Science in service to the public good | Siddhartha Roy

Translator: Leslie Gauthier Reviewer: Camille Martínez

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: Antoine Combeau

Fresh out of college,

Le diplôme à peine en main,

I went to work for a consulting firm.

j'ai été engagé par une boîte de consulting.

During orientation, the leaders dished out advice.

Pendant notre formation, les leaders nous donnaient leurs conseils.

Amongst them was one pithy counsel I will never forget.

Parmi ces conseils, un seul, très concis, me reste à l'esprit :

He told us, "Be easy to manage."

« Soyez dociles avec vos managers ! »

Considering how naïve I really was at the time,

Étant vraiment naïf à l'époque,

I took his advice to heart.

j'ai pris ce conseil à cœur.

I told myself,

Je me suis promis ceci :

"Yes, I will be the ultimate team player.

« OK. Je serai le meilleur dans le travail en équipe.

I will do everything I'm told.

Je ferai tout ce qu'on me demandera.

I will be easy to manage."

Je serai docile. »

It wasn't until I arrived in graduate school

Je n'ai pas compris avant d'entrer en école doctorale,

and witnessed firsthand the criminal actions of scientists and engineers

avant d'être le témoin d'actes criminels réalisés les scientifiques et ingénieurs

in the water crisis in Flint, Michigan

dans la pollution de l'eau à Flint, au Michigan,

that I realized how dangerous and yet surprisingly common

j'ai réalisé combien c'était dangereux, et pourtant rencontré si fréquemment,

this line of thinking really is.

cette manière de pensée existe vraiment.

Make no mistake:

Ne vous méprenez-pas.

the Flint water crisis is one of the most egregious environmental injustices

La pollution de l'eau à Flint est une des injustices environnementales

la plus flagrante de notre temps.

of our time.

For over 18 months,

Pendant plus de 18 mois,

100,000 residents, including thousands of young children,

100 000 habitants, dont des milliers d'enfants,

were exposed to contaminated drinking water with high levels of lead.

ont été exposés à de l'eau potable contaminée avec des hautes doses de plomb.

Lead is a potent neurotoxin

Le plomb est une neurotoxine puissante

which causes cognitive and developmental disabilities

qui provoque des handicaps cognitif et développemental.

and is especially harmful to growing fetuses and young children.

Il est particulièrement dangereux chez les fœtus et les enfants en bas âge.

We've known about its dangers since the Roman Empire.

Nous connaissons ses dangers depuis l'Empire Romain.

Amongst a whole host of health issues,

Parmi une foule de problèmes de santé,

12 people died by contracting Legionnaires' disease.

12 personnes sont mortes de légionellose.

Flint's water infrastructure --

Les infrastructures d'eau de Flint,

the complex network of underground pipes --

le réseau de tuyauteries sous-terrain complexe,

has been severely damaged.

était en état de vétusté avancée.

And while the water quality is slowly improving

Alors que la qualité de l'eau s'améliore petit à petit,

and the pipes are being replaced now,

et que les tuyauteries ont été renouvelées,

more than two years later,

plus de deux ans plus tard,

the water is still not safe to drink.

il n'est toujours pas prudent de boire l'eau.

So, people are still in shock.

La population est encore consternée.

They ask themselves,

Les gens se demandent :

"How could this have happened?"

« Comment est-ce que ça a pu arriver ? »

The short answer is: the crisis began when an emergency manager,

La réponse brève est celle-ci : la crise s'est déclarée quand un directeur de crise

appointed by Michigan's governor,

mandaté par le gouverneur du Michigan,

decided to switch their water source to a local river to save money.

a décidé de changer de source d'approvisionnement d'eau

en faveur d'une rivière locale par économie.

But it continued for so long

Mais ça a trainé

because scientists and engineers at government agencies

parce que les scientifiques et les ingénieurs des agences publiques

in the state of Michigan and in the federal government

de l’État du Michigan et de l'état fédéral,

did not follow federal regulations for treating the water right.

n'ont pas respecté les réglementations fédérales du traitement des eaux.

What was more,

Qui plus est, ils ont contrevenu aux lois

they actively cheated on the law and orchestrated cover-ups.

et créé un rideau de fumée pour dissimuler le tout.

They ridiculed residents asking for help,

Ils ont ridiculisé les habitants qui appelaient à l'aide,

while publicly insisting that the brown, smelly water coming out of the tap

tout en insistant publiquement que l'eau du robinet, brunâtre et saumâtre,

was safe to drink.

était potable.

