Science in service to the public good | Siddhartha Roy

Translator: Leslie Gauthier Reviewer: Camille Martínez

Traduttore: Rita Scalera Revisore: Cristina Bufi-Pöcksteiner

Fresh out of college,

Appena laureato,

I went to work for a consulting firm.

andai a lavorare per una società di consulenza.

During orientation, the leaders dished out advice.

Durante la fase di orientamento, i responsabili dispensavano consigli

Amongst them was one pithy counsel I will never forget.

Tra loro c'era un consulente conciso che non dimenticherò mai.

He told us, "Be easy to manage."

Ci disse: "Siate semplici da gestire."

Considering how naïve I really was at the time,

Considerando quanto fossi ingenuo, all'epoca,

I took his advice to heart.

presi sul serio questo consiglio

I told myself,

Dissi a me stesso:

"Yes, I will be the ultimate team player.

"Sì, sarò un ottimo giocatore di squadra,

I will do everything I'm told.

farò qualsiasi cosa mi dicano,

I will be easy to manage."

sarò semplice da gestire."

It wasn't until I arrived in graduate school

Solo quando arrivai al dottorato

and witnessed firsthand the criminal actions of scientists and engineers

ed assistetti di persona agli atti criminosi di scienziati ed ingegneri,

in the water crisis in Flint, Michigan

durante l'emergenza idrica a Flint, in Michingan,

that I realized how dangerous and yet surprisingly common

che realizzai quanto pericolosa e sorprendentemente diffusa

this line of thinking really is.

fosse realmente questa linea di pensiero.

Make no mistake:

Sia chiaro:

the Flint water crisis is one of the most egregious environmental injustices

l'emergenza idrica di Flint è fra le ingiustizie ambientali più vergognose

of our time.

dei nostri tempi.

For over 18 months,

Per oltre 18 mesi,

100,000 residents, including thousands of young children,

100.000 abitanti, compresi migliaia di bambini piccoli,

were exposed to contaminated drinking water with high levels of lead.

furono esposti ad acqua potabile contaminata, con alti livelli di piombo.

Lead is a potent neurotoxin

Il piombo è una potente neurotossina,

which causes cognitive and developmental disabilities

che causa disabilità cognitive ed evolutive

and is especially harmful to growing fetuses and young children.

ed è particolarmente nocivo per feti e bambini piccoli.

We've known about its dangers since the Roman Empire.

Se ne conoscono i rischi fin dall'epoca dell'Impero Romano.

Amongst a whole host of health issues,

Oltre alla moltitudine di problemi sanitari verificatisi,

12 people died by contracting Legionnaires' disease.

12 persone morirono dopo aver contratto la legionella.

Flint's water infrastructure --

Le infrastrutture idriche di Flint

the complex network of underground pipes --

- la complessa rete di tubi sotterranei -

has been severely damaged.

sono state gravemente danneggiate.

And while the water quality is slowly improving

Mentre la qualità dell'acqua sta lentamente migliorando

and the pipes are being replaced now,

e i tubi vengono sostituiti,

more than two years later,

adesso, dopi più di due anni,

the water is still not safe to drink.

l'acqua non è ancora sicura da bere.

So, people are still in shock.

Gli abitanti sono ancora sotto shock.

They ask themselves,

Si chiedono:

"How could this have happened?"

"Come è potuto mai succedere?"

The short answer is: the crisis began when an emergency manager,

La risposta, in breve, è: la crisi iniziò quando un commissario straordinario,

appointed by Michigan's governor,

nominato dal governatore del Michigan,

decided to switch their water source to a local river to save money.

decise, per motivi economici, di usare come fonte idrica un fiume locale.

But it continued for so long

La cosa andò avanti per molto tempo,

because scientists and engineers at government agencies

perché scienziati e ingegneri delle agenzie governative

in the state of Michigan and in the federal government

nello stato del Michigan e nei governi federali

did not follow federal regulations for treating the water right.

non seguivano i regolamenti federali per il corretto trattamento delle acque.

What was more,

Come se non bastasse,

they actively cheated on the law and orchestrated cover-ups.

agivano in violazione delle leggi, orchestrando favoreggiamenti.

They ridiculed residents asking for help,

Derisero gli abitanti che chiedevano aiuto,

while publicly insisting that the brown, smelly water coming out of the tap

in pubblico sostenevano che l'acqua marrone e maleodorante dei rubinetti

was safe to drink.

era sicura da bere.

The system at the local, state and federal levels completely failed

Il sistema a livello locale, statale e federale ha fallito completamente

to protect our most vulnerable,

nella protezione dei più deboli,

and an entire population was left to fend for itself.

un'intera popolazione è stata abbandonata a se stessa.

