A project of peace, painted across 50 buildings | eL Seed

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

So when I decided to create an art piece in Manshiyat Naser,

Cuando decidí crear una obra de arte en Manshiyat Naser,

the neighborhood of the Cairo garbage collectors in Egypt,

el barrio de recolectores de basura de El Cairo en Egipto,

I never thought this project would be

jamás pensé que este proyecto sería

the most amazing human experience that I would ever live.

la experiencia humana más increíble que podría vivir.

As an artist, I had this humanist intention

Como artista, tuve la intención

of beautifying a poor and neglected neighborhood

de embellecer un barrio pobre y descuidado

by bringing art to it and hopefully shining light on this isolated community.

llevando arte y, con suerte, alumbrando a esta comunidad aislada.

The first time I heard about this Christian Coptic community

La primera vez que supe de la comunidad copta

was in 2009 when the Egyptian authorities under the regime of Hosni Mubarak

fue en 2009 cuando las autoridades de Egipto bajo el régimen de Hosni Mubarak

decided to slaughter 300,000 pigs using the pretext of H1N1 virus.

decidieron sacrificar 300 000 cerdos bajo el pretexto del virus H1N1.

Originally, they are pig breeders.

Originalmente, son criadores de cerdos.

Their pigs and other animals are fed with the organic waste

Sus cerdos y otros animales son alimentados con desecho orgánico

that they collect on a daily basis.

que es recolectado diariamente.

This event killed their livelihood.

Este hecho terminó con su sustento.

The first time I entered Manshiyat Naser, it felt like a maze.

La primera vez que entré a Manshiyat Naser, parecía un laberinto.

I was looking for the St. Simon Monastery on the top of the Muqattam Mountain.

Estaba buscando el Monasterio de San Simón en lo alto de la Montaña Muqattam.

So you go right, then straight, then right again, then left

A la derecha, luego a la derecha de nuevo, a la izquierda

to reach all the way to the top.

para llegar a lo más alto.

But to reach there, you must dodge between the trucks overpacked with garbage

Pero para llegar ahí, tienes que eludir los camiones sobrecargados de basura

and slalom between the tuk-tuks,

y escurrirte entre los tuk-tuks,

the fastest vehicle to move around in the neighborhood.

el vehículo más rápido para moverte por el vecindario.

The smell of the garbage unloaded from those trucks was intense,

El olor de la basura descargada de esos camiones era intenso,

and the noise of the traffic was loud and overbearing.

y el del tráfico era fuerte y apabullante.

Add to it the din created by the crushers in those warehouses along the way.

Sumen el estruendo de las trituradoras en esos almacenes del camino.

From outside it looks chaotic, but everything is perfectly organized.

Desde fuera parece caótico, pero todo está perfectamente organizado.

The Zaraeeb, that’s how they call themselves,

Los zaraeeb, que es como se autodenominan

which means the pig breeders,

y que significa criadores de cerdos,

have been collecting the garbage of Cairo

han recolectado la basura de El Cairo

y la han organizado en su propio barrio desde hace décadas.

and sorting it in their own neighborhood for decades.

They have developed one of the most efficient

Ellos han desarrollado uno de los sistemas más eficientes

and highly profitable systems on a global level.

y altamente rentables a nivel mundial.

Still, the place is perceived as dirty, marginalized and segregated

Aún así, el lugar se percibe tan sucio, marginado y segregado

because of their association with the trash.

por su asociación con la basura.

So my initial idea was to create an anamorphic piece,

Así que mi idea inicial era crear una pieza anamórfica,

a piece that you can only see from one vantage point.

una pieza que solo se puede ver desde un punto de vista.

I wanted to challenge myself artistically by painting over several buildings

Quería desafiarme artísticamente pintando sobre varios edificios

and having it only fully visible from one point on the Muqattam Mountain.

y hacerlo totalmente visible desde un punto de la montaña Muqattam.

The Muqattam Mountain is the pride of the community.

La montaña de Muqattam es el orgullo de la comunidad.

