Why you should love statistics | Alan Smith

Traduttore: SILVIA ALLONE Revisore: Silvia Fornasiero

Back in 2003,

Nel 2003

the UK government carried out a survey.

Il governo britannico ha fatto un sondaggio.

And it was a survey that measured levels of numeracy

Era un sondaggio per misurare la capacità di calcolo

in the population.

della popolazione.

And they were shocked to find out

Sono rimasti scioccati nello scoprire

that for every 100 working age adults in the country,

che nel Paese, su 100 adulti in età da lavoro

47 of them lacked Level 1 numeracy skills.

47 non avevano capacità di calcolo di Livello 1.

Now, Level 1 numeracy skills -- that's low-end GCSE score.

Il livello 1 è il più basso del biennio della scuola secondaria.

It's the ability to deal with fractions, percentages and decimals.

È la capacità di usare frazioni, percentuali e decimali.

So this figure prompted a lot of hand-wringing in Whitehall.

Questo dato ha preoccupato molto i governanti.

Policies were changed,

Le politiche sono state cambiate,

investments were made,

si sono fatti investimenti,

and then they ran the survey again in 2011.

e hanno rifatto il sondaggio nel 2011.

So can you guess what happened to this number?

Indovinate cosa è successo al quel risultato?

It went up to 49.

È salito a 49.

(Laughter)

(Risate)

And in fact, when I reported this figure in the FT,

Quanto ho pubblicato il dato nel Finacial Times,

one of our readers joked and said,

uno dei lettori scherzando ha detto:

"This figure is only shocking to 51 percent of the population."

"Questo dato è scioccante solo per il 51% della popolazione".

(Laughter)

(Risate)

But I preferred, actually, the reaction of a schoolchild

In realtà ho preferito la reazione di un alunno che,

when I presented at a school this information,

mentre presentavo questi dati in una scuola,

who raised their hand and said,

ha alzato la mano e ha detto:

"How do we know that the person who made that number

"Come sappiamo che chi che ha elaborato quel numero

isn't one of the 49 percent either?"

non fa parte del 49%?"

(Laughter)

(Risate)

So clearly, there's a numeracy issue,

Quindi è chiaro che c'è un problema di abilità di calcolo

because these are important skills for life,

perché sono abilità importanti nella vita,

and a lot of the changes that we want to introduce in this century

e molti dei cambiamenti che vogliamo attuare in questo secolo

involve us becoming more comfortable with numbers.

implicano che si sia più a proprio agio con i numeri.

Now, it's not just an English problem.

Non è solo un problema britannico.

OECD this year released some figures looking at numeracy in young people,

Quest'anno l'OECD ha pubblicato dei dati sull'abilità di calcolo dei giovani

and leading the way, the USA --

e in testa ci sono gli USA --

nearly 40 percent of young people in the US have low numeracy.

quasi il 40% di giovani negli USA ha scarse abilità di calcolo.

Now, England is there too,

C'è anche l'Inghilterra,

but there are seven OECD countries with figures above 20 percent.

ma ci sono sette paesi OECD con un dato superiore al 20%.

Questo è un problema, perché non deve essere così.

That is a problem, because it doesn't have to be that way.

Se osservate l'estremità del grafico,

If you look at the far end of this graph,

vedrete che l'Olanda e la Corea hanno un numero a una sola cifra.

you can see the Netherlands and Korea are in single figures.

So there's definitely a numeracy problem that we want to address.

Quindi c'è una chiara mancanza di abilità con i numeri che vogliamo segnalare.

Now, as useful as studies like these are,

Per quanto questi studi siano utili,

I think we risk herding people inadvertently into one of two categories;

rischiamo di spingere inavvertitamente le persone in una delle due categorie;

that there are two kinds of people:

ci sono due tipi di persone:

those people that are comfortable with numbers, that can do numbers,

quelle brave con i numeri, che sanno fare i calcoli

and the people who can't.

e quelle non ci riescono.

And what I'm trying to talk about here today

Ciò che voglio provare a dire qui oggi

is to say that I believe that is a false dichotomy.

è che secondo me questa è una falsa dicotomia.

It's not an immutable pairing.

Non è una abbinamento immutabile.

I think you don't have to have tremendously high levels of numeracy

Credo che non serva avere abilità eccezionali con i numeri

to be inspired by numbers,

per esserne affascinati.

and that should be the starting point to the journey ahead.

