How your emotions change the shape of your heart | Sandeep Jauhar

Traduttore: Anna Cristiana Minoli Revisore: Deborah Sciacero

No other organ,

Nessun altro organo,

perhaps no other object in human life,

forse nessun altro oggetto nella vita dell'uomo,

is as imbued with metaphor and meaning as the human heart.

è tanto permeato di metafore e significato quanto il cuore.

Over the course of history,

Nel corso della storia,

the heart has been a symbol of our emotional lives.

il cuore è stato simbolo della nostra vita emotiva.

It was considered by many to be the seat of the soul,

È stato considerato da molti come sede dell'anima,

the repository of the emotions.

depositario delle nostre emozioni.

The very word "emotion" stems in part from the French verb "émouvoir,"

La parola "emozione" deriva, in parte, dal verbo francese "émouvoir",

meaning "to stir up."

che significa "agitare".

And perhaps it's only logical that emotions would be linked to an organ

E forse è logico che le emozioni siano legate a un organo

characterized by its agitated movement.

caratterizzato dal suo movimento agitato.

But what is this link?

Ma qual è il collegamento?

Is it real or purely metaphorical?

È reale o solo metaforico?

As a heart specialist,

In quanto specialista del cuore,

I am here today to tell you that this link is very real.

sono qui oggi per raccontarvi che questo legame è reale.

Emotions, you will learn,

Imparerete che le emozioni

can and do have a direct physical effect on the human heart.

possono avere e hanno un effetto fisico diretto sul cuore umano.

But before we get into this,

Ma prima di approfondire,

let's talk a bit about the metaphorical heart.

parliamo un po' del cuore metaforico.

The symbolism of the emotional heart endures even today.

Il simbolismo del cuore emotivo dura ancora oggi.

If we ask people which image they most associate with love,

Se chiedessimo alle persone quale immagine associano all'amore,

there's no question that the Valentine heart would the top the list.

senza dubbio il cuore di Valentino sarebbe in cima alla lista.

The heart shape, called a cardioid,

La forma del cuore, chiamata cardioide,

is common in nature.

è comune in natura.

It's found in the leaves, flowers and seeds of many plants,

Si trova nelle foglie, nei fiori e nei semi di molte piante,

including silphium,

compreso il silfio,

which was used for birth control in the Middle Ages

usato per il controllo delle nascite nel Medioevo

and perhaps is the reason why the heart became associated

e forse è il motivo per cui il cuore è associato

with sex and romantic love.

al sesso e all'amore romantico.

Whatever the reason,

Qualunque sia la ragione,

hearts began to appear in paintings of lovers in the 13th century.

i cuori hanno cominciato ad apparire in dipinti di amanti nel XIII secolo.

Over time, the pictures came to be colored red,

Nel tempo, le immagini si sono tinte di rosso,

the color of blood,

il colore del sangue,

a symbol of passion.

un simbolo di passione.

In the Roman Catholic Church,

Nella Chiesa Cattolica Romana,

the heart shape became known as the Sacred Heart of Jesus.

la forma a cuore è diventata nota come Sacro Cuore di Gesù.

Adorned with thorns and emitting ethereal light,

Decorato con spine e fonte di luce eterea,

it became an insignia of monastic love.

è diventato emblema dell'amore monastico.

This association between the heart and love has withstood modernity.

Questa associazione tra il cuore e l'amore ha resistito alla modernità.

When Barney Clark, a retired dentist with end-stage heart failure,

Quando Barney Clark, dentista in pensione con problemi cardiaci all'ultimo stadio,

received the first permanent artificial heart in Utah in 1982,

ricevette il primo cuore artificiale permanente nello Utah nel 1982,

his wife of 39 years reportedly asked the doctors,

pare che sua moglie di 39 anni chiese ai medici:

"Will he still be able to love me?"

"Sarà ancora in grado di amarmi?"

Today, we know that the heart is not the source of love

Oggi sappiamo che il cuore non è la fonte dell'amore

or the other emotions, per se;

o di altre emozioni, di per sé;

the ancients were mistaken.

gli antichi si sbagliavano.

And yet, more and more, we have come to understand

Eppure, sempre di più, siamo arrivati a capire

that the connection between the heart and the emotions is a highly intimate one.

che i collegamenti tra cuore e emozioni sono molto stretti.

The heart may not originate our feelings,

Il cuore potrebbe non essere la fonte dei nostri sentimenti,

but it is highly responsive to them.

ma è molto sensibile a questi.

In a sense, a record of our emotional life

In un certo senso, una testimonianza della nostra vita emotiva

is written on our hearts.

