We can start winning the war against cancer | Adam de la Zerda

Traduttore: Jessica Marzani Revisore: Nadia Saccocci

"We're declaring war against cancer,

"Dichiariamo guerra al cancro,

and we will win this war by 2015."

e vinceremo questa guerra entro il 2015",

This is what the US Congress and the National Cancer Institute declared

ha dichiarato il National Cancer Institute del Congresso degli USA

pochi anni fa, nel 2003.

just a few years ago, in 2003.

Now, I don't know about you, but I don't buy that.

Ora, non so voi, ma io non me la bevo.

I don't think we quite won this war yet,

Non credo che abbiamo vinto questa guerra, ancora

and I don't think anyone here will question that.

e penso che nessuno qui lo metta in dubbio.

Now, I will argue that a primary reason

Secondo me, una delle principali ragioni

why we're not winning this war against cancer

per cui non stiamo vincendo questa guerra

is because we're fighting blindly.

è perché la stiamo combattendo alla cieca.

I'm going to start by sharing with you a story about a good friend of mine.

Inizierò condividendo con voi la storia di un mio caro amico.

His name is Ehud,

Si chiama Ehud

and a few years ago, Ehud was diagnosed with brain cancer.

e qualche anno fa gli è stato diagnosticato un tumore al cervello.

And not just any type of brain cancer:

E non un tumore al cervello qualsiasi,

he was diagnosed with one of the most deadly forms of brain cancer.

bensì una delle forme più letali di tumore al cervello.

In fact, it was so deadly

Era così letale

che i dottori gli dissero che avevano solo 12 mesi

that the doctors told him that they only have 12 months,

and during those 12 months, they have to find a treatment.

per trovare una cura.

They have to find a cure,

Dovevano trovarne una,

and if they cannot find a cure, he will die.

e se non l'avessero trovata, sarebbe morto.

Now, the good news, they said,

La buona notizia, dissero,

is that there are tons of different treatments to choose from,

è che c'erano migliaia di terapie diverse tra cui scegliere,

but the bad news is

ma la cattiva notizia è

that in order for them to tell if a treatment is even working or not,

che solo per capire se la terapia stesse funzionando,

ci avrebbero messo circa tre mesi.

well, that takes them about three months or so.

So they cannot try that many things.

Quindi non potevano provare molte cose.

Well, Ehud is now going into his first treatment,

Bene, Ehud stava provando la prima terapia,

e proprio alcuni giorni dopo l'inizio,

and during that first treatment, just a few days into that treatment,

I'm meeting with him, and he tells me, "Adam, I think this is working.

lo incontro e mi dice: "Adam, penso stia funzionando.

I think we really lucked out here. Something is happening."

Siamo stati proprio fortunati. Sta succedendo qualcosa."

Gli chiedo: "Davvero? Come fai a saperlo, Ehud?"

And I ask him, "Really? How do you know that, Ehud?"

E lui mi dice: "Bè, mi sento malissimo dentro.

And he says, "Well, I feel so terrible inside.

Something's gotta be working up there.

Qualcosa deve star funzionando.

Deve."

It just has to."

Well, unfortunately, three months later, we got the news, it didn't work.

Beh, purtroppo, tre mesi dopo scoprimmo che non aveva funzionato.

And so Ehud goes into his second treatment.

E così Ehud iniziò la seconda terapia.

And again, the same story.

E ancora la stessa storia.

"It feels so bad, something's gotta be working there."

"Mi sento così male, vuol dire che sta funzionando."

And then three months later, again we get bad news.

Poi, tre mesi dopo, un'altra brutta notizia.

Ehud is going into his third treatment, and then his fourth treatment.

Ehud iniziò la terza terapia, e poi la quarta.

And then, as predicted, Ehud dies.

Alla fine, come previsto, Ehud morì.

Now, when someone really close to you is going through such a huge struggle,

Quando una persona a te cara affronta una battaglia così dura,

you get really swamped with emotions.

ti senti sommerso dalle emozioni.

A lot of things are going through your head.

Molte cose ti passano per la testa.

For me, it was mostly outrage.

Per me era soprattutto indignazione.

I was just outraged that, how come this is the best that we can offer?