Now, amidst this injustice, Flint residents were rallying together.

Ora, in mezzo a questa ingiustizia, gli abitanti di Flint si unirono.

Amongst them were some amazing women of Flint --

Tra di loro c'erano alcune donne straordinarie,

mothers concerned about their kids --

madri, preoccupate per i loro bambini,

who came together forming many grassroots coalitions,

che riunirono le forze, formando diverse coalizione locali.

and these groups started protesting and demanding change.

Questi gruppi iniziarono a protestare, chiedendo un cambiamento.

The group also reached out to outside scientists for help,

Il gruppo chiese aiuto anche a scienziati esterni

and a few responded.

ed alcuni risposero.

Amongst them was a guy named Miguel Del Toral,

Tra loro c'era un ragazzo, Miguel Del Toral,

a water expert at the US EPA -- the Environmental Protection Agency --

un esperto idrico all'US EPA, l'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente,

who actually wrote this scientific memo

che scrisse questo rapporto scientifico,

and sent it to the state of Michigan and the federal government

inviandolo allo Stato del Michigan e al governo federale,

to bring their attention to this problem.

per richiamare la loro attenzione sul problema.

He was characterized a "rogue employee,"

Fu definito un "dipendente ribelle"

and silenced.

e messo a tacere.

In collaboration with Flint residents,

In collaborazione con gli abitanti di Flint,

our research team here at Tech,

la nostra squadra di ricerca, qui a Tech,

of students and scientists led by professor Marc Edwards,

di studenti e scienziati, guidati dal professore Marc Edwards,

conducted citywide testing

eseguì dei test, in tutta la città,

to prove that Flint's water was indeed contaminated,

per provare che l'acqua di Flint era effettivamente contaminata,

even toxic in some homes.

anche tossica in alcune case.

We substantiated what Flint had been screaming for months,

Abbiamo documentato quanto Flint stava urlando da mesi,

and put it on the Internet for the world to see.

mettendolo in rete, affinché il mondo potesse vederlo.

Now, when I was getting involved,

Quando iniziai a partecipare,

when I said yes to this,

quando dissi di sì,

I had no idea what I was getting into.

non avevo idea di cosa mi aspettasse.

But every second of this journey has been totally worth it.

Ma ogni minuto di questo viaggio è valso completamente la pena.

This was science in service to the public.

Questa era scienza al servizio pubblico,

This is what I came to graduate school for,

cioè l'oggetto dei miei studi,

and this is how I would rather spend my life.

e la mia occupazione ideale nella vita.

And so this coalition --

Fu così che questa coalizione,

this unlikely coalition of citizens, pastors, journalists and scientists --

questa improbabile alleanza di cittadini, preti, giornalisti e scienziati,

came together to uncover the truth using science, advocacy and activism.

si riunì per scoprire la verità usando la scienza, il patrocinio e l'attivismo.

A local pediatrician figured out

Un pediatra locale scoprì

that the instances of childhood lead poisoning had indeed doubled

che i casi di avvelenamento infantile da piombo erano raddoppiati

in Flint during the crisis.

a Flint, durante la crisi.

And the state of Michigan was forced to acknowledge the problem

Lo stato del Michigan fu costretto a prendere atto del problema

and take steps to correct it.

e a intervenire per risolverlo.

This group and many others got Flint's kids protected.

Questo gruppo e molti altri hanno protetto i bambini di Flint.

A few months later,

Pochi mesi dopo,

President Obama came in and declared a federal emergency,

giunse il Presidente Obama, dichiarando una emergenza federale,

and now Flint is getting more than 600 million dollars

adesso Flint sta ricevendo oltre 600 milioni di dollari

in healthcare, nutrition, education

per l'assistenza sanitaria, la nutrizione, l'educazione

and overhauling their water infrastructure.

la ristrutturazione dell'infrastruttura idrica.

However, the arrogance and the callous disregard for public health

Tuttavia, l'arroganza e il brutale disprezzo per la salute pubblica

shown by scientists and engineers at these government agencies

mostrati da scienziati e ingegneri di queste agenzie governative

is beyond belief.

va oltre ogni immaginazione.

These unhealthy cultures that are festering in these groups,

Gli atteggiamenti malsani che infestano questi gruppi,

where the focus is on meeting regulations and checking boxes

per i quali l'obiettivo è la conformità ai regolamenti e il riempimento di moduli,

as opposed to protecting public health,

anziché la salvaguardia della salute pubblica,

is just appalling.

sono davvero terrificanti.