The system at the local, state and federal levels completely failed

Le système au niveau local, régional et fédéral a complètement échoué

to protect our most vulnerable,

à protéger les plus vulnérables des nôtres,

and an entire population was left to fend for itself.

et une population a été abandonnée.

Now, amidst this injustice, Flint residents were rallying together.

Maintenant, plongés dans cette injustice, les habitants de Flint s'organisaient.

Amongst them were some amazing women of Flint --

Parmi eux, on trouve des femmes exceptionnelles,

mothers concerned about their kids --

des mères soucieuses de leurs enfants,

who came together forming many grassroots coalitions,

qui se sont réunies et ont créé des coalitions locales.

and these groups started protesting and demanding change.

Ces groupes ont commencé à protester et à revendiquer un changement.

The group also reached out to outside scientists for help,

Le groupe a attiré des scientifiques extérieurs pour les soutenir,

and a few responded.

et certains ont réagi.

Amongst them was a guy named Miguel Del Toral,

Parmi eux, il y avait Miguel Del Toral,

a water expert at the US EPA -- the Environmental Protection Agency --

un spécialiste de l'Agence fédérale de la protection de l'Environnement,

who actually wrote this scientific memo

qui a rédigé une note scientifique

and sent it to the state of Michigan and the federal government

et qui l'a envoyée à l’État de Michigan, et au gouvernement fédéral,

to bring their attention to this problem.

pour attirer leur attention sur ce problème.

He was characterized a "rogue employee,"

On l'a stigmatisé comme un « agent renégat »,

and silenced.

et contraint au silence.

In collaboration with Flint residents,

En collaboration avec les habitants de Flint,

our research team here at Tech,

notre équipe de chercheurs à Tech,

of students and scientists led by professor Marc Edwards,

des étudiants et scientifiques dirigés par le professeur Marc Edwards,

conducted citywide testing

ont mené des tests dans toute la ville

to prove that Flint's water was indeed contaminated,

pour prouver que l'eau de Flint était contaminée,

even toxic in some homes.

voire toxique dans certains foyers.

We substantiated what Flint had been screaming for months,

Nous avons étayé ce que Flint clamait depuis des mois,

and put it on the Internet for the world to see.

et mis ces données en ligne, les rendant accessibles au monde entier.

Now, when I was getting involved,

Quand j'ai été embarqué dans cette histoire,

when I said yes to this,

quand j'ai accepté ce projet,

I had no idea what I was getting into.

je n'avais aucune idée de ce qui m'attendait.

But every second of this journey has been totally worth it.

Mais chaque seconde de ce trajet en a valu la peine.

This was science in service to the public.

La science était vraiment au service du public.

This is what I came to graduate school for,

Tel était mon but en choisissant mes études.

and this is how I would rather spend my life.

Je souhaitais consacrer ma vie à ça.

And so this coalition --

Donc, cette coalition improbable

this unlikely coalition of citizens, pastors, journalists and scientists --

entre des citoyens, des pasteurs, des journalistes et des scientifiques,

came together to uncover the truth using science, advocacy and activism.

s'est constituée pour dévoiler la vérité grâce à la science,

la revendication et le militantisme.

A local pediatrician figured out

Un pédiatre local a pu déterminer

that the instances of childhood lead poisoning had indeed doubled

que les cas d'empoisonnement au plomb chez les enfants avaient doublé

in Flint during the crisis.

à Flint depuis le début de la crise.

And the state of Michigan was forced to acknowledge the problem

L’État du Michigan a dû reconnaître le problème

and take steps to correct it.

et prendre des mesures correctives.

This group and many others got Flint's kids protected.

Ce regroupement, et bien d'autres ont pu protéger les enfants de Flint.

A few months later,

Quelques mois plus tard,

President Obama came in and declared a federal emergency,

le président Obama a visité la ville et déclaré l'état d'urgence fédérale.

and now Flint is getting more than 600 million dollars

Aujourd'hui, Flint reçoit plus de 600 millions de dollars

in healthcare, nutrition, education

en soins de santé, nutrition, éducation,

and overhauling their water infrastructure.

et pour réhabiliter le système des eaux.

However, the arrogance and the callous disregard for public health

Toutefois, l'arrogance et le mépris impitoyable pour la santé publique

shown by scientists and engineers at these government agencies

des scientifiques et des ingénieurs des agences gouvernementales

is beyond belief.

est simplement incroyable.

These unhealthy cultures that are festering in these groups,

Ces cultures malsaines se repaissent au sein de tels groupes,

where the focus is on meeting regulations and checking boxes

là où on ne pense qu'à respecter les règles et cocher des cases,

as opposed to protecting public health,

au dépens de protéger la santé publique.

is just appalling.