è scritta nei nostri cuori.

Fear and grief, for example, can cause profound cardiac injury.

Paura e dolore, ad esempio, possono causare seri problemi cardiaci.

The nerves that control unconscious processes such as the heartbeat

I nervi che controllano processi inconsci come il battito cardiaco

can sense distress

sentono l'angoscia

and trigger a maladaptive fight-or-flight response

e innescano una reazione maladattiva di attacco o fuga

that triggers blood vessels to constrict,

che fa restringere i vasi sanguigni,

the heart to gallop

galoppare il cuore

and blood pressure to rise,

e aumentare la pressione,

resulting in damage.

generando danni.

In other words,

In altre parole,

it is increasingly clear

è sempre più chiaro

that our hearts are extraordinarily sensitive to our emotional system,

che il cuore è incredibilmente sensibile al nostro sistema emotivo,

to the metaphorical heart, if you will.

al nostro cuore metaforico, se volete.

There is a heart disorder first recognized about two decades ago

C'è una malattia cardiaca, scoperta per la prima volta 20 anni fa

called "takotsubo cardiomyopathy," or "the broken heart syndrome,"

chiamata "cardiomiopatia takotsubo" o "sindrome del cuore spezzato",

in which the heart acutely weakens in response to intense stress or grief,

in cui il cuore si indebolisce fortemente in risposta a un intenso stress o dolore,

such as after a romantic breakup or the death of a loved one.

come la fine di una relazione o la morte di una persona cara.

As these pictures show, the grieving heart in the middle

Come mostrano queste immagini, il cuore in lutto al centro

looks very different than the normal heart on the left.

sembra molto diverso dal cuore normale a sinistra.

It appears stunned

Sembra sbalordito

and frequently balloons into the distinctive shape of a takotsubo,

e spesso assume la forma distintiva di un "takotsubo"

shown on the right,

sulla destra,

a Japanese pot with a wide base and a narrow neck.

un vaso giapponese con una base ampia e un collo stretto.

We don't know exactly why this happens,

Non sappiamo esattamente perché succeda,

and the syndrome usually resolves within a few weeks.

e la sindrome si risolve di solito in qualche settimana.

However, in the acute period,

Tuttavia, nel periodo acuto,

it can cause heart failure,

può causare arresti cardiaci,

life-threatening arrhythmias,

aritmie pericolose,

even death.

perfino la morte.

For example, the husband of an elderly patient of mine

Per esempio, il marito di una mia paziente anziana

had died recently.

era morto da poco.

She was sad, of course, but accepting.

Lei era triste, certo, ma lo accettava.

Maybe even a bit relieved.

Forse era perfino un po' sollevata.

It had been a very long illness; he'd had dementia.

Era stata una malattia molto lunga; soffriva di demenza.

But a week after the funeral, she looked at his picture

Ma una settimana dopo il funerale, guardò la sua foto

and became tearful.

e pianse.

And then she developed chest pain, and with it, came shortness of breath,

Poi sviluppò un dolore al petto, accompagnato da fiato corto,

distended neck veins, a sweaty brow,

vene del collo distese, sudorazione,

a noticeable panting as she was sitting up in a chair --

affanno evidente mentre era seduta su una sedia,

all signs of heart failure.

tutti segni di un attacco cardiaco.

She was admitted to the hospital,

Arrivò in ospedale,

where an ultrasound confirmed what we already suspected:

dove un'ecografia confermò quello che sospettavamo:

her heart had weakened to less than half its normal capacity

il suo cuore si era indebolito a meno della metà della sua normale capacità

and had ballooned into the distinctive shape of a takotsubo.

e aveva assunto la caratteristica forma di un takotsubo.

But no other tests were amiss,

Ma nessun altro test era fuori norma,

no sign of clogged arteries anywhere.

nessun segno di arterie ostruite da nessuna parte.

Two weeks later, her emotional state had returned to normal

Due settimane dopo, il suo stato emotivo era tornato normale

and so, an ultrasound confirmed,

e un'ecografia confermò

had her heart.

lo stesso per il cuore.

Takotsubo cardiomyopathy has been linked to many stressful situations,

Questa cardiomiopatia è stata collegata a molte situazioni stressanti,

including public speaking --

compreso parlare in pubblico,

(Laughter)

(Risate)

(Applause)

(Applausi)

domestic disputes, gambling losses,

Litigi domestici, perdite al gioco,

even a surprise birthday party.

anche una festa a sorpresa.

(Laughter)

(Risate)

It's even been associated with widespread social upheaval,

È stata anche associata a disordini sociali,

such as after a natural disaster.

come dopo un disastro naturale.

