Finding life we can't imagine | Christoph Adami

Christoph Adami : Découvrir une vie qu'on ne peut imaginer

Traducteur: Amélie Gourdon Relecteur: Elisabeth Buffard

So, I have a strange career.

J'ai une carrière étrange.

I know it because people come up to me, like colleagues, and say,

Je le sais parce que les gens viennent me trouver, mes collègues par exemple,

"Chris, you have a strange career."

et disent : "Chris, tu as une carrière étrange."

(Laughter)

(Rires)

And I can see their point,

Et je vois ce qu'ils veulent dire,

because I started my career as a theoretical nuclear physicist.

parce que j'ai commencé ma carrière

en tant que physicien nucléaire théorique.

And I was thinking about quarks and gluons and heavy ion collisions,

Et je réfléchissais aux quarks et aux gluons

et aux collisions d'ions lourds,

and I was only 14 years old --

et je n'avais que 14 ans.

No, no, I wasn't 14 years old.

Non, non, je n'avais pas 14 ans.

But after that,

Mais après ça,

j'ai eu mon propre labo pour de vrai

I actually had my own lab

dans le département de neurosciences computationnelles,

in the Computational Neuroscience department,

et je ne faisais pas de neurosciences.

and I wasn't doing any neuroscience.

Later, I would work on evolutionary genetics,

Après, j'ai travaillé sur la génétique évolutionniste,

and I would work on systems biology.

et sur la biologie des systèmes.

But I'm going to tell you about something else today.

Mais je vais vous parler d'autre chose aujourd’hui.

I'm going to tell you about how I learned something about life.

Je vais vous raconter

comment j'ai appris quelque chose à propos de la vie.

And I was actually a rocket scientist.

J'étais en fait chercheur en aérospatiale.

I wasn't really a rocket scientist,

Je n'étais pas vraiment un chercheur en aérospatiale,

but I was working at the Jet Propulsion Laboratory

mais je travaillais

au laboratoire Jet Propulsion [propulsion à réaction]

en Californie, au chaud et au soleil ;

in sunny California, where it's warm;

whereas now I am in the mid-West, and it's cold.

alors que maintenant je suis dans le Middle West,

et il fait froid.

But it was an exciting experience.

Mais c'était une expérience enthousiasmante.

One day, a NASA manager comes into my office,

Un jour un responsable de la NASA vient dans mon bureau,

sits down and says,

s'assied et dit :

"Can you please tell us, how do we look for life outside Earth?"

"Pouvez-vous s'il-vous-plaît nous dire,

comment chercher de la vie ailleurs que sur la Terre ?"

Et ça m'a surpris,

And that came as a surprise to me,

parce que j'avais été en fait engagé

because I was actually hired to work on quantum computation.

pour travailler sur l'informatique quantique.

Pourtant, j'avais une très bonne réponse.

Yet, I had a very good answer.

I said, "I have no idea."

J'ai dit : "Je n'en ai aucune idée."

(Laughter)

And he told me, "Biosignatures, we need to look for a biosignature."

Et il m'a dit : "Les signatures biologiques,

nous devons chercher les signatures biologiques."

Et j'ai dit : "Qu'est-ce que c'est ?"

And I said, "What is that?"

And he said, "It's any measurable phenomenon

Et il a dit : "C'est tout phénomène mesurable

qui nous permet d'indiquer

that allows us to indicate the presence of life."

la présence de vie".

And I said, "Really?

Et j'ai dit : "Vraiment ?

Because isn't that easy?

N'est-ce pas un peu facile ?

I mean, we have life.

Je veux dire, nous avons la vie.

Can't you apply a definition,

Ne pouvez-vous pas utiliser une définition,

for example, a Supreme Court-like definition of life?"

par exemple une définition de la vie semblable à celle de la Cour Suprême ?"

Alors j'y ai réfléchi un peu, et j'ai dit :

And then I thought about it a little bit, and I said,

"Bon, est-ce vraiment si simple ?

"Well, is it really that easy?

Parce que oui, si vous voyez quelque chose comme ça,

Because, yes, if you see something like this,

then all right, fine, I'm going to call it life --

alors d'accord, je vais appeler ça la vie,

no doubt about it.

c'est indubitable.

But here's something."

Mais voici quelque chose".

And he goes, "Right, that's life too. I know that."

Et il continue : "Bien, c'est la vie aussi. Je sais cela".

