A new way to remove CO2 from the atmosphere | Jennifer Wilcox

Traducteur: Charlotte Scavarda Relecteur: Morgane Quilfen

Four hundred parts per million:

400 molécules par million :

that's the approximate concentration of CO2 in the air today.

c'est à peu près la concentration actuelle de CO2 dans l'air.

What does this even mean?

Qu'est-ce que ça veut dire ?

For every 400 molecules of carbon dioxide,

Pour 400 molécules de dioxyde de carbone,

we have another million molecules of oxygen and nitrogen.

il y a un million de molécules d'oxygène et d'azote.

In this room today, there are about 1,800 of us.

Aujourd'hui, nous sommes 1 800 personnes dans cette salle.

Imagine just one of us was wearing a green shirt,

Imaginez que l'un d'entre nous porte une chemise verte

and you're asked to find that single person.

et que vous deviez trouver cette personne.

That's the challenge we're facing when capturing CO2

C'est le défi que nous devons relever lorsque l'on retire directement

directly out of the air.

du CO2 de l'air.

Sounds pretty easy,

Ça semble facile

pulling CO2 out of the air.

de retirer du CO2 de l'air.

It's actually really difficult.

Mais en fait, c'est très difficile.

But I'll tell you what is easy:

Je vais vous dire ce qui est facile :

avoiding CO2 emissions to begin with.

éviter les émissions de CO2.

But we're not doing that.

Mais ça, nous ne le faisons pas.

So now what we have to think about is going back;

Donc nous devons penser à retourner en arrière

pulling CO2 back out of the air.

en retirant du CO2 de l’atmosphère.

Even though it's difficult, it's actually possible to do this.

Même si ça paraît difficile, c'est tout à fait faisable.

And I'm going to share with you today where this technology is at

Aujourd'hui, je vais vous montrer à quoi ressemble cette technologie

and where it just may be heading in the near future.

et ce qu'elle pourrait devenir dans un futur proche.

Now, the earth naturally removes CO2 from the air

La Terre retire naturellement du CO2 de l'air

by seawater, soils, plants and even rocks.

grâce à l'eau de mer, aux sols, aux plantes et même aux roches.

And although engineers and scientists are doing the invaluable work

Et même si ingénieurs et scientifiques font un travail inestimable

to accelerate these natural processes,

pour accélérer ce processus naturel,

it simply won't be enough.

ça ne suffira pas.

The good news is, we have more.

La bonne nouvelle, c'est que l'on peut faire mieux.

Thanks to human ingenuity, we have the technology today

Grâce à l'ingéniosité humaine, nous avons la technologie nécessaire

to remove CO2 out of the air

pour retirer du CO2 de l'air

using a chemically manufactured approach.

en utilisant une méthode chimique.

I like to think of this as a synthetic forest.

J'imagine ça comme une forêt synthétique.

There are two basic approaches to growing or building such a forest.

Il y a deux méthodes pour créer cette forêt.

One is using CO2-grabbing chemicals dissolved in water.

La première est de dissoudre dans l'eau des composants absorbeurs de CO2.

Another is using solid materials with CO2-grabbing chemicals.

La seconde est d'utiliser des matériaux solides contenant de tels composants.

No matter which approach you choose, they basically look the same.

Ces deux méthodes sont similaires.

So what I'm showing you here is what a system might look like

Ce que vous voyez là,

c'est ce à quoi un tel système peut ressembler.

to do just this.

This is called an air contactor.

Ceci est un contacteur d'air.

You can see it has to be really, really wide

Comme vous le voyez, il doit être très long

in order to have a high enough surface area

afin d'avoir assez d'espace

to process all of the air required,

pour filtrer suffisamment d'air,

because remember,

car, ne l'oublions pas,

we're trying to capture just 400 molecules out of a million.

nous voulons capturer 400 molécules parmi un million.

Using the liquid-based approach to do this,

En utilisant la méthode qui se base sur un liquide,

you take this high surface area packing material,

on prend un absorbeur à superficie étendue,

you fill the contactor with the packing material,

on en remplit le contacteur,

you use pumps to distribute liquid across the packing material,

on utilise des pompes pour répandre le liquide dans l'absorbeur

and you can use fans, as you can see in the front,

et on peut utiliser des ventilateurs, comme vous pouvez le voir,

to bubble the air through the liquid.

pour faire passer l'air à travers le liquide.

