Science in service to the public good | Siddhartha Roy

Translator: Leslie Gauthier Reviewer: Camille Martínez

Traductor: Lidia Cámara de la Fuente Revisor: Sebastian Betti

Fresh out of college,

Recién salido de la universidad,

I went to work for a consulting firm.

fui a trabajar para una consultoría.

During orientation, the leaders dished out advice.

Durante la orientación, los líderes me dieron consejos.

Amongst them was one pithy counsel I will never forget.

Entre ellos había un consejo que nunca olvidaré.

He told us, "Be easy to manage."

Él nos dijo, "Sea fácil de manejar".

Considering how naïve I really was at the time,

Teniendo en cuenta lo ingenuo que era yo en ese momento,

I took his advice to heart.

me tomé a pecho el consejo.

I told myself,

Me dije a mí mismo:

"Yes, I will be the ultimate team player.

"Sí, seré el mejor jugador del equipo.

I will do everything I'm told.

Haré todo lo que me han dicho.

I will be easy to manage."

Seré fácil de manejar".

It wasn't until I arrived in graduate school

No fue hasta llegar a la escuela de posgrado

and witnessed firsthand the criminal actions of scientists and engineers

y ser testigo directo de las acciones criminales de científicos e ingenieros

in the water crisis in Flint, Michigan

en la crisis del agua en Flint, Michigan,

that I realized how dangerous and yet surprisingly common

que me di cuenta de lo peligroso y aún sorprendentemente común

this line of thinking really is.

que es esta línea de pensamiento.

Make no mistake:

No se equivoquen:

the Flint water crisis is one of the most egregious environmental injustices

la crisis de agua de Flint es una de las injusticias ambientales más atroces

of our time.

de nuestro tiempo.

For over 18 months,

Durante más de 18 meses,

100,000 residents, including thousands of young children,

100 000 residentes, incluyendo miles de niños pequeños,

were exposed to contaminated drinking water with high levels of lead.

fueron expuestos a agua potable contaminada con altos niveles de plomo.

Lead is a potent neurotoxin

El plomo es una potente neurotoxina

which causes cognitive and developmental disabilities

que causa discapacidades cognitivas y del desarrollo

and is especially harmful to growing fetuses and young children.

y es especialmente perjudicial para los fetos y los niños pequeños.

We've known about its dangers since the Roman Empire.

Sabemos de sus peligros desde el Imperio Romano.

Amongst a whole host of health issues,

Entre todos los problemas de salud,

12 people died by contracting Legionnaires' disease.

12 personas murieron al contraer la enfermedad de la legionelosis.

Flint's water infrastructure --

La infraestructura del agua de Flint,

the complex network of underground pipes --

la red compleja de tuberías subterráneas,

has been severely damaged.

había sido severamente dañada.

And while the water quality is slowly improving

Y mientras que la calidad del agua está mejorando lentamente

and the pipes are being replaced now,

y las tuberías ahora están siendo reemplazadas,

more than two years later,

más de dos años después,

the water is still not safe to drink.

el agua todavía no es segura para beber.

So, people are still in shock.

Por lo tanto, la gente sigue en estado de shock.

They ask themselves,

Se preguntan,

"How could this have happened?"

"¿Cómo pudo haber sucedido esto?"

The short answer is: the crisis began when an emergency manager,

La respuesta corta es: la crisis comenzó cuando un administrador de emergencias,

appointed by Michigan's governor,

nombrado por el gobernador de Michigan,

decided to switch their water source to a local river to save money.

decidió cambiar la fuente de agua a un río local para ahorrar dinero.

But it continued for so long

Pero continuó durante tanto tiempo

because scientists and engineers at government agencies

porque los científicos e ingenieros en agencias gubernamentales

in the state of Michigan and in the federal government

en el estado de Michigan y en el gobierno federal

did not follow federal regulations for treating the water right.

no siguieron las regulaciones federales para tratar agua de forma correcta.

What was more,

Es más,

they actively cheated on the law and orchestrated cover-ups.

activamente engañaron la ley y orquestaron encubrimientos.

They ridiculed residents asking for help,

Ridiculizaron a los residentes que pedían ayuda,

while publicly insisting that the brown, smelly water coming out of the tap

mientras públicamente insistían que el agua marrón y maloliente del grifo

was safe to drink.

era segura para beber.

The system at the local, state and federal levels completely failed

El sistema a nivel local, estatal y federal fue completamente negligente

to protect our most vulnerable,

en la protección de los más vulnerables,

and an entire population was left to fend for itself.

y una población entera fue abandonada a su propia defensa.