Questo dovrebbe essere il punto di partenza del percorso da seguire.

And one of the ways in which we can begin that journey, for me,

Uno dei modi migliori per iniziare, secondo me,

is looking at statistics.

è analizzare le statistiche.

Now, I am the first to acknowledge that statistics has got somewhat

Sono il primo a dire che le statistiche hanno una sorta

of an image problem.

di problema di immagine.

(Laughter)

(Risate)

It's the part of mathematics

È quella parte della matematica

that even mathematicians don't particularly like,

che persino i matematici non amano molto,

because whereas the rest of maths is all about precision and certainty,

perché mentre il resto della matematica è fatto di precisione e certezze,

statistics is almost the reverse of that.

la statistica invece è quasi l'opposto.

But actually, I was a late convert to the world of statistics myself.

Io stesso mi sono convertito in ritardo al mondo della statistica.

If you'd asked my undergraduate professors

Se aveste chiesto a miei professori

what two subjects would I be least likely to excel in after university,

in quali due materie probabilmente non avrei brillato dopo l'università,

they'd have told you statistics and computer programming,

vi avrebbero detto statistica e programmazione di computer.

and yet here I am, about to show you some statistical graphics

Eppure eccomi qui a mostrarvi dei grafici di statistica

that I programmed.

programmati da me.

So what inspired that change in me?

Cosa ha ispirato il mio cambiamento?

What made me think that statistics was actually an interesting thing?

Cosa mi ha fatto pensare che la statistica fosse interessante?

It's really because statistics are about us.

È perché la statistica parla di noi.

If you look at the etymology of the word statistics,

L'etimologia della parola statistica

it's the science of dealing with data

indica la scienza di elaborare dati

about the state or the community that we live in.

sul paese o sulla comunità in cui viviamo.

So statistics are about us as a group,

Perciò la statistica parla di noi come gruppo,

not us as individuals.

non noi come individui.

And I think as social animals,

Penso che come animali sociali,

we share this fascination about how we as individuals relate to our groups,

siamo affascinati da come noi come individui ci relazioniamo col gruppo,

to our peers.

con i nostri pari.

And statistics in this way are at their most powerful

La statistica raggiunge il suo massimo

when they surprise us.

quando ci sorprende.

And there's been some really wonderful surveys carried out recently

Di recente sono stati fatti sondaggi meravigliosi

by Ipsos MORI in the last few years.

da Ipsos MORI negli ultimi anni.

They did a survey of over 1,000 adults in the UK,

Hanno intervistato 1.000 adulti nel Regno Unito

and said, for every 100 people in England and Wales,

chiedendo: "Su 100 persone in Inghilterra e nel Galles,

how many of them are Muslim?

quanti di loro sono musulmani?"

Now the average answer from this survey,

La risposta media a questa domanda,

which was supposed to be representative of the total population, was 24.

che doveva rappresentare il totale della popolazione, è stata 24.

That's what people thought.

Quello era il pensiero della gente.

British people think 24 out of every 100 people in the country are Muslim.

I britannici pensano che nel loro paese 24 persone su 100 sono musulmane.

Now, official figures reveal that figure to be about five.

Ora, dati ufficiali dicono che sono circa 5.

So there's this big variation between what we think, our perception,

Quindi c'è un grosso divario tra ciò che crediamo, la nostra percezione,

and the reality as given by statistics.

e la realtà data dalla statistica.

And I think that's interesting.

Penso sia interessante.

Quale potrebbe essere la causa di questa errata percezione?

What could possibly be causing that misperception?

And I was so thrilled with this study,

Ero così elettrizzato da questo studio,

I started to take questions out in presentations. I was referring to it.

che ho iniziato ad accettare domande durante le mie presentazioni sul tema.

Now, I did a presentation

In una presentazione

at St. Paul's School for Girls in Hammersmith,

alla scuola femminile di Saint Paul a Hammersmith

and I had an audience rather like this,

avevo un pubblico più o meno come questo,

except it was comprised entirely of sixth-form girls.

solo che era di ragazze tra i 16 e i 18 anni.

And I said, "Girls,

Dissi: "Ragazze,

how many teenage girls do you think the British public think

secondo voi, per i britannici quante adolescenti

get pregnant every year?"

restano incinte ogni anno?"

And the girls were apoplectic when I said

Le ragazze si infuriarono quando dissi

the British public think that 15 out of every 100 teenage girls

che i britannici pensano che 15 adolescenti su 100

get pregnant in the year.

restino incinte ogni anno.

