Art made of the air we breathe | Emily Parsons-Lord

Translator: Joseph Geni Reviewer: Camille Martínez

Traducteur: Morgane Quilfen Relecteur: Gabriel Tallineau

If I asked you to picture the air,

Si je vous demande d'imaginer l'air,

what do you imagine?

qu'imaginez-vous ?

Most people think about either empty space

La plupart des gens pensent à un espace vide

or clear blue sky

ou à un ciel bleu

or sometimes trees dancing in the wind.

ou à des arbres dansant dans le vent.

And then I remember my high school chemistry teacher with really long socks

Puis je me suis souvenue de mon prof de chimie au lycée,

au tableau, portant de grandes chaussettes,

at the blackboard,

drawing diagrams of bubbles connected to other bubbles,

dessinant des diagrammes de bulles connectées à d'autres bulles

et décrivant comment elles vibrent, se heurtent dans une soupe agitée.

and describing how they vibrate and collide in a kind of frantic soup.

But really, we tend not to think about the air that much at all.

Nous n'avons pas tendance à voir l'air ainsi.

We notice it mostly

Nous le remarquons surtout

when there's some kind of unpleasant sensory intrusion upon it,

quand il est chargé d'une intrusion sensorielle désagréable,

like a terrible smell or something visible like smoke or mist.

comme une mauvaise odeur, ou visible comme de la fumée ou de la brume.

But it's always there.

Mais il est toujours là.

It's touching all of us right now.

Il nous touche tous actuellement.

It's even inside us.

Il est même en nous.

Our air is immediate, vital and intimate.

Notre air est immédiat, vital et intime.

And yet, it's so easily forgotten.

Pourtant, on l'oublie facilement.

So what is the air?

Qu'est-ce que l'air ?

It's the combination of the invisible gases that envelop the Earth,

C'est la combinaison des gaz invisibles enveloppant la Terre,

attracted by the Earth's gravitational pull.

attirés par la force gravitationnelle de la Terre.

And even though I'm a visual artist,

Même si je suis une artiste visuelle,

I'm interested in the invisibility of the air.

je m'intéresse à l'invisibilité de l'air.

I'm interested in how we imagine it,

Je m'intéresse à comment nous l'imaginons,

how we experience it

comment nous le ressentons

and how we all have an innate understanding of its materiality

et comment nous avons tous une compréhension innée de sa matérialité

through breathing.

à travers la respiration.

All life on Earth changes the air through gas exchange,

Toute vie sur Terre change l'air via un échange gazeux,

and we're all doing it right now.

et nous le faisons tous en ce moment.

Actually, why don't we all right now together take

Pourquoi ne pas prendre tous ensemble

one big, collective, deep breath in.

une grande inspiration collective.

Ready? In. (Inhales)

Prêts ? Inspirez. (Inspire)

And out. (Exhales)

Expirez. (Expire)

That air that you just exhaled,

L'air que vous venez d'expirer,

you enriched a hundred times in carbon dioxide.

vous l'avez enrichi d'un facteur 100 en dioxyde de carbone.

So roughly five liters of air per breath, 17 breaths per minute

Environ 5 litres d'air par respiration, 17 respirations par minute,

of the 525,600 minutes per year,

525 600 minutes par an,

comes to approximately 45 million liters of air,

cela revient approximativement à 45 millions de litres d'air,

enriched 100 times in carbon dioxide,

enrichis d'un facteur 100 en dioxyde de carbone,

just for you.

juste pour vous.

Now, that's equivalent to about 18 Olympic-sized swimming pools.

C'est l'équivalent d'environ 18 piscines olympiques.

For me, air is plural.

Pour moi, l'air est pluriel.

It's simultaneously as small as our breathing

Il est à la fois aussi petit que notre respiration

and as big as the planet.

et aussi grand que la planète.

And it's kind of hard to picture.

Il est difficile à imaginer.

Maybe it's impossible, and maybe it doesn't matter.

Peut-être est-ce même impossible, peut-être cela importe peu.

Through my visual arts practice,

À travers ma pratique d'arts visuels,

I try to make air, not so much picture it,

j'essaye de rendre l'air, pas tellement de le visualiser,

but to make it visceral and tactile and haptic.

mais de le rendre plus viscéral, tactile et haptique.

I try to expand this notion of the aesthetic, how things look,

J'essaye d'étendre cette notion d'esthétique, l'apparence des choses,

so that it can include things like how it feels on your skin

pour qu'elle inclue des choses comment la sensation sur votre peau,

and in your lungs,

dans vos poumons,

and how your voice sounds as it passes through it.

le son de votre voix quand il passe à travers.

I explore the weight, density and smell, but most importantly,

J'explore le poids, la densité, l'odeur, mais surtout,

I think a lot about the stories we attach to different kinds of air.

je pense beaucoup aux histoires que nous lions aux différents types d'air.

This is a work I made in 2014.

J'ai réalisé cette œuvre en 2014.