Ero indignato dal fatto che questo fosse il meglio che potevamo offrire.

And I started looking more and more into this.

E iniziai a indagare più a fondo.

As it turns out, this is not just the best that doctors could offer Ehud.

Scoprii che questo non è il meglio che i medici potessero fare per Ehud.

Non è il meglio che i medici possono offrire a pazienti con cancro al cervello,

It's not just the best doctors could offer patients with brain cancer generally.

In realtà non stiamo facendo un gran lavoro nella lotta al cancro in generale.

We're actually not doing that well all across the board with cancer.

I picked up one of those statistics,

Presi una di quelle statistiche

e sono sicuro che anche voi le abbiate viste prima.

and I'm sure some of you have seen those statistics before.

This is going to show you here how many patients actually died of cancer,

Questa vi mostrerà quanti pazienti sono realmente morti di cancro,

in this case females in the United States,

in questo caso donne negli Stati Uniti,

ever since the 1930s.

a partire dagli anni '30.

You'll notice that there aren't that many things that have changed.

Noterete che non ci sono stati grandi cambiamenti.

It's still a huge issue.

Rimane sempre un grosso problema.

You'll see a few changes, though.

Vedrete tuttavia alcuni cambiamenti,

Il cancro ai polmoni è in aumento, per esempio.

You'll see lung cancer, for example, on the rise.

Thank you, cigarettes.

Grazie, sigarette.

And you'll also see that, for example, stomach cancer

Vedrete anche che il cancro allo stomaco,

once used to be one of the biggest killers of all cancers,

un tempo uno dei tumori più mortali,

è stato praticamente debellato.

is essentially eliminated.

Now, why is that? Anyone knows, by the way?

Perché? Qualcuno lo sa, per caso?

Why is it that humanity is no longer struck by stomach cancer?

Come mai l'umanità non è più colpita dal cancro allo stomaco?

What was the huge, huge medical technology breakthrough

Quale fondamentale scoperta medica

that came to our world that saved humanity from stomach cancer?

ha salvato l'umanità dal cancro allo stomaco?

Was it maybe a new drug, or a better diagnostic?

È stata forse una nuova medicina o una diagnostica migliore?

Sì, avete ragione.

You guys are right, yeah.

It's the invention of the refrigerator,

È stata l'invenzione del frigorifero,

e il fatto che non mangiamo più carni avariate.

and the fact that we're no longer eating spoiled meats.

So the best thing that happened to us so far

Quindi la cosa migliore che sia mai capitata

nell'area medica della ricerca sul cancro

in the medical arena in cancer research

is the fact that the refrigerator was invented.

è stata l'invenzione del frigorifero.

(Risate)

(Laughter)

And so -- yeah, I know.

E quindi -- sì, lo so.

We're not doing so well here.

Non stiamo andando bene.

Non voglio sminuire i progressi

I don't want to miniaturize the progress

and everything that's been done in cancer research.

e tutto ciò che è stato fatto nella ricerca sul cancro.

Look, there is like 50-plus years of good cancer research

Vedete, ci sono stati più di 50 anni di ricerca sul cancro

that discovered major, major things that taught us about cancer.

che ci hanno insegnato cose fondamentali.

But all that said,

Ma detto ciò,

we have a lot of heavy lifting to still do ahead of us.

abbiamo ancora molto da fare.

Come ho già detto, ritengo che la ragione principale di questo,

Again, I will argue that the primary reason why this is the case,

del perché non abbiamo lavorato bene,

why we have not done that remarkably well,

è che stiamo combattendo alla cieca.

is really we're fighting blindly here.

And this is where medical imaging comes in.

Ed è qui che si inserisce la diagnostica per immagini.

This is where my own work comes in.

È qui che entra in gioco il mio lavoro.

And so to give you a sense of the best medical imaging

Quindi, per capire qual è la migliore diagnostica per immagini

offerta oggi ai pazienti con cancro al cervello,

that's offered today to brain cancer patients,

or actually generally to all cancer patients,

e in generale a tutti i pazienti con il cancro,

take a look at this PET scan right here.

date un'occhiata a questa PET.

Let's see. There we go.

Vediamo. Eccola.