Just consider this email that an EPA employee wrote,

Considerate ad esempio questa email, scritta da un'impiegata della EPA,

where she goes,

che dice:

"I'm not so sure Flint is a community we want to go out on a limb for."

"Non sono così sicura che Flint sia una comunità per cui vogliamo esporci."

The dehumanization of an entire population could not be more obvious.

La disumanizzazione di un'intera popolazione è quanto meno evidente.

Now, contrast that to the first canon of engineering,

Ora, confrontiamo ciò con la prima regola dell'ingegneria,

which, in my opinion, should be the first law of humanity:

che, a mio avviso, dovrebbe essere la prima legge dell'umanità:

"To hold paramount the health, safety and welfare of the public,"

"Considerare salute, sicurezza e benessere pubblico come fondamentali"

above all else.

al di sopra di ogni cosa.

This is the Hippocratic Oath we've rarely acknowledged,

Questo è il giuramento di Ippocrate che abbiamo raramente riconosciuto

let alone embraced.

né tantomeno applicato.

And so when scientists and engineers, very much like medical doctors,

Quando scienziati e ingegneri, analogamente ai medici,

screw up,

commettono degli errori,

people can get hurt --

le persone ne soffrono,

even die.

e talvolta muoiono.

If our professionals and even students fail to get that,

Se i nostri professionisti e i nostri studenti non lo capiscono,

society pays a huge price.

la società paga un prezzo enorme.

Buried deep in history lies a character I deeply admire --

C'è un personaggio storico poco noto che io ammiro profondamente,

an engineer named Peter Palchinsky.

un ingegnere di nome Peter Palchinsky

He lived in the time of the Soviet Union.

che visse ai tempi dell'Unione Sovietica.

And Palchinsky repeatedly got in trouble for his radical honesty

Palchinsky finì ripetutamente nei guai per la sua onestà radicale

and willingness to point out major flaws in the Soviets' mindless pursuit

e per la volontà di evidenziare i maggiori difetti nel perseguimento irrazionale

of rapid industrialization.

di una rapida industrializzazione da parte dei Soviet.

Everyone was expected to follow orders coming from the top.

Tutti dovevano eseguire gli ordini che provenivano dall'alto,

Anyone asking questions or offering feedback was unwelcome.

chiunque facesse domande o osprimesse opinioni era malvisto.

The Soviets had created the largest army of engineers the world had ever seen,

I Soviet crearono il più grande esercito di ingegneri mai visto,

and yet most of them were mere cogs in a gigantic machine heading for doom.

ma si trattava di semplici ingranaggi di una macchina gigantesca,

diretta verso la catastrofe.

Palchinsky, on the other hand, implored engineers

Palchinsky implorò gli ingegneri

to look at the economic, political and social consequences of their actions;

di guardare alle conseguenze economiche, politiche e sociali delle loro azioni,

in other words, be more public-focused.

cioè di concentrarsi sul bene pubblico.

His fearless voice of reason was seen as a threat

La sua impavida voce della ragione venne vista come una minaccia

to the political establishment,

per la classe politica,

and Joseph Stalin had him executed in 1929.

per cui Joseph Stalin lo fece giustiziare nel 1929.

Palchinsky's view on technocrats is very different

Il modo in cui Palchinsky vedeva i tecnocrati è molto diverso

from one that is still very popular, still very common --

dall'immagine ancora comune e molto popolare

that of a dispassionate researcher working in his ivory tower lab,

del ricercatore spassionato che lavora nella torre d'avorio del suo laboratorio,

or a nerdy engineer working in his cubicle.

o dell'ingegnere fissato, che lavora nel suo stanzino.

Brilliant, no doubt,

Brillante, senza dubbio,

yet somehow cut off from the world,

eppure tagliato fuori dal mondo,

shows little emotion --

privo di emozioni,

kind of like Spock from "Star Trek," you know?

un po' come Spock di Star Treck, lo conoscete?

This guy.

Questo qui.

(Laughter)

(Risate)

Let's try and do the Spock salute.

Proviamo a fare il saluto di Spock.

I don't think I'll succeed ...

Non credo di riuscirci...

See, I can't be Spock.

Vedete? Non posso essere come Spock.

Thank goodness I can't be Spock.

Grazie al cielo non sono come Spock.

(Laughter)

(Risate)

I was reminded of this distinction because a recent article came out

Mi è tornata in mente questa distinzione, perché è stato pubblicato un articolo

in a very reputed scientific journal,

in un giornale scientifico molto stimato,

which kind of characterized our Flint work as driven by "youthful idealism,"

che ha descritto il nostro lavoro a Flint come guidato da un "idealismo giovanile"

and "Hollywood's dramatic sensibilities."

e da una "sensibilità teatrale in stile Hollywood".