For example, in 2004,

Ad esempio, nel 2004,

a massive earthquake devastated a district on the largest island in Japan.

un intenso terremoto devastò un distretto nella più grande isola del Giappone.

More than 60 people were killed, and thousands were injured.

Rimasero uccise più di 60 persone e i feriti furono migliaia.

On the heels of this catastrophe,

Sulla scia di questa catastrofe,

researchers found that the incidents of takotsubo cardiomyopathy

i ricercatori scoprirono che i casi di cardiomiopatia takotsubo

increased twenty-four-fold in the district one month after the earthquake,

erano aumentati di 24 volte nel distretto un mese dopo il terremoto,

compared to a similar period the year before.

rispetto a un periodo simile l'anno precedente.

The residences of these cases

Le localizzazioni di questi casi

closely correlated with the intensity of the tremor.

erano strettamente correlate all'intensità della scossa.

In almost every case, patients lived near the epicenter.

In quasi tutti i casi, i pazienti vivevano vicino all'epicentro.

Interestingly, takotsubo cardiomyopathy has been seen after a happy event, too,

Curiosamente, la cardiomiopatia takotsubo è stata vista anche in episodi felici,

but the heart appears to react differently,

ma sembra che il cuore reagisca diversamente,

ballooning in the midportion, for example, and not at the apex.

gonfiandosi nella parte centrale, per esempio, e non alle estremità.

Why different emotional precipitants would result in different cardiac changes

Perché diverse cause emotive generino diversi cambiamenti cardiaci

remains a mystery.

rimane un mistero.

But today, perhaps as an ode to our ancient philosophers,

Ma oggi, forse come ode agli antichi filosofi,

we can say that even if emotions are not contained inside our hearts,

possiamo dire che, anche se le emozioni non provengono dal cuore,

the emotional heart overlaps

il cuore emotivo si sovrappone

its biological counterpart,

con la sua controparte biologica,

in surprising and mysterious ways.

in modi misteriosi e sorprendenti.

Heart syndromes, including sudden death,

Le malattie cardiache, compresa la morte improvvisa,

have long been reported in individuals experiencing intense emotional disturbance

sono da tempo state segnalate in individui che vivono intensi disturbi emotivi

or turmoil in their metaphorical hearts.

o subbugli nel cuore metaforico.

In 1942,

Nel 1942,

the Harvard physiologist Walter Cannon published a paper called "'Voodoo' Death,"

il fisiologo di Harvard Walter Cannon pubblicò l'articolo "La Morte Voodoo,"

in which he described cases of death from fright

in cui descriveva casi di morte per spavento

in people who believed they had been cursed,

in persone che credevano di essere state maledette,

such as by a witch doctor or as a consequence of eating taboo fruit.

come da uno stregone o per aver mangiato frutti proibiti.

In many cases, the victim, all hope lost, dropped dead on the spot.

In molti casi, la vittima, senza speranza, moriva improvvisamente.

What these cases had in common was the victim's absolute belief

Questi casi avevano in comune la convinzione delle vittime

that there was an external force that could cause their demise,

che ci fosse una forza esterna a causare la loro morte,

and against which they were powerless to fight.

e contro cui non potevano combattere.

This perceived lack of control, Cannon postulated,

Questa perdita di controllo percepita, affermava Cannon,

resulted in an unmitigated physiological response,

causava una reazione fisiologica non attenuata,

in which blood vessels constricted to such a degree

in cui i vasi sanguigni si restringevano a tal punto

that blood volume acutely dropped,

che il volume del sangue calava terribilmente,

blood pressure plummeted,

la pressione sanguigna precipitava,

the heart acutely weakened,

il cuore si indeboliva

and massive organ damage resulted from a lack of transported oxygen.

e gli organi soffrivano enormi danni per carenza di ossigeno.

Cannon believed that voodoo deaths

Cannon credeva che le morti voodoo

were limited to indigenous or "primitive" people.

si limitassero a persone indigene o "primitive".

But over the years, these types of deaths have been shown to occur

Ma negli anni, questi tipi di morti si sono verificate

in all manner of modern people, too.

in qualunque tipo di persona moderna.

Today, death by grief has been seen in spouses and in siblings.

Oggi, morire di dolore succede tra coniugi e fratelli.

Broken hearts are literally and figuratively deadly.

I cuori spezzati sono letteralmente e figurativamente mortali.

These associations hold true even for animals.

Queste associazioni sono vere anche per gli animali.