The CO2 in the air is separated [by] the liquid

Le CO2 présent dans l'air est séparé grâce au liquide

by reacting with the really strong-binding CO2 molecules in solution.

en créant une liaison forte

avec les molécules présentes dans la solution.

And in order to capture a lot of CO2,

Et pour capturer beaucoup de CO2,

you have to make this contactor deeper.

il faut que le contacteur soit plus profond.

But there's an optimization,

Mais il peut être optimisé,

because the deeper you make that contactor,

car plus le contacteur est profond,

the more energy you're spending on bubbling all that air through.

plus on utilise de l'énergie pour y faire passer l'air.

So air contactors for direct air capture have this unique characteristic design,

Donc les contacteurs d'air ont un aspect caractéristique :

where they have this huge surface area, but a relatively thin thickness.

ils sont très grands mais très peu épais.

And now once you've captured the CO2,

Lorsque le CO2 a été capturé,

you have to be able to recycle that material that you used to capture it,

il faut pouvoir recycler à l'infini le matériau utilisé pour capturer le CO2.

over and over again.

The scale of carbon capture is so enormous

L'échelle du captage de CO2 est si grande

that the capture process must be sustainable,

que le procédé doit être durable

and you can't use a material just once.

et on ne peut pas utiliser un matériau qu'une seule fois.

And so recycling the material requires an enormous amount of heat,

Donc recycler le matériau nécessite beaucoup de chaleur

because think about it: CO2 is so dilute in the air,

et voici pourquoi : le CO2 est si dilué dans l'air,

that material is binding it really strong,

les liaisons avec le matériau sont très fortes

and so you need a lot of heat in order to recycle the material.

et donc il faut beaucoup de chaleur pour recycler le matériau.

And to recycle the material with that heat,

Pour recycler le matériau avec cette chaleur,

what happens is that concentrated CO2 that you got from dilute CO2 in the air

le CO2 concentré que l'on obtient à partir du CO2 dilué dans l'air,

is now released,

est libéré

and you produce high-purity CO2.

et cela produit du CO2 extrêmement pur.

And that's really important,

C'est très important,

because high-purity CO2 is easier to liquify,

car du CO2 si pur est plus facile à liquéfier,

easier to transport, whether it's in a pipeline or a truck,

plus facile à transporter, dans des oléoducs ou en camion,

or even easier to use directly,

et plus facile à utiliser directement,

say, as a fuel or a chemical.

comme par exemple en carburant ou en composant chimique.

So I want to talk a little bit more about that energy.

Je veux vous en dire plus sur cette énergie.

The heat required to regenerate or recycle these materials

La chaleur nécessaire pour recycler ou régénérer ces matériaux

absolutely dictates the energy and the subsequent cost of doing this.

définit l'énergie utilisée et les coûts qui s'ensuivent.

So I ask a question:

Voici une question :

How much energy do you think it takes

combien d'énergie pensez-vous qu'il faille

to remove a million tons of CO2 from the air

pour retirer un million de tonnes de CO2 de l'atmosphère

in a given year?

en un an ?

The answer is: a power plant.

La réponse est : une centrale électrique.

It takes a power plant to capture CO2 directly from the air.

Il faut une centrale électrique pour retirer le CO2 de l'air.

Depending on which approach you choose,

Selon la méthode choisie,

the power plant could be on the order of 300 to 500 megawatts.

la centrale pourrait aller de 300 à 500 mégawatts.

And you have to be careful about what kind of power plant you choose.

Et il faut bien choisir le type de centrale.

If you choose coal,

Si c'est à charbon,

you end up emitting more CO2 than you capture.

on produit plus de CO2 que l'on en retire.

Now let's talk about costs.

Parlons maintenant du coût.

An energy-intensive version of this technology

Une version gourmande en énergie de cette technologie

could cost you as much as $1,000 a ton

pourrait coûter jusqu'à 1 000 dollars par tonne

just to capture it.

rien que pour capturer le CO2.

Let's translate that.

Traduisons :

If you were to take that very expensive CO2 and convert it to a liquid fuel,

si l'on convertissait ce CO2 en carburant liquide,

that comes out to 50 dollars a gallon.

il reviendrait à 13 dollars le litre.

That's way too expensive; it's not feasible.

C'est beaucoup trop cher, ce n'est pas faisable.

So how could we bring these costs down?

Donc comment diminuer ces coûts ?

That's, in part, the work that I do.

C'est en partie mon travail.