Now, amidst this injustice, Flint residents were rallying together.

En medio de esta injusticia, los residentes de Flint se reunieron.

Amongst them were some amazing women of Flint --

Entre ellos había algunas mujeres asombrosas de Flint,

mothers concerned about their kids --

madres preocupadas por sus hijos,

who came together forming many grassroots coalitions,

quienes se juntaron formando muchas coaliciones de base,

and these groups started protesting and demanding change.

y estos grupos comenzaron a protestar exigiendo el cambio.

The group also reached out to outside scientists for help,

El grupo también llegó a los científicos externos para pedirles ayuda,

and a few responded.

y algunos respondieron.

Amongst them was a guy named Miguel Del Toral,

Entre ellos estaba un hombre llamado Miguel Del Toral,

a water expert at the US EPA -- the Environmental Protection Agency --

un experto en agua en la EPA de EE.UU., la Agencia de Protección Ambiental,

who actually wrote this scientific memo

quién escribió este informe científico

and sent it to the state of Michigan and the federal government

y lo envió al estado de Michigan y al gobierno federal

to bring their attention to this problem.

para llamar la atención sobre este problema.

He was characterized a "rogue employee,"

Le etiquetaron como "empleado deshonesto",

and silenced.

y fue silenciado.

In collaboration with Flint residents,

En colaboración con los residentes de Flint,

our research team here at Tech,

nuestro equipo de investigación aquí en Tech,

of students and scientists led by professor Marc Edwards,

de estudiantes y científicos dirigido por el profesor Marc Edwards,

conducted citywide testing

llevó a cabo pruebas en toda la ciudad

to prove that Flint's water was indeed contaminated,

para demostrar que el agua de Flint estaba contaminada,

even toxic in some homes.

incluso que era tóxica en algunos hogares.

We substantiated what Flint had been screaming for months,

Comprobamos lo que Flint había estado gritando durante meses,

and put it on the Internet for the world to see.

y lo pusimos en Internet para que el mundo lo viera.

Now, when I was getting involved,

Cuando empecé a involucrarme,

when I said yes to this,

cuando dije que sí a esto,

I had no idea what I was getting into.

no tenía idea de en qué me estaba metiendo.

But every second of this journey has been totally worth it.

Pero cada segundo de este viaje ha merecido totalmente la pena.

This was science in service to the public.

Esta era la ciencia de servicio al público.

This is what I came to graduate school for,

Para esto vine a la universidad

and this is how I would rather spend my life.

y así es como preferiría pasar mi vida.

And so this coalition --

Y así esta coalición...

this unlikely coalition of citizens, pastors, journalists and scientists --

esta improbable coalición de ciudadanos, pastores, periodistas y científicos,

came together to uncover the truth using science, advocacy and activism.

se reunieron para descubrir la verdad utilizando ciencia, defensa y activismo.

A local pediatrician figured out

Un pediatra local descubrió

that the instances of childhood lead poisoning had indeed doubled

que los casos de envenenamiento por plomo en la infancia se habían duplicado

in Flint during the crisis.

en Flint durante la crisis.

And the state of Michigan was forced to acknowledge the problem

Y el estado de Michigan se vio obligado a reconocer el problema

and take steps to correct it.

y tomar medidas para corregirlo.

This group and many others got Flint's kids protected.

Este grupo y muchos otros protegieron a los niños de Flint.

A few months later,

Algunos meses después,

President Obama came in and declared a federal emergency,

el presidente Obama intervino y declaró una emergencia federal,

and now Flint is getting more than 600 million dollars

y ahora Flint recibe más de USD 600 millones

in healthcare, nutrition, education

para salud, nutrición, educación

and overhauling their water infrastructure.

y revisión de su infraestructura de agua.

However, the arrogance and the callous disregard for public health

Sin embargo, la arrogancia y la indiferencia insensible por la salud pública

shown by scientists and engineers at these government agencies

demostrado por científicos e ingenieros en estas agencias gubernamentales

is beyond belief.

va más allá de lo increíble.

These unhealthy cultures that are festering in these groups,

Estas culturas poco saludables que están pudriendo estos grupos,

where the focus is on meeting regulations and checking boxes

donde el foco está en cumplir regulaciones y cajas de verificación

en contraposición a la protección de la salud pública,

as opposed to protecting public health,

is just appalling.

son simplemente espantosas.