Except, if you think that life is also defined by things that die,

Sauf que si vous pensez que la vie est aussi définie

par les choses qui meurent,

you're not in luck with this thing,

pas de chance en ce qui concerne cette chose,

because that's actually a very strange organism.

parce que c'est en fait un organisme très étrange.

It grows up into the adult stage like that

Il grandit jusqu'au stade adulte comme cela

et passe alors par une phase à la Benjamin Button,

and then goes through a Benjamin Button phase,

and actually goes backwards and backwards until it's like a little embryo again,

et régresse en fait encore et encore,

jusqu'à redevenir un petit embryon,

et en fait recommence alors à grandir, et à rajeunir encore et grandir, comme une sorte de yo-yo,

and then actually grows back up, and back down and back up --

et il ne meurt jamais.

sort of yo-yo -- and it never dies.

So it's actually life,

Donc c'est vraiment de la vie,

mais en fait ça ne ressemble pas

but it's actually not as we thought life would be.

à ce nous considérons que devrait être la vie.

And then you see something like that.

Et alors vous voyez quelque chose comme cela.

And he was like, "My God, what kind of a life form is that?"

Et il a répondu : "Mon dieu, quel sorte de forme de vie est-ce ?"

Quelqu'un sait ?

Anyone know?

Ce n'est pas vraiment de la vie, c'est un cristal.

It's actually not life, it's a crystal.

Donc une fois que vous avez commencé à chercher et à regarder

So once you start looking and looking at smaller and smaller things --

des choses de plus en plus petites -

so this particular person wrote a whole article and said,

cette personne en particulier

a écrit un article entier et a dit : "Hé, voici des bactéries".

"Hey, these are bacteria."

Except, if you look a little bit closer,

Sauf que si vous regardez d'un peu plus près,

you see, in fact, that this thing is way too small to be anything like that.

vous voyez, en fait, que cette chose est bien trop petite pour en être.

Il était convaincu,

So he was convinced, but, in fact, most people aren't.

mais en fait la plupart des gens ne le sont pas.

Et alors, bien sûr,

And then, of course, NASA also had a big announcement,

la NASA a fait une grande annonce,

and President Clinton gave a press conference,

et le Président Clinton a donné une conférence de presse,

à propos de cette découverte fascinante

about this amazing discovery of life in a Martian meteorite.

de vie dans une météorite de Mars.

Sauf que de nos jours, c'est largement contesté.

Except that nowadays, it's heavily disputed.

Si vous tirez une leçon de toutes ces photos,

If you take the lesson of all these pictures,

then you realize, well, actually, maybe it's not that easy.

alors vous vous rendez compte que ce n’est pas si simple en fait.

Peut-être que j'ai besoin

Maybe I do need a definition of life

d'une définition de la vie

in order to make that kind of distinction.

afin de faire ce genre de distinction.

Donc est-ce que la vie peut-être définie ?

So can life be defined?

Eh bien, comment feriez-vous ?

Well how would you go about it?

Bien sûr,

Well of course, you'd go to Encyclopedia Britannica and open at L.

vous iriez ouvrir l'"Encyclopedia Britannica" à la lettre L.

Non bien sûr, vous ne feriez pas cela ; vous le taperiez dans Google.

No, of course you don't do that; you put it somewhere in Google.

Et alors vous pourriez obtenir quelque chose.

And then you might get something.

(Laughter)

And what you might get --

Et ce que vous pourriez obtenir -

and anything that actually refers to things that we are used to,

tout ce qui se réfère aux choses auxquelles nous sommes habitués,

vous le jetez.

you throw away.

Alors vous pourriez finir avec quelque chose comme ceci.

And then you might come up with something like this.

Et ça dit quelque chose de compliqué

And it says something complicated with lots and lots of concepts.

avec tout plein de concepts.

Qui donc écrirait quelque chose

Who on Earth would write something as convoluted and complex and inane?

d'aussi alambiqué et complexe

et stupide ?

Oh, c'est en fait un ensemble de concepts vraiment très importants.

Oh, it's actually a really, really, important set of concepts.

Donc, je surligne juste quelques mots

So I'm highlighting just a few words

and saying definitions like that rely on things

et affirme que de telles définitions

ne reposent pas sur

that are not based on amino acids or leaves or anything that we are used to,

des acides aminés or des feuilles,

ou quoi que ce soit d'habituel pour nous,

mais repose en fait seulement sur des processus.

but in fact on processes only.