In a fascinating study in 1980 published in the journal "Science,"

In uno studio affascinante del 1980 pubblicato sulla rivista "Science",

researchers fed caged rabbits a high-cholesterol diet

i ricercatori avevano nutrito dei conigli con diete ad alto colesterolo

to study its effect on cardiovascular disease.

per studiarne gli effetti sulle malattie cardiovascolari.

Surprisingly, they found that some rabbits developed a lot more disease than others,

Scoprirono che alcuni conigli sviluppavano molte più malattie di altri,

ma non riuscivano a spiegare il perché.

but they couldn't explain why.

The rabbits had very similar diet, environment and genetic makeup.

I conigli avevano diete, ambiente e genetica simili.

They thought it might have something to do with

Pensarono che avesse a che fare

how frequently the technician interacted with the rabbits.

con la frequenza di interazione tra il tecnico e i conigli.

So they repeated the study,

Quindi ripeterono la ricerca,

dividing the rabbits into two groups.

dividendo i conigli in due gruppi.

Both groups were fed a high-cholesterol diet.

Entrambi i gruppi furono alimentati con diete ad alto colesterolo.

But in one group, the rabbits were removed from their cages,

Ma, in un gruppo, i conigli furono rimossi dalle gabbie,

held, petted, talked to, played with,

coccolati, gli parlavano, ci giocavano,

and in the other group, the rabbits remained in their cages

e nell'altro gruppo, i conigli rimasero nelle loro gabbie

and were left alone.

da soli.

At one year, on autopsy,

A un anno, con l'autopsia,

the researchers found that the rabbits in the first group,

i ricercatori scoprirono che i conigli del primo gruppo,

that received human interaction,

che avevano interagito con gli esseri umani,

had 60 percent less aortic disease than rabbits in the other group,

avevano il 60% in meno di disturbi aortici dei conigli dell'altro gruppo,

despite having similar cholesterol levels, blood pressure and heart rate.

nonostante livelli simili di colesterolo, pressione e battito cardiaco.

Today, the care of the heart has become less the province of philosophers,

Oggi, la cura del cuore è meno terreno per filosofi,

who dwell upon the heart's metaphorical meanings,

che si soffermano sul significato metaforico del cuore,

and more the domain of doctors like me,

e più terreno per medici come me,

wielding technologies that even a century ago,

che usano tecnologie che anche un secolo fa,

because of the heart's exalted status in human culture,

per l'esaltazione dello status del cuore nella cultura,

were considered taboo.

erano considerate tabù.

In the process, the heart has been transformed

Così facendo, il cuore è stato trasformato

from an almost supernatural object imbued with metaphor and meaning

da oggetto quasi soprannaturale impregnato di metafore e significato

into a machine that can be manipulated and controlled.

in una macchina che può essere manipolata e controllata.

But this is the key point:

Ma il punto chiave è:

these manipulations, we now understand,

queste manipolazioni, ora lo sappiamo,

must be complemented by attention to the emotional life

devono essere integrate con un'attenzione alla vita emotiva

that the heart, for thousands of years, was believed to contain.

che il cuore, per migliaia di anni, si credeva contenesse.

Consider, for example, the Lifestyle Heart Trial,

Considerate, per esempio, il "Lifestyle Heart Trial",

published in the British journal "The Lancet" in 1990.

pubblicato sulla rivista britannica "The Lancet" nel 1990.

Forty-eight patients with moderate or severe coronary disease

A 48 pazienti con disturbi coronarici moderati o gravi

were randomly assigned to usual care

furono assegnati casualmente trattamenti classici

or an intensive lifestyle that included a low-fat vegetarian diet,

o uno stile di vita serrato accompagnato da una dieta vegetariana con pochi grassi,

moderate aerobic exercise,

attività aerobica moderata,

group psychosocial support

supporto psicologico di gruppo

and stress management advice.

e consigli sulla gestione dello stress.

The researchers found that the lifestyle patients

I ricercatori scoprirono che i pazienti con questo stile di vita

had a nearly five percent reduction in coronary plaque.

riducevano del 5% l'arteriosclerosi.

Control patients, on the other hand,

I pazienti di controllo, invece,

had five percent more coronary plaque at one year

avevano il 5% in più di arteriosclerosi a un anno

and 28 percent more at five years.

e il 28% in più a cinque anni.

They also had nearly double the rate of cardiac events,

Raddoppiava anche il tasso di episodi cardiaci

like heart attacks, coronary bypass surgery

come infarti, interventi di bypass coronarico

and cardiac-related deaths.

e decessi legati a malattie cardiache.

Now, here's an interesting fact:

Un fatto interessante:

some patients in the control group adopted diet and exercise plans

alcuni pazienti del gruppo di controllo adottarono dieta ed esercizio fisico

that were nearly as intense as those in the intensive lifestyle group.

che erano intensi quasi quanto quelli del gruppo con l'altro stile di vita.