Just consider this email that an EPA employee wrote,

Simplemente vean este correo electrónico que escribió una empleada de la EPA,

where she goes,

donde se lee:

"I'm not so sure Flint is a community we want to go out on a limb for."

"No estoy tan segura de que queramos arriesgarnos por la comunidad de Flint".

The dehumanization of an entire population could not be more obvious.

La deshumanización de toda una población no podría ser más obvia.

Now, contrast that to the first canon of engineering,

Ahora, comparen eso con el primer canon de la ingeniería,

which, in my opinion, should be the first law of humanity:

que, en mi opinión, debe ser la primera ley de la humanidad:

"To hold paramount the health, safety and welfare of the public,"

"Mantener primordialmente la salud, la seguridad y el bienestar del público",

above all else.

por encima de todo.

This is the Hippocratic Oath we've rarely acknowledged,

Este es el juramento hipocrático que rara vez hemos reconocido,

let alone embraced.

y mucho menos aplicado.

And so when scientists and engineers, very much like medical doctors,

Y así cuando los científicos e ingenieros, muy parecido a los médicos,

screw up,

hacen algo mal,

people can get hurt --

haciendo que personas se vean perjudicadas,

even die.

e incluso mueran,

If our professionals and even students fail to get that,

si nuestros profesionales e incluso estudiantes no consiguen eso,

society pays a huge price.

la sociedad paga un precio enorme.

Buried deep in history lies a character I deeply admire --

Enterrado en la historia hay un personaje al que admiro profundamente,

an engineer named Peter Palchinsky.

un ingeniero llamado Peter Palchinsky.

He lived in the time of the Soviet Union.

Vivió en la época de la Unión Soviética.

And Palchinsky repeatedly got in trouble for his radical honesty

Y Palchinsky se metió en problemas por su honestidad radical

and willingness to point out major flaws in the Soviets' mindless pursuit

y su voluntad de señalar los principales defectos

en el estúpido deseo de los soviéticos de una industrialización rápida.

of rapid industrialization.

Everyone was expected to follow orders coming from the top.

Todos esperaban que siguiera órdenes procedentes de los superiores.

Anyone asking questions or offering feedback was unwelcome.

Cualquiera que hiciera preguntas o comentarios no era bienvenido.

The Soviets had created the largest army of engineers the world had ever seen,

Los soviéticos habían creado el mayor ejército de ingenieros del mundo.

Y, sin embargo, la mayoría eran meros engranajes

and yet most of them were mere cogs in a gigantic machine heading for doom.

en una gigantesca máquina camino a la catástrofe.

Palchinsky, on the other hand, implored engineers

Palchinsky, por otro lado, imploró a los ingenieros

to look at the economic, political and social consequences of their actions;

que examinaran las consecuencias

económicas, políticas y sociales de sus acciones;

in other words, be more public-focused.

en otras palabras, que se centraran más en el público.

His fearless voice of reason was seen as a threat

Su voz de la razón audaz fue vista como una amenaza

to the political establishment,

al establecimiento político,

and Joseph Stalin had him executed in 1929.

y Joseph Stalin le hizo ejecutar en 1929.

Palchinsky's view on technocrats is very different

La opinión de Palchinsky sobre los tecnócratas es muy diferente

from one that is still very popular, still very common --

a la de aquellos que sigue siendo muy popular y común,

el de un investigador sin pasión

that of a dispassionate researcher working in his ivory tower lab,

que trabaja en su laboratorio en su torre de marfil,

or a nerdy engineer working in his cubicle.

o de un ingeniero nerd que trabaja en su cubículo.

Brilliant, no doubt,

Brillante, sin duda,

yet somehow cut off from the world,

pero de alguna manera sin conexión con el mundo,

shows little emotion --

lo que muestra poca emoción,

kind of like Spock from "Star Trek," you know?

como Spock de "Star Trek".

This guy.

Este tipo.

(Laughter)

(Risas)

Let's try and do the Spock salute.

Intentemos hacer el saludo de Spock.

I don't think I'll succeed ...

No creo que tenga éxito...

See, I can't be Spock.

Miren, no puedo ser Spock.

Thank goodness I can't be Spock.

Gracias a Dios no puedo ser Spock.