Et si vous y jetez un œil,

And if you take a look at that,

c'était en fait dans un livre que j'ai publié à propos de la vie artificielle.

this was actually in a book that I wrote that deals with artificial life.

Et cela explique pourquoi

And that explains why that NASA manager was actually in my office to begin with.

le responsable de la NASA était dans mon bureau pour commencer.

Because the idea was that, with concepts like that,

Parce que l'idée était que, avec des concepts comme ceux-là,

maybe we can actually manufacture a form of life.

nous pouvons peut-être réellement fabriquer

une forme de vie.

And so if you go and ask yourself, "What on Earth is artificial life?",

Et si vous vous demandez

"Qu'est-ce que la vie artificielle peut bien être ?",

let me give you a whirlwind tour of how all this stuff came about.

laissez-moi vous emmener dans une visite-éclair

de la façon dont tout ça est arrivé.

And it started out quite a while ago,

Ça a commencé il y a pas mal de temps

when someone wrote one of the first successful computer viruses.

quand quelqu'un a écrit

un des premiers virus informatiques efficaces.

Et pour ceux d'entre vous qui ne sont pas assez vieux,

And for those of you who aren't old enough,

you have no idea how this infection was working --

vous n'avez aucune idée de comment cette infection fonctionnait,

namely, through these floppy disks.

à savoir par les disquettes.

But the interesting thing about these computer virus infections

Mais ce qui était intéressant à propos de ces virus informatiques

si vous regardez les taux

was that, if you look at the rate at which the infection worked,

auxquels l'infection fonctionnait,

they show this spiky behavior that you're used to from a flu virus.

ils affichent un comportement en pics

tel qu'on le connait avec un virus de la grippe.

And it is in fact due to this arms race

En fait c'est à cause du bras de fer

between hackers and operating system designers

entre les hackers et les concepteurs de système d'exploitation

that things go back and forth.

que les choses vont d'avant en arrière.

And the result is kind of a tree of life of these viruses,

Le résultat est une sorte d'arbre de vie

de ces virus,

a phylogeny that looks very much like the type of life

une phylogénie qui ressemble beaucoup

au type de vie auquel nous sommes habitués, du moins au niveau viral.

that we're used to, at least on the viral level.

So is that life?

Donc, est-ce de la vie ? Pas en ce qui me concerne.

Not as far as I'm concerned.

Pourquoi ? Parce que les choses n'évoluent pas par elles-mêmes.

Why? Because these things don't evolve by themselves.

En fait, elles ont des hackers pour les écrire.

In fact, they have hackers writing them.

Mais l'idée a très vite été poussée un peu plus loin

But the idea was taken very quickly a little bit further,

when a scientist working at the Santa Fe Institute decided,

quand un scientifique du Scientific Institute a décidé :

"Why don't we try to package these little viruses

"Pourquoi ne pas essayer de regrouper ces petits virus

in artificial worlds inside of the computer

dans des mondes artificiels à l'intérieur de l'ordinateur

et les laisser évoluer ?"

and let them evolve?"

And this was Steen Rasmussen.

C’était Steen Rasmussen.

And he designed this system, but it really didn't work,

Il a conçu ce système, mais ça ne fonctionnait pas vraiment

because his viruses were constantly destroying each other.

parce que ses virus se détruisaient mutuellement en permanence.

But there was another scientist who had been watching this, an ecologist.

Mais il y avait un autre scientifique qui suivait cela, un écologiste.

Il est rentré chez lui et a dit : "Je sais comment réparer ça."

And he went home and says, "I know how to fix this."

And he wrote the Tierra system,

Il a écrit le système Tierra,

and, in my book,

qui, j'en parle dans mon livre, est en fait un des premiers

is in fact one of the first truly artificial living systems --

systèmes de vie réellement artificiels,

except for the fact that these programs didn't really grow in complexity.

sauf que ces programmes ne sont pas vraiment devenus complexes.

So having seen this work, worked a little bit on this,

Après avoir vu ce travail, travaillé un peu dessus,

this is where I came in.

c'est là que je suis intervenu.

And I decided to create a system that has all the properties

Et j'ai décidé de créer un système

qui a toutes les propriétés nécessaires

that are necessary to see, in fact, the evolution of complexity,

pour observer l'évolution de la complexité,

des problèmes de plus en plus complexes en évolution constante.

more and more complex problems constantly evolving.

Bien sûr, puisque je ne sais vraiment pas écrire du code, on m'y a aidé.

And of course, since I really don't know how to write code, I had help in this.