C'est consternant.

Just consider this email that an EPA employee wrote,

Regardez ce passage d'un e-mail

d'une employée de l'agence de protection de l'environnement :

where she goes,

"I'm not so sure Flint is a community we want to go out on a limb for."

« Je crains que Flint ne mérite pas que nous prenions des risques. »

The dehumanization of an entire population could not be more obvious.

Clairement, il y a une déshumanisation de toute la population.

Now, contrast that to the first canon of engineering,

A présent, écoutez la première règle des sciences de l'ingénieur,

which, in my opinion, should be the first law of humanity:

qui, à mon avis, devrait être la première loi de l'humanité :

"To hold paramount the health, safety and welfare of the public,"

« Considérer avant tout la santé, la sécurité et le bien-être public, »

above all else.

par-dessus tout.

This is the Hippocratic Oath we've rarely acknowledged,

Tel est notre Serment d'Hippocrate, bien qu'il soit rarement reconnu,

let alone embraced.

et encore moins accepté.

And so when scientists and engineers, very much like medical doctors,

Quand des scientifiques et des ingénieurs, comme leurs confrères médecins,

screw up,

font des erreurs, des gens en subissent les conséquences,

people can get hurt --

even die.

et parfois, ils meurent.

If our professionals and even students fail to get that,

Si nos professionnels et nos étudiants ne comprennent pas ça,

society pays a huge price.

c'est la société entière qui en paie le prix.

Buried deep in history lies a character I deeply admire --

Aux tréfonds de l'histoire, il y a un personnage que j'admire beaucoup

an engineer named Peter Palchinsky.

et qui s'appelle Peter Palchinsky.

He lived in the time of the Soviet Union.

Il a vécu au temps de l'Union soviétique.

And Palchinsky repeatedly got in trouble for his radical honesty

Palchinsky a eu des ennuis répétés à cause de son honnêteté radicale,

and willingness to point out major flaws in the Soviets' mindless pursuit

et de sa volonté de pointer du doigt les failles de la poursuite aveugle

of rapid industrialization.

d'une industrialisation rapide par les soviétiques.

Everyone was expected to follow orders coming from the top.

Tout le monde devait suivre les ordres venus d'en-haut.

Anyone asking questions or offering feedback was unwelcome.

Toutes les remarques ou questions étaient malvenues.

The Soviets had created the largest army of engineers the world had ever seen,

Les Soviétiques avaient créé la plus grande armée d'ingénieurs au monde.

and yet most of them were mere cogs in a gigantic machine heading for doom.

Cependant, ils n'étaient que des rouages d'une machine titanesque vouée à l'échec.

Palchinsky, on the other hand, implored engineers

Palchinsky par contre, implorait les ingénieurs

to look at the economic, political and social consequences of their actions;

d'envisager les conséquences économiques, politiques et sociales de leurs actes,

in other words, be more public-focused.

en d'autres mots, de se focaliser sur le public.

His fearless voice of reason was seen as a threat

Sa voix de la raison, courageuse, était considérée comme une menace

to the political establishment,

par l'institution politique.

and Joseph Stalin had him executed in 1929.

Joseph Staline a ordonné son exécution en 1929.

Palchinsky's view on technocrats is very different

La vision des technocrates qu'a Palchinsy est très différente

from one that is still very popular, still very common --

de celle qui reste populaire et très habituelle aujourd'hui :

that of a dispassionate researcher working in his ivory tower lab,

un chercheur froid qui travaille dans une tour d'ivoire, son laboratoire,

or a nerdy engineer working in his cubicle.

ou un ingénieur coincé, bossant dans son petit poste de travail.

Brilliant, no doubt,

Brilliant, certes,

yet somehow cut off from the world,

mais isolé du monde,

shows little emotion --

montrant peu d'émotions,

kind of like Spock from "Star Trek," you know?

une espèce de Docteur Spock dans « Star Treck ».

This guy.

Ce mec-là.

(Laughter)

(Rires)

Let's try and do the Spock salute.

Risquons-nous un salut à la Spock !

I don't think I'll succeed ...

Pas certain que j'y arrive.

See, I can't be Spock.

De fait. Impossible d'être Spock.

Thank goodness I can't be Spock.

Heureusement que je ne peux pas devenir Spock.

