Sebastian Seung: I am my connectome

Traduttore: Michele Gianella Revisore: Paolo Lanapoppi

We live in in a remarkable time,

Viviamo un'era straordinaria,

the age of genomics.

l'era della genomica.

Your genome is the entire sequence of your DNA.

Il vostro genoma è la sequenza completa del vostro DNA.

Your sequence and mine are slightly different.

La vostra sequenza e la mia sono leggermente diverse,

That's why we look different.

Per questo non abbiamo lo stesso aspetto.

I've got brown eyes;

I miei occhi sono marroni,

you might have blue or gray.

i vostri potrebbero essere blu, o grigi.

But it's not just skin-deep.

Ma il genoma non si limita all'aspetto.

The headlines tell us

Come ci dicono i titoli dei giornali,

that genes can give us scary diseases,

i geni possono causarci malattie spaventose,

maybe even shape our personality,

e forse persino plasmare la nostra personalità,

or give us mental disorders.

o infliggerci disturbi mentali.

Our genes seem to have

I nostri geni, insomma, sembrano avere

awesome power over our destinies.

un potere stupefacente sul nostro destino.

And yet, I would like to think

E tuttavia, mi piacerebbe pensare

that I am more than my genes.

di essere qualcosa di più dei miei geni.

What do you guys think?

Voi che pensate, gente?

Are you more than your genes?

Siete più dei vostri geni?

(Audience: Yes.) Yes?

(Pubblico: Sì.) Sì?

I think some people agree with me.

Penso che alcuni di voi siano d'accordo con me.

I think we should make a statement.

e che dovremmo dichiararlo,

I think we should say it all together.

che dovremmo dirlo tutti insieme.

All right: "I'm more than my genes" -- all together.

Bene: "Io sono più dei miei geni". Tutti insieme.

Everybody: I am more than my genes.

(Tutti): Io sono più dei miei geni!

(Cheering)

(Sorride)

Sebastian Seung: What am I?

Sebastian Seung: Che cosa sono io?

(Laughter)

(Risate)

I am my connectome.

Io sono il mio connettoma.

Now, since you guys are really great,

Siete un pubblico grandioso, quindi forse potete

maybe you can humor me and say this all together too.

accontentarmi e dire tutti insieme anche questo.

(Laughter)

(Risate)

Right. All together now.

Bene. Tutti insieme adesso.

Everybody: I am my connectome.

(Tutti insieme): Io sono il mio connettoma.

SS: That sounded great.

SS: Fantastico!

You know, you guys are so great, you don't even know what a connectome is,

Siete proprio in gamba, non sapete nemmeno che cosa sia un connettoma

and you're willing to play along with me.

e siete disposti a stare al mio gioco.

I could just go home now.

Potrei tornarmene a casa già adesso.

Well, so far only one connectome is known,

Comunque, finora si conosce un solo connettoma,

that of this tiny worm.

quello di questo minuscolo verme.

Its modest nervous system

Il suo semplice sistema nervoso

consists of just 300 neurons.

è fatto di soli 300 neuroni.

And in the 1970s and '80s,

E negli anni '70 ed '80,

a team of scientists

un team di scienziati

mapped all 7,000 connections

ha mappato tutte le 7.000 connessioni

between the neurons.

tra i neuroni.

In this diagram, every node is a neuron,

In questo schema, ogni nodo è un neurone,

and every line is a connection.

ed ogni linea è una connessione.

This is the connectome

Questo è il connettoma

of the worm C. elegans.

del verme C. elegans.

Your connectome is far more complex than this

Il nostro connettoma è di gran lunga più complesso,

because your brain

perché il nostro cervello

contains 100 billion neurons

contiene 100 miliardi di neuroni

and 10,000 times as many connections.

e 10.000 volte più connessioni.

There's a diagram like this for your brain,

Esiste uno schema simile per il nostro cervello,

but there's no way it would fit on this slide.

ma non potrebbe stare in alcun modo dentro questa diapositiva.