Their heart disease still progressed.

Le malattie cardiache aumentavano comunque.

Diet and exercise alone were not enough to facilitate coronary disease regression.

Dieta ed esercizio non erano sufficienti a far regredire i disturbi coronarici.

At both one- and five-year follow-ups,

Ai controlli sia a uno che a cinque anni,

stress management was more strongly correlated

la gestione dello stress fu più intensamente correlata

with reversal of coronary disease

con la regressione dei disturbi coronarici

than exercise was.

dell'esercizio.

No doubt, this and similar studies are small,

Senza dubbio, questo e altri studi sono piccoli,

and, of course, correlation does not prove causation.

e, certo, correlazione non significa causalità.

It's certainly possible that stress leads to unhealthy habits,

È sicuramente possibile che lo stress porti ad abitudini malsane,

and that's the real reason for the increased cardiovascular risk.

e questo è il vero motivo dell'aumento dei rischi cardiovascolari.

But as with the association of smoking and lung cancer,

Ma come per l'associazione del fumo al cancro ai polmoni,

when so many studies show the same thing,

quando tanti studi mostrano la stessa cosa,

and when there are mechanisms to explain a causal relationship,

e quando ci sono meccanismi che spiegano la causalità,

it seems capricious to deny that one probably exists.

sembra un capriccio negare che una causalità esista.

What many doctors have concluded is what I, too, have learned

Quello che molti medici hanno concluso è quello che ho imparato anch'io

in my nearly two decades as a heart specialist:

nei miei quasi 20 anni come cardiologo:

the emotional heart intersects with its biological counterpart

il cuore emotivo interseca la sua controparte biologica

in surprising and mysterious ways.

in modi misteriosi e sorprendenti.

And yet, medicine today continues to conceptualize the heart as a machine.

Eppure, la medicina oggi continua a concettualizzare il cuore come macchina.

This conceptualization has had great benefits.

Questa concettualizzazione ha avuto i suoi grandi benefici.

Cardiology, my field,

La cardiologia, il mio settore,

is undoubtedly one of the greatest scientific success stories

è senza dubbio uno dei più grandi successi scientifici

of the past 100 years.

degli ultimi 100 anni.

Stents, pacemakers, defibrillators, coronary bypass surgery,

Stent, pacemaker, defibrillatori, bypass coronarici,

heart transplants --

trapianti di cuore,

all these things were developed or invented after World War II.

sono tutte cose create dopo la Seconda Guerra Mondiale.

However, it's possible

Tuttavia, è possibile

that we are approaching the limits of what scientific medicine can do

che ci stiamo avvicinando ai limiti delle capacità della medicina scientifica

to combat heart disease.

per combattere i disturbi cardiaci.

Indeed, the rate of decline of cardiovascular mortality

Il tasso di riduzione della mortalità cardiovascolare

has slowed significantly in the past decade.

è rallentato molto nell'ultimo decennio.

We will need to shift to a new paradigm

Dovremo cambiare paradigma

to continue to make the kind of progress to which we have become accustomed.

per continuare a fare il tipo di progressi a cui ci siamo abituati.

In this paradigm, psychosocial factors will need to be front and center

In questo paradigma, i fattori psicosociali dovranno essere il centro

in how we think about heart problems.

del modo di vedere i problemi cardiaci.

This is going to be an uphill battle,

Sarà tutto in salita,

and it remains a domain that is largely unexplored.

e rimane un terreno ampiamente inesplorato.

The American Heart Association still does not list emotional stress

L'"American Heart Association" ancora non contempla lo stress emotivo

as a key modifiable risk factor for heart disease,

tra i rischi modificabili dei disturbi cardiaci,

perhaps in part because blood cholesterol is so much easier to lower

forse perché il colesterolo è tanto più facile da ridurre

than emotional and social disruption.

del disagio sociale ed emotivo.

There is a better way, perhaps,

C'è un modo migliore, forse,

if we recognize that when we say "a broken heart,"

se riconosciamo che quando diciamo "cuore spezzato",

we are indeed sometimes talking about a real broken heart.

talvolta stiamo parlando di un vero cuore spezzato.

We must, must pay more attention to the power and importance of the emotions

Dobbiamo prestare molta più attenzione al potere e all'importanza delle emozioni

in taking care of our hearts.

nel prenderci cura del cuore.

Emotional stress, I have learned,

Ho imparato che lo stress emotivo

is often a matter of life and death.

è spesso questione di vita o di morte.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)