(Laughter)

(Risas)

I was reminded of this distinction because a recent article came out

Me acordé de esta distinción por un artículo reciente que salió

in a very reputed scientific journal,

en una revista científica muy reputada,

which kind of characterized our Flint work as driven by "youthful idealism,"

que caracterizó nuestro trabajo de Flint como impulsado por un "idealismo juvenil",

and "Hollywood's dramatic sensibilities."

y por "la sensibilidad dramática de Hollywood",

It asks scientists to protect their research funding and institutions

pidiendo a científicos que protejan sus fondos e instituciones de investigación

at all costs, no matter how just the cause.

a toda costa, no importa la causa.

And if you think you have to get involved in something,

Y si piensan que tienen que involucrarse en algo,

even if it's an emergency,

incluso si es una emergencia,

try finding an activist group or an NGO,

traten de encontrar un grupo de activistas o una ONG,

and obtain the full support of the academic community --

y obtengan el apoyo total de la comunidad académica,

whatever that means --

lo que quiera que esto signifique,

before you get involved.

antes de involucrarse.

Not one mention of our moral and professional obligation

Ni una mención de nuestra moral y la obligación profesional

of preventing harm to the public,

de prevenir el daño al público,

or the fact that we have all this expertise,

o el hecho de que tener toda esta experiencia,

resources and, for some, even tenure

recursos y, para algunos, incluso tenencia

to, you know, accomplish this task.

para realizar esta tarea.

I'm not saying every scientist should be an activist.

No estoy diciendo que cada científico deba ser un activista.

There are real and sometimes very painful consequences of speaking up.

Hay consecuencias reales y a veces muy dolorosas al hablar.

But to denounce this idea, this possibility so completely

Pero para denunciar esta idea, esta posibilidad

para poder proteger la financiación de la investigación,

so that you can protect research funding,

simply screams of self-serving cowardice,

simplemente gritos de cobardía egoísta,

and these are not the ideals we would want to pass to our students.

y estos no son los ideales que queríamos dar a nuestros estudiantes.

And so you may think, "OK, all this sounds great,

Y Uds. pueden pensar: "Bien, todo esto suena genial,

but you'll never completely change organizational cultures,

pero nunca cambiará completamente las culturas organizativas,

or imbibe mindsets in students and professionals

o adoctrinar pensamientos en estudiantes y profesionales

to look at their work as a public good --

para mirar su trabajo como bien público,

science in service to the public."

la ciencia al servicio del público.

Maybe so.

Tal vez sea así.

But could a big reason for that be

Pero ¿una gran razón de eso podría ser

that we are not training our students right?

que no estamos entrenando a nuestros estudiantes correctamente?

Because if you look closely,

Porque si miran de cerca,

our education system today is focused more on creating

nuestro sistema de educación hoy se centra más en la creación

what ex-Yale professor Bill Deresiewicz calls "excellent sheep" --

lo que el exprofesor de Yale Bill Deresiewicz llama "oveja excelente",

young people who are smart and ambitious,

jóvenes inteligentes y ambiciosos,

and yet somehow risk-averse, timid, directionless

que sin embargo temen al riesgo, son tímidos, no tienen dirección

and, sometimes, full of themselves.

y, a veces, ensimismados.

Now, kids ... you know,

Ahora, los niños... ya saben,

we fell in love with science when we were kids,

nos enamoramos de la ciencia cuando éramos niños,

and yet we somehow spend most of our time during high school and college

y, sin embargo, pasamos la mayor parte del tiempo en la secundaria y universidad

just jumping through hoops

simplemente saltando a través de aros

and doing things so that we can polish our résumé

y haciendo cosas para pulir nuestro curriculum vitae

instead of sitting down

en lugar de sentarse

and reflecting on what we want to do and who we want to be.

y reflexionar sobre lo que queremos hacer y qué queremos ser.

And so,

Y así,

the markers of empathy in our college graduates

los marcadores de empatía en nuestros graduados universitarios

have been dropping dramatically in the past two decades,

han estado cayendo dramáticamente en las últimas dos décadas,

while those of narcissism are on the rise.

Mientras que las del narcisismo están en aumento.

There is also a growing culture of disengagement

También hay una creciente cultura de la desconexión

between engineering students and the public.

entre estudiantes de ingeniería y el público.

We are trained to build bridges and solve complex problems

Estamos entrenados para construir puentes y resolver problemas complejos

but not how to think or live or be a citizen of this world.

pero no en cómo pensar o vivir o ser un ciudadano de este mundo.

My undergraduate years were explicit job preparation,

Mis años de pregrado fueron la preparación explícita al trabajo,

and I cannot tell you how suffocating and painful it was at times.

y no puedo decir lo sofocante y doloroso que fue a veces.

