A new way to remove CO2 from the atmosphere | Jennifer Wilcox

Traduttore: Hana Colucci Revisore: Stefania Betti

Four hundred parts per million:

Quattrocento parti per milione:

that's the approximate concentration of CO2 in the air today.

questa è la concentrazione approssimativa di CO2 nell'aria oggi.

What does this even mean?

Che cosa significa?

For every 400 molecules of carbon dioxide,

Per ogni 400 molecole di anidride carbonica,

we have another million molecules of oxygen and nitrogen.

c'è un milione di molecole di ossigeno e azoto.

In this room today, there are about 1,800 of us.

In questa stanza oggi, siamo circa 1800.

Imagine just one of us was wearing a green shirt,

Immaginate se solo uno di noi indossasse una maglietta verde,

and you're asked to find that single person.

e vi chiedessero di trovare quella persona.

That's the challenge we're facing when capturing CO2

Questa è la sfida che stiamo affrontando per catturare la CO2

directly out of the air.

direttamente dall'aria.

Sounds pretty easy,

Sembra facile

pulling CO2 out of the air.

estrarre CO2 dall'aria.

It's actually really difficult.

In realtà è molto difficile.

But I'll tell you what is easy:

Ma vi dirò cosa è semplice:

avoiding CO2 emissions to begin with.

evitare le emissioni di CO2, per cominciare.

But we're not doing that.

Ma non lo stiamo facendo.

So now what we have to think about is going back;

Perciò quello a cui dobbiamo pensare è tornare indietro

pulling CO2 back out of the air.

ed estrarre la CO2 dall'aria.

Even though it's difficult, it's actually possible to do this.

Sebbene sia difficile, è effettivamente possibile.

And I'm going to share with you today where this technology is at

Oggi condividerò con voi a che punto siamo con questa tecnologia

and where it just may be heading in the near future.

e dove arriverà nel prossimo futuro.

Now, the earth naturally removes CO2 from the air

Ora, la terra rimuove naturalmente la CO2 dall'aria

by seawater, soils, plants and even rocks.

tramite l'acqua di mare, i terreni, le piante e anche le rocce.

And although engineers and scientists are doing the invaluable work

E nonostante l'inestimabile lavoro degli ingegneri e scienziati

to accelerate these natural processes,

per accelerare questi processi naturali,

it simply won't be enough.

non sarà abbastanza.

The good news is, we have more.

La buona notizia è che c'è dell'altro.

Thanks to human ingenuity, we have the technology today

Grazie alla ingegnosità umana, oggi abbiamo la tecnologia

to remove CO2 out of the air

per rimuovere la CO2 dall'aria

using a chemically manufactured approach.

usando un approccio sintetico chimico.

I like to think of this as a synthetic forest.

Mi piace pensare ad esso come a una foresta sintetica.

There are two basic approaches to growing or building such a forest.

Ci sono due approcci di base per crescere o costruire una foresta come questa.

One is using CO2-grabbing chemicals dissolved in water.

Uno è quello di usare sostanze chimiche sciolte in acqua che catturano CO2.

Another is using solid materials with CO2-grabbing chemicals.

L'altro è di usare materiali solidi con sostanze chimiche che catturano CO2.

No matter which approach you choose, they basically look the same.

Non importa quale approccio scegli, in sostanza sembrano uguali.

So what I'm showing you here is what a system might look like

Quello che vi sto mostrando qui è il probabile aspetto del sistema

to do just this.

per fare proprio questo.

This is called an air contactor.

Questo si chiama contattore d'aria.

You can see it has to be really, really wide

Potete vedere come deve essere molto, molto largo

in order to have a high enough surface area

per avere una superficie ampia abbastanza

to process all of the air required,

da lavorare tutta l'aria necessaria,

because remember,

perché tenete a mente,

we're trying to capture just 400 molecules out of a million.

stiamo tentando di catturare solo 400 molecole su un milione.

Using the liquid-based approach to do this,

Usando l'approccio del mezzo liquido,

you take this high surface area packing material,

si prende questo ampio materiale d'imballaggio,

you fill the contactor with the packing material,

lo si usa per riempire il contattore,

you use pumps to distribute liquid across the packing material,

si usano delle pompe per distribuire il liquido nel materiale d'imballaggio,

and you can use fans, as you can see in the front,

e si usano dei ventilatori, come potete vedere davanti,

to bubble the air through the liquid.

per far entrare l'aria nel liquido.

The CO2 in the air is separated [by] the liquid

La CO2 nell'aria viene separata dal liquido

reagendo con le molecole di CO2 fortemente leganti nella soluzione.

by reacting with the really strong-binding CO2 molecules in solution.