Your connectome contains one million times more connections

Il nostro connettoma contiene un milione di volte più connessioni

than your genome has letters.

di quante lettere abbia il nostro genoma.

That's a lot of information.

È una quantità di informazione enorme.

What's in that information?

Che c'è in quelle informazioni?

We don't know for sure, but there are theories.

Non lo sappiamo con certezza, ma sono state formulate varie teorie.

Since the 19th century, neuroscientists have speculated

Dal 19.mo secolo, i neuroscienziati hanno ipotizzato

that maybe your memories --

che forse i nostri ricordi--

the information that makes you, you --

le informazioni che ci rendono le persone che siamo--

maybe your memories are stored

forse sono conservati

in the connections between your brain's neurons.

nelle connessioni tra i neuroni del cervello.

And perhaps other aspects of your personal identity --

E forse anche altri aspetti della nostra identità personale,

maybe your personality and your intellect --

forse la nostra personalità e il nostro intelletto,

maybe they're also encoded

forse anch'essi sono codificati

in the connections between your neurons.

nelle connessioni tra i nostri neuroni.

And so now you can see why I proposed this hypothesis:

Ora potete capire, dunque, perché ho avanzato quest'ipotesi:

I am my connectome.

io sono il mio connettoma.

I didn't ask you to chant it because it's true;

Non vi ho chiesto di fare il coro perché è vero,

I just want you to remember it.

voglio solo che ve lo ricordiate.

And in fact, we don't know if this hypothesis is correct,

In effetti, non sappiamo se l'ipotesi sia corretta,

because we have never had technologies

perché non abbiamo mai avuto tecnologie

powerful enough to test it.

abbastanza potenti da verificarla.

Finding that worm connectome

Trovare il connettoma di quel verme

took over a dozen years of tedious labor.

ha richiesto oltre dodici anni di lavoro tedioso.

And to find the connectomes of brains more like our own,

E per trovare i connettomi di cervelli più simili al nostro

we need more sophisticated technologies, that are automated,

servono tecnologie più sofisticate, automatizzate,

that will speed up the process of finding connectomes.

che accelerino la scoperta di nuovi connettomi.

And in the next few minutes, I'll tell you about some of these technologies,

E nei prossimi minuti, vi parlerò di alcune di queste tecnologie,

which are currently under development

che al momento sono in fase di sviluppo

in my lab and the labs of my collaborators.

nel mio laboratorio e in quelli dei miei collaboratori.

Now you've probably seen pictures of neurons before.

Probabilmente, avete già visto immagini di neuroni.

You can recognize them instantly

Si riconoscono all'istante

by their fantastic shapes.

grazie alle loro forme fantastiche.

They extend long and delicate branches,

Si estendono in diramazioni lunghe e delicate,

and in short, they look like trees.

e somigliano, in una parola, a degli alberi.

But this is just a single neuron.

Ma questo è solo un singolo neurone.

In order to find connectomes,

Per trovare i connettomi,

we have to see all the neurons at the same time.

dobbiamo osservare tutti i neuroni contemporaneamente.

So let's meet Bobby Kasthuri,

Incontriamo dunque Bobby Kasthuri,

who works in the laboratory of Jeff Lichtman

che lavora nel laboratorio di Jeff Lichtman

at Harvard University.

all'Università di Harvard.

Bobby is holding fantastically thin slices

Bobby tiene in mano delle fette fantasticamente sottili

of a mouse brain.

del cervello di un topo.

And we're zooming in by a factor of 100,000 times

E noi le ingrandiamo 100.000 volte

to obtain the resolution,

per ottenere la risoluzione giusta,

so that we can see the branches of neurons all at the same time.

che ci permetta di vedere vedere tutte le diramazioni contemporaneamente.

Except, you still may not really recognize them,

Solo che potreste non riconoscerle ancora,

and that's because we have to work in three dimensions.

perché dobbiamo lavorare in tre dimensioni.