So this is a PET/CT scan,

Quindi questa è una PET,

and what you'll see in this PET/CT scan

e ciò che vedrete in questa PET

is the CT scan will show you where the bones are,

è che la TAC vi mostra dove sono le ossa,

e la PET vi mostra dove si trovano i tumori.

and the PET scan will show you where tumors are.

Now, what you can see here

Quello che potete vedere qui

is essentially a sugar molecule

è fondamentalmente una molecola di zucchero

that was added a small little tag

a cui è stata aggiunta una piccolissima etichetta

that is signaling to us outside of the body,

che ci segnala

"Hey, I'm here."

"Hey , sono qui."

And those sugar molecules are injected into these patients by the billions,

Miliardi di queste molecole di zucchero vengono iniettate nel corpo dei pazienti

and they're going all over the body

e vanno dappertutto

looking for cells that are hungry for sugar.

alla ricerca di cellule affamate di zuccheri.

You'll see that the heart, for example, lights up there.

Vedete, per esempio, che il cuore è illuminato lì.

Questo perché il cuore ha bisogno di molti zuccheri.

That's because the heart needs a lot of sugar.

You'll also see that the bladder lights up there.

Vedete anche che la vescica si illumina lì.

That's because the bladder is the thing that's clearing

Questo perché la vescica si occupa di espellere

the sugar away from our body.

lo zucchero dal nostro corpo.

Poi vedete altre zone calde,

And then you'll see a few other hot spots,

e quelli sono i tumori.

and these are in fact the tumors.

Now, this is a really a wonderful technology.

Questa è una tecnologia veramente eccezionale.

For the first time it allowed us to look into someone's body

Ci ha permesso di guardare all'interno di un corpo per la prima volta

senza dover raccogliere le cellule una ad una

without picking up each and every one of the cells

and putting them under the microscope,

e guardarle al microscopio,

ma di guardare l'interno di un corpo in modo non invasivo

but in a noninvasive way allowing us to look into someone's body

e chiedere "Ehi, il cancro si è diffuso?

and ask, "Hey, has the cancer metastasized?

Where is it?"

Dove si trova?"

And the PET scans here are showing you very clearly

E queste PET mostrano molto chiaramente

where are these hot spots, where is the tumor.

dove si trovano queste zone calde, dove si trova il tumore.

So as miraculous as this might seem,

Per quanto possa sembrare miracoloso,

unfortunately, well, it's not that great.

sfortunatamente, beh, non è così eccezionale.

You see, those small little hot spots there.

Vedete, quelle piccole zone là.

Can anyone guess how many cancer cells are in any one of these tumors?

Provate a indovinare quante cellule tumorali ci sono in uno di questi tumori.

So it's about 100 million cancer cells,

Ci sono circa 100 milioni di cellule tumorali,

and let me make sure that this number sunk in.

e voglio essere sicuro che ricordiate questo numero.

In each and every one of these small little blips

Per ognuno di questi piccoli segnali

che vedete nell'immagine,

that you're seeing on the image,

there needs to be at least 100 million cancer cells

sono necessarie almeno 100 milioni di cellule tumorali

in order for it to be detected.

affinché possa essere rilevato.

Now, if that seemed to you like a very large number,

Se vi sembra un numero enorme,

it is a very large number.

è perché è un numero enorme.

This is in fact an incredibly large number,

È davvero un numero incredibilmente alto,

because what we really need in order to pick up something early enough

perché ciò di cui abbiamo bisogno per capire qualcosa in tempo

per fare qualcosa, per fare qualcosa di significativo,

to do something about it, to do something meaningful about it,

beh, dobbiamo prendere tumori con mille cellule,

well, we need to pick up tumors that are a thousand cells in size,

e idealmente della grandezza di una manciata di cellule.

and ideally just a handful of cells in size.

Quindi siamo chiaramente molto lontani da questo.

So we're clearly pretty far away from this.

So we're going to play a little experiment here.

Adesso faremo un piccolo esperimento.

I'm going to ask each of you to now play and imagine

Chiedo ad ognuno di voi di immaginare

di essere un neurochirurgo.

that you are brain surgeons.