And they had every right to be angry,

Avevano tutte le ragioni per essere arrabbiate,

because in fact, I'd have to have closer to 200 dots

perché in effetti bisogna arrivare quasi a 200 pallini

before I could color one in,

per aggiungerne uno colorato

in terms of what the official figures tell us.

e mostrare il dato ufficiale.

And rather like numeracy, this is not just an English problem.

Proprio come l'abilità di calcolo, questo non è un problema solo inglese.

Ipsos MORI expanded the survey in recent years to go across the world.

Ipsos MORI negli ultimi anni ha esteso la ricerca a tutto il mondo.

And so, they asked Saudi Arabians,

In Arabia Saudita hanno chiesto

for every 100 adults in your country,

su 100 persone adulte nel Paese

how many of them are overweight or obese?

quante di loro sono in sovrappeso o obesi?

And the average answer from the Saudis was just over a quarter.

La risposta media dei cittadini è stata "poco più di un quarto".

That's what they thought.

Credevano

che solo un quarto della popolazione fosse sovrappeso o obesa.

Just over a quarter of adults are overweight or obese.

I dati ufficiali però mostrano che sono quasi tre quarti.

The official figures show, actually, it's nearer to three-quarters.

(Laughter)

(Risate)

So again, a big variation.

Quindi, di nuovo, un grande divario.

And I love this one: they asked in Japan, they asked the Japanese,

Questa mi piace: hanno chiesto in Giappone,

for every 100 Japanese people,

quanti giapponesi su 100

how many of them live in rural areas?

vivono in aree rurali?

The average was about a 50-50 split, just over halfway.

La media era quasi al 50%, poco più della metà

They thought 56 out of every 100 Japanese people lived in rural areas.

Pensavano che 56 giapponesi su 100 vivessero in campagna.

The official figure is seven.

Secondo i dati ufficiali sono 7.

So extraordinary variations, and surprising to some,

Queste incredibili variazioni sorprenderanno alcuni,

but not surprising to people who have read the work

ma non chi ha letto il lavoro

of Daniel Kahneman, for example, the Nobel-winning economist.

di Danoel Kahneman, ad esempio, premio nobel per l'economia.

He and his colleague, Amos Tversky, spent years researching this disjoint

Insieme al collega Amos Tversky, ha passato anni a studiare la discrepanza

between what people perceive and the reality,

tra la percezione della gente e la realtà,

the fact that people are actually pretty poor intuitive statisticians.

il fatto che le persone hanno un pessimo intuito statistico.

And there are many reasons for this.

E le ragioni sono molte.

Individual experiences, certainly, can influence our perceptions,

È certo che le esperienze individuali influenzano le nostre percezioni,

but so, too, can things like the media reporting things by exception,

ma anche i meda lo fanno, riportando i casi eccezionali

rather than what's normal.

e non ciò che è normale.

Kahneman had a nice way of referring to that.

Kahneman aveva un bel modo di spiegarlo:

He said, "We can be blind to the obvious" --

"Possiamo essere ciechi davanti all'evidenza

so we've got the numbers wrong --

(e avere numeri sbagliati)

ma possiamo essere ciechi di fronte alla nostra cecità".

"but we can be blind to our blindness about it."

And that has enormous repercussions for decision making.

Questo ha ripercussioni enormi sulle decisioni.

So at the statistics office while this was all going on,

Mentre tutto questo accadeva all'ufficio di statistica,

I thought this was really interesting.

ho pensato che fosse davvero interessante,

I said, this is clearly a global problem,

che di certo era un problema globale,

but maybe geography is the issue here.

ma forse la questione era legata alla geografia.

These were questions that were all about, how well do you know your country?

Erano tutte domande sulla conoscenza del proprio paese.

So in this case, it's how well do you know 64 million people?

Quindi, nel nostro caso è quanto conosci 64 milioni di persone.

Not very well, it turns out. I can't do that.

Non bene, visto l'esito. Non potevo procedere così.

So I had an idea,

Ma ho avuto un'idea,

which was to think about this same sort of approach

che era utilizzare lo stesso approccio

but to think about it in a very local sense.

ma pensarlo in senso molto più locale.

Is this a local?

Questo è locale?

If we reframe the questions and say,

Se riformuliamo le domande

how well do you know your local area,

e chiediamo quanto conoscete la vostra zona,

would your answers be any more accurate?

le risposte saranno più precise?

