A project of peace, painted across 50 buildings | eL Seed

Traducteur: Morgane Quilfen Relecteur: Lauriane Bret

So when I decided to create an art piece in Manshiyat Naser,

Quand j'ai décidé de créer une œuvre d'art à Manshiyat Naser,

the neighborhood of the Cairo garbage collectors in Egypt,

le quartier des éboueurs du Caire,

I never thought this project would be

je ne pensais pas que ce projet

the most amazing human experience that I would ever live.

serait la plus belle expérience humaine de ma vie.

As an artist, I had this humanist intention

En tant qu'artiste, j'avais un objectif humaniste :

of beautifying a poor and neglected neighborhood

embellir un quartier pauvre et négligé

by bringing art to it and hopefully shining light on this isolated community.

en y apportant de l'art

et en espérant mettre la lumière sur une communauté isolée.

The first time I heard about this Christian Coptic community

La première fois que j'ai entendu parler de la communauté chrétienne des Coptes,

was in 2009 when the Egyptian authorities under the regime of Hosni Mubarak

c'était en 2009,

quand les autorités égyptiennes, sous le régime de Hosni Mubarak,

decided to slaughter 300,000 pigs using the pretext of H1N1 virus.

ont décidé d'abattre 300 000 cochons en raison du virus H1N1.

Originally, they are pig breeders.

Ce sont des éleveurs de cochons.

Their pigs and other animals are fed with the organic waste

Leurs cochons et autres animaux sont nourris avec les déchets organiques

that they collect on a daily basis.

qu'ils ramassent quotidiennement.

This event killed their livelihood.

Cet événement a tué leur gagne-pain.

The first time I entered Manshiyat Naser, it felt like a maze.

A ma première visite à Manshiyat Naser, j'étais comme dans un labyrinthe.

I was looking for the St. Simon Monastery on the top of the Muqattam Mountain.

Je cherchais le monastère Saint Simon au sommet du Mont Mokattam.

So you go right, then straight, then right again, then left

Vous allez à droite, tout droit, de nouveau à droite puis à gauche

to reach all the way to the top.

pour atteindre le sommet.

But to reach there, you must dodge between the trucks overpacked with garbage

Mais pour y arriver, il faut éviter les camions débordant de déchets

and slalom between the tuk-tuks,

et slalomer entre les tuk-tuks,

the fastest vehicle to move around in the neighborhood.

les véhicules les plus rapides pour se déplacer dans le quartier.

The smell of the garbage unloaded from those trucks was intense,

L'odeur des poubelles sorties de ces camions était intense

and the noise of the traffic was loud and overbearing.

et le fort bruit du trafic dominait tout le reste.

Add to it the din created by the crushers in those warehouses along the way.

Ajoutez-y le vacarme des broyeurs dans ces entrepôts le long de la rue.

From outside it looks chaotic, but everything is perfectly organized.

De l'extérieur, cela semble chaotique mais tout est parfaitement organisé.

The Zaraeeb, that’s how they call themselves,

Les Zaraeebs, c'est le nom qu'ils se sont donné,

which means the pig breeders,

cela signifie éleveurs de cochons.

have been collecting the garbage of Cairo

Ils ramassent les poubelles du Caire

and sorting it in their own neighborhood for decades.

et les trient dans leur quartier depuis des décennies.

They have developed one of the most efficient

Ils ont mis en place un des systèmes

de recyclage les plus efficaces et les plus rentables au niveau mondial.

and highly profitable systems on a global level.

Still, the place is perceived as dirty, marginalized and segregated

Pourtant, l'endroit est perçu comme sale, marginalisé et isolé,

because of their association with the trash.

du fait de son association aux déchets.

So my initial idea was to create an anamorphic piece,

Mon idée initiale était de créer une œuvre anamorphique,

a piece that you can only see from one vantage point.

une œuvre visible uniquement depuis un certain point de vue.