And so,

Y así,

some people think the solution to great engineers, to great scientists,

algunos piensan que la solución para grandes ingenieros y científicos,

is more technical training.

es más formación técnica.

Maybe so.

Tal vez sea así.

But where are the discussions on ethical decision-making,

Pero ¿dónde están las discusiones sobre la toma de decisiones éticas

or building character,

o de formar carácter,

or discerning right from wrong?

o de discernir entre el bien del mal?

Consider this project that I deeply love and admire.

Miren este proyecto que amo y admiro profundamente.

It's called, "Heroic Imagination Project."

Se llama "Proyecto de Imaginación Heroica".

A brainchild of Dr. Phil Zimbardo,

Una idea original del Dr. Phil Zimbardo,

famous for the Stanford Prison Experiment,

famoso por el experimento de la prisión de Stanford,

this program seeks to train school-going children around the world

este programa busca entrenar a niños escolares de todo el mundo

to look at themselves as heroes-in-waiting,

a mirarse a sí mismos como héroes en estado latente,

or heroes-in-training.

o héroes en formación.

So, these young minds work over time to develop skills and virtues

Así, estas mentes jóvenes trabajan para desarrollar habilidades y virtudes

so that when the opportunity comes,

para que cuando llegue la oportunidad,

no matter what that opportunity be,

no importa cuál sea esa oportunidad,

to stand up and do the right thing.

se pongan en pie y hagan lo correcto.

In other words,

En otras palabras,

anyone can be a hero.

cualquier persona puede ser un héroe.

Think about that idea for a second.

Piensen en esa idea por un segundo.

Why don't we teach science and engineering like that --

¿Por qué no enseñamos ciencia e ingeniería de esa manera

where heroism and public service are seen as key values,

donde el heroísmo y el servicio público son vistos como valores clave?

because indeed, it's often heroism

Porque de hecho, a menudo es heroísmo

that is not only the antidote to public indifference,

que no es solo el antídoto a la indiferencia pública,

but also to systemic evil like we saw in Flint.

sino también al mal sistemático como vimos en Flint.

And so, dream with me

Y así, sueño

what a 21st-century scientist slash engineer could look like:

lo que un científico o ingeniero del siglo XXI podría llegar a ser:

individuals who are driven to master the sciences

individuos motivados a dominar las ciencias

so that they can serve society,

para servir a la sociedad,

and are also aware

y también para ser conscientes

of the tremendous power their knowledge and decisions have;

del tremendo poder que tienen sus conocimientos y decisiones;

folks who are developing their moral courage at all times,

personas que están desarrollando su valor moral en todo momento,

and who realize that conflict and controversy

y que se dan cuenta de que el conflicto y la controversia

are not necessarily bad things

no son necesariamente cosas malas

if our ultimate loyalty is to the public and the planet.

si nuestra lealtad final es para el público y el planeta.

These are the people who will stand up like we did in Flint --

Estas son las personas que se pondrán de pie como lo hicimos en Flint,

not to be saviors or heroes in the media,

no siendo salvadores o héroes en los medios de comunicación,

but altruistic and fundamentally good actors that you and I can trust.

sino altruistas y fundamentalmente buenos actores en los que poder confiar.

Imagine fostering such a public-focused mindset

Imaginen fomentar esta mentalidad centrada en el público

in classes, on service trips and during activities

en clase, en viajes de servicio y durante actividades

during college or even high school,

durante la universidad o incluso en la escuela secundaria,

so that these young minds will hold onto those ideals

para que estas jóvenes mentes se aferren a esos ideales

when they actually enter the real world,

cuando realmente entren al mundo real,

whether that be consulting, academia, policy making --

ya sea en consultoría, en la academia, la formulación de políticas,

or even becoming the president of a country.

o incluso lleguen a ser presidentes de un país.

Algunos de los mayores desafíos de la humanidad se encuentran ante nosotros;

Some of mankind's greatest challenges lie ahead of us;

contaminated drinking water is just one example.

el agua potable contaminada es solo un ejemplo.

We could definitely use more --

Podríamos definitivamente usar más,

nay, we desperately need more -- compassionate upstanders

no, necesitamos desesperadamente más, luchadores compasivos

and public-focused scientists and engineers

y científicos e ingenieros enfocados al público

who will strive to the do right thing,

que se esforzarán para hacer lo correcto,

and not be easy to manage.

y no ser fáciles de manejar.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)