Art made of the air we breathe | Emily Parsons-Lord

Translator: Joseph Geni Reviewer: Camille Martínez

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

If I asked you to picture the air,

Si les pido que imaginen el aire,

what do you imagine?

¿qué imaginan?

Most people think about either empty space

La mayoría de la gente piensa en el espacio vacío

or clear blue sky

o en un claro cielo azul

or sometimes trees dancing in the wind.

o a veces en árboles que se mecen con el viento.

And then I remember my high school chemistry teacher with really long socks

Y recuerdo a mi profesor de química de secundaria y sus muy largos calcetines

at the blackboard,

en la pizarra,

drawing diagrams of bubbles connected to other bubbles,

dibujando diagramas de burbujas conectadas a otras burbujas,

and describing how they vibrate and collide in a kind of frantic soup.

describiendo cómo vibraba y colisionaba en una especie de sopa frenética.

But really, we tend not to think about the air that much at all.

Pero, en realidad, no solemos pensar demasiado en el aire.

We notice it mostly

Lo notamos principalmente

when there's some kind of unpleasant sensory intrusion upon it,

si existe algo desagradable que se interpone a nuestros sentidos,

like a terrible smell or something visible like smoke or mist.

como un aroma horrible, o algo visible como el humo o la niebla.

But it's always there.

Pero siempre está ahí.

It's touching all of us right now.

Nos está tocando ahora mismo.

It's even inside us.

Incluso está dentro de nosotros.

Our air is immediate, vital and intimate.

Nuestro aire es inmediato, vital e íntimo.

And yet, it's so easily forgotten.

Y, sin embargo, lo olvidamos muy fácilmente.

So what is the air?

Entonces ¿qué es el aire?

It's the combination of the invisible gases that envelop the Earth,

Es la combinación de gases invisibles que envuelven a la Tierra,

attracted by the Earth's gravitational pull.

que están sujetos a su atracción gravitatoria.

And even though I'm a visual artist,

Y aunque soy una artista visual,

I'm interested in the invisibility of the air.

me interesa la invisibilidad del aire.

I'm interested in how we imagine it,

Me interesa cómo lo imaginamos,

how we experience it

cómo lo experimentamos

and how we all have an innate understanding of its materiality

y cómo todos tenemos una concepción innata de su materialidad

through breathing.

a través de la respiración.

All life on Earth changes the air through gas exchange,

Toda la vida del paneta cambia aire mediante el intercambio de gases,

and we're all doing it right now.

y todos intercambiamos ahora mismo.

Actually, why don't we all right now together take

En realidad, ¿por qué no hacemos ahora todos juntos

one big, collective, deep breath in.

una respiración grande, colectiva y profunda?

Ready? In. (Inhales)

¿Listos? Adentro. (Inhala)

And out. (Exhales)

Y afuera. (Exhala)

That air that you just exhaled,

A ese aire que acaban de exhalar,

you enriched a hundred times in carbon dioxide.

lo enriquecieron cien veces en dióxido de carbono.

So roughly five liters of air per breath, 17 breaths per minute

Unos 5 litros de aire por respiración, 17 respiraciones por minuto,

of the 525,600 minutes per year,

525 600 minutos por año,

comes to approximately 45 million liters of air,

da unos 45 millones de litros de aire,

enriched 100 times in carbon dioxide,

enriquecido 100 veces en dióxido de carbono,

just for you.

cada uno de Uds.

Now, that's equivalent to about 18 Olympic-sized swimming pools.

Eso equivale a unas 18 piscinas de tamaño olímpico.

For me, air is plural.

Para mí, el aire es plural.

It's simultaneously as small as our breathing

Es al mismo tiempo tan pequeño como nuestra respiración

and as big as the planet.

y tan grande como el planeta.

And it's kind of hard to picture.

Y es difícil de imaginar.

Maybe it's impossible, and maybe it doesn't matter.

Tal vez es imposible y, quizá, no importe.

Through my visual arts practice,

Mediante mi práctica de artes visuales,

I try to make air, not so much picture it,

trato de hacer aire, no tanto de imaginarlo,

but to make it visceral and tactile and haptic.

sino hacerlo visceral, táctil, háptico.

I try to expand this notion of the aesthetic, how things look,

Trato de ampliar esta noción de la estética, el aspecto de las cosas,

so that it can include things like how it feels on your skin

para que incluya cosas como la sensación que produce en la piel

and in your lungs,

y en los pulmones,

and how your voice sounds as it passes through it.

y cómo suena la voz cuando atraviesa el aire.

I explore the weight, density and smell, but most importantly,

Exploro el peso, la densidad y el aroma pero, lo más importante,

I think a lot about the stories we attach to different kinds of air.

pienso mucho en las historias que asociamos a diferentes aires.

This is a work I made in 2014.

Esta es una obra que hice en 2014.