J'ai eu deux étudiants en licence

I had two undergraduate students

de l'Institut de Technologie de Californie qui ont travaillé avec moi.

at California Institute of Technology that worked with me.

C'est Charles Offria à gauche, et Titus Brown à droite.

That's Charles Ofria on the left, Titus Brown on the right.

Ils sont en fait désormais de respectables professeurs

They are now, actually, respectable professors

at Michigan State University,

à l'Université d'État du Michigan,

but I can assure you, back in the day, we were not a respectable team.

mais je peux vous assurer qu'à l'époque,

nous ne faisions pas une équipe respectable.

Et je suis vraiment content qu'aucune photo n'ait survécu

And I'm really happy that no photo survives

de nous trois ensemble où que ce soit.

of the three of us anywhere close together.

Mais à quoi ressemble ce système ?

But what is this system like?

Eh bien, je ne peux pas vraiment entrer dans les détails,

Well I can't really go into the details,

but what you see here is some of the entrails.

mais vous pouvez voir ici une partie de ses entrailles.

Mais ce sur quoi je voulais me concentrer,

But what I wanted to focus on is this type of population structure.

c'est ce type de structure de population.

Il y a environ 10 000 programmes présents ici.

There's about 10,000 programs sitting here.

And all different strains are colored in different colors.

Les différentes souches sont représentées dans des couleurs différentes.

And as you see here, there are groups that are growing on top of each other,

Et comme vous pouvez le voir ici, certains groupes croissent les uns au-dessus des autres,

parce qu'ils se répandent.

because they are spreading.

Any time there is a program that's better at surviving in this world,

À chaque fois qu'il y a un programme

qui survit mieux dans ce monde,

due to whatever mutation it has acquired,

grâce à n'importe quelle mutation qu'il a acquise,

it is going to spread over the others and drive the others to extinction.

il va se répandre par-dessus les autres et les conduire à l'extinction.

Donc je vais vous montrer un film où vous allez voir ce genre de dynamique.

So I'm going to show you a movie

where you're going to see that kind of dynamic.

Et on commence ce type d'expériences

And these kinds of experiments are started with programs that we wrote ourselves.

par des programmes que nous avons écrit nous-mêmes.

Nous écrivons nos propres trucs, les répliquons,

We write our own stuff, replicate it, and are very proud of ourselves.

et sommes très fiers de nous.

And we put them in, and what you see immediately

Nous les implantons, et on peut immédiatement voir

is that there are waves and waves of innovation.

qu'il y a des flots et des flots d'innovation.

By the way, this is highly accelerated,

Au fait, c'est extrêmement accéléré,

so it's like a 1000 generations a second.

donc c'est comme un millier de générations par seconde.

But immediately, the system goes like, "What kind of dumb piece of code was this?

Mais le système se demande immédiatement :

"C'était quoi ce stupide bout de code ?

This can be improved upon in so many ways, so quickly."

On peut l'améliorer de tant de façons

et si rapidement."

So you see waves of new types taking over the other types.

Donc vous voyez des flots de nouveaux genres

qui prennent le dessus des autres genres.

And this type of activity goes on for quite a while,

Et ce type d'activité dure un certain temps,

until the main easy things have been acquired by these programs.

jusqu'à ce que les principales choses faciles aient été acquises par ces programmes.

And then, you see sort of like a stasis coming on

Alors vous voyez survenir comme une stase,

where the system essentially waits

où en gros le système attend

for a new type of innovation, like this one,

un nouveau type d'innovation, comme celle-ci,

which is going to spread over all the other innovations that were before

qui va se répandre

par-dessus toutes les autres innovations précédentes

and is erasing the genes that it had before,

et efface les gènes qu'il avait avant,

until a new type of higher level of complexity has been achieved.

jusqu'à ce qu'un nouveau type de complexité, plus avancé, soit atteint.

And this process goes on and on and on.

Et ce processus continue encore et encore.

So what we see here

Donc ce que nous voyons ici

is a system that lives in very much the way we're used to how life goes.

est un système qui vit

de façon très similaire à ce que nous connaissons comme étant la vie.

But what the NASA people had asked me really was,

Mais ce que les gens de la NASA me demandaient vraiment

était : "Est-ce que ces trucs

"Do these guys have a biosignature?

ont une signature biologique ?

Can we measure this type of life?

Peut-on mesurer ce genre de vie ?