I wanted to challenge myself artistically by painting over several buildings

C'était un défi artistique que de peindre sur plusieurs immeubles

and having it only fully visible from one point on the Muqattam Mountain.

et que ce ne soit pleinement visible que d'un endroit sur le Mont Mokattam.

The Muqattam Mountain is the pride of the community.

Le Mont Mokattam est la fierté de la communauté.

This is where they built the St. Simon Monastery,

Ils y ont bâti le monastère Saint Simon,

a 10,000-seat cave church that they carved into the mountain itself.

une église rupestre de 10 000 places creusée à même la montagne.

So, the first time I stood on top of the mountain

La première fois que je me suis tenu sur la montagne

and I looked at the neighborhood,

et que j'ai regardé le quartier,

I asked myself, how on earth will I convince all those owners

je me suis demandé comment j'allais convaincre les propriétaires

to let me paint on their buildings?

de me laisser peindre leurs immeubles.

And then Magd came.

Puis Magd est arrivé.

Magd is a guide from the Church.

Magd est un guide de l'église.

He told me the only person I needed to convince was Father Samaan,

Il m'a dit que la seule personne que je devais convaincre était le père Samaan,

who is the leader of the community.

le chef de la communauté.

But to convince Father Samaan, I needed to convince Mario,

Mais pour convaincre le père Samaan, je devais convaincre Mario,

who is a Polish artist who moved to Cairo 20 years ago

un artiste polonais habitant au Caire depuis 20 ans

and who created all the artwork of the Cave Church.

qui a créé toutes les œuvres de l'église rupestre.

I am really grateful to Mario. He was the key of the project.

Je lui suis reconnaissant, il était la clé du projet.

He managed to get me a meeting with Father Samaan,

Il m'a obtenu un entretien avec le père Samaan

and surprisingly, he loved the idea.

qui, étonnamment, a adoré l'idée.

He asked me about where I painted before

Il m'a demandé où j'avais déjà peint

and how I will make it happen.

et comment j'allais procéder.

And he was mainly concerned by what I was going to write.

Il s'inquiétait surtout de ce que j'allais écrire.

In every work that I create, I write messages

Dans chacune de mes œuvres, j'écris un message

with my style of Arabic calligraphy.

avec mon style de calligraphie arabe.

I make sure those messages are relevant to the place where I am painting

Je m'assure que ces messages soient en adéquation avec le lieu,

but have this universal dimension,

tout en restant universels,

so anybody around the world can relate to it.

pour que tout le monde soit concerné.

So for Manshiyat Naser,

Pour Manshiyat Naser,

I decided to write in Arabic the words of St. Athanasius of Alexandria,

j'ai décidé d'écrire en arabe les mots de Saint Athanase d'Alexandrie,

a Coptic bishop from the third century,

un évêque copte du IIIème siècle

who said: (Arabic),

qui a dit : (arabe),

which means in English,

ce qui signifie :

"Anyone who wants to see the sunlight clearly

« Quiconque voulant voir clairement la lumière du soleil

needs to wipe his eyes first."

doit d'abord se frotter les yeux. »

It was really important for me

C'était très important pour moi

that the community felt connected to the words.

que la communauté se sente liée à ces mots.

And for me this quote was perfectly reflecting the spirit of the project.

Pour moi, cette citation reflétait parfaitement l'esprit du projet.

So Father Samaan blessed the project,

Le père Samaan a donné sa bénédiction pour le projet

and his approval brought all the residents on board.

et son approbation a rallié tous les résidents.

Hundreds of liters of paint, a dozen blue manual lifts,

Des centaines de litres de peinture, une dizaine d'élévateurs manuels,

several trips back and forth to Cairo,

plusieurs allers-retours au Caire,

a strong and solid team from France, North Africa, Middle East and the US,

une solide équipe venant de France, d'Afrique du Nord,

du Moyen-Orient et des États-Unis,

and after a year of planning and logistics, there we are,

et après un an de préparation et de logistique, nous y voici,

my team and some members from the local community

mon équipe et quelques membres de la communauté locale,

creating a piece that will spread over 50 buildings,

créant une œuvre s'étendant sur plus de 50 immeubles,

some filling up the space of the calligraphy

certains garnissant la calligraphie que je trace

that I trace with colors.

avec de la couleur.