So I devised a quiz:

Così ho ideato un quiz:

How well do you know your area?

"Quanto conosci la tua zona?"

It's a simple Web app.

È una semplice App per il web.

You put in a post code

Si inserisce il codice postale

and then it will ask you questions based on census data

e vengono fatte domande che si basano sui dati censuari

for your local area.

della propria zona.

And I was very conscious in designing this.

Ho elaborato il quiz con molta attenzione.

I wanted to make it open to the widest possible range of people,

Volevo che raggiungesse un pubblico più ampio possibile,

not just the 49 percent who can get the numbers.

non solo al 49% che sa capire i numeri.

I wanted everyone to engage with it.

Volevo che tutti fossero coinvolti.

So for the design of the quiz,

Per realizzare il quiz,

I was inspired by the isotypes

mi sono ispirato agli Isotye

of Otto Neurath from the 1920s and '30s.

di Otto Neurath degli anni '20 e '30.

Now, these are methods for representing numbers

È un metodo di rappresentare i numeri

using repeating icons.

usando figure ripetute.

And the numbers are there, but they sit in the background.

I numeri sono lì, ma restano sullo sfondo.

So it's a great way of representing quantity

È un ottimo modo di rappresentare una quantità

without resorting to using terms like "percentage,"

senza ricorrere a parole come "percentuale"

"fractions" and "ratios."

"frazione" o "proporzione".

So here's the quiz.

Questo è il quiz.

The layout of the quiz is,

La sua struttura è così,

you have your repeating icons on the left-hand side there,

sulla sinistra ci sono le icone ripetute,

and a map showing you the area we're asking you questions about

e una mappa mostra la zona selezionata per le domande

on the right-hand side.

sulla destra.

There are seven questions.

Ci sono sette domande.

Each question, there's a possible answer between zero and a hundred,

A ogni domanda si può dare una risposta tra 0 a 100

and at the end of the quiz,

e alla fine del quiz

you get an overall score between zero and a hundred.

si ottiene un punteggio totale tra 0 e 100.

And so because this is TEDxExeter,

E visto che siamo a TEDxExeter,

I thought we would have a quick look at the quiz

ho pensato di mostrarvi brevemente il quiz

for the first few questions of Exeter.

con qualche domanda su Exeter.

And so the first question is:

La prima domanda è:

For every 100 people, how many are aged under 16?

su 100 persone, quante sono minori di 16 anni?

Now, I don't know Exeter very well at all, so I had a guess at this,

Non conoscendo bene Exeter, ho tirato a indovinare,

but it gives you an idea of how this quiz works.

ma questo vi dà un'idea di come funziona il quiz.

You drag the slider to highlight your icons,

Trascinate il cursore per evidenziare le icone,

and then just click "Submit" to answer,

poi cliccate "Invio" per confermare la risposta,

and we animate away the difference between your answer and reality.

poi noi animiamo la differenza tra la vostra risposta e la realtà.

And it turns out, I was a pretty terrible guess: five.

e si scopre che la mia idea era proprio sbagliata: cinque.

How about the next question?

E prossima domanda?

Ci chiede qual è l'età media,

This is asking about what the average age is,

so the age at which half the population are younger

cioè l'età in cui metà della popolazione è più giovane

and half the population are older.

e l'altra metà è più vecchia.

And I thought 35 -- that sounds middle-aged to me.

Io ho pensato 35, mi suonava come mezz'età.

(Laughter)

(Risate)

In realtà Exeter è incredibilmente giovane,

Actually, in Exeter, it's incredibly young,

and I had underestimated the impact of the university in this area.

avevo sottovalutato l'impatto dell'università in questa zona.

The questions get harder as you go through.

Le domande sono più difficili andando avanti.

So this one's now asking about homeownership:

Questa riguarda le case di proprietà:

For every 100 households, how many are owned with a mortgage or loan?

su 100 case, quante sono di proprietà o con mutuo?

And I hedged my bets here,

Qui non mi sono sbilanciato

because I didn't want to be more than 50 out on the answer.

perché non volevo sforare di 50 con la risposta.

(Laughter)

(Risate)

And actually, these get harder, these questions,

Le domande diventano sempre più difficili

because when you're in an area, when you're in a community,

perché se state in una zona, se siete parte di una comunità,

things like age -- there are clues to whether a population is old or young.

cose come l'età -- si può vedere se la gente è vecchia o giovane.