(Laughter)

(Rires)

I was reminded of this distinction because a recent article came out

Cette différence m'a été remémorée par un article récent,

in a very reputed scientific journal,

publié dans un journal scientifique très respectable,

which kind of characterized our Flint work as driven by "youthful idealism,"

qui qualifiait notre travail à Flint comme empreint d'un « idéalisme jeune »,

and "Hollywood's dramatic sensibilities."

et « de sentiments dramatiques hollywoodiens ».

It asks scientists to protect their research funding and institutions

Il appelait les scientifiques à protéger les fonds de recherche

et les institutions,

at all costs, no matter how just the cause.

à n'importe quel prix, peu importe la validité de la cause.

And if you think you have to get involved in something,

Si vous avez le sentiment de devoir vous engager dans une cause,

even if it's an emergency,

même une urgence,

try finding an activist group or an NGO,

il est préférable de trouver une organisation à but non lucratif,

and obtain the full support of the academic community --

et d'obtenir le support entier de la communauté académique,

whatever that means --

quoi que ça puisse signifier,

before you get involved.

avant de s'engager.

Not one mention of our moral and professional obligation

Aucune mention de notre obligation morale et professionnelle

of preventing harm to the public,

d'empêcher de nuire au public,

or the fact that we have all this expertise,

ou du fait que nous avons l'expertise,

resources and, for some, even tenure

les ressources, et pour certains, l'autorité,

to, you know, accomplish this task.

d'accomplir cette mission.

I'm not saying every scientist should be an activist.

Je ne prétends pas que tous les scientifiques doivent militer.

There are real and sometimes very painful consequences of speaking up.

Faire entendre sa voix entraîne des conséquences concrètes

et parfois pénibles.

But to denounce this idea, this possibility so completely

Mais dénoncer l'idée, la possibilité si unilatéralement

so that you can protect research funding,

dans le but de protéger le financement de la recherche,

simply screams of self-serving cowardice,

est un acte de lâcheté intéressé.

and these are not the ideals we would want to pass to our students.

Ce ne sont pas des idéaux que nous voulons transmettre à nos étudiants.

And so you may think, "OK, all this sounds great,

Vous pensez sans doute que tout ça, c'est très bien,

but you'll never completely change organizational cultures,

mais qu'il est impossible de transformer les cultures d'organisation,

or imbibe mindsets in students and professionals

ou d'imprégner l'esprit des étudiants et des professionnels

to look at their work as a public good --

d'une vision de leur travail en tant que bien public,

science in service to the public."

de la science au service du public.

Maybe so.

Vous avez peut-être raison.

But could a big reason for that be

Cette situation ne trouverait-elle pas son origine

that we are not training our students right?

dans le fait que nous ne formons pas nos étudiants correctement ?

Because if you look closely,

Quand on observe bien la situation,

our education system today is focused more on creating

notre système d'éducation actuel est davantage concentré sur la création

what ex-Yale professor Bill Deresiewicz calls "excellent sheep" --

d'excellents moutons, comme les appelle l'ancien professeur de Yale, Deresiewicz,

young people who are smart and ambitious,

des jeunes gens, intelligents et ambitieux,

and yet somehow risk-averse, timid, directionless

bien qu'un peu frileux devant les risques, timides et sans but,

and, sometimes, full of themselves.

et parfois, imbus d'eux-mêmes.

Now, kids ... you know,

Les enfants, vous savez, ...

we fell in love with science when we were kids,

on est tombé amoureux des sciences quand on était enfants.

and yet we somehow spend most of our time during high school and college

Malgré ça, on passe la plupart de notre temps au lycée et à la fac

just jumping through hoops

à sauter toujours plus haut,

and doing things so that we can polish our résumé

et à faire des choses qui embellissent notre C.V.

instead of sitting down

au lieu de prendre le temps

and reflecting on what we want to do and who we want to be.

de réfléchir à ce qu'on veut faire, et à quelle personne on veut devenir.

And so,

Ainsi,

the markers of empathy in our college graduates

les marques d'empathie chez les étudiants

have been dropping dramatically in the past two decades,

ont diminué très fortement ces deux dernières décennies,

while those of narcissism are on the rise.

alors que le narcissisme s'épanouit.

There is also a growing culture of disengagement

La culture du désengagement se répand également,

between engineering students and the public.

divisant les étudiants en ingénierie et le public.

We are trained to build bridges and solve complex problems

On nous forme pour construire des ponts et résoudre des problèmes complexes,

but not how to think or live or be a citizen of this world.

mais pas comment penser, vivre, ou comment être un citoyen du monde.

My undergraduate years were explicit job preparation,

Mes années à fac furent une préparation explicite au travail.

and I cannot tell you how suffocating and painful it was at times.