There's a company today, a commercial-scale company,

Il existe une entreprise, à l'échelle commerciale,

that can do this as low as 600 dollars a ton.

qui peut faire ça pour 600 dollars par tonne.

There are several other companies that are developing technologies

D'autres entreprises développent des technologies

that can do this even cheaper than that.

qui peuvent faire ça pour encore moins cher.

I'm going to talk to you a little bit

Je vais vous parler

about a few of these different companies.

de quelques-unes de ces entreprises.

L'une d'entre elles est Carbon Engineering.

One is called Carbon Engineering.

They're based out of Canada.

Elle est basée au Canada.

They use a liquid-based approach for separation

Elle utilise la méthode qui se base sur un liquide

combined with burning super-abundant, cheap natural gas

et brûle un gaz naturel peu coûteux et très abondant

to supply the heat required.

pour générer la chaleur requise.

They have a clever approach

C'est une approche intelligente

that allows them to co-capture the CO2 from the air

qui lui permet de capturer à la fois le CO2 de l'air

and the CO2 that they generate from burning the natural gas.

et le CO2 rejeté en brûlant le gaz naturel.

And so by doing this,

En faisant ça,

they offset excess pollution and they reduce costs.

elle contrebalance la pollution créée et diminue les coûts.

Switzerland-based Climeworks and US-based Global Thermostat

Climeworks, basée en Suisse, et Global Thermostat, aux États-Unis,

use a different approach.

ont une méthode différente.

They use solid materials for capture.

Elles utilisent des matériaux solides.

Climeworks uses heat from the earth,

Climeworks utilise la chaleur de la Terre,

or geothermal,

la géothermie,

or even excess steam from other industrial processes

ou même la vapeur produite par d'autres procédés industriels,

to cut down on pollution and costs.

pour réduire la pollution et les coûts.

Global Thermostat takes a different approach.

Global Thermostat a une approche différente.

They focus on the heat required

Elle se focalise sur la chaleur requise

and the speed in which it moves through the material

et la vitesse à laquelle elle circule à travers le matériau

so that they're able to release and produce that CO2

pour pouvoir rejeter et produire le CO2

at a really fast rate,

à une très grande vitesse,

which allows them to have a more compact design

ce qui permet d'avoir un aspect plus compact

and overall cheaper costs.

et des coûts moins élevés.

And there's more still.

Mais ce n'est pas tout.

A synthetic forest has a significant advantage over a real forest: size.

Une forêt synthétique a un avantage sur une vraie forêt : la taille.

This next image that I'm showing you is a map of the Amazon rainforest.

Cette image est une carte de la forêt amazonienne.

The Amazon is capable of capturing 1.6 billion tons of CO2 each year.

La forêt amazonienne peut capturer 1,6 milliard de tonnes de CO2 par an.

This is the equivalent of roughly 25 percent

C'est équivalent à 25%

of our annual emissions in the US.

des émissions annuelles aux États-Unis.

The land area required for a synthetic forest

La surface requise pour une forêt synthétique

or a manufactured direct air capture plant

ou une usine de captage du CO2

to capture the same

pour capturer la même quantité

is 500 times smaller.

est 500 fois plus petite.

In addition, for a synthetic forest,

De plus, une forêt synthétique

you don't have to build it on arable land,

n'a pas besoin d'être construite sur des terres arables,

so there's no competition with farmland or food,

donc il n'y a pas de compétition avec l’agriculture

and there's also no reason to have to cut down any real trees

et il n'y a pas besoin d'abattre de vrais arbres

to do this.

pour construire cette forêt.

I want to step back,

Prenons un peu de recul,

and I want to bring up the concept of negative emissions again.

et penchons-nous de nouveau sur les émissions négatives.

Negative emissions require that the CO2 separated

Pour avoir des émissions négatives, le CO2 séparé

be permanently removed from the atmosphere forever,

doit être définitivement retiré de l’atmosphère,

which means putting it back underground,

ce qui signifie l'emprisonner dans le sol,

where it came from in the first place.

d'où il venait au départ.

But let's face it, nobody gets paid to do that today --

Mais personne n'est payé pour faire ça,

at least not enough.

du moins pas assez.

So the companies that are developing these technologies

Donc les entreprises qui développent ces technologies

are actually interested in taking the CO2

voudraient capturer le CO2

and making something useful out of it, a marketable product.

et le rendre utile, le commercialiser.