Because if we can,

Parce que si on peut,

maybe we have a chance of actually discovering life somewhere else

nous avons peut-être une chance de vraiment découvrir de la vie ailleurs

without being biased by things like amino acids."

sans être influencés

par des références comme les acides aminés."

So I said, "Well, perhaps we should construct a biosignature

Donc j'ai dit : "Eh bien, nous devrions peut-être construire

une signature biologique

based on life as a universal process.

basée sur la vie en tant que processus universel.

In fact, it should perhaps make use of the concepts that I developed

En fait, elle devrait peut-être utiliser

les concepts que j'ai développés

rien que pour avoir une idée en quelque sorte

just in order to sort of capture what a simple living system might be."

de ce qu'un système vivant simple pourrait être."

Et ce que j'ai produit -

And the thing I came up with --

I have to first give you an introduction about the idea,

je dois d'abord vous présenter cette idée,

and maybe that would be a meaning detector,

peut-être que ce serait un détecteur de sens,

plutôt qu'un détecteur de vie.

rather than a life detector.

And the way we would do that --

Et la façon dont nous ferions cela -

I would like to find out how I can distinguish text

j'aimerais trouver comment je peux distinguer

that was written by a million monkeys, as opposed to text that is in our books.

un texte écrit par un million de singes,

par opposition à un texte qui se trouve dans nos livres.

And I would like to do it in such a way

Et j'aimerais le faire d'une façon telle

that I don't actually have to be able to read the language,

que je n’aie en fait pas besoin de pouvoir lire la langue,

parce que je suis sûr que je n'en serai pas capable.

because I'm sure I won't be able to.

Tant que je sais qu'il y a une sorte d'alphabet.

As long as I know that there's some sort of alphabet.

Donc il y aurait un graphique de la fréquence

So here would be a frequency plot

à laquelle vous trouvez

of how often you find each of the 26 letters of the alphabet

chacune des 26 lettres de l'alphabet

in a text written by random monkeys.

dans un texte écrit par n'importe quel singe.

And obviously, each of these letters comes off about roughly equally frequent.

Évidemment chacune de ces lettres

apparaît en gros à la même fréquence.

Mais si vous regardez la même distribution dans les textes en anglais,

But if you now look at the same distribution in English texts,

it looks like that.

ça ressemble à ça.

And I'm telling you, this is very robust across English texts.

Et je peux vous dire, c'est très consistant dans les textes en anglais.

Si je regarde les textes en français, ça a l'air un peu différent,

And if I look at French texts, it looks a little bit different,

ou en italien ou en allemand.

or Italian or German.

Les langues ont toutes leur propre type de distribution de fréquences,

They all have their own type of frequency distribution,

mais c'est consistant.

but it's robust.

Peu importe si le texte parle de politique ou de science.

It doesn't matter whether it writes about politics or about science.

Peu importe si c'est un poème

It doesn't matter whether it's a poem or whether it's a mathematical text.

ou un texte de mathématiques.

C'est une signature consistante,

It's a robust signature,

et c'est très stable.

and it's very stable.

As long as our books are written in English --

Tant que nos livres sont écrits en anglais -

parce que les gens les réécrivent et les recopient -

because people are rewriting them and recopying them --

it's going to be there.

on y trouvera ça.

So that inspired me to think about, well, what if I try to use this idea

Ça m'a amené à me demander

ce qui se passerait si j'essayais d'utiliser cette idée

non pas pour distinguer les textes aléatoires

in order, not to detect random texts from texts with meaning,

des textes avec du sens,

but rather detect the fact that there is meaning

mais plutôt pour détecter qu'il y a du sens

in the biomolecules that make up life.

dans les biomolécules qui constituent la vie.

Mais d'abord je dois poser la question :

But first I have to ask:

what are these building blocks,

"Que sont ces blocs de construction, comme l'alphabet, ces éléments que je vous ai montrés ?"

like the alphabet, elements that I showed you?

Eh bien, il s'avère que nous avons de nombreuses alternatives

Well it turns out, we have many different alternatives

pour un tel ensemble de blocs de construction.

for such a set of building blocks.

On pourrait utiliser les acides aminés,

We could use amino acids,

we could use nucleic acids, carboxylic acids, fatty acids.

on pourrait utiliser les acides nucléiques, les acides carboxyliques, les acides gras.

In fact, chemistry's extremely rich, and our body uses a lot of them.

En fait la chimie est extrêmement riche, et notre corps en utilise beaucoup.

Donc pour vérifier cette idée

So that we actually, to test this idea,

first took a look at amino acids and some other carboxylic acids.

on a d'abord examiné les acides aminés et d'autres acides carboxyliques.