And in order to capture a lot of CO2,

Per catturare una grande quantità di CO2,

you have to make this contactor deeper.

bisogna rendere questo contattore più profondo.

But there's an optimization,

Ma c'è una ottimizzazione,

because the deeper you make that contactor,

perché più profondo è il contattore,

the more energy you're spending on bubbling all that air through.

maggiore è l'energia usata per spingere l'aria attraverso di esso.

So air contactors for direct air capture have this unique characteristic design,

I contattori d'aria hanno una caratteristica di progettazione unica,

where they have this huge surface area, but a relatively thin thickness.

ovvero sono dotati di una vasta superficie ma sono relativamente sottili.

And now once you've captured the CO2,

Una volta che la CO2 viene catturata,

you have to be able to recycle that material that you used to capture it,

c'è la possibilità di riciclare il materiale usato per catturarla

over and over again.

più e più volte.

The scale of carbon capture is so enormous

La portata per la cattura di CO2 è così immensa

che il processo di cattura deve essere sostenibile,

that the capture process must be sustainable,

and you can't use a material just once.

e non è permesso usare il materiale solo una volta.

And so recycling the material requires an enormous amount of heat,

E quindi il riciclo del materiale richiede un'immensa quantità di calore,

perché pensateci: la CO2 è così diluita nell'aria,

because think about it: CO2 is so dilute in the air,

that material is binding it really strong,

che il materiale a cui si sta legando è molto forte,

and so you need a lot of heat in order to recycle the material.

e perciò c'è bisogno di tanto calore in modo da riciclare il materiale.

And to recycle the material with that heat,

E riciclando il materiale con quel calore

what happens is that concentrated CO2 that you got from dilute CO2 in the air

la CO2 concentrata che è stata ottenuta dalla CO2 diluita nell'aria

is now released,

ora viene rilasciata,

and you produce high-purity CO2.

così da produrre CO2 ad alto grado di purezza.

And that's really important,

Questo è molto importante,

because high-purity CO2 is easier to liquify,

perché la CO2 ad alto grado di purezza è più semplice da liquefare,

easier to transport, whether it's in a pipeline or a truck,

più semplice da trasportare, sia tramite gasdotto che autocarro,

or even easier to use directly,

o perfino più facile da usare direttamente,

say, as a fuel or a chemical.

per esempio, come carburante o prodotto chimico.

So I want to talk a little bit more about that energy.

Voglio continuare a parlare di quell'energia.

The heat required to regenerate or recycle these materials

Il calore richiesto per rigenerare o riciclare questi materiali

absolutely dictates the energy and the subsequent cost of doing this.

stabilisce esattamentel'energia e il relativo costo del processo.

So I ask a question:

Quindi vi faccio una domanda:

How much energy do you think it takes

Quanta energia pensate sia necessaria

to remove a million tons of CO2 from the air

per rimuovere un milione di tonnellate di CO2 dall'aria

in a given year?

in un anno qualsiasi?

The answer is: a power plant.

La risposta: una centrale elettrica.

It takes a power plant to capture CO2 directly from the air.

Ci vuole una centrale elettrica per catturare CO2 direttamente dall'aria.

Depending on which approach you choose,

A seconda di quale approccio si sceglie,

the power plant could be on the order of 300 to 500 megawatts.

la centrale potrebbe essere dai 300 ai 500 megawatts.

And you have to be careful about what kind of power plant you choose.

E bisogna essere attenti nella scelta del tipo di centrale.

If you choose coal,

Se si sceglie quella a carbone,

you end up emitting more CO2 than you capture.

si finisce per emettere più CO2 di quella che si cattura.

Now let's talk about costs.

Ora parliamo dei costi.

An energy-intensive version of this technology

Una versione di questa tecnologia ad alta intensità energetica

could cost you as much as $1,000 a ton

può costare fino a 1000 dollari a tonnellata

just to capture it.

solo per catturare la CO2.

Let's translate that.

Mettiamola in un altro modo.

If you were to take that very expensive CO2 and convert it to a liquid fuel,

Se si vuole prendere quella costosa CO2 e liquefarla in combustibile liquido,

that comes out to 50 dollars a gallon.

costerebbe 50 dollari per gallone.

That's way too expensive; it's not feasible.

Costa troppo, non è fattibile.

So how could we bring these costs down?

Dunque come possiamo abbassare i costi?

That's, in part, the work that I do.

In parte, questo è il mio lavoro.