It could be liquid fuels, plastics

Ça peut être des carburants liquides, du plastique

or even synthetic gravel.

ou du gravier synthétique.

And don't get me wrong -- these carbon markets are great.

Je l'avoue, ce marché du carbone est génial.

But I also don't want you to be disillusioned.

Mais il ne faut pas se faire d'illusions.

These are not large enough to solve our climate crisis,

Ce marché n'est pas assez grand pour résoudre les problèmes climatiques,

and so what we need to do is we need to actually think about

donc il faut se demander

what it could take.

quel serait le prix à payer.

One thing I'll absolutely say is positive about the carbon markets

Le point positif du marché du carbone

is that they allow for new capture plants to be built,

est qu'il permet de construire de nouvelles centrales de captage,

and with every capture plant built,

et avec chaque centrale construite,

we learn more.

on en apprend plus.

And when we learn more,

Et quand on en apprend plus,

we have an opportunity to bring costs down.

nous avons l'opportunité de réduire les coûts.

But we also need to be willing to invest

Mais il faut aussi être prêt à investir

as a global society.

en tant que société mondiale.

We could have all of the clever thinking and technology in the world,

On peut avoir tout le savoir et toute la technologie du monde,

but it's not going to be enough

ça ne suffira pas

in order for this technology to have a significant impact on climate.

pour que cette technologie ait suffisamment d'impact sur le climat.

We really need regulation,

Il nous faut des règlementations,

we need subsidies,

des subventions,

taxes on carbon.

des taxes sur le carbone.

There are a few of us that would absolutely be willing to pay more,

Certains d'entre nous seraient prêts à payer plus,

but what will be required

mais ce qu'il faudrait,

is for carbon-neutral, carbon-negative paths

c'est que les bilans carbone neutres et négatifs

to be affordable for the majority of society

soient abordables pour la majorité de la société

in order to impact climate.

afin d'avoir un impact sur le climat.

In addition to those kinds of investments,

En plus de ces investissements,

we also need investments in research and development.

il faut aussi investir dans la recherche et le développement.

So what might that look like?

A quoi cela pourrait-il ressembler ?

In 1966, the US invested about a half a percent of gross domestic product

En 1966, les États-Unis ont investi 0,5% de leur PIB

in the Apollo program.

dans le programme Apollo.

It got people safely to the moon

Des hommes sont allés sur la Lune

and back to the earth.

et en sont revenus sains et saufs.

Half a percent of GDP today is about 100 billion dollars.

0,5% du PIB actuel est égal à 100 milliards de dollars.

So knowing that direct air capture

Donc en sachant que la capture du CO2

is one front in our fight against climate change,

est un aspect important de la lutte contre le changement climatique,

imagine that we could invest 20 percent, 20 billion dollars.

imaginez que l'on puisse en investir 20%, soit 20 milliards de dollars.

Further, let's imagine that we could get the costs down

Et imaginons aussi que l'on pourrait diminuer les coûts

to a 100 dollars a ton.

pour atteindre 100 dollars par tonne.

That's going to be hard, but it's part of what makes my job fun.

Ça sera difficile, mais c'est ce qui rend mon travail amusant.

And so what does that look like,

Mais à quoi ça ressemble

20 billion dollars,100 dollars a ton?

20 milliards de dollars, 100 dollars par tonne ?

That requires us to build 200 synthetic forests,

Ça nécessite 200 forêts synthétiques,

each capable of capturing a million tons of CO2 per year.

chacune capable de capturer un million de tonnes de CO2 par an.

That adds up to about five percent of US annual emissions.

Ça diminue les émissions annuelles des États-Unis de 5%.

It doesn't sound like much.

Ça ne paraît pas énorme.

Turns out, it's actually significant.

Mais en réalité, c'est très important.

If you look at the emissions associated with long-haul trucking

Si l'on prend les émissions liées au transport routier

and commercial aircraft,

et au transport aérien,

they add up to about five percent.

ça nous donne 5%.

Our dependence on liquid fuels makes these emissions

Notre dépendance sur les carburants liquides rend ces émissions

really difficult to avoid.

difficiles à éviter.

So this investment could absolutely be significant.

Donc cet investissement peut vraiment faire la différence.

Now, what would it take in terms of land area to do this,

Mais quelle superficie faudrait-il pour construire

200 plants?

200 centrales ?

It turns out that they would take up about half the land area of Vancouver.