Vi trovate in sala operatoria,

And you guys are now at an operating room,

c'è un paziente davanti a voi,

and there's a patient in front of you,

e il vostro compito è assicurarvi che il tumore venga rimosso.

and your task is to make sure that the tumor is out.

So you're looking down at the patient,

Guardate in basso verso il paziente,

the skin and the skull have already been removed,

la pelle e il cranio sono già stati rimossi,

quindi state guardando il cervello.

so you're looking at the brain.

And all you know about this patient

E tutto ciò che sapete di questo paziente

is that there's a tumor about the size of a golf ball or so

è che ha un tumore delle dimensioni di una pallina da golf

in the right frontal lobe of this person's brain.

nel lobo centrale destro del suo cervello.

Questo è quello che sapete.

And that's more or less it.

So you're looking down, and unfortunately everything looks the same,

Quindi guardate giù, e sfortunatamente, sembra tutto uguale

because brain cancer tissue and healthy brain tissue

perché il tessuto tumorale e quello sano

really just look the same.

sono identici.

And so you're going in with your thumb,

Entrate con il pollice,

and you start to press a little bit on the brain,

e iniziate a spingere delicatamente sul cervello,

because tumors tend to be a little harder, stiffer,

perché i tumori tendono ad essere più duri, più rigidi,

and so you go in and go a little bit like this and say,

quindi entrate, fate un po' così e dite:

"It seems like the tumor is right there."

"Sembra che il tumore sia proprio qui".

Then you take out your knife and start cutting the tumor

Poi tirate fuori il coltello e iniziate a tagliare il tumore

piece by piece by piece.

pezzo dopo pezzo.

And as you're taking the tumor out,

Mentre estraete il tumore

then you're getting to a stage where you think,

arrivate a un punto in cui pensate:

"Alright, I'm done. I took out everything."

"Ok, ho finito. Ho tirato fuori tutto".

And at this stage, if that's --

A questo punto, se questo

so far everything sounded, like, pretty crazy --

fino ad ora vi è sembrato abbastanza folle

adesso state per prendere la decisione più difficile della vostra vita.

you're now about to face the most challenging decision of your life here.

Because now you need to decide,

Perché adesso dovete decidere

should I stop here and let this patient go,

se fermarvi qui e mandare via questo paziente

rischiando che siano rimaste delle cellule tumorali

risking that there might be some leftover cancer cells behind

che semplicemente non riuscite a vedere,

that I just couldn't see,

or should I take away some extra margins,

o estrarre altre parti,

typically about an inch or so around the tumor

generalmente un paio di centimetri intorno al tumore,

just to be sure that I removed everything?

per essere sicuri di aver rimosso tutto.

So this is not a simple decision to make,

Quindi non è una decisione facile da prendere,

and unfortunately this is the decision

e purtroppo questa è la decisione

that brain cancer surgeons have to take every single day

che i neurochirurghi devono prendere ogni giorno

as they're seeing their patients.

quando operano i loro pazienti.

And so I remember talking to a few friends of mine in the lab,

Ricordo di aver parlato con degli amici in laboratorio,

e ci siamo detti: "Ragazzi, dev'esserci un modo migliore".

and we say, "Boy, there's got to be a better way."

But not just like you tell a friend that there's got to be a better way.

Ma non come si dice a un amico che ci deve essere un modo migliore.

Ci deve essere davvero un modo migliore.

There's just got to be a better way here.

È semplicemente impossibile.

This is just incredible.

And so we looked back.

Così abbiamo provato a ripensare.

Abbiamo ripensato a quelle PET e agli zuccheri di cui vi ho parlato.

Remember those PET scans I told you about, the sugar and so on.

We said, hey, how about instead of using sugar molecules,

Ci siamo detti: "Ehi, perché invece delle molecole di zucchero

let's maybe take tiny, tiny little particles made of gold,

non proviamo ad usare piccolissime particelle d'oro

and let's program them with some interesting chemistry around them.

programmate con una particolare chimica.

Let's program them to look for cancer cells.

Programmiamole in modo che cerchino le cellule tumorali.