There's a company today, a commercial-scale company,

Ora c'è un'azienda a scala commerciale

that can do this as low as 600 dollars a ton.

che potrebbe farlo per 600 dollari a tonnellata.

There are several other companies that are developing technologies

Ci sono molte altre aziende che stanno sviluppando tecnologie

that can do this even cheaper than that.

per abbassare ulteriormente il prezzo.

I'm going to talk to you a little bit

Ora vi parlerò un pochino

about a few of these different companies.

di alcune di queste aziende.

One is called Carbon Engineering.

Una di esse è Carbon Engineering.

They're based out of Canada.

Hanno sede in Canada.

They use a liquid-based approach for separation

Usano l'approccio a mezzo liquido per la separazione

combined with burning super-abundant, cheap natural gas

combinato con la combustione di gas naturale, economico e abbondante,

to supply the heat required.

per fornire il calore richiesto.

They have a clever approach

Hanno un approccio intelligente

that allows them to co-capture the CO2 from the air

che permette loro di catturare la CO2 dall'aria

and the CO2 that they generate from burning the natural gas.

e anche la CO2 generata bruciando il gas naturale.

And so by doing this,

E dunque in questo modo

they offset excess pollution and they reduce costs.

compensano per l'eccessivo inquinamento e riducono i costi.

Switzerland-based Climeworks and US-based Global Thermostat

Climeworks in Svizzera e Global Thermostat negli USA

use a different approach.

usano un approccio diverso.

They use solid materials for capture.

Usano materiali solidi per la cattura.

Climeworks uses heat from the earth,

Climeworks usa il calore emesso dalla terra,

or geothermal,

o l'energia geotermica

or even excess steam from other industrial processes

o anche l'eccesso di vapore da altri processi industriali

to cut down on pollution and costs.

per ridurre l'inquinamento e i costi.

Global Thermostat takes a different approach.

Global Thermostat utilizza un approccio diverso.

They focus on the heat required

Loro si focalizzano sul calore necessario

and the speed in which it moves through the material

e la velocità con cui si muove attraverso il materiale

so that they're able to release and produce that CO2

così da poter rilasciare e produrre CO2

at a really fast rate,

molto velocemente,

which allows them to have a more compact design

il che permette di avere un design più compatto

and overall cheaper costs.

e di avere costi più bassi in generale.

And there's more still.

E c'è ancora di più.

A synthetic forest has a significant advantage over a real forest: size.

Una foresta sintetica ha un vantaggio significativo: la dimensione.

This next image that I'm showing you is a map of the Amazon rainforest.

La prossima immagine che vi mostrerò è una mappa della Foresta Amazzonica.

The Amazon is capable of capturing 1.6 billion tons of CO2 each year.

L'Amazzonia può catturare 1,6 miliardi di tonnellate di CO2 ogni anno.

This is the equivalent of roughly 25 percent

Il che equivale a circa il 25%

of our annual emissions in the US.

delle emissioni annuali negli USA.

The land area required for a synthetic forest

La quantità di terreno necessaria per una foresta sintetica

or a manufactured direct air capture plant

o per un impianto di cattura industriale

to capture the same

per catturare la stessa quantità

is 500 times smaller.

è 500 volte più piccola.

In addition, for a synthetic forest,

Inoltre, per una foresta sintetica,

you don't have to build it on arable land,

non c'è bisogno di costruirla su un terreno coltivabile,

so there's no competition with farmland or food,

quindi non c'è competizione con le colture o con il cibo,

and there's also no reason to have to cut down any real trees

e non c'è nemmeno nessuna ragione per diboscare alberi veri

to do this.

per poterla realizzare.

I want to step back,

Voglio fare un passo indietro,

and I want to bring up the concept of negative emissions again.

e parlare di nuovo del concetto di emissioni negative.

Negative emissions require that the CO2 separated

L'emissioni negative richiedono che la CO2 separata

be permanently removed from the atmosphere forever,

venga rimossa dall'atmosfera per sempre,

which means putting it back underground,

il che significa rimetterla sottoterra,

where it came from in the first place.

da dove proviene.

But let's face it, nobody gets paid to do that today --

Ma diciamocelo, nessuno oggi viene pagato per farlo.

at least not enough.

Perlomeno non abbastanza.

So the companies that are developing these technologies

Dunque le aziende che stanno sviluppando queste tecnologie

are actually interested in taking the CO2

sono in realtà interessate a prendere la CO2

and making something useful out of it, a marketable product.

e renderla utile, un prodotto commerciabile.

It could be liquid fuels, plastics

Potrebbe diventare combustibile liquido, plastica,

or even synthetic gravel.

o perfino ghiaia sintetica.