If we take many images of many slices of the brain

Raccogliendo molte scansioni di molte fette cerebrali

and stack them up,

e impilandole,

we get a three-dimensional image.

otteniamo un'immagine tridimensionale.

And still, you may not see the branches.

Ma ancora non si possono vedere le ramificazioni.

So we start at the top,

Iniziamo quindi dalla cima,

and we color in the cross-section of one branch in red,

e coloriamo in rosso la sezione di una ramificazione,

and we do that for the next slice

poi ripetiamo l'operazione nella fetta successiva

and for the next slice.

e in quella ancora successiva.

And we keep on doing that,

E continuiam così,

slice after slice.

fetta dopo fetta.

If we continue through the entire stack,

Se ripetiamo l'operazione per tutta la pila,

we can reconstruct the three-dimensional shape

possiamo ricostruire la forma tridimensionale

of a small fragment of a branch of a neuron.

di un piccolo frammento di una ramificazione neuronale.

And we can do that for another neuron in green.

E possiamo farlo con un altro neurone, in verde.

And you can see that the green neuron touches the red neuron

Potete vedere come il neurone verde tocchi quello rosso

at two locations,

in due punti,

and these are what are called synapses.

che sono quelle che chiamiamo sinapsi.

Let's zoom in on one synapse,

Adesso ingrandiamo una sinapsi

and keep your eyes on the interior of the green neuron.

e voi osservate l'interno del neurone verde.

You should see small circles --

Dovreste notare dei piccoli cerchi:

these are called vesicles.

si chiamano vescicole.

They contain a molecule know as a neurotransmitter.

Contengono una molecola nota come neurotrasmettitore.

And so when the green neuron wants to communicate,

Così quando il neurone verde vuole comunicare,

it wants to send a message to the red neuron,

se vuol mandare un messaggio al neurone rosso,

it spits out neurotransmitter.

sputa fuori neurotrasmettitori.

At the synapse, the two neurons

In corrispondenza della sinapsi, i due neuroni

are said to be connected

si dice che sono connessi,

like two friends talking on the telephone.

come due amici che parlano al telefono.

So you see how to find a synapse.

Avete visto, dunque, come si trova una sinapsi.

How can we find an entire connectome?

Ma come possiamo trovare un intero conettoma?

Well, we take this three-dimensional stack of images

Beh, prendiamo questa pila tridimensionale di immagini

and treat it as a gigantic three-dimensional coloring book.

e trattiamola come un gigantesco libro in 3D, da colorare.

We color every neuron in, in a different color,

Assegniamo a ogni neurone un colore diverso,

and then we look through all of the images,

poi esaminiamo tutte le immagini,

find the synapses

troviamo le sinapsi

and note the colors of the two neurons involved in each synapse.

e osserviamo i colori dei due neuroni ingaggiati in ogni sinapsi.

If we can do that throughout all the images,

Se riusciamo a farlo per tutte le immagini,

we could find a connectome.

potremmo trovare un connettoma.

Now, at this point,

A questo punto

you've learned the basics of neurons and synapses.

avete imparato le basi di neuroni e sinapsi.

And so I think we're ready to tackle

Penso quindi che siamo pronti ad affrontare

one of the most important questions in neuroscience:

una delle domande più importanti nelle neuroscienze:

how are the brains of men and women different?

in cosa sono diversi i cervelli degli uomini e delle donne?

(Laughter)

(Risate)

According to this self-help book,

Secondo questo manuale di auto-aiuto,

guys brains are like waffles;

i cervelli maschili sono come delle cialde:

they keep their lives compartmentalized in boxes.

rinchiudono la propria vita in tante scatole separate.

Girls' brains are like spaghetti;

Quelli delle donne, invece, sono come gli spaghetti;

everything in their life is connected to everything else.

ogni cosa, nella loro vita, è connessa a ogni altra.