Here some blue, there some yellow, there some orange.

Du bleu ici, du jaune là, de l'orange là-bas.

Some others carrying some sand bags

D'autres portant des sacs de sable

and putting them on the top of the buildings

et les amenant sur le toit des immeubles

to hold those manual lifts,

pour maintenir ces élévateurs,

and some others assembling and disassembling those same lifts

d'autre encore montant et démontant ces élévateurs

and moving them around the different buildings.

pour les passer d'immeuble en immeuble.

At the beginning of the project,

Au début du projet,

I numbered all those buildings on my sketch,

j'avais numéroté ces immeubles sur mon croquis,

and there was no real interaction with the community.

il n'y avait pas d'interaction avec la communauté.

People didn’t get the point of all this.

Les gens ne comprenaient pas l'intérêt.

But fast enough, those building numbers became family names.

Mais rapidement, ces numéros d'immeubles sont devenus des noms de famille.

The first building was the house of Uncle Ibrahim.

Le premier immeuble était la maison de l'oncle Ibrahim.

Uncle Ibrahim is such an enthusiastic person.

L'oncle Ibrahim est très joyeux,

He was always singing and making jokes,

toujours en train de chanter et de blaguer,

and his daughters and sons saved me from his bull

et ses enfants m'ont sauvé de son taureau

who wanted to attack me on the fourth floor.

qui voulait m'attaquer au quatrième étage.

(Laughter)

(Rires)

Actually, the bull saw me from the window and came out on the balcony.

Le taureau m'a vu depuis la fenêtre et est sorti sur le balcon.

(Laughter)

(Rires)

Yeah.

Ouais.

Uncle Ibrahim was always hanging out on the balcony

L'oncle Ibrahim était toujours sur le balcon

and talking to me while I was painting.

et me parlait quand je peignais.

I remember him saying that he didn’t go to the mountain for 10 years,

Je me souviens qu'il m'a dit ne pas être allé sur la montagne depuis 10 ans

and that he never takes a day off.

et qu'il n'avait jamais de congés.

He said that if he stopped working, who will stop the garbage?

S'il arrêtait de travailler, qui arrêterait les déchets ?

But surprisingly, at the end of the project,

Étonnamment, à la fin du projet,

he came all the way to the mountain to look at the piece.

il est venu sur la montagne pour voir l’œuvre.

He was really proud to see his house painted,

Il était très fier de voir sa maison peinte

and he said that this project was a project of peace and --

et il disait que ce projet était un projet de paix et --

sorry --

pardon --

(Applause)

(Applaudissements)

Thank you.

Merci.

He said that it was a project of peace and unity

Il disait que c'était un projet de paix et d'unité

and that it brought people together.

et qu'il réunissait les gens.

So his perception towards the project changed,

Sa perception du projet a changé

and my perception towards the community changed also,

et ma perception de la communauté et de ce qu'ils font

and towards what they do.

a aussi changé.

All the garbage that everybody is disgusted by is not theirs.

Tous ces déchets qui dégoûtent tout le monde, ce n'est pas à eux.

They just work out of it.

C'est juste leur travail.

Actually, they don’t live in the garbage. They live from the garbage.

Ils ne vivent pas dans les poubelles mais ils vivent des poubelles.

So I started doubting myself and wondering

Je me suis remis en question et me suis demandé

what was the real purpose of this whole project?

quel était le vrai objectif de ce projet.

It was not about beautifying a place by bringing art to it.

Il n'était pas question d'embellir un endroit en y apportant de l'art.

It was about switching perception and opening a dialogue

Il était question de changer les perceptions

et de créer un dialogue

on the connection that we have with communities that we don’t know.

sur les liens avec des communautés qui nous sont inconnues.

So day after day,

Jour après jour,

the calligraphy circle was taking shape,

le cercle calligraphique prenait forme

and we were always excited to go back on the mountain to look at the piece.

et nous avions hâte de revenir sur la montagne pour regarder l’œuvre.