And don't get me wrong -- these carbon markets are great.

E non fraintendetemi, questi mercati del carbonio sono ottimi.

But I also don't want you to be disillusioned.

Ma non voglio che siate disillusi.

These are not large enough to solve our climate crisis,

Questi non sono grandi abbastanza da risolvere la nostra crisi climatica,

and so what we need to do is we need to actually think about

e perciò quello che dobbiamo fare è pensare davvero

what it could take.

a cosa serve.

One thing I'll absolutely say is positive about the carbon markets

Una cosa che penso sia positiva dei mercati di carbonio

is that they allow for new capture plants to be built,

è che permettono di costruire nuovi impianti di cattura,

e con ogni impianto costruito,

and with every capture plant built,

we learn more.

impariamo di più.

And when we learn more,

E quando impariamo di più,

we have an opportunity to bring costs down.

abbiamo un'opportunità per abbassare i costi.

But we also need to be willing to invest

Ma dobbiamo anche essere disposti a investire

as a global society.

come società globale.

We could have all of the clever thinking and technology in the world,

Potremmo avere tutto l'ingegno e la tecnologia del mondo,

but it's not going to be enough

ma non sarà abbastanza

in order for this technology to have a significant impact on climate.

per far sì che questa tecnologia abbia un impatto significativo sul clima.

We really need regulation,

Abbiamo bisogno di regolamentazione,

we need subsidies,

di sovvenzioni,

taxes on carbon.

di tasse sul carbonio.

There are a few of us that would absolutely be willing to pay more,

Alcuni di noi sarebbero davvero disposti a pagare di più.

but what will be required

Ma ciò che sarà richiesto

is for carbon-neutral, carbon-negative paths

sarà che le emissioni zero, le emissioni negative

to be affordable for the majority of society

siano accessibili alla maggior parte della società

in order to impact climate.

per avere un impatto climatico.

In addition to those kinds of investments,

Oltre a quei tipi di investimenti,

abbiamo anche bisogno di investire nella ricerca e sviluppo.

we also need investments in research and development.

So what might that look like?

Come potrebbe essere?

In 1966, the US invested about a half a percent of gross domestic product

Nel 1966, gli USA hanno investito circa 0,5% di prodotto interno lordo

in the Apollo program.

nel programma Apollo.

It got people safely to the moon

Ha portato in maniera sicura l'uomo sulla luna

and back to the earth.

e lo ha riportato sulla terra.

Half a percent of GDP today is about 100 billion dollars.

Il 0,5% del PIL oggi è circa 100 miliardi di dollari.

So knowing that direct air capture

Quindi sapendo che la cattura diretta dall'aria

is one front in our fight against climate change,

è in prima linea nella battaglia contro il cambiamento climatico,

imagine that we could invest 20 percent, 20 billion dollars.

immaginate se potessimo investire il 20%, 20 miliardi di dollari.

Further, let's imagine that we could get the costs down

Inoltre, immaginate se potessimo abbassare i prezzi

to a 100 dollars a ton.

a 100 dollari a tonnellata.

That's going to be hard, but it's part of what makes my job fun.

Sarà difficile, ma è parte di ciò che rende il mio lavoro divertente.

And so what does that look like,

E quindi come vi sembra,

20 billion dollars,100 dollars a ton?

20 miliardi di dollari, 100 dollari a tonnellata?

That requires us to build 200 synthetic forests,

Ciò richiede la costruzione di 200 foreste sintetiche,

each capable of capturing a million tons of CO2 per year.

ognuna capace di catturare un milione di tonnellate di CO2 all'anno.

That adds up to about five percent of US annual emissions.

Questo ammonta a circa il 5% delle emissioni annuali negli USA.

It doesn't sound like much.

Non sembra molto.

Turns out, it's actually significant.

In realtà, è molto significativo.

If you look at the emissions associated with long-haul trucking

Se si stimano le emissioni associate con il trasporto a lungo raggio

and commercial aircraft,

e l'aviazione commerciale,

they add up to about five percent.

ammontano a circa il 5%.

Our dependence on liquid fuels makes these emissions

La nostra dipendenza dai combustibili liquidi rende queste emissioni

really difficult to avoid.

davvero difficili da evitare.

So this investment could absolutely be significant.

Dunque questo investimento potrebbe assolutamente essere significativo.

Now, what would it take in terms of land area to do this,

Ora, cosa serve in termini di area di terreno per farlo,

200 plants?

200 impianti?

It turns out that they would take up about half the land area of Vancouver.