It's called "Different Kinds of Air: A Plant's Diary,"

Se titula "Diferentes tipos de aire: El diario de una planta",

where I was recreating the air from different eras in Earth's evolution,

donde recreo el aire de diferentes épocas en la evolución de la Tierra

and inviting the audience to come in and breathe them with me.

e invito al público a que venga a respirarlos conmigo.

And it's really surprising, so drastically different.

Y es realmente sorprendente, son drásticamente diferentes.

Now, I'm not a scientist,

No soy científica,

but atmospheric scientists will look for traces

pero los científicos atmosféricos buscarán rastros

in the air chemistry in geology,

en la química del aire en geología,

a bit like how rocks can oxidize,

como en la oxidación de las rocas,

and they'll extrapolate that information and aggregate it,

y extrapolarán esa información y la consolidarán,

such that they can pretty much form a recipe

para poder formar una receta

for the air at different times.

del aire en diferentes épocas.

Then I come in as the artist and take that recipe

Luego vengo yo como artista y tomo esa receta

and recreate it using the component gases.

y la recreo con los gases componentes.

I was particularly interested in moments of time

Me interesaban en particular esos momentos del tiempo

that are examples of life changing the air,

que son ejemplo de la vida que cambia el aire,

but also the air that can influence how life will evolve,

pero también del aire que influye en cómo evolucionará la vida,

like Carboniferous air.

como el aire carbonífero.

It's from about 300 to 350 million years ago.

Es de hace unos 300 a 350 millones de años.

It's an era known as the time of the giants.

Es una era conocida como de gigantes.

So for the first time in the history of life,

Por primera vez en la historia de la vida,

lignin evolves.

evoluciona la lignina,

That's the hard stuff that trees are made of.

la componente dura de los árboles.

So trees effectively invent their own trunks at this time,

Los árboles inventan efectivamente sus propios troncos en ese momento,

and they get really big, bigger and bigger,

y se hacen muy grandes, más y más grandes

and pepper the Earth,

e impactan la Tierra,

releasing oxygen, releasing oxygen, releasing oxygen,

liberando oxígeno, liberando oxígeno, liberando oxígeno,

such that the oxygen levels are about twice as high

y los niveles de oxígeno son casi dos veces más altos

as what they are today.

que los actuales.

And this rich air supports massive insects --

Y ese aire rico alberga insectos enormes,

huge spiders and dragonflies with a wingspan of about 65 centimeters.

arañas y libélulas enormes, con una envergadura de unos 65 cm.

To breathe, this air is really clean and really fresh.

Respirar ese aire es muy limpio y muy fresco.

It doesn't so much have a flavor,

No tiene tanto sabor,

but it does give your body a really subtle kind of boost of energy.

pero le da al cuerpo un sutil aumento de energía.

It's really good for hangovers.

Algo muy bueno para las resacas.

(Laughter)

(Risas)

Or there's the air of the Great Dying --

O existe el aire de la Gran Muerte...

that's about 252.5 million years ago,

de hace unos 252,5 millones de años,

just before the dinosaurs evolve.

justo antes de la evolución de los dinosaurios.

It's a really short time period, geologically speaking,

Es un período de tiempo muy corto, geológicamente hablando,

from about 20- to 200,000 years.

de unos 20 000 años a unos 200 000 años.

Really quick.

Muy rápido.

This is the greatest extinction event in Earth's history,

Es el mayor evento de extinción en la historia de la Tierra,

even bigger than when the dinosaurs died out.

incluso más grande que con la extinción de los dinosaurios.

Eighty-five to 95 percent of species at this time die out,

En ese momento mueren del 85 % al 95 % de las especies,

and simultaneous to that is a huge, dramatic spike in carbon dioxide,

y en simultáneo con eso ocurre un aumento espectacular de CO2

y muchos científicos concuerdan en que

that a lot of scientists agree

comes from a simultaneous eruption of volcanoes

es provocado por la erupción simultánea de volcanes

and a runaway greenhouse effect.

y un efecto invernadero fuera de control.

Oxygen levels at this time go to below half of what they are today,

Los niveles de oxígeno en este momento bajan a la mitad que los actuales,

so about 10 percent.

a un 10 %.

So this air would definitely not support human life,

Este aire definitivamente no alberga la vida humana,

but it's OK to just have a breath.

pero está bien solo para una respiración.

And to breathe, it's oddly comforting.

Y, para respirar, es extrañamente reconfortante.

It's really calming, it's quite warm

Es muy calmante, está muy caliente

and it has a flavor a little bit like soda water.

y tiene un sabor un poco a agua de soda.

It has that kind of spritz, quite pleasant.

Tiene esa efervescencia placentera.

So with all this thinking about air of the past,

Y con todo esto del aire del pasado,

it's quite natural to start thinking about the air of the future.

es bastante natural empezar a pensar el aire del futuro.