It's called "Different Kinds of Air: A Plant's Diary,"

Elle s'appelle : « Différents types d'air : journal d'une plante »,

where I was recreating the air from different eras in Earth's evolution,

je recréais l'air de différentes ères de l'évolution de la Terre

and inviting the audience to come in and breathe them with me.

et invitais le public à venir le respirer avec moi.

And it's really surprising, so drastically different.

C'est très surprenant, drastiquement différent.

Now, I'm not a scientist,

Je ne suis pas une scientifique,

but atmospheric scientists will look for traces

mais les météorologues recherchent

des traces de composés chimiques dans l'air contenu dans les roches,

in the air chemistry in geology,

a bit like how rocks can oxidize,

par exemple en regardant l'oxydation des roches,

and they'll extrapolate that information and aggregate it,

et ils extrapolent les informations et les rassemblent

such that they can pretty much form a recipe

pour qu'ils puissent constituer une recette

for the air at different times.

de l'air à différentes époques.

Then I come in as the artist and take that recipe

Puis, j'arrive en tant qu'artiste, je prends cette recette

and recreate it using the component gases.

et la recrée en utilisant les gaz qui la composent.

I was particularly interested in moments of time

J'étais très intéressée par les époques

that are examples of life changing the air,

qui sont des exemples de la vie modifiant l'air,

but also the air that can influence how life will evolve,

mais aussi par l'air qui influence comment la vie va évoluer.

like Carboniferous air.

Comme l'air carbonifère.

It's from about 300 to 350 million years ago.

Il a entre 300 et 350 millions d'années.

It's an era known as the time of the giants.

C'est une ère connue comme étant l'ère des géants.

So for the first time in the history of life,

Pour la première fois dans l'histoire de la vie,

lignin evolves.

la lignine évolue.

That's the hard stuff that trees are made of.

C'est le truc dur dont les arbres sont faits.

So trees effectively invent their own trunks at this time,

À cette époque-là, les arbres inventent ce qui sera leur tronc,

and they get really big, bigger and bigger,

ils deviennent gros, de plus en plus gros,

se répandent sur la Terre,

and pepper the Earth,

releasing oxygen, releasing oxygen, releasing oxygen,

libérant de l'oxygène, encore et encore,

such that the oxygen levels are about twice as high

si bien que les niveaux d'oxygène sont environ deux fois plus élevés

as what they are today.

qu'ils ne le sont aujourd'hui.

And this rich air supports massive insects --

Cet air riche subvient aux besoins d'énormes insectes --

huge spiders and dragonflies with a wingspan of about 65 centimeters.

d'énormes araignées et libellules d'une envergure de 65 centimètres.

To breathe, this air is really clean and really fresh.

À respirer, cet air est très propre et très frais.

It doesn't so much have a flavor,

Il n'a pas vraiment de saveur,

but it does give your body a really subtle kind of boost of energy.

mais il donne à votre corps un subtil élan d'énergie.

It's really good for hangovers.

C'est très bon pour les gueules de bois.

(Laughter)

(Rires)

Or there's the air of the Great Dying --

Ou il y a l'air de l'extinction Permien-Trias --

that's about 252.5 million years ago,

c'était il y a environ 252,5 millions d'années,

just before the dinosaurs evolve.

juste avant que les dinosaures n'évoluent.

It's a really short time period, geologically speaking,

C'est une période très courte, en termes géologiques,

from about 20- to 200,000 years.

d'environ 20 à 200 000 ans.

Really quick.

Très rapide.

This is the greatest extinction event in Earth's history,

C'est la plus grande extinction de l'histoire de la Terre,

even bigger than when the dinosaurs died out.

encore plus grande que l'extinction des dinosaures.

Eighty-five to 95 percent of species at this time die out,

Entre 85% et 95% des espèces de cette époque se sont éteintes.

Simultanément, il y a eu un pic énorme et dramatique de dioxyde de carbone.

and simultaneous to that is a huge, dramatic spike in carbon dioxide,

that a lot of scientists agree

Les scientifiques s'accordent à dire

comes from a simultaneous eruption of volcanoes

que cela vient simultanément d'une éruption volcanique

and a runaway greenhouse effect.

et d'un effet de serre incontrôlé.

Oxygen levels at this time go to below half of what they are today,

Les niveaux d'oxygène de l'époque étaient moins de la moitié des actuels,

so about 10 percent.

environ 10%.

So this air would definitely not support human life,

Cet air ne subviendrait pas aux besoins de la vie humaine,

but it's OK to just have a breath.

mais vous pouvez l'inspirer une fois.

And to breathe, it's oddly comforting.

Il est étrangement rassurant à respirer.

It's really calming, it's quite warm

Il est apaisant, plutôt tiède

and it has a flavor a little bit like soda water.

et il a un peu la saveur de l'eau gazeuse.

It has that kind of spritz, quite pleasant.

Il est un peu comme un spritz assez plaisant.

So with all this thinking about air of the past,

Avec toute cette réflexion sur l'air du passé,

it's quite natural to start thinking about the air of the future.

il est naturel de commencer à penser à l'air de l'avenir.