Voici le résultat.

And here's the result.

Here is, in fact, what you get

Voici, en fait, ce que vous obtenez

if you, for example, look at the distribution of amino acids

si par exemple vous regardez la distribution des acides aminés

on a comet or in interstellar space or, in fact, in a laboratory,

sur une comète ou dans l'espace interstellaire

ou, en fait, en laboratoire,

where you made very sure that in your primordial soup,

où vous vous assurez que dans votre soupe primitive

il n'y a pas d'éléments vivants.

there is no living stuff in there.

Ce que vous trouvez est principalement de la glycine, puis de l'alanine,

What you find is mostly glycine and then alanine

et aussi les autres acides sous forme de traces.

and there's some trace elements of the other ones.

That is also very robust --

C'est également très consistant,

what you find in systems like Earth

ce que vous trouvez dans des systèmes comme la Terre

where there are amino acids, but there is no life.

où il y a des acides aminés,

mais pas de vie.

But suppose you take some dirt and dig through it

Mais imaginez que vous preniez de la terre,

que vous y creusiez

and then put it into these spectrometers,

et en mettiez dans ces spectromètres,

because there's bacteria all over the place;

parce qu'il y a des bactéries dans tous les coins ;

or you take water anywhere on Earth,

ou vous prenez de l'eau n'importe où sur la Terre,

parce qu'elle grouille de vie,

because it's teaming with life,

and you make the same analysis;

et vous faites la même analyse ;

the spectrum looks completely different.

le spectre a l'air totalement différent.

Bien sûr il y a toujours de la glycine et de l'alanine,

Of course, there is still glycine and alanine,

but in fact, there are these heavy elements, these heavy amino acids,

mais en fait ce sont ces éléments lourds, ces acides aminés lourds

that are being produced because they are valuable to the organism.

qui sont produits

parce qu'ils sont importants pour l'organisme.

Et d'autres,

And some other ones that are not used in the set of 20,

qui ne sont pas utilisés dans le groupe de 20,

n'apparaîtront pas du tout,

they will not appear at all in any type of concentration.

dans aucun type de concentration.

So this also turns out to be extremely robust.

Cela s'avère aussi être extrêmement consistant.

It doesn't matter what kind of sediment you're using to grind up,

Peu importe quel type de sédiment vous broyez,

que ce soit des bactéries ou n'importe quels autres plantes ou animaux.

whether it's bacteria or any other plants or animals.

Partout où il y a de la vie,

Anywhere there's life,

you're going to have this distribution,

vous allez trouver cette distribution-ci,

as opposed to that distribution.

par opposition à cette distribution-là.

And it is detectable not just in amino acids.

Et il n'y a pas que dans les acides aminés qu'on peut le détecter.

Now you could ask:

Maintenant vous pourriez demander :

Well, what about these Avidians?

"Bien, que se passe-t-il pour ces Avidiens ?",

les Avidiens étant les habitants du monde informatique,

The Avidians being the denizens of this computer world

where they are perfectly happy replicating and growing in complexity.

où ils sont parfaitement heureux de se répliquer et de se complexifier.

So this is the distribution that you get if, in fact, there is no life.

Donc voici la distribution que vous obtenez

si, en réalité, il n'y a pas de vie.

They have about 28 of these instructions.

Ils ont environ 28 de ces instructions.

And if you have a system where they're being replaced one by the other,

Et si vous avez un système où les uns sont remplacés par les autres,

c'est comme les singes qui tapent à la machine.

it's like the monkeys writing on a typewriter.

Chacune de ces instructions apparaît

Each of these instructions appears with roughly the equal frequency.

approximativement à la même fréquence.

But if you now take a set of replicating guys

Mais si vous prenez un groupe de trucs qui se répliquent

comme dans la vidéo que vous avez vue,

like in the video that you saw,

ça ressemble à ça.

it looks like this.

Donc il y a des instructions

So there are some instructions

that are extremely valuable to these organisms,

qui sont extrêmement importantes pour ces organismes,

et leur fréquence va être élevée.

and their frequency is going to be high.

And there's actually some instructions that you only use once, if ever.

Et il y a en fait des instructions

que vous n'utilisez qu'une fois, et encore.

So they are either poisonous

Elles sont soit toxiques

or really should be used at less of a level than random.

ou doivent vraiment être utilisées à un niveau inférieur à celui du hasard.