And instead of being speculative with air

Y en vez de especular con el aire

and just making up what I think might be the future air,

e inventar lo que pienso que podría ser el aire del futuro,

I discovered this human-synthesized air.

descubrí este aire sintetizado por el humano.

That means that it doesn't occur anywhere in nature,

O sea que no existe en la naturaleza,

but it's made by humans in a laboratory

sino que es creado por humanos en un laboratorio

for application in different industrial settings.

para aplicación en distintos usos industriales.

Why is it future air?

¿Por qué es el aire futuro?

Well, this air is a really stable molecule

Este aire es una molécula realmente estable

that will literally be part of the air once it's released,

que literalmente será parte del aire una vez liberado,

for the next 300 to 400 years, before it's broken down.

en los próximos 300 a 400 años, antes de que se descomponga.

So that's about 12 to 16 generations.

En unas 12 a 16 generaciones.

And this future air has some very sensual qualities.

Y este futuro aire tiene algunas cualidades muy sensuales.

It's very heavy.

Es muy pesado.

It's about eight times heavier than the air we're used to breathing.

Es unas ocho veces más pesado que el aire que estamos acostumbrados a respirar.

It's so heavy, in fact, that when you breathe it in,

Es tan pesado, de hecho, que cuando lo inhalas,

whatever words you speak are kind of literally heavy as well,

las palabras que dices literalmente tienen peso también,

so they dribble down your chin and drop to the floor

así que circulan por la barbilla y caen al suelo

and soak into the cracks.

y se sumergen en las grietas.

It's an air that operates quite a lot like a liquid.

Es un aire que funciona bastante como un líquido.

Now, this air comes with an ethical dimension as well.

Y este aire trae aparejada una dimensión ética también.

Humans made this air,

Los humanos hicimos este aire,

but it's also the most potent greenhouse gas

pero también es el gas de efecto invernadero más potente

that has ever been tested.

que se haya probado.

Its warming potential is 24,000 times that of carbon dioxide,

Su potencial de calentamiento es 24 000 veces la del CO2,

and it has that longevity of 12 to 16 generations.

y tiene esa longevidad de 12 a 16 generaciones.

So this ethical confrontation is really central to my work.

Así que esta confrontación ética es central en mi obra.

(In a lowered voice) It has another quite surprising quality.

(En voz baja) Tiene otra cualidad bastante sorprendente.

It changes the sound of your voice quite dramatically.

Cambia el sonido de la voz bastante drásticamente.

(Laughter)

(Risas)

So when we start to think -- ooh! It's still there a bit.

Así que cuando empezamos a pensar, ¡ooh!, todavía está allí un poco.

(Laughter)

(Risas)

When we think about climate change,

Si pensamos en el cambio climático,

we probably don't think about giant insects and erupting volcanoes

quizá no pensamos en insectos gigantes y volcanes en erupción

or funny voices.

o en voces divertidas.

The images that more readily come to mind

Las imágenes que más fácilmente vienen a la mente

are things like retreating glaciers and polar bears adrift on icebergs.

son glaciares en retroceso y osos polares en témpanos a la deriva.

We think about pie charts and column graphs

Pensamos en gráficos de torta y de columnas

and endless politicians talking to scientists wearing cardigans.

y un sinfín de políticos que hablan con científicos que visten cardiganes.

But perhaps it's time we start thinking about climate change

Pero quizá es momento de empezar a pensar en el cambio climático

on the same visceral level that we experience the air.

en el mismo nivel visceral que experimentamos el aire.

Like air, climate change is simultaneously at the scale of the molecule,

Como el aire, el cambio climático está a la vez a escala molecular,

the breath and the planet.

la respiración, y en el planeta.

It's immediate, vital and intimate,

Es inmediato, vital e íntimo,

as well as being amorphous and cumbersome.

así como amorfo y engorroso.

And yet, it's so easily forgotten.

Y, sin embargo, muy fácil de olvidar.

Climate change is the collective self-portrait of humanity.

El cambio climático es el autorretrato de la humanidad.

It reflects our decisions as individuals,

Refleja nuestras decisiones como personas,

as governments and as industries.

como gobiernos y como industrias.

And if there's anything I've learned from looking at air,

Y si algo he aprendido de mirar el aire,

it's that even though it's changing, it persists.

es que aunque está cambiando, persiste.

It may not support the kind of life that we'd recognize,

Puede que no alberge el tipo de vida que reconoceríamos,

but it will support something.

pero albergará algún tipo de vida.

And if we humans are such a vital part of that change,

Y si los humanos somos parte tan vital de ese cambio,

I think it's important that we can feel the discussion.

creo que es importante que podamos sentir esta discusión.

Because even though it's invisible,

Porque aunque es invisible,

humans are leaving a very vibrant trace in the air.

los humanos estamos dejando un rastro muy vibrante en el aire.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)