(Laughter)

(Risate)

You guys are laughing,

Voi ridete, gente,

but you know, this book changed my life.

ma questo libro ha cambiato la mia vita!

(Laughter)

(Risate)

But seriously, what's wrong with this?

Seriamente, che cosa c'è che non va in tutto questo?

You already know enough to tell me -- what's wrong with this statement?

Ne sapete già abbastanza per dirmelo. Cosa non va in questa affermazione?

It doesn't matter whether you're a guy or girl,

Non importa che siate un ragazzo o una ragazza,

everyone's brains are like spaghetti.

tutti noi abbiamo cervelli simili agli spaghetti.

Or maybe really, really fine capellini with branches.

O forse a sottilissimi capelli d'angelo, con tante ramificazioni.

Just as one strand of spaghetti

Proprio come uno spaghetto

contacts many other strands on your plate,

ne tocca molti altri, nel piatto,

one neuron touches many other neurons

un neurone tocca molti altri neuroni

through their entangled branches.

grazie alle loro ramificazioni intrecciate.

One neuron can be connected to so many other neurons,

E il motivo per cui possono connettersi a così tanti altri neuroni

because there can be synapses

è che ci possono essere delle sinapsi

at these points of contact.

in quei punti di contatto.

By now, you might have sort of lost perspective

A questo punto, potreste aver perso il senso delle proporzioni

on how large this cube of brain tissue actually is.

su quanto grande sia in realtà questo cubo di tessuto cerebrale.

And so let's do a series of comparisons to show you.

E quindi vi farò una serie di confronti, per mostrarvelo.

I assure you, this is very tiny. It's just six microns on a side.

È molto piccolo, ve l'assicuro. Solo sei micron (0,006 millimetri) di lato.

So, here's how it stacks up against an entire neuron.

Eccolo a confronto con un intero neurone.

And you can tell that, really, only the smallest fragments of branches

Potete vedere che in realtà solo i più piccoli frammenti delle ramificazioni

are contained inside this cube.

stanno dentro questo cubo.

And a neuron, well, that's smaller than brain.

E un neurone, beh, è più piccolo del cervello.

And that's just a mouse brain --

E questo è solo un cervello di topo.

it's a lot smaller than a human brain.

Che è molto più piccolo di un cervello umano.

So when show my friends this,

Perciò, quando mostro queste cose ai miei amici,

sometimes they've told me,

a volte mi hanno detto:

"You know, Sebastian, you should just give up.

"Sai, Sebastian, dovresti proprio lasciar perdere.

Neuroscience is hopeless."

Non c'è speranza per la neuroscienza."

Because if you look at a brain with your naked eye,

Perché osservando un cervello a occhio nudo,

you don't really see how complex it is,

non si può realmente vedere quant'è complesso,

but when you use a microscope,

ma quando usi un microscopio

finally the hidden complexity is revealed.

la sua complessità nascosta finalmente si rivela.

In the 17th century,

Nel 17esimo secolo,

the mathematician and philosopher, Blaise Pascal,

Blasie Pascal, matematico e filosofo,

wrote of his dread of the infinite,

scrisse del suo timore dell'infinito,

his feeling of insignificance

del suo sentirsi insignificante

at contemplating the vast reaches of outer space.

quando contemplava la vastità del cosmo.

And, as a scientist,

E io, come scienziato,

I'm not supposed to talk about my feelings --

non dovrei parlare dei miei sentimenti.

too much information, professor.

Troppe informazioni, professore.

(Laughter)

(Risate)

But may I?

Ma posso farlo?

(Laughter)

(Risate)

(Applause)

(Applausi)

I feel curiosity,

Provo curiosità,

and I feel wonder,

e provo meraviglia,

but at times I have also felt despair.

ma ho anche provato disperazione, a volte.

Why did I choose to study

Perché ho scelto di studiare

this organ that is so awesome in its complexity

un organo dalla complessità così sbalorditiva

that it might well be infinite?

da essere praticamente infinito?