And standing exactly at this point every day made my realize

Me tenir à cet endroit précis tous les jours m'a fait réaliser

the symbolism behind this anamorphic piece.

le symbolisme derrière cette œuvre anamorphique.

If you want to see the real image of somebody,

Si vous voulez voir le vrai visage de quelqu'un,

maybe you should change your angle.

vous devez changer de point de vue.

There was doubts and difficulties,

Il y a eu des doutes et des difficultés,

like fears and stress.

des peurs et du stress.

It wasn't simple to work in such environments,

C'était dur de travailler dans ces environnements,

sometimes having pigs under you while you paint

peindre avec des cochons dans le dos

or climbing a stack of garbage to reach a lift.

ou escalader un tas d'ordures pour monter sur l'élévateur.

But we all got over the fear of the heights, the swinging lifts,

Mais nous avons dépassé le vertige, les oscillations des élévateurs,

the strength of the smell

la forte odeur

and also the stress of not finishing on time.

et le stress de ne pas finir dans les temps.

But the kindness of all those people made us forget everything.

Mais la gentillesse de ces personnes nous a fait tout oublier.

The building number 3 was the house of Uncle Bakheet and Aunty Fareeda.

L'immeuble n°3 était la maison de l'oncle Bakheet et de la tante Fareeda.

In Egyptian, they have this expression that says, "Ahsen Nas,"

En égyptien, il y a cette expression : « Ahsen Nas »,

which means "the best people."

« les meilleures personnes ».

They were the best people.

C'étaient eux.

We used to take our break in front of their houses,

Nous prenions notre pause devant chez eux

and all the kids of the neighborhood

et tous les enfants du quartier

used to join us.

se joignaient à nous.

I was impressed and amazed by the kids of Manshiyat Naser.

J'étais impressionné et émerveillé par les enfants de Manshiyat Naser.

For the first few days, they were always refusing anything we were offering them,

Les premiers jours, ils refusaient tout ce que nous leur proposions,

even a snack or a drink.

même à manger ou à boire.

So I asked Aunty Fareeda, "Why is that?"

J'ai demandé pourquoi à tante Fareeda.

And she told me they teach their kids to refuse anything

Elle m'a dit qu'ils apprenaient aux enfants à refuser

from somebody that they don't know

tout ce qui venait d'un inconnu

because maybe this person needs it more than they do.

car cette personne pourrait en avoir plus besoin qu'eux.

So at this exact point I realized actually

A ce moment-là, j'ai réalisé

the Zaraeeb community was the ideal context

que la communauté des Zaraeebs était idéale

to raise the topic of perception.

pour parler de perception.

We need to question our level of misconception

Nous devons remettre en question nos idées reçues

and judgment we can have as a society

et le jugement que nous avons, en tant que société,

upon communities based on their differences.

sur ces communautés à cause de leurs différences.

I remember how we got delayed on Uncle Ibrahim's house

Je me souviens que nous avons pris du retard chez l'oncle Ibrahim

when his pigs that are bred on the rooftop

quand ses cochons, élevés sur le toit,

were eating the sand bags that hold the lifts.

mangeaient les sacs de sable maintenant l'élévateur.

(Laughter)

(Rires)

The house of Uncle Bakheet and Aunty Fareeda

La maison de l'oncle Bakheet et la tante Fareeda

was this kind of meeting point.

était un lieu de rendez-vous.

Everybody used to gather there.

Tout le monde s'y réunissait.

I think this is what Uncle Ibrahim meant

C'est ce que voulait dire l'oncle Ibrahim

when he said that was a project of peace and unity,

quand il a parlé de projet de paix et d'unité

because I really felt that people were coming together.

car j'ai vraiment vu ces gens se réunir.

Everyone was greeting us with a smile, offering us a drink

Tout le monde nous félicitait avec un sourire et un verre

or inviting us into their own house for lunch.

ou en nous invitant à déjeuner chez eux.