Il faudrait la moitié de la superficie de Vancouver,

That's if they were fueled by natural gas.

et ça seulement si elles fonctionnaient au gaz naturel.

But remember the downside of natural gas -- it also emits CO2.

Mais l'inconvénient du gaz naturel, c'est qu'il émet du CO2.

So if you use natural gas to do direct air capture,

Donc en utilisant du gaz naturel pour capturer le CO2,

you only end up capturing about a third of what's intended,

on ne capture qu'un tiers de ce que l'on veut

unless you have that clever approach of co-capture

sauf si l'on a la méthode ingénieuse de co-capture

that Carbon Engineering does.

que Carbon Engineering utilise.

And so if we had an alternative approach

Mais si l'on avait une méthode différente

and used wind or solar to do this,

et que l'on utilisait l'énergie solaire ou éolienne,

the land area would be about 15 times larger,

la superficie serait 15 fois plus grande,

looking at the state of New Jersey now.

donc à peu près l'État du New Jersey.

One of the things that I think about in my work and my research

Ce que j'essaye de faire dans mon travail et mes recherches

is optimizing and figuring out where we should put these plants

c'est optimisation et trouver où l'on pourrait construire ces centrales,

and think about the local resources available --

en prenant en compte les ressources locales,

whether it's land, water, cheap and clean electricity --

comme le terrain, l'eau, l'électricité propre et peu coûteuse,

because, for instance, you can use clean electricity

parce que, par exemple, on peut utiliser de l'énergie propre

to split water to produce hydrogen,

pour séparer l'hydrogène de l'eau,

which is an excellent, carbon-free replacement for natural gas,

qui est une excellente alternative zéro carbone au gaz naturel,

to supply the heat required.

pour fournir la chaleur nécessaire.

But I want us to reflect a little bit again on negative emissions.

Mais revenons aux émissions négatives.

Negative emissions should not be considered a silver bullet,

Les émissions négatives ne sont pas la solution miracle,

but they may help us if we continue to stall

mais elles peuvent nous aider

si l'on a du mal à réduire les émissions mondiales de CO2.

at cutting down on CO2 pollution worldwide.

But that's also why we have to be careful.

C'est pourquoi il faut aussi être prudent.

This approach is so alluring that it can even be risky,

Cette approche est si tentante qu'elle peut être risquée,

as some may cling onto it as some kind of total solution to our climate crisis.

car certains peuvent la voir

comme une solution complète à la crise climatique

It may tempt people to continue to burn fossil fuels 24 hours a day,

et peuvent être tentés de continuer à brûler des énergies fossiles

24h sur 24, 7 jours sur 7.

365 days a year.

I argue that we should not see negative emissions

Selon moi, il ne faut pas croire que les émissions négatives

as a replacement for stopping pollution,

nous dispensent de diminuer la pollution,

but rather, as an addition to an existing portfolio that includes everything,

mais elles s'ajoutent plutôt à un ensemble de solutions,

from increased energy efficiency

comme un meilleur rendement énergétique,

to low-energy carbon

un carbone utilisant peu d'énergie

to improved farming --

et une agriculture responsable.

will all collectively get us on a path to net-zero emissions one day.

Tout ça nous aidera à atteindre l'objectif zéro émission.

A little bit of self-reflection:

Un peu d'introspection :

my husband is an emergency physician.

mon mari est médecin urgentiste.

And I find myself amazed by the lifesaving work

Lui et ses collègues sauvent des vies chaque jour,

that he and his colleagues do each and every day.

et ça m'impressionne vraiment.

Yet when I talk to them about my work on carbon capture,

Mais quand je leur parle de mon travail sur le carbone,

I find that they're equally amazed,

ils sont tout aussi impressionnés,

and that's because combatting climate change by capturing carbon

car combattre le changement climatique en retirant le carbone de l'air

isn't just about saving a polar bear

ne sauve pas seulement un ours polaire

or a glacier.

ou un glacier,

It's about saving human lives.

c'est sauver des vies humaines.

A synthetic forest may not ever be as pretty as a real one,

Une forêt synthétique ne sera jamais aussi belle qu'une vraie forêt,

but it could just enable us to preserve not only the Amazon,

mais elle pourrait nous aider à sauver non seulement l'Amazonie,

but all of the people

mais aussi tous les êtres

that we love and cherish,

qui nous sont chers,

as well as all of our future generations

ainsi que les générations futures

and modern civilization.

et la civilisation moderne.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)