It's absurd.

È assurdo.

How could we even dare to think

Come osiamo anche solo credere

that we might ever understand this?

che potremo mai comprenderlo?

And yet, I persist in this quixotic endeavor.

Tuttavia, io persisto in quest'impresa donchisciottesca.

And indeed, these days I harbor new hopes.

E anzi in questi giorni nutro nuove speranze.

Someday,

Un giorno,

a fleet of microscopes will capture

una batteria di microscopi riuscirà a rinchiudere

every neuron and every synapse

ogni neurone ed ogni sinapsi

in a vast database of images.

in un grande database di immagini.

And some day, artificially intelligent supercomputers

E un giorno, dei supercomputer dotati d'intelligenza artificiale

will analyze the images without human assistance

analizzeranno le immagini senza intervento umano,

to summarize them in a connectome.

ricomponendole in un connettoma.

I do not know, but I hope that I will live to see that day,

Non lo so per certo, ma spero di essere ancora vivo, quel giorno.

because finding an entire human connectome

Perché ricostruire un intero connettoma umano

is one of the greatest technological challenges of all time.

è una delle sfide tecnologiche più grandi di tutti i tempi.

It will take the work of generations to succeed.

Sarà necessario il lavoro di generazioni, per vincerla.

At the present time, my collaborators and I,

Per il momento, i miei collaboratori ed io

what we're aiming for is much more modest --

ci poniamo un obiettivo molto più modesto --

just to find partial connectomes

solo trovare connettomi parziali

of tiny chunks of mouse and human brain.

di piccoli campioni di cervello umano e murino.

But even that will be enough for the first tests of this hypothesis

Ma anche quelli saranno sufficienti per iniziare a testare l'ipotesi

that I am my connectome.

che io sono il mio connettoma.

For now, let me try to convince you of the plausibility of this hypothesis,

Per ora, lasciate che provi a convincervi che quest'ipotesi è plausibile,

that it's actually worth taking seriously.

che merita di essere presa seriamente in considerazione.

As you grow during childhood

Man mano che cresciamo, durante l'infanzia,

and age during adulthood,

e poi invecchiamo, nella maturità,

your personal identity changes slowly.

la nostra identità personale cambia lentamente.

Likewise, every connectome

Analogamente, ogni connettoma

changes over time.

cambia nel tempo.

What kinds of changes happen?

Che tipo di cambiamenti avvengono?

Well, neurons, like trees,

Beh, i neuroni, come gli alberi,

can grow new branches,

possono emettere nuovi rami,

and they can lose old ones.

e perdere quelli vecchi.

Synapses can be created,

Delle sinapsi si possono creare,

and they can be eliminated.

e possono venir eliminate.

And synapses can grow larger,

Delle sinapsi possono ingrandirsi

and they can grow smaller.

e possono rimpicciolirsi.

Second question:

Seconda domanda:

what causes these changes?

qual è la causa di questi cambiamenti?

Well, it's true.

Beh, è vero:

To some extent, they are programmed by your genes.

In una certa misura, sono programmati dai nostri geni.

But that's not the whole story,

Ma i geni non spiegano tutto,

because there are signals, electrical signals,

perché ci sono segnali, segnali elettrici,

that travel along the branches of neurons

che scorrono lungo le ramificazioni neuronali

and chemical signals

e segnali chimici

that jump across from branch to branch.

che saltano da una ramificazione all'altra.

These signals are called neural activity.

Questi segnali costituiscono la cosiddetta attività neurale.

And there's a lot of evidence

E ci sono molte prove

that neural activity

che l'attività neurale

is encoding our thoughts, feelings and perceptions,

codifica i nostri pensieri, sensazioni e percezioni,

our mental experiences.

le nostre esperienze mentali.

And there's a lot of evidence that neural activity

E ci sono anche molte prove che l'attività neurale

can cause your connections to change.

può far cambiare le nostre connessioni.