Sometime, you are at the first level of a building,

Parfois, vous êtes au premier étage d'un immeuble

and somebody opens his window and offers you some tea.

et quelqu'un ouvre sa fenêtre et vous offre du thé.

And then the same thing happens on the second floor.

Cela se reproduit au deuxième étage.

And you keep going all the way to the top.

Et ainsi de suite jusqu'au toit.

(Laughter)

(Rires)

(Applause)

(Applaudissements)

I think I never drink as much tea as I did in Egypt.

Je n'ai jamais bu autant de thé qu'en Égypte.

(Laughter)

(Rires)

And to be honest with you, we could have finished earlier,

Pour être honnête, nous aurions pu finir plus tôt

but I think it took us three weeks because of all those tea breaks.

mais cela nous a pris 3 semaines à cause de toutes ces pauses thé.

(Laughter)

(Rires)

In Egypt, they have another expression, which is "Nawartouna,"

En Égypte, ils ont une autre expression : « Nawartouna »,

which means, "You brought light to us."

« Tu nous as apporté la lumière ».

In Manshiyat Naser they were always telling us this.

A Manshiyat Naser, ils nous disaient toujours cela.

The calligraphy, actually --

La calligraphie --

I used a white glow-in-the-dark paint for the calligraphy

pour la calligraphie, j'ai utilisé une peinture blanche luminescente,

so at the end of the project, we rented some black light projectors

donc à la fin du projet, nous avons loué des projecteurs de lumière noire,

and lit up the whole neighborhood,

avons éclairé tout le quartier

surprising everybody around.

et surpris tout le monde.

We wanted to tell them

Nous voulions leur dire

that they are the ones who brought light to us.

que c'était eux qui nous avaient apporté la lumière.

(Applause)

(Applaudissements)

The Zaraeeb community are strong, honest, hard workers,

La communauté des Zareebs est forte, honnête, travailleuse

and they know their value.

et connaît sa valeur.

The people of Cairo call them "the Zabaleen,"

Les gens du Caire les appellent « Zabaleen »,

which means "the people of the garbage,"

« le peuple des poubelles »,

but ironically, the people of Manshiyat Naser

mais, ironiquement, le peuple de Manshiyat Naser

call the people of Cairo the Zabaleen.

appelle les gens du Caire

They say, they are the ones who produce the garbage, not them.

aussi « Zabaleen », puisqu'ils produisent les déchets, pas eux.

(Laughter)

(Rires)

(Applause)

(Applaudissements)

The goal was to leave something to this community,

Nous voulions laisser quelque chose à la communauté

but I feel that they are the ones who left something in our lives.

mais nous sommes repartis avec quelque chose dans nos vies.

You know, the art project was just a pretext

Le projet d'art n'était qu'un prétexte

for this amazing human experience.

à une expérience humaine extraordinaire.

The art piece at some point will disappear, vanish,

A un moment, l’œuvre disparaîtra

and actually there is somebody who is building a second floor

car quelqu'un construit un deuxième étage

in front of Uncle Ibrahim's house,

devant la maison d'oncle Ibrahim,

so it's covering part of the painting,

recouvrant une partie de la peinture,

so I might need to go back and paint over it.

je devrais peut-être y retourner et repeindre.

(Laughter)

(Rires)

It was about the experience,

C'était pour l'expérience,

about the story,

pour l'histoire,

about the moment.

pour l'instant.

From the streets of the neighborhood,

Des rues du quartier,

the painting appears in fragments,

la peinture apparaît en fragments,

isolated from one another,

isolés les uns les autres,

standing alone.

distincts.

But connected with the sign of calligraphy

Mais connectés avec la calligraphie,

that today reveals the powerful message that we should all think about

ils révèlent le puissant message auquel nous devrions tous réfléchir

before we want to judge somebody.

avant de juger quelqu'un.

Anyone who wants to see the sunlight clearly

Quiconque voulant voir clairement la lumière du soleil

needs to wipe his eyes first.

doit d'abord se frotter les yeux.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)