In this case, the frequency is lower.

Dans ce cas, la fréquence est plus basse.

Et maintenant on peut voir si la signature est vraiment consistante.

And so now we can see, is that really a robust signature?

I can tell you indeed it is,

Je peux vous dire qu’en effet, elle l'est,

because this type of spectrum, just like what you've seen in books,

parce que ce type de spectre, juste comme vous l'avez vu dans les livres,

and just like what you've seen in amino acids,

et juste comme vous l'avez vu avec les acides aminés,

it doesn't really matter how you change the environment,

peu importe le changement que vous apportez à l'environnement, c'est très constant ;

it's very robust, it's going to reflect the environment.

ça va refléter l'environnement.

Je vais maintenant vous montrer une petite expérience que nous avons faite.

So I'm going to show you now a little experiment that we did.

Je dois vous expliquer :

And I have to explain to you,

le haut de ce graphique

the top of this graph

shows you that frequency distribution that I talked about.

vous montre la distribution des fréquences dont je vous ai parlée.

Here, that's the lifeless environment

Ici, en fait, c'est un environnement sans vie

où chaque instruction survient

where each instruction occurs at an equal frequency.

à la même fréquence.

Et en-dessous, je montre, en fait,

And below there, I show, in fact, the mutation rate in the environment.

le taux de mutation dans l'environnement.

And I'm starting this at a mutation rate that is so high

Et je commence cela à un taux de mutation qui est si élevé

that even if you would drop a replicating program

que même si vous lâchiez

un programme qui se réplique

that would otherwise happily grow up to fill the entire world,

qui dans d'autres circonstances grandirait tranquillement

pour remplir le monde entier,

si vous le lâchiez dedans, il mutera jusqu'à la mort immédiatement.

if you drop it in, it gets mutated to death immediately.

So there is no life possible at that type of mutation rate.

Donc il n'y a pas de vie possible

à ce taux de mutation.

But then I'm going to slowly turn down the heat, so to speak,

Mais je vais lentement baisser la température, pour ainsi dire,

and then there's this viability threshold

et on a alors un seuil de viabilité

where now it would be possible for a replicator to actually live.

où il serait alors possible

pour un réplicateur de vivre.

And indeed, we're going to be dropping these guys into that soup all the time.

Et en effet, nous allons lâcher ces trucs

dans cette soupe tout le temps.

Donc voyons ce à quoi ça ressemble.

So let's see what that looks like.

D'abord, rien, rien, rien.

So first, nothing, nothing, nothing.

Trop chaud, trop chaud.

Too hot, too hot.

Now the viability threshold is reached,

Maintenant le seuil de viabilité est atteint,

and the frequency distribution has dramatically changed

et la distribution de fréquence

a radicalement changé et en fait se stabilise.

and, in fact, stabilizes.

Maintenant ce que j'ai fait ici

And now what I did there

is, I was being nasty, I just turned up the heat again and again.

est que, j'ai été méchant, j'ai juste monté la température encore et encore.

Bien sûr le seuil de viabilité a été atteint.

And of course, it reaches the viability threshold.

And I'm just showing this to you again because it's so nice.

C'est tellement chouette que je vous montre ça encore une fois.

You hit the viability threshold.

Vous atteignez le seuil de viabilité.

The distribution changes to "alive!"

La distribution passe au mode "vivant" !

And then, once you hit the threshold

Alors, une fois atteint le seuil

where the mutation rate is so high that you cannot self-reproduce,

où le taux de mutation est si élevé

que vous ne pouvez pas vous auto-reproduire,

vous ne pouvez pas reproduire l'information

you cannot copy the information forward to your offspring

vers vos descendants

without making so many mistakes that your ability to replicate vanishes.

sans faire tant d'erreurs

que votre capacité à vous répliquer s'évapore.

And then, that signature is lost.

Et alors la signature est perdue.

Qu'apprenons-nous de cela ?

What do we learn from that?

Well, I think we learn a number of things from that.

Eh bien, je pense que nous apprenons un certain nombre de choses.

One of them is,

L'une d'elles est de savoir

if we are able to think about life in abstract terms --

si nous capables de penser à la vie

en des termes abstraits.

and we're not talking about things like plants,

Et on ne parle pas de choses comme les plantes,

et on ne parle pas des acides aminés,

and we're not talking about amino acids,

et on ne parle pas de bactéries,

and we're not talking about bacteria,

but we think in terms of processes --

mais on pense en termes de processus.