And if you put those two facts together,

E se mettete insieme questi due fatti,

it means that your experiences

ciò significa che le nostre esperienze

can change your connectome.

possono modificare il nostro connettoma.

And that's why every connectome is unique,

Ecco perché ogni connettoma è unico,

even those of genetically identical twins.

anche quelli dei gemelli identici.

The connectome is where nature meets nurture.

È nel connettoma che s'incontrano natura e cultura.

And it might true

E potrebbe darsi

that just the mere act of thinking

che il semplice fatto di pensare

can change your connectome --

possa cambiare il nostro connettoma --

an idea that you may find empowering.

un'idea che potrebbe farci sentire portatori di un grande potere.

What's in this picture?

Cosa c'è in questa immagine?

A cool and refreshing stream of water, you say.

Un corso d'acqua fresco e rinfrescante, direte voi.

What else is in this picture?

Che altro c'è nell'immagine?

Do not forget that groove in the Earth

Non dimenticate quel solco nella terra

called the stream bed.

chiamato letto del fiume.

Without it, the water would not know in which direction to flow.

Senza un letto, l'acqua non saprebbe in quale direzione scorrere.

And with the stream,

E mi piacerebbe, con l'immagine del flusso,

I would like to propose a metaphor

proporre una metafora

for the relationship between neural activity

per la relazione tra attività neurale

and connectivity.

e connettività.

Neural activity is constantly changing.

L'attività neurale è in continuo mutamento.

It's like the water of the stream; it never sits still.

È come l'acqua di quel fiume; non sta mai ferma.

The connections

Le connessioni

of the brain's neural network

della rete neurale del cervello

determines the pathways

determinano i percorsi

along which neural activity flows.

lungo i quali scorre l'attività neurale.

And so the connectome is like bed of the stream;

Il connettoma, quindi, è come il letto del torrente.

but the metaphor is richer than that,

Ma la metafora è ancora più ricca.

because it's true that the stream bed

Perché è vero che il letto del fiume

guides the flow of the water,

guida il corso dell'acqua,

but over long timescales,

ma nel lungo periodo

the water also reshapes the bed of the stream.

anche l'acqua ridisegna il letto del fiume.

And as I told you just now,

E come vi ho appena detto,

neural activity can change the connectome.

l'attività neurale può cambiare il connettoma.

And if you'll allow me to ascend

E se mi permettete di scalare

to metaphorical heights,

le vette della metafora,

I will remind you that neural activity

vi ricorderò che l'attività neurale è, o almeno

is the physical basis -- or so neuroscientists think --

i neuroscienziati pensano che sia, la base fisica

of thoughts, feelings and perceptions.

di pensieri, sensazioni e percezioni.

And so we might even speak of

E quindi, potremmo perfino parlare

the stream of consciousness.

di flusso di coscienza.

Neural activity is its water,

L'attività neurale è la sua acqua,

and the connectome is its bed.

e il connettoma è il suo letto.

So let's return from the heights of metaphor

Adesso scendiamo dalle vette della metafora

and return to science.

e torniamo alla scienza.

Suppose our technologies for finding connectomes

Supponiamo che le tecnologie preposte a trovare i connettomi

actually work.

funzionino davvero.

How will we go about testing the hypothesis

In che modo testiamo l'ipotesi

"I am my connectome?"

"Io sono il mio connettoma"?

Well, I propose a direct test.

Beh, propongo un test diretto.

Let us attempt

Proviamo

to read out memories from connectomes.

a estrarre dei ricordi dai connettomi.

Consider the memory

Prendiamo ad esempio la memoria

of long temporal sequences of movements,

di lunghe sequenze temporali di movimenti,

like a pianist playing a Beethoven sonata.

come un pianista che esegua una sonata di Beethoven.