It asks scientists to protect their research funding and institutions

Chiede agli scienziati di proteggere i loro fondi e istituzioni di ricerca

at all costs, no matter how just the cause.

a tutti i costi, non importa quanto sia giusta la causa.

And if you think you have to get involved in something,

E, se pensate di dover essere coinvolti in qualcosa,

even if it's an emergency,

anche se è una emergenza,

try finding an activist group or an NGO,

provate a trovare un gruppo di attivisti o una ONG,

and obtain the full support of the academic community --

e a ottenere il supporto completo della comunità accademica,

whatever that means --

qualunque cosa significhi,

before you get involved.

prima di essere coinvolti.

Not one mention of our moral and professional obligation

Nell'articolo non si faceva menzione del nostro impegno morale e professionale

of preventing harm to the public,

per scongiurare un danno alla collettività,

or the fact that we have all this expertise,

e neanche si faceva cenno alle nostre competenze,

resources and, for some, even tenure

alle risorse di cui disponevamo o al fatto che alcuni erano ufficialmente incaricati

to, you know, accomplish this task.

di svolgere questo compito.

I'm not saying every scientist should be an activist.

Non dico che ogni scienziato debba essere un attivista.

There are real and sometimes very painful consequences of speaking up.

Alzare la voce comporta conseguenze reali e a volte anche piuttosto dolorose.

But to denounce this idea, this possibility so completely

Ma condannare completamente questa idea, questa possibilità,

so that you can protect research funding,

unicamente per proteggere i fondi di ricerca,

simply screams of self-serving cowardice,

non è altro che codardia opportunistica,

and these are not the ideals we would want to pass to our students.

non sono questi gli ideali che vorremmo trasmettere ai nostri studenti.

And so you may think, "OK, all this sounds great,

Certo, si può obiettare che malgrado tutto ciò sia giustissimo,

but you'll never completely change organizational cultures,

è tuttavia impossibile cambiare del tutto le organizzazioni culturali,

or imbibe mindsets in students and professionals

oppure cambiare l'atteggiamento mentale di studenti e professionisti

to look at their work as a public good --

affinché considerino il loro lavoro come bene pubblico,

science in service to the public."

la scienza al servizio del pubblico."

Maybe so.

Forse è così.

But could a big reason for that be

Una delle ragioni fondamentali potrebbe essere

that we are not training our students right?

che non diamo ai nostri studenti la giusta formazione.

Because if you look closely,

Se lo si osserva con attenzione,

our education system today is focused more on creating

il nostro sistema educativo oggi è più concentrato sulla creazione

what ex-Yale professor Bill Deresiewicz calls "excellent sheep" --

di ciò che Bill Deresiewicz, ex professore di Yale,

chiama "le pecore eccellenti"

young people who are smart and ambitious,

cioè persone giovani, intelligenti e ambiziose,

and yet somehow risk-averse, timid, directionless

ma con poca predisposizione al rischio, timide, prive di orientamento

and, sometimes, full of themselves.

e, talvolta, presuntuose.

Now, kids ... you know,

Da bambini, si sa,

we fell in love with science when we were kids,

ci si innamora della scienza,

and yet we somehow spend most of our time during high school and college

e poi si passa la maggior parte del tempo al liceo e all'università

just jumping through hoops

a fare salti mortali

and doing things so that we can polish our résumé

per far brillare il nostro curriculum,

instead of sitting down

invece di sedersi

and reflecting on what we want to do and who we want to be.

e riflettere su cosa si vuol fare e chi si vuole essere veramente.

And so,

Di conseguenza,

the markers of empathy in our college graduates

nei nostri laureati i marcatori dell'empatia

have been dropping dramatically in the past two decades,

sono diminuiti drasticamente negli ultimi due decenni,

while those of narcissism are on the rise.

mentre sono in aumento, invece, quelli del narcisismo.

There is also a growing culture of disengagement

C'è anche una crescente cultura del disimpegno,

between engineering students and the public.

tra gli studenti di ingegneria e il bene pubblico.

We are trained to build bridges and solve complex problems

Ci insegnano a costruire ponti e a risolvere problemi complessi,

but not how to think or live or be a citizen of this world.

ma nessuno ti insegna a pensare o a vivere da cittadino del mondo.

My undergraduate years were explicit job preparation,

Gli anni dell'università non sono stati altro che preparazione al lavoro,

and I cannot tell you how suffocating and painful it was at times.

ed è indescrivibile quanto soffocante e doloroso sia stato quel periodo.