Alors on peut commencer à penser à la vie,

then we could start to think about life

not as something that is so special to Earth,

non pas comme quelque chose de si spécifique à la Terre,

but that, in fact, could exist anywhere.

mais qui en fait pourrait exister n'importe où.

Because it really only has to do with these concepts of information,

Parce que ça a vraiment seulement à voir

avec ces concepts d'information,

of storing information within physical substrates --

de stockage de l'information

à l'intérieur de substrats physiques

anything: bits, nucleic acids, anything that's an alphabet --

(n'importe quelle information : octets, acides nucléiques,

quoi que ce soit qui soit un alphabet)

and make sure that there's some process

et avec l'assurance qu'il y a des processus

so that this information can be stored for much longer than you would expect --

pour que l'information soit stockée

pour bien plus longtemps que l'échelle de temps

à laquelle vous vous attendriez à ce que l'information se détériore.

the time scales for the deterioration of information.

Et si vous pouvez faire cela,

And if you can do that, then you have life.

alors vous avez de la vie.

So the first thing that we learn

Donc la première chose que nous avons apprise

is that it is possible to define life in terms of processes alone,

est qu'il est possible de définir la vie

uniquement en termes de processus ,

without referring at all to the type of things that we hold dear,

sans faire du tout référence

au type de choses que nous chérissons,

comme le type de vie sur terre.

as far as the type of life on Earth is.

And that, in a sense, removes us again,

Et dans un sens cela nous éloigne encore,

like all of our scientific discoveries, or many of them --

comme toutes nos découvertes scientifiques, ou beaucoup d'entre elles -

it's this continuous dethroning of man --

c'est l'homme perpétuellement détroné -

de la manière dont nous nous pensons spéciaux parce que nous sommes vivants

of how we think we're special because we're alive.

Well, we can make life; we can make life in the computer.

Nous pouvons fabriquer la vie. Nous pouvons fabriquer la vie dans des ordinateurs.

Granted, it's limited,

Certes, c'est limité,

but we have learned what it takes in order to actually construct it.

mais nous avons appris ce qu'il faut

pour réellement la construire.

And once we have that,

Et une fois que nous avons cela,

then it is not such a difficult task anymore

ce n'est alors plus une tâche si difficile

to say, if we understand the fundamental processes

de dire, si nous comprenons le processus fondamental

that do not refer to any particular substrate,

qui ne réfère à aucun substrat particulier,

then we can go out and try other worlds,

nous pouvons aller

essayer d'autres mondes,

figure out what kind of chemical alphabets might there be,

comprendre quelles sortes d'alphabets chimiques pourraient exister,

comprendre suffisamment la chimie normale,

figure enough about the normal chemistry, the geochemistry of the planet,

la géochimie de la planète,

pour savoir à quoi ressemblera la distribution

so that we know what this distribution would look like in the absence of life,

en l'absence de vie,

and then look for large deviations from this --

et puis chercher ce qui en dévie largement,

this thing sticking out, which says, "This chemical really shouldn't be there."

cette chose qui dépasse et qui nous fait dire

"Cet élément chimique ne devrait pas être là."

Now we don't know that there's life then,

Maintenant nous ne savons pas qu'il y alors de la vie,

but we could say,

mais on pourrait dire :

"Well at least I'm going to have to take a look very precisely at this chemical

"Au moins je vais devoir regarder très précisément cet élément chimique

and see where it comes from."

et voir d'où il vient."

Et cela pourrait être notre chance

And that might be our chance of actually discovering life

de vraiment découvrir de la vie

when we cannot visibly see it.

quand nous ne pouvons pas la détecter visuellement.

And so that's really the only take-home message that I have for you.

Et c'est vraiment le seul point à retenir

que j'ai à vous soumettre.

Life can be less mysterious than we make it out to be

La vie peut être moins mystérieuse

que nous l'imaginons

when we try to think about how it would be on other planets.

quand nous essayons d'imaginer comment cela doit être sur d'autres planètes.

And if we remove the mystery of life,

Et si nous retirons le mystère de la vie,

then I think it is a little bit easier for us to think about how we live,

je pense que c'est alors un peu plus facile

pour nous de penser à comment nous vivons,

and how perhaps we're not as special as we always think we are.

et en quoi nous ne sommes peut-être pas aussi spéciaux que nous le pensons.

And I'm going to leave you with that.

Je vais vous laisser là-dessus.

Merci beaucoup.

And thank you very much.

(Applause)

(Applaudissements)