This is where they built the St. Simon Monastery,

Aquí se construyó el Monasterio de San Simón,

a 10,000-seat cave church that they carved into the mountain itself.

una iglesia en una gruta para 10 000 asientos tallada en la propia montaña.

So, the first time I stood on top of the mountain

La primera vez me puse de pie en la cima de la montaña

and I looked at the neighborhood,

y miré el barrio,

I asked myself, how on earth will I convince all those owners

y me pregunté ¿cómo voy a convencer a todos esos propietarios

to let me paint on their buildings?

para que me dejen pintar sus edificios?

And then Magd came.

Y entonces llegó Magd.

Magd is a guide from the Church.

Magd es un guía de la iglesia.

He told me the only person I needed to convince was Father Samaan,

Me dijo que a la única persona que tenía que convencer era al padre Samaan,

who is the leader of the community.

el líder de la comunidad.

But to convince Father Samaan, I needed to convince Mario,

Pero para convencer al padre Samaan, tenía que convencer a Mario,

who is a Polish artist who moved to Cairo 20 years ago

un artista polaco que se mudó a El Cairo hace 20 años

and who created all the artwork of the Cave Church.

y creó todo el material gráfico de la iglesia de la gruta.

I am really grateful to Mario. He was the key of the project.

Le agradezco mucho a Mario. Él fue la clave del proyecto.

Se las arregló para conseguirme una reunión con el padre Samaan,

He managed to get me a meeting with Father Samaan,

and surprisingly, he loved the idea.

y, sorprendentemente, le gustaba la idea.

He asked me about where I painted before

Me preguntó dónde pinté antes

and how I will make it happen.

y cómo lo iba a hacer.

And he was mainly concerned by what I was going to write.

Y le preocupaba principalmente lo que yo iba a escribir.

In every work that I create, I write messages

En toda obra que hago, escribo mensajes

with my style of Arabic calligraphy.

con mi estilo de caligrafía árabe.

I make sure those messages are relevant to the place where I am painting

Me aseguro de que esos mensajes sean relevantes en el lugar donde pinto

but have this universal dimension,

pero tienen una dimensión universal,

so anybody around the world can relate to it.

así que cualquiera en todo el mundo puede identificarse con eso.

So for Manshiyat Naser,

Así que para Manshiyat Naser,

I decided to write in Arabic the words of St. Athanasius of Alexandria,

decidí escribir en árabe las palabras de San Atanasio de Alejandría,

a Coptic bishop from the third century,

un obispo copto del siglo III, que dijo:

who said: (Arabic),

(Árabe) Quien quiera ver la luz del sol con claridad, debe secarse los ojos.

which means in English,

que en español significa:

"Anyone who wants to see the sunlight clearly

"Quien quiera ver la luz del sol con claridad

needs to wipe his eyes first."

primero debe secarse los ojos".

It was really important for me

Fue muy importante para mí

that the community felt connected to the words.

que la comunidad se conectara con las palabras.

And for me this quote was perfectly reflecting the spirit of the project.

Y para mí esta cita refleja perfectamente el espíritu del proyecto.

So Father Samaan blessed the project,

Así que el padre Samaan bendijo el proyecto,

and his approval brought all the residents on board.

y su aprobación atrajo a todos los residentes a bordo.

Hundreds of liters of paint, a dozen blue manual lifts,

Cientos de litros de pintura, una docena de ascensores manuales azules,

several trips back and forth to Cairo,

varios viajes de ida y vuelta a El Cairo,

a strong and solid team from France, North Africa, Middle East and the US,

un equipo fuerte y sólido de Francia, Norte de África, Oriente Medio y EE.UU.,

and after a year of planning and logistics, there we are,

y después de un año de planificación y logística, allí estamos,

my team and some members from the local community

mi equipo y algunos miembros de la comunidad local

creating a piece that will spread over 50 buildings,

crearon una obra repartida en 50 edificios,

some filling up the space of the calligraphy

que abarca el espacio de la caligrafía

that I trace with colors.

que tracé con colores.