According to a theory that dates back to the 19th century,

Secondo una teoria che risale al 19esimo secolo,

such memories are stored

tali memorie sono conservate nel nostro cervello

as chains of synaptic connections inside your brain.

come catene di connessioni sinaptiche.

Because, if the first neurons in the chain are activated,

Perché i primi neuroni della catena, se si attivano, mandano

through their synapses they send messages to the second neurons, which are activated,

attraverso le sinapsi dei messaggi ai neuroni seguenti, che si attivano,

and so on down the line,

e così via lungo la linea,

like a chain of falling dominoes.

come una catena di tessere del domino.

And this sequence of neural activation

E questa sequenza di attivazioni neurali

is hypothesized to be the neural basis

si suppone che sia la base neurale

of those sequence of movements.

di quelle sequenze di movimenti.

So one way of trying to test the theory

Un modo di provare a verificare questa teoria

is to look for such chains

è dunque osservare tali catene

inside connectomes.

dentro i connettomi.

But it won't be easy, because they're not going to look like this.

Ma non sarà semplice, perché non avranno questo aspetto.

They're going to be scrambled up.

Saranno attorcigliate in mille modi.

So we'll have to use our computers

Dovremo quindi usare i nostri computer

to try to unscramble the chain.

per cercare di districare la catena.

And if we can do that,

E se ci riusciamo,

the sequence of the neurons we recover from that unscrambling

la sequenza di neuroni ricostruita con questo sbrogliamento

will be a prediction of the pattern of neural activity

costituirà una previsione dello schema di attività neurale

that is replayed in the brain during memory recall.

che viene riprodotta nel cervello durante i richiami alla memoria.

And if that were successful,

Se ci riuscissimo,

that would be the first example of reading a memory from a connectome.

sarebbe il primo esempio di lettura di un ricordo da un connettoma.

(Laughter)

(Risate)

What a mess --

Che confusione!

have you ever tried to wire up a system

Avete mai provato a cablare un sistema

as complex as this?

complesso come questo?

I hope not.

Spero di no.

But if you have, you know it's very easy to make a mistake.

Ma se vi è successo, sapete quanto sia facile commettere un errore.

The branches of neurons are like the wires of the brain.

Le ramificazioni dei neuroni sono come i fili del cervello.

Can anyone guess: what's the total length of wires in your brain?

Provate a indovinare: qual è la lunghezza totale dei cavi nel vostro cervello?

I'll give you a hint. It's a big number.

Vi darò un suggerimento. È un numero grande.

(Laughter)

(Risate)

I estimate, millions of miles,

Io stimo [che siano] milioni di chilometri.

all packed in your skull.

Tutti ripiegati dentro il vostro cranio.

And if you appreciate that number,

Se vi rendete conto di quanti sono,

you can easily see

potrete facilmente capire quanto sia enorme

there is huge potential for mis-wiring of the brain.

il potenziale di errore nel cablaggio cerebrale.

And indeed, the popular press loves headlines like,

E in realtà, alla stampa popolare piacciono titoli come:

"Anorexic brains are wired differently,"

"I cervelli anoressici (o quelli autistici)

or "Autistic brains are wired differently."

sono cablati diversamente."

These are plausible claims,

Sono affermazioni plausibili,

but in truth,

ma in realtà non riusciamo ad osservare

we can't see the brain's wiring clearly enough

il cablaggio del cervello abbastanza nitidamente

to tell if these are really true.

da stabilire se sono vere.

And so the technologies for seeing connectomes

Pertanto, le tecnologie per vedere i connettomi

will allow us to finally

ci permetteranno finalmente

read mis-wiring of the brain,

di leggere gli errori nel cablaggio del cervello,

to see mental disorders in connectomes.

osservando i disordini mentali nei connettomi.

Sometimes the best way to test a hypothesis

A volte il miglior modo di testare un'ipotesi

is to consider its most extreme implication.

è di considerare le sue conseguenze estreme.

Philosophers know this game very well.