And then we will inject these gold particles

E poi iniettiamo miliardi di queste particelle d'oro

into these patients by the billions again,

nei pazienti di nuovo,

and we'll have them go all over the body,

e facciamole girare per il corpo,

and just like secret agents, if you will,

proprio come agenti segreti,

go and walk by every single cell in our body

avanti e indietro per ogni cellula del corpo

e facciamoli bussare alla porta di ogni cellula

and knock on the door of that cell,

and ask, "Are you a cancer cell or are you a healthy cell?

e chiedere: "sei una cellula tumorale o sei sana?"

Se sei una cellula sana ce ne andiamo.

If you're a healthy cell, we're moving on.

Se sei una cellula tumorale restiamo e brilliamo

If you're a cancer cell, we're sticking in and shining out

and telling us, "Hey, look at me, I'm here."

per dirci: "Ei, guarda qui, sono qui".

E lo possono fare attraverso delle interessanti telecamere

And they'll do it through some interesting cameras

che abbiamo sviluppato in laboratorio.

that we developed in the lab.

And once we see that, maybe we can guide brain cancer surgeons

E una volta che le vediamo, forse possiamo guidare i neurochirurghi

towards taking only the tumor and leaving the healthy brain alone.

ad estrarre solo il tumore e lasciar stare le parti sane.

And so we've tested that, and boy, this works well.

E così l'abbiamo testato, e, sì, funziona bene.

So I'm going to show you an example now.

Ve ne mostrerò un esempio ora.

What you're looking at here

Quella che vedete

is an image of a mouse's brain,

è l'immagine del cervello di un topo,

and we've implanted into this mouse's brain

e abbiamo impiantato nel cervello del topo

a small little tumor.

un piccolo tumore.

Ora il tumore sta crescendo nel cervello del topo.

And so this tumor is now growing in this mouse's brain,

and then we've taken a doctor and asked the doctor

Abbiamo chiesto a un medico

to please operate on the mouse as if that was a patient,

di operare il topo come se fosse un paziente

e di rimuovere il tumore pezzo dopo pezzo

and take out piece by piece out of the tumor.

And while he's doing that,

E mentre lo fa,

we're going to take images to see where the gold particles are.

noi utilizziamo le immagini per vedere dove sono le particelle d'oro.

And so we're going to first start

Quindi iniziamo

iniettando queste particelle d'oro nel topo,

by injecting these gold particles into this mouse,

and we're going to see right here at the very left there

e vediamo che sull'estrema sinistra

that image at the bottom

l'immagine in basso

is the image that shows where the gold particles are.

mostra dove si trovano le particelle d'oro.

The nice thing is that these gold particles

La cosa bella è che queste particelle d'oro

actually made it all the way to the tumor,

sono arrivate al tumore

and then they shine out and tell us, "Hey, we're here. Here's the tumor."

e brillano, dicendoci "Ei, siamo qui. Il tumore è qui".

Ora riusciamo a vedere il tumore,

So now we can see the tumor,

but we're not showing this to the doctor yet.

ma non lo mostriamo ancora al medico.

We're asking the doctor, now please start cutting away the tumor,

Gli chiediamo di iniziare a tagliare via il tumore,

e vedete che il medico ha prelevato solo il quadrante del tumore

and you'll see here the doctor just took the first quadrant of the tumor

e vedete che ora il primo quadrante è scomparso.

and you see that first quadrant is now missing.

Il medico poi preleva il secondo quadrante, poi il terzo,

The doctor then took the second quadrant, the third,

e sembra aver terminato.

and now it appears to be everything.

Quindi a questo punto il medico viene da noi e ci dice

And so at this stage, the doctor came back to us and said,

"Bene, ho finito. Cosa volete che faccia?

"Alright, I'm done. What do you want me to do?

Should I keep things as they are

Devo lasciare le cose così come sono

or do you want me to take some extra margins around?"

o volete che rimuova altre parti?"

E noi gli abbiamo detto: "aspetta un attimo".

And then we said, "Well, hang on."

Abbiamo detto al medico: "hai saltato quei due punti,

We told the doctor, "You've missed those two spots,

so rather than taking huge margins around,

così invece di rimuovere grosse parti

only take out those tiny little areas.

prendi solo quelle piccole aree.

Take them out, and then let's take a look."