Just by looking around the area, you can see it.

Se vi guardate intorno, si può vedere.

Something like homeownership is much more difficult to see,

Per cose come le case di proprietà è molto più difficile da vedere,

so we revert to our own heuristics,

quindi ci affidiamo al nostro intuito

our own biases about how many people we think own their own homes.

alla nostra idea di quante persone possiedano una casa.

Now the truth is, when we published this quiz,

La verità è che quando abbiamo pubblicato il quiz,

the census data that it's based on was already a few years old.

i dati del censimento sui cui si basava, erano già vecchi di qualche anno.

We've had online applications that allow you to put in a post code

Per anni abbiamo raccolto adesioni online attraverso il codice postale

and get statistics back for years.

per poi elaborarne una statistica.

So in some senses,

In un certo senso,

this was all a little bit old and not necessarily new.

il quiz era un po' vecchio e non necessariamente aggiornato.

But I was interested to see what reaction we might get

Ma ero interessato alla reazione che potevamo suscitare

by gamifying the data in the way that we have,

rendendo i dati come un gioco

by using animation

usando l'animazione

and playing on the fact that people have their own preconceptions.

e giocando sul fatto che la gente ha dei preconcetti.

It turns out, the reaction was, um ...

Alla fine, la reazione è stata ...

was more than I could have hoped for.

più di quanto avrei potuto sperare.

It was a long-held ambition of mine to bring down a statistics website

È sempre stata una mia ambizione far saltare un sito web di statistica

due to public demand.

per troppi accessi.

(Laughter)

(Risate)

This URL contains the words "statistics," "gov" and "UK,"

Questa URL contiene le parole "statistica", "gov" e "UK"

which are three of people's least favorite words in a URL.

che sono le parole meno preferite dalla gente in una URL.

And the amazing thing about this was that the website came down

La cosa più sconvolgente è che il sito è saltato

at quarter to 10 at night,

alle dieci meno un quarto di sera,

because people were actually engaging with this data

perché le persone si erano dedicate al quiz

of their own free will,

di loro spontanea volontà,

using their own personal time.

usando il loro tempo libero.

I was very interested to see

Sono stato molto colpito nel vedere

that we got something like a quarter of a million people

che qualcosa come un quarto di milione di persone

playing the quiz within the space of 48 hours of launching it.

ha partecipato al quiz dopo solo 48 ore dal lancio.

And it sparked an enormous discussion online, on social media,

Poi è partita un'enorme discussione online, sui social media,

which was largely dominated

dominata principalmente

by people having fun with their misconceptions,

dalle persone divertite dalle proprie convinzioni sbagliate

which is something that I couldn't have hoped for any better,

e non avrei potuto sperare di meglio,

in un certo senso.

in some respects.

Mi è piaciuto anche il fatto che abbiano iniziato a spedirlo ai politici.

I also liked the fact that people started sending it to politicians.

How well do you know the area you claim to represent?

Quanto conosci la zona che dici di rappresentare?

(Laughter)

(Risate)

And then just to finish,

E per concludere,

going back to the two kinds of people,

tornando ai due tipi di persone,

I thought it would be really interesting to see

ho pensato che fosse interessante vedere

how people who are good with numbers would do on this quiz.

come se la cavavano col quiz le persone brave coi numeri

The national statistician of England and Wales, John Pullinger,

Lo statistico di Inghilterra e Galles, John Pullinger,

you would expect he would be pretty good.

pensereste che sia andato bene.

He got 44 for his own area.

Ha raggiunto 44 sulla sua zona.

(Laughter)

(Risate)

Jeremy Paxman -- admittedly, after a glass of wine -- 36.

Jeremy Paxman - dopo un bicchiere di vino, l'ha ammesso - 36

Even worse.

Anche peggio.

It just shows you that the numbers can inspire us all.

Questo dimostra che i numeri possono ispirare tutti noi.

They can surprise us all.

Possono sorprenderci tutti.

So very often, we talk about statistics

Molto spesso parliamo di statistica

as being the science of uncertainty.

come la scienza dell'incertezza.

My parting thought for today is:

Vi lascio con questa considerazione:

actually, statistics is the science of us.

in realtà la statistica è la scienza del "noi".

And that's why we should be fascinated by numbers.

È il motivo per cui dovremmo essere affascinati dai numeri.

Thank you very much.

Grazie

(Applause)

(Applausi)