I filosofi conoscono il gioco molto bene.

If you believe that I am my connectome,

Se credete che io sia il mio connettoma,

I think you must also accept the idea

penso che dobbiate anche accettare l'idea

that death is the destruction

che la morte sia la distruzione

of your connectome.

del nostro connettoma.♫

I mention this because there are prophets today

Affronto il tema perché ci sono dei profeti, oggi,

who claim that technology

che affermano che la tecnologia

will fundamentally alter the human condition

potrà alterare in modo fondamentale la condizione umana

and perhaps even transform the human species.

e forse persino trasformare la specie umana.

One of their most cherished dreams

Uno dei sogni a loro più cari

is to cheat death

è quello di ingannare la morte

by that practice known as cryonics.

con la pratica nota come crionica.

If you pay 100,000 dollars,

Pagando 100.000 dollari,

you can arrange to have your body frozen after death

potete farvi congelare il corpo dopo la morte

and stored in liquid nitrogen

e conservarlo nel nitrogeno liquido,

in one of these tanks in an Arizona warehouse,

in una di queste cisterne in un magazzino dell'Arizona,

awaiting a future civilization

in attesa di una civiltà futura

that is advanced to resurrect you.

abbastanza avanzata da farvi risorgere.

Should we ridicule the modern seekers of immortality,

Dovremmo ridicolizzare questi moderni cercatori

calling them fools?

dell'immortalità, definendoli sciocchi?

Or will they someday chuckle

O saranno loro, un giorno, a sorridere

over our graves?

sulle nostre tombe?

I don't know --

Non lo so.

I prefer to test their beliefs, scientifically.

Preferisco testare le loro convinzioni, scientificamente.

I propose that we attempt to find a connectome

Propongo di provare a trovare un connettoma

of a frozen brain.

di un cervello congelato.

We know that damage to the brain

Sappiamo che il cervello si danneggia

occurs after death and during freezing.

dopo la morte e durante il congelamento.

The question is: has that damage erased the connectome?

La domanda è: questo danno ha cancellato il connettoma?

If it has, there is no way that any future civilization

Se sì, nessuna civiltà futura potrà in alcun modo

will be able to recover the memories of these frozen brains.

recuperare le memorie di questi cervelli congelati.

Resurrection might succeed for the body,

La risurrezione potrebbe realizzarsi per il corpo,

but not for the mind.

ma non per la mente.

On the other hand, if the connectome is still intact,

D'altro canto, se il connettoma resta intatto,

we cannot ridicule the claims of cryonics so easily.

non possiamo liquidare le affermazioni della crionica così in fretta.

I've described a quest

Vi ho appena descritto una ricerca

that begins in the world of the very small,

che inizia nel mondo del molto piccolo,

and propels us to the world of the far future.

e ci spinge nel mondo dell'estremo futuro.

Connectomes will mark a turning point in human history.

I connettomi segneranno un punto di svolta nella storia umana.

As we evolved from our ape-like ancestors

Mentre ci evolvevamo dai nostri antenati primati

on the African savanna,

nella savana Africana,

what distinguished us was our larger brains.

a distinguerci sono stati i nostri cervelli più grandi.

We have used our brains to fashion

Abbiamo usato i nostri cervelli per dare forma

ever more amazing technologies.

a tecnologie sempre più sorprendenti.

Eventually, these technologies will become so powerful

Alla fine, queste tecnologie diventeranno così potenti

that we will use them to know ourselves

che le useremo per conoscere noi stessi,

by deconstructing and reconstructing

decostruendo e ricostruendo

our own brains.

i nostri stessi cervelli.

I believe that this voyage of self-discovery

Credo che questo viaggio di auto-scoperta

is not just for scientists,

non riguardi solo gli scienziati,

but for all of us.

ma tutti noi.

And I'm grateful for the opportunity to share this voyage with you today.

E sono grato di aver oggi potuto condividere questo viaggio con voi.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)