Here some blue, there some yellow, there some orange.

Aquí algo de azul, algo de amarillo, algo de naranja.

Some others carrying some sand bags

Otros llevan bolsas de arena

and putting them on the top of the buildings

y las ponen en la cima de los edificios

to hold those manual lifts,

para sostener los ascensores manuales,

and some others assembling and disassembling those same lifts

y otros ensamblan y desensamblan esos mismos ascensores

and moving them around the different buildings.

y los mueven por los distintos edificios.

At the beginning of the project,

Al comienzo del proyecto,

I numbered all those buildings on my sketch,

numeré esos edificios en mi bosquejo,

and there was no real interaction with the community.

y no había interacción real con la comunidad.

People didn’t get the point of all this.

La gente no entendía la idea de todo esto.

But fast enough, those building numbers became family names.

Pero pronto esos números de edificios se convierten en nombres familiares.

The first building was the house of Uncle Ibrahim.

El primer edificio era la casa del tío Ibrahim.

El tío Ibrahim es una persona muy entusiasta.

Uncle Ibrahim is such an enthusiastic person.

He was always singing and making jokes,

Siempre cantando y haciendo chistes,

and his daughters and sons saved me from his bull

y sus hijas e hijos me salvaron de su toro

who wanted to attack me on the fourth floor.

que quiso atacarme en la cuarta planta.

(Laughter)

(Risas)

Actually, the bull saw me from the window and came out on the balcony.

En realidad, el toro me vio desde la ventana y salió al balcón.

(Laughter)

(Risas)

Yeah.

Sí.

Uncle Ibrahim was always hanging out on the balcony

El tío Ibrahim siempre estaba en el balcón

and talking to me while I was painting.

y me hablaba mientras yo pintaba.

I remember him saying that he didn’t go to the mountain for 10 years,

Recuerdo que dijo que no fue a la montaña durante 10 años,

and that he never takes a day off.

y que nunca se tomaba un día libre.

He said that if he stopped working, who will stop the garbage?

Dijo que si él dejaba de trabajar, ¿quién detendría la basura?

But surprisingly, at the end of the project,

Pero, sorprendentemente, al final del proyecto,

he came all the way to the mountain to look at the piece.

hizo todo el camino a la montaña para mirar la obra.

He was really proud to see his house painted,

Estaba muy orgulloso de ver su casa pintada,

and he said that this project was a project of peace and --

y dijo que este proyecto era un proyecto de paz y...

sorry --

lo siento...

(Applause)

(Aplausos)

Thank you.

Gracias.

He said that it was a project of peace and unity

Dijo que se trataba de un proyecto de paz y unidad

and that it brought people together.

y que unía a la gente.

So his perception towards the project changed,

Por lo que su percepción hacia el proyecto cambió,

and my perception towards the community changed also,

y también cambió mi percepción hacia la comunidad,

and towards what they do.

y hacia lo que hacen.

All the garbage that everybody is disgusted by is not theirs.

Toda la basura que a todo el mundo disgusta, no es de ellos.

They just work out of it.

Ellos solo trabajan con eso.

Actually, they don’t live in the garbage. They live from the garbage.

En realidad, no viven en la basura. Ellos viven de la basura.

So I started doubting myself and wondering

Así que empecé a dudar de mí mismo y a preguntarme

what was the real purpose of this whole project?

cuál era el verdadero propósito de todo este proyecto.

It was not about beautifying a place by bringing art to it.

No se trataba de embellecer un lugar por medio del arte.

It was about switching perception and opening a dialogue

Se trataba de cambiar la percepción y abrir un diálogo

on the connection that we have with communities that we don’t know.

en la conexión que tenemos con comunidades que no conocemos.

So day after day,

Así, día tras día,

the calligraphy circle was taking shape,

el círculo de la caligrafía tomaba forma,

and we were always excited to go back on the mountain to look at the piece.

y siempre nos encantaba volver en la montaña para ver la obra.