And so,

Perciò,

some people think the solution to great engineers, to great scientists,

alcuni pensano che il segreto per formare grandi ingegneri, grandi scienziati

is more technical training.

sia una maggiore formazione tecnica.

Maybe so.

Può darsi.

But where are the discussions on ethical decision-making,

Ma dove sono le discussioni sul processo decisionale etico,

or building character,

sulla formazione del carattere,

or discerning right from wrong?

o sulla distinzione tra ciò che è giusto e ciò che è sbagliato?

Consider this project that I deeply love and admire.

Osservate questo progetto che io amo e ammiro profondamente.

It's called, "Heroic Imagination Project."

Si chiama "Progetto di Immaginazione Eroica".

A brainchild of Dr. Phil Zimbardo,

Un'idea del dott. Phil Zimbardo,

famous for the Stanford Prison Experiment,

celebre per l'esperimento della Prigione di Standford.

this program seeks to train school-going children around the world

Questo programma cerca di insegnare agli alunni delle scuole di tutto il mondo

to look at themselves as heroes-in-waiting,

a considerare se stessi come eroi in attesa,

or heroes-in-training.

o eroi in formazione.

So, these young minds work over time to develop skills and virtues

Queste giovani menti lavorano nel tempo per sviluppare abilità e virtù

so that when the opportunity comes,

in modo che, quando se ne presenta l'opportunità,

no matter what that opportunity be,

non importa quale opportunità,

to stand up and do the right thing.

a far sentire la propria voce e a fare la cosa giusta.

In other words,

In altre parole,

anyone can be a hero.

chiunque può essere un eroe.

Think about that idea for a second.

Pensate a quest'idea per un secondo.

Why don't we teach science and engineering like that --

Perché non insegniamo la scienza e l'ingegneria in questo modo,

where heroism and public service are seen as key values,

considerando l'eroismo e il servizio pubblico come valori chiave,

because indeed, it's often heroism

perché, di fatto, spesso l'eroismo

that is not only the antidote to public indifference,

non solo è l'antidoto all'indifferenza pubblica,

but also to systemic evil like we saw in Flint.

ma anche al male sistemico come si è visto a Flint.

And so, dream with me

Perciò, sognate insieme a me

what a 21st-century scientist slash engineer could look like:

come dovrebbero essere gli scienziati/ingegneri del XXI secolo:

individuals who are driven to master the sciences

individui animati dal desiderio di dominare le scienze,

so that they can serve society,

per poter servire la società,

and are also aware

e allo stesso tempo consapevoli

of the tremendous power their knowledge and decisions have;

dell'enorme potere delle proprie conoscenze e decisioni;

folks who are developing their moral courage at all times,

persone che non smettono mai di sviluppare il loro coraggio morale

and who realize that conflict and controversy

persone che comprendono che conflitti e controversie

are not necessarily bad things

non sono necessariamente cose negative,

if our ultimate loyalty is to the public and the planet.

se la nostra somma fedeltà va al bene pubblico e al pianeta.

These are the people who will stand up like we did in Flint --

Sono queste le persone che combatteranno, come abbiamo fatto noi a Flint,

not to be saviors or heroes in the media,

non per comparire come salvatori o come eroi nei mass media,

but altruistic and fundamentally good actors that you and I can trust.

ma come attori altruisti e buoni di cui ci si possa fidare.

Imagine fostering such a public-focused mindset

Immaginate che una mentalità così focalizzata sul bene pubblico

in classes, on service trips and during activities

sia promossa nelle aule, durante i viaggi e le attività

during college or even high school,

all'università o al liceo,

so that these young minds will hold onto those ideals

affinché queste giovani menti credano fermamente in questi ideali,

when they actually enter the real world,

quando entrano davvero nel mondo reale,

whether that be consulting, academia, policy making --

come consulenti, accademici, politici

or even becoming the president of a country.

o addirittura come presidenti di una nazione.

Some of mankind's greatest challenges lie ahead of us;

Alcune delle più grandi sfide dell'umanità sono davanti a noi;

contaminated drinking water is just one example.

la contaminazione dell'acqua potabile ne è solo un esempio.

We could definitely use more --

Indubbiamente avremmo più bisogno...

nay, we desperately need more -- compassionate upstanders

anzi, abbiamo disperatamente bisogno di più combattenti compassionevoli,

and public-focused scientists and engineers

scienziati e ingegneri concentrati sul bene pubblico,

who will strive to the do right thing,

che si battano per fare la cosa giusta,

and not be easy to manage.

e non facili da manipolare.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)