Risulta che occuperebbero metà della superficie di Vancouver.

That's if they were fueled by natural gas.

Se vengono alimentati con gas naturale.

But remember the downside of natural gas -- it also emits CO2.

Ma ricordatevi dello svantaggio del gas naturale: emette CO2.

So if you use natural gas to do direct air capture,

Quindi se si usa gas naturale per catturare direttamente dall'aria,

you only end up capturing about a third of what's intended,

si finisce col catturare solo circa un terzo del previsto

unless you have that clever approach of co-capture

a meno che non si usi l'approccio di co-cattura

that Carbon Engineering does.

di Carbon Engineering.

And so if we had an alternative approach

Quindi se adottassimo un approccio alternativo

and used wind or solar to do this,

e usassimo l'energia eolica o solare,

the land area would be about 15 times larger,

la superficie sarebbe 15 volte più larga,

looking at the state of New Jersey now.

più simile allo stato del New Jersey.

One of the things that I think about in my work and my research

Una delle cose alle quali penso durante il mio lavoro e la mia ricerca

is optimizing and figuring out where we should put these plants

è quella di ottimizzare e capire dove mettere questi impianti

and think about the local resources available --

e di pensare alle risorse locali disponibili,

whether it's land, water, cheap and clean electricity --

che sia terreno, acqua, energia pulita e a basso costo,

because, for instance, you can use clean electricity

perché, per esempio, possiamo usare energia pulita

to split water to produce hydrogen,

per dissociare l'acqua per produrre idrogeno,

which is an excellent, carbon-free replacement for natural gas,

che è un sostituto perfetto e senza carbonio per il gas naturale,

to supply the heat required.

per fornire il calore richiesto.

But I want us to reflect a little bit again on negative emissions.

Ma vorrei che riflettessimo un po' di più sulle emissioni negative.

Negative emissions should not be considered a silver bullet,

L'emissioni negative non vanno viste come risolutive,

but they may help us if we continue to stall

ma possono aiutarci se continuiamo a temporeggiare

at cutting down on CO2 pollution worldwide.

per ridurre l'inquinamento da CO2 a livello globale.

But that's also why we have to be careful.

Ma è anche il motivo per cui dobbiamo stare attenti.

This approach is so alluring that it can even be risky,

Questo approccio è così invitante che può anche essere rischioso,

as some may cling onto it as some kind of total solution to our climate crisis.

e alcuni possono attaccarsi ad esso come soluzione finale per la crisi climatica.

It may tempt people to continue to burn fossil fuels 24 hours a day,

Può tentare le persone a bruciare combustibili fossili 24 ore su 24,

365 days a year.

365 giorni l'anno.

I argue that we should not see negative emissions

Sostengo che non dovremmo vedere l'emissioni negative

as a replacement for stopping pollution,

come rimpiazzo per bloccare l'inquinamento,

but rather, as an addition to an existing portfolio that includes everything,

ma piuttosto, come aggiunta ad un portfolio esistente che include tutto,

from increased energy efficiency

da una maggiore efficienza energetica

to low-energy carbon

a energia a basso tenore di carbonio

to improved farming --

ad una migliore coltivazione,

will all collectively get us on a path to net-zero emissions one day.

tutte ci porteranno un giorno sul cammino delle zero emissioni nette.

A little bit of self-reflection:

Un po' di autoriflessione:

my husband is an emergency physician.

mio marito è un medico di guardia.

And I find myself amazed by the lifesaving work

E sono meravigliata dal lavoro di salvataggio

that he and his colleagues do each and every day.

che lui e i suoi colleghi fanno giorno dopo giorno.

Yet when I talk to them about my work on carbon capture,

Eppure quando parlo con loro del mio lavoro di cattura di CO2,

I find that they're equally amazed,

trovo che siano altrettanto meravigliati

and that's because combatting climate change by capturing carbon

ed è perché combattere il cambiamento climatico catturando CO2

isn't just about saving a polar bear

non riguarda solo salvare un orso polare,

or a glacier.

o un ghiacciaio.

It's about saving human lives.

Riguarda salvare vite umane.

A synthetic forest may not ever be as pretty as a real one,

Una foresta sintetica potrebbe non essere mai bella come una vera,

but it could just enable us to preserve not only the Amazon,

ma potrebbe essere capace di aiutarci a preservare non solo l'Amazzonia,

but all of the people

ma tutte le persone

that we love and cherish,

che amiamo e che apprezziamo,

as well as all of our future generations

così come tutte le nostre generazioni future

and modern civilization.

e la civiltà moderna.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)