And instead of being speculative with air

Au lieu de spéculer sur l'air

and just making up what I think might be the future air,

et de créer ce qui, à mon avis, sera l'air du futur,

I discovered this human-synthesized air.

j'ai découvert cet air synthétisé par l'humain.

That means that it doesn't occur anywhere in nature,

Cela signifie qu'il n'existe nulle part dans la nature,

but it's made by humans in a laboratory

il est fait par des humains dans un laboratoire

for application in different industrial settings.

pour des applications dans différents milieux industriels.

Why is it future air?

Pourquoi est-ce l'air du futur ?

Well, this air is a really stable molecule

Cet air est une molécule très stable

that will literally be part of the air once it's released,

qui fera littéralement partie de l'air quand il sera libéré,

for the next 300 to 400 years, before it's broken down.

pour les 300 à 400 années à venir, avant qu'il ne soit décomposé.

So that's about 12 to 16 generations.

C'est entre 12 et 16 générations.

And this future air has some very sensual qualities.

Cet air futur a quelques qualités sensuelles.

It's very heavy.

Il est très lourd,

It's about eight times heavier than the air we're used to breathing.

environ 8 fois plus lourd que l'air que l'on a l'habitude de respirer.

It's so heavy, in fact, that when you breathe it in,

En fait, il est si lourd que quand vous l'inspirez,

whatever words you speak are kind of literally heavy as well,

les mots que vous prononcerez seront eux-aussi assez lourds,

so they dribble down your chin and drop to the floor

ils coulent sur votre joue, tombent sur le sol

and soak into the cracks.

et imprègnent les fissures.

It's an air that operates quite a lot like a liquid.

C'est un air qui opère assez comme un liquide.

Now, this air comes with an ethical dimension as well.

Cet air vient aussi avec une dimension éthique.

Humans made this air,

Les humains ont créé cet air,

but it's also the most potent greenhouse gas

mais c'est aussi le gaz à effet de serre le plus puissant

that has ever been tested.

qui ait jamais été testé.

Its warming potential is 24,000 times that of carbon dioxide,

Son potentiel de réchauffement est 24 000 fois celui du dioxyde de carbone

and it has that longevity of 12 to 16 generations.

et il a cette longévité de 12 à 16 générations.

So this ethical confrontation is really central to my work.

Cette confrontation éthique est centrale à mon travail.

(In a lowered voice) It has another quite surprising quality.

(Voix déformée) Il a une autre qualité plutôt surprenante.

It changes the sound of your voice quite dramatically.

Il change considérablement le son de votre voix.

(Laughter)

(Rires)

So when we start to think -- ooh! It's still there a bit.

Quand nous pensons -- oh, il agit encore un peu.

(Laughter)

(Rires)

When we think about climate change,

Quand nous pensons au changement climatique,

nous ne pensons pas aux insectes géants et aux volcans en éruption,

we probably don't think about giant insects and erupting volcanoes

ni même aux voix amusantes.

or funny voices.

The images that more readily come to mind

Les images qui viennent à l'esprit

are things like retreating glaciers and polar bears adrift on icebergs.

sont des choses comme le recul des glaciers

et des ours polaires à la dérive sur des icebergs.

We think about pie charts and column graphs

Nous pensons à des graphiques en camembert et en colonnes,

and endless politicians talking to scientists wearing cardigans.

un nombre infini de politiques parlant à des scientifiques en cardigan.

But perhaps it's time we start thinking about climate change

Mais peut-être est-il temps de penser au changement climatique

on the same visceral level that we experience the air.

au même niveau viscéral que notre ressenti de l'air.

Like air, climate change is simultaneously at the scale of the molecule,

Comme l'air, le changement climatique est à la fois à l'échelle de la molécule,

de la respiration et de la planète.

the breath and the planet.

It's immediate, vital and intimate,

Il est immédiat, vital et intime,

as well as being amorphous and cumbersome.

tout en étant informe et encombrant.

And yet, it's so easily forgotten.

Pourtant, on l'oublie facilement.

Climate change is the collective self-portrait of humanity.

Le changement climatique est l'auto-portrait collectif de l'humanité.

It reflects our decisions as individuals,

Il reflète nos décisions en tant qu'individus,

gouvernements et industries.

as governments and as industries.

And if there's anything I've learned from looking at air,

Et s'il y a une chose que j'ai apprise en m'intéressant à l'air,

it's that even though it's changing, it persists.

c'est que même s'il change, il persiste.

It may not support the kind of life that we'd recognize,

Il pourrait ne plus subvenir aux besoins de la vie telle que nous la connaissons

but it will support something.

mais il subviendra aux besoins de quelque chose.

And if we humans are such a vital part of that change,

Si nous, humains, faisons tant partie du changement,

I think it's important that we can feel the discussion.

je pense qu'il est important de ressentir la discussion.

Car même si elle est invisible,

Because even though it's invisible,

humans are leaving a very vibrant trace in the air.

les humains laissent une trace éclatante dans l'air.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)