And standing exactly at this point every day made my realize

Y pararme allí todos los días me hizo dar cuenta

the symbolism behind this anamorphic piece.

del simbolismo que hay detrás de esta obra amorfa.

If you want to see the real image of somebody,

Si uno quiere ver la imagen real de alguien,

maybe you should change your angle.

quizá deba cambiar su ángulo.

There was doubts and difficulties,

Había dudas y dificultades,

like fears and stress.

como miedos y estrés.

It wasn't simple to work in such environments,

No fue sencillo trabajar en ese entorno,

sometimes having pigs under you while you paint

a veces había cerdos debajo de uno mientras que pintaba

or climbing a stack of garbage to reach a lift.

o subiendo una pila de basura para llegar a un ascensor.

But we all got over the fear of the heights, the swinging lifts,

Pero todos superamos el miedo a las alturas, al balanceo del andamio,

the strength of the smell

a los olores fuertes

and also the stress of not finishing on time.

y también el estrés de no terminar a tiempo.

But the kindness of all those people made us forget everything.

La bondad de todas esas personas nos hizo olvidar todo.

The building number 3 was the house of Uncle Bakheet and Aunty Fareeda.

El edificio número 3 era la casa del tío Bakheet y la tía Fareeda.

In Egyptian, they have this expression that says, "Ahsen Nas,"

En árabe hay esa expresión que dice: "ahsen nas",

which means "the best people."

que significa "la mejor gente".

They were the best people.

Ellos eran la mejor gente.

We used to take our break in front of their houses,

Solíamos tomar nuestro descanso en frente de sus casas,

and all the kids of the neighborhood

y todos los niños del barrio

used to join us.

solían venir.

I was impressed and amazed by the kids of Manshiyat Naser.

Estaba impresionado y sorprendido por los niños de Manshiyat Naser.

For the first few days, they were always refusing anything we were offering them,

Los primeros días, rechazaban cualquier cosa que les ofrecíamos,

even a snack or a drink.

incluso alimentos o bebidas.

So I asked Aunty Fareeda, "Why is that?"

Le pregunté a la tía Fareeda: "¿Por qué es eso?"

And she told me they teach their kids to refuse anything

Y ella me dijo que le enseñan a sus hijos a rechazar todo

from somebody that they don't know

de alguien a quien no conocen

because maybe this person needs it more than they do.

porque tal vez esa persona lo necesita más que ellos.

So at this exact point I realized actually

En realidad, en ese exacto momento me di cuenta

the Zaraeeb community was the ideal context

de que la comunidad Zaraeeb era el contexto ideal

to raise the topic of perception.

para tratar el tema de la percepción.

We need to question our level of misconception

Tenemos que cuestionar nuestras ideas erróneas

and judgment we can have as a society

y el juicio que tenemos como sociedad

upon communities based on their differences.

sobre las comunidades con base en las diferencias.

I remember how we got delayed on Uncle Ibrahim's house

Recuerdo cómo nos retrasamos en la casa del tío Ibrahim

when his pigs that are bred on the rooftop

cuando sus cerdos que se crían en el techo

were eating the sand bags that hold the lifts.

nos comían las bolsas de arena que sostienen los ascensores.

(Laughter)

(Risas)

The house of Uncle Bakheet and Aunty Fareeda

La casa del tío Bakheet y la tía Fareeda

was this kind of meeting point.

era el punto de encuentro.

Todo el mundo solía reunirse allí.

Everybody used to gather there.

Creo que esto es lo que quería decir el tío Ibrahim

I think this is what Uncle Ibrahim meant

when he said that was a project of peace and unity,

cuando dijo que era un proyecto de paz y unidad,

because I really felt that people were coming together.

porque realmente sentí que las personas se unían.

Everyone was greeting us with a smile, offering us a drink

Todo el mundo nos saludaba con una sonrisa, nos ofrecía una bebida

or inviting us into their own house for lunch.

o nos invitaba a su propia casa para el almuerzo.

