zijn,

and yet somehow risk-averse, timid, directionless

en toch op een of andere manier risicomijdend, timide, richtingloos

and, sometimes, full of themselves.

en, soms, vol van zichzelf.

Now, kids ... you know,

Nu, als kinderen

we fell in love with science when we were kids,

werden we verliefd op wetenschap,

and yet we somehow spend most of our time during high school and college

en toch verdoen we de meeste tijd op middelbare school en universiteit

just jumping through hoops

met regeltjes volgen

and doing things so that we can polish our résumé

en dingen doen om onze cv’s op te poetsen,

instead of sitting down

in plaats van na te denken

and reflecting on what we want to do and who we want to be.

over wat we willen doen en wie we willen zijn.

And so,

En daardoor

the markers of empathy in our college graduates

is de mate van empathie bij onze afgestudeerden

have been dropping dramatically in the past two decades,

in de afgelopen twee decennia drastisch omlaag gegaan

while those of narcissism are on the rise.

terwijl het narcisme toenam.

There is also a growing culture of disengagement

Er is ook een groeiende cultuur van vervreemding

between engineering students and the public.

tussen techniekstudenten en het publiek.

We are trained to build bridges and solve complex problems

We zijn opgeleid om bruggen te bouwen en complexe problemen op te lossen,

but not how to think or live or be a citizen of this world.

maar niet hoe te denken, te leven of een burger van deze wereld te zijn.

My undergraduate years were explicit job preparation,

Mijn bachelorjaren waren expliciet gericht op jobvoorbereiding.

and I cannot tell you how suffocating and painful it was at times.

Ik kan je niet vertellen hoe verstikkend en pijnlijk dat op bepaalde momenten was.

And so,

Dus denken sommige mensen

some people think the solution to great engineers, to great scientists,

dat dé oplossing voor grote ingenieurs, grote wetenschappers

is more technical training.

uit steeds meer technische opleiding bestaat.

Maybe so.

Zou kunnen.

But where are the discussions on ethical decision-making,

Maar waar blijven de discussies over ethische besluitvorming

or building character,

of karaktervorming

or discerning right from wrong?

of onderscheid maken tussen goed en kwaad?

Consider this project that I deeply love and admire.

Kijk eens naar dit project waar ik weg van ben.

It's called, "Heroic Imagination Project."

Het project heet ‘Heldhaftige Verbeelding’,

A brainchild of Dr. Phil Zimbardo,

en is een geesteskind van dr. Phil Zimbardo,

famous for the Stanford Prison Experiment,

bekend om het Stanford Gevangenisexperiment.

this program seeks to train school-going children around the world

Dit programma wil schoolgaande kinderen over de hele wereld leren

to look at themselves as heroes-in-waiting,

om naar zichzelf te kijken als helden in spe

or heroes-in-training.

of als helden in opleiding.

So, these young minds work over time to develop skills and virtues

Deze jonge geesten ontwikkelen gestadig de vaardigheden en deugden

so that when the opportunity comes,

om wanneer de gelegenheid zich voordoet,

no matter what that opportunity be,

wat die ook zal zijn,

to stand up and do the right thing.

op te staan ​​en het juiste te doen.

In other words,

Met andere woorden,

anyone can be a hero.

iedereen kan een held zijn.

Think about that idea for a second.

Denk daar even over na.

Why don't we teach science and engineering like that --

Waarom onderwijzen we wetenschap en techniek niet op die manier --

where heroism and public service are seen as key values,

waar heldenmoed en openbare dienstverlening

gezien worden als de belangrijkste waarden,

because indeed, it's often heroism

want vaak is inderdaad heldenmoed

that is not only the antidote to public indifference,

niet alleen het tegengif tegen publieke onverschilligheid,

but also to systemic evil like we saw in Flint.

maar ook tegen systemisch kwaad, zoals we zagen in Flint.

And so, dream with me

Droom daarom samen met mij

what a 21st-century scientist slash engineer could look like:

van hoe 21e-eeuwse wetenschappers en ingenieurs eruit zouden kunnen zien:

individuals who are driven to master the sciences

mensen die gedreven zijn om de wetenschap te beheersen

so that they can serve society,

zodat ze de samenleving kunnen dienen,

and are also aware

en zich ook bewust zijn

of the tremendous power their knowledge and decisions have;

van de enorme kracht van hun kennis en beslissingen.

folks who are developing their moral courage at all times,

Mensen die hun morele moed altijd verder ontwikkelen

and who realize that conflict and controversy

en die zich realiseren dat conflict en controverse

are not necessarily bad things

niet per sé slechte dingen zijn

if our ultimate loyalty is to the public and the planet.

als onze ultieme loyaliteit bij de mensen en de planeet ligt.

These are the people who will stand up like we did in Flint --

Dat zijn de mensen die zullen opstaan ​​ zoals we in Flint deden --

not to be saviors or heroes in the media,

niet om redders of helden in de media te zijn,

but altruistic and fundamentally good actors that you and I can trust.

maar altruïstische en fundamenteel goede werkers

die jullie en ik kunnen vertrouwen.

Imagine fostering such a public-focused mindset

Stel je het bevorderen van een dergelijk publiek-gerichte mentaliteit voor

in classes, on service trips and during activities

tijdens lessen, op servicereizen en tijdens activiteiten

during college or even high school,

op de hogeschool of zelfs de middelbare school,

so that these young minds will hold onto those ideals

zodat die jonge geesten deze idealen zullen meedragen

when they actually enter the real world,

wanneer ze de echte wereld ingaan,

whether that be consulting, academia, policy making --

of dat nu als raadgevers, academici of beleidsmakers gaat zijn --

or even becoming the president of a country.

of zelfs als de president van een land.

Some of mankind's greatest challenges lie ahead of us;

Sommige van de grootste uitdagingen van de mensheid liggen voor ons.

contaminated drinking water is just one example.

Het drinken van vervuild water is slechts één voorbeeld.

We could definitely use more --

We hebben zeker meer behoefte --

nay, we desperately need more -- compassionate upstanders

nee, we hebben wanhopig meer behoefte –- aan meevoelende activisten

and public-focused scientists and engineers

en publiek-gerichte wetenschappers en ingenieurs

who will strive to the do right thing,

die ernaar zullen streven om het goede te doen

and not be easy to manage.

en niet meegaand te zijn.

Thank you.

Dank je.

(Applause)

(Applaus)