Prendile e poi diamo un'occhiata."

And so the doctor took them away, and lo and behold,

Così il medico le ha prese, ed ecco,

il tumore è completamente sparito.

the cancer is now completely gone.

Now, the important thing

La cosa più importante

è che non solo il tumore è completamente sparito

is that it's not just that the cancer is completely gone

from this person's brain,

dal cervello di questa persona,

o dal cervello di questo topo.

or from this mouse's brain.

Ma la cosa più importante

The most important thing

is that we did not have to take huge amounts of healthy brain

è che non abbiamo dovuto prelevare grandi quantità di tessuto sano

in the process.

nel processo.

And so now we can actually imagine a world

E così possiamo veramente immaginare un mondo

where doctors and surgeons, as they take away a tumor,

in cui medici e chirurghi, quando estraggono un tumore,

they actually know what to take out,

sanno effettivamente cosa estrarre

e non devono più provare a indovinare usando il pollice.

and they no longer have to guess with their thumb.

Now, here's why it's extremely important to take those tiny little leftover tumors.

Ecco perché è così importante estrarre quei piccoli rimasugli di tumore.

Those leftover tumors, even if it's just a handful of cells,

Quei rimasugli, anche se si tratta di poche cellule,

cresceranno per riformare il tumore,

they will grow to recur the tumor,

for the tumor to come back.

e così il tumore torna.

Infatti, l'80 o 90%

In fact, the reason why 80 to 90 percent

delle operazioni ai tumori cerebrali non riescono

of those brain cancer surgeries ultimately fail

is because of those small little extra margins that were left positive,

a causa di quelle piccole parti che vengono lasciate,

di quei rimasugli di tumore che vengono lasciati lì.

those small little leftover tumors that were left there.

So this is clearly very nice,

Tutto questo è molto bello,

but what I really want to share with you is where I think we're heading from here.

ma voglio condividere con voi quello che possiamo fare ora.

And so in my lab at Stanford,

Nel mio laboratorio a Stanford,

my students and I are asking, what should we be working on now?

io e i miei studenti ci stiamo chiedendo: "su cosa dovremmo lavorare ora?"

And I think where medical imaging is heading to

Penso che il futuro della medicina

is the ability to look into the human body

risieda nella capacità di guardare il corpo umano

and actually see each and every one of these cells separately.

e vedere ogni cellula individualmente.

Questo ci permetterebbe

The ability like this would allow us

to actually pick up tumors way, way earlier in the process,

di estrarre i tumori molto prima,

way before it's 100 million cells inside, so we can actually do something about it.

prima che ci siano 100 milioni di cellule, per poter fare qualcosa.

An ability to see each and every one of the cells might also allow us

L'abilità di vedere ogni singola cellula ci permetterebbe anche

to ask insightful questions.

di fare domande intelligenti.

In laboratorio stiamo arrivando al punto

So in the lab, we are now getting to a point

in cui possiamo iniziare a fare domande a queste cellule tumorali,

where we can actually start asking these cancer cells real questions,

like, for example, are you responding to the treatment we are giving you or not?

come: "stai rispondendo alla terapia o no?"

Così se non risponde, sappiamo di dover interrompere subito la terapia,

So if you're not responding, we'll know to stop the treatment right away,

days into the treatment, not three months.

dopo qualche giorno, non tre mesi.

And so also for patients like Ehud

Per pazienti come Ehud,

that are going through these nasty, nasty chemotherapy drugs,

che devono prendere terribili medicinali per la chemioterapia,

per non farli soffrire

for them not to suffer

through those horrendous side effects of the drugs

dei tremendi effetti collaterali dei medicinali

when the drugs are in fact not even helping them.

se le medicine non li aiutano nemmeno.

Se devo essere sincero

So to be frank here,

we're pretty far away from winning the war against cancer,

siamo ancora lontani dal vincere la guerra contro il cancro,

just to be realistic.

siamo realisti.

But at least I am hopeful

Ma almeno ho la speranza che saremo in grado di

that we should be able to fight this war with better medical imaging techniques

combattere questa guerra con migliori tecniche di diagnostica per immagini

in the way that is not blind.

non più alla cieca.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)