Sometime, you are at the first level of a building,

A veces, uno está en el primer nivel de un edificio,

and somebody opens his window and offers you some tea.

y alguien abre la ventana y le ofrece un té.

And then the same thing happens on the second floor.

Y lo mismo ocurre en el segundo piso.

And you keep going all the way to the top.

Y así uno sigue hasta el techo.

(Laughter)

(Risas)

(Applause)

(Aplausos)

I think I never drink as much tea as I did in Egypt.

Creo que nunca tomé tanto té como en Egipto.

(Laughter)

(Risas)

And to be honest with you, we could have finished earlier,

Y para ser honesto, podríamos haber terminado antes,

but I think it took us three weeks because of all those tea breaks.

pero nos llevó tres semanas por todos esos descansos para el té.

(Laughter)

(Risas)

In Egypt, they have another expression, which is "Nawartouna,"

En Egipto, tienen otra expresión, que es "nawartouna",

which means, "You brought light to us."

que significa, "nos trajiste luz".

In Manshiyat Naser they were always telling us this.

En Manshiyat Naser siempre nos decían eso.

The calligraphy, actually --

La caligrafía, en realidad...

I used a white glow-in-the-dark paint for the calligraphy

para la caligrafía usé una pintura blanca que resplandece en la oscuridad

so at the end of the project, we rented some black light projectors

así que al final del proyecto, alquilamos unos proyectores de luz negra

and lit up the whole neighborhood,

e iluminamos todo el barrio,

surprising everybody around.

sorprendiendo a los vecinos.

We wanted to tell them

Queríamos decirles

that they are the ones who brought light to us.

que ellos son quienes nos trajeron luz a nosotros.

(Applause)

(Aplausos)

The Zaraeeb community are strong, honest, hard workers,

La comunidad Zaraeeb es fuerte, honesta, muy trabajadora,

and they know their value.

y saben lo que valen.

The people of Cairo call them "the Zabaleen,"

Los habitantes de El Cairo los llaman "los zabaleen"

which means "the people of the garbage,"

que significa "la gente de la basura",

but ironically, the people of Manshiyat Naser

pero, irónicamente, la gente de Manshiyat Naser

call the people of Cairo the Zabaleen.

llama a la gente de El Cairo "los zabaleen".

They say, they are the ones who produce the garbage, not them.

Dicen, que allí producen la basura, y no en Manshiyat Naser.

(Laughter)

(Risas)

(Applause)

(Aplausos)

The goal was to leave something to this community,

El objetivo era dejar algo a esta comunidad,

but I feel that they are the ones who left something in our lives.

pero siento que ellos son los que dejaron algo en nuestras vidas.

You know, the art project was just a pretext

El proyecto artístico era solo un pretexto

for this amazing human experience.

para esta experiencia humana increíble.

The art piece at some point will disappear, vanish,

La obra de arte en algún momento desaparecerá, se desvanecerá,

and actually there is somebody who is building a second floor

y, en realidad, alguien está construyendo un segundo piso

in front of Uncle Ibrahim's house,

frente a la casa del tío Ibrahim,

so it's covering part of the painting,

cubriendo parte de la pintura,

so I might need to go back and paint over it.

así que puede que tenga que volver y pintar allí.

(Laughter)

(Risas)

It was about the experience,

Tuvo que ver con la experiencia,

about the story,

con la historia,

about the moment.

con el momento.

From the streets of the neighborhood,

Desde las calles del barrio

the painting appears in fragments,

la pintura aparece en fragmentos

isolated from one another,

aislados uno de otro,

standing alone.

separados.

But connected with the sign of calligraphy

Pero conectados bajo el signo de la caligrafía

that today reveals the powerful message that we should all think about

aún hoy revela el mensaje potente en el que todos debemos pensar

before we want to judge somebody.

antes de juzgar a alguien.

Anyone who wants to see the sunlight clearly

Quien quiera ver la luz del sol con claridad

needs to wipe his eyes first.

primero debe secarse los ojos.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)