Impossible de vous dire combien ce fut étouffant, parfois même douloureux.

And so,

Certains croient que la clé pour former de grands ingénieurs et scientifiques,

some people think the solution to great engineers, to great scientists,

is more technical training.

c'est davantage de formation technique.

Maybe so.

C'est possible.

But where are the discussions on ethical decision-making,

Mais où sont les discussions sur une prise de décision éthiques,

or building character,

sur la construction de sa personnalité,

or discerning right from wrong?

ou sur le discernement entre le bien et le mal ?

Consider this project that I deeply love and admire.

Voici un projet que j'admire et qui m'est très cher.

It's called, "Heroic Imagination Project."

Ça s'appelle : « Projet de l'Imagination Héroïque »,

A brainchild of Dr. Phil Zimbardo,

un bébé du Dr Phil Zimbardo,

famous for the Stanford Prison Experiment,

célèbre pour son expérience de la Prison de Stanford.

this program seeks to train school-going children around the world

Ce programme cherche à former des écoliers partout dans le monde

to look at themselves as heroes-in-waiting,

pour qu'ils se considèrent comme des héros en devenir,

or heroes-in-training.

des héros en stage.

So, these young minds work over time to develop skills and virtues

Ces jeunes esprits travaillent pour développer compétences et vertus

so that when the opportunity comes,

qui, quand l'opportunité se présente,

no matter what that opportunity be,

peu importe laquelle,

to stand up and do the right thing.

ils agissent et font ce qui est juste.

In other words,

En d'autres mots,

anyone can be a hero.

n'importe qui peut devenir un héros.

Think about that idea for a second.

Réfléchissons-y un instant.

Why don't we teach science and engineering like that --

Pourquoi ne pas faire pareil en sciences et en ingénierie,

where heroism and public service are seen as key values,

en faisant des vertus de l'héroïsme et du service public ?

because indeed, it's often heroism

Car en effet, c'est souvent l'héroisme

that is not only the antidote to public indifference,

qui est l'antidote de l'indifférence publique,

but also to systemic evil like we saw in Flint.

et du mal systémique tel que celui subi par Flint.

And so, dream with me

Rêvons ensemble !

what a 21st-century scientist slash engineer could look like:

A quoi pourrait ressembler le scientifique et l'ingénieur du 21ème siècle ?

individuals who are driven to master the sciences

Des personnes dédiées à maitriser la science

so that they can serve society,

au service de la société,

and are also aware

et conscientes du pouvoir immense

of the tremendous power their knowledge and decisions have;

de leur savoir et de leurs décisions.

folks who are developing their moral courage at all times,

Des gens qui développent un courage moral en tout temps,

and who realize that conflict and controversy

et qui réalisent que les conflits et les controverses

are not necessarily bad things

ne sont pas nécessairement mauvais

if our ultimate loyalty is to the public and the planet.

car notre loyauté ultime va au public et à la Terre.

These are the people who will stand up like we did in Flint --

Ces personnes défendront Flint, comme nous l'avons fait,

not to be saviors or heroes in the media,

non pas pour devenir les sauveurs ou les héros des media,

but altruistic and fundamentally good actors that you and I can trust.

mais parce qu'ils sont altruistes, justes et méritent notre confiance.

Imagine fostering such a public-focused mindset

Imaginez cultiver un état d'esprit focalisé sur la communauté,

in classes, on service trips and during activities

dans les cours, dans les voyages d'étude, et pendant les activités

during college or even high school,

académiques et scolaires

so that these young minds will hold onto those ideals

afin que ces jeunes esprits restent attachés à leurs idéaux,

when they actually enter the real world,

en entrant dans la vie professionnelle,

whether that be consulting, academia, policy making --

qu'ils soient consultants, académiques, juristes,

or even becoming the president of a country.

ou même futur président d'un pays.

Some of mankind's greatest challenges lie ahead of us;

Les plus grands défis de l'humanité sont à venir ;

contaminated drinking water is just one example.

la contamination de l 'eau est un exemple parmi d'autres.

We could definitely use more --

Nous pourrions utiliser davantage,

nay, we desperately need more -- compassionate upstanders

non, nous avons un besoin vital de personnes engagées et bienveillantes,

and public-focused scientists and engineers

des scientifiques et des ingénieurs préoccupés par le service public,

who will strive to the do right thing,

qui s'efforcent de faire ce qui est juste,

and not be easy to manage.

et qui ne s'efforcent pas d'être dociles.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)