How to Make Learning as Addictive as Social Media | Duolingo's Luis Von Ahn | TED

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Sebastian Sanchez

So, I'm from Guatemala.

Soy de Guatemala.

This is a public service announcement,

Este es un anuncio de servicio público,

that is where Guatemala is.

allí está Guatemala.

(Laughter)

(Risas)

Also, that is not where they keep the prisoners.

No es ahí donde mantienen a los prisioneros.

That is called Guantanamo.

Eso es Guantánamo.

(Laughter)

(Risas)

Not the same place.

No es el mismo lugar.

So Guatemala's right below Mexico.

Guatemala está justo debajo de México.

And for the Americans in the audience,

Para estadounidenses que están entre el público,

and let this sink in, because it really applies in most ways,

piénsenlo, se aplica en la mayoría de los sentidos,

for the Americans in the audience,

ustedes estadounidenses,

pueden pensar que es el México de México.

you can think of it as Mexico's Mexico.

(Laughter)

(Risas)

Just like the US doesn't want illegal immigration from Mexico,

Al igual que EE. UU. no quiere la inmigración ilegal desde México,

Mexico doesn't want illegal immigration from Guatemala.

México no quiere la inmigración ilegal desde Guatemala.

It's a smaller country.

Es un país más pequeño.

It's a poor country.

Un país más pobre.

And well, what can I tell you,

Y bueno, qué puedo decir,

it has much better Mexican food.

tiene mucho mejor comida mexicana.

(Laughter)

(Risas)

Guatemala is a very poor country.

Guatemala es un país muy pobre.

And a lot of people talk about education

Y mucha gente habla de la educación

como algo que brinda igualdad a las diferentes clases sociales.

as something that brings equality to different social classes.

Pero siempre pensé que es lo opuesto.

But I always saw it as the opposite, as something that brings inequality.

Algo que causa desigualdad.

Because what happens in practice

En la práctica,

las personas con mucho dinero pueden comprarse una educación realmente buena

is that people who have a lot of money can buy themselves a really good education

and therefore continue having a lot of money.

y, por lo tanto, seguir teniendo mucho dinero.

Mientras que quien no tiene mucho dinero,

Whereas people who don't have very much money

apenas aprende a leer y escribir y nunca gana mucho dinero.

barely learn how to read and write

and therefore never make a lot of money.

Es así particularmente en los países pobres.

And this is especially true in poor countries.

Ahora,

Now, I was fortunate that I received a rich person's education

tuve la suerte de haber recibido la educación de una persona rica

even though I didn't grow up rich.

a pesar de que no crecí rico.

And it’s because I’m an only child.

Y es porque soy hijo único.

And my mother, who was a single mother,

Y mi madre, madre soltera,

spent all of her resources on my education.

gastó todos sus recursos en mi educación.

And this allowed me to come to college to the US

Esto me permitió ir a la universidad en EE. UU.

and eventually get a PhD in computer science.

y obtener un doctorado en ciencias de la computación.

Now because of all of this

Debido a todo esto, hace unos 10 años,

about 10 years ago,

I decided I wanted to do something

decidí que quería hacer algo

that would give equal access to education to everyone.

que ofreciera igualdad de acceso a la educación para todos.

Oh, by the way, this is what I want to talk to you about today,

Por cierto, de esto quiero hablarles hoy,

de igualdad de acceso a la educación para todos.

giving equal access to education to everyone.

At the time, I was a professor of computer science

En ese momento, era profesor de informática

at Carnegie Mellon University,

en la Universidad Carnegie Mellon

and I decided to work on this with my PhD student, Severin.

y decidí trabajar en ello con mi estudiante de doctorado, Severin.

Por la forma en que funciona mi cerebro,

The way my brain works,

all of education is just too general of a problem.

toda la educación es un problema demasiado general.

So I decided, let's start by teaching one thing.

Así que decidí empezar por enseñar una cosa.

And then I started thinking, OK, well, what should we teach first?

Y luego dije vale, ¿qué debemos enseñar primero?

¿Matemáticas?

Should we teach math?

A los dos nos encantan las matemáticas,

I mean, we both love math.

Me and my cofounder, we both love math.

a mi cofundador y a mí.

And, you know, we didn't decide to do math.

Terminamos decidiendo no enseñar matemáticas.

Then we started thinking, well, maybe we should teach computer science.

Luego pensamos. “quizá deberíamos enseñar informática”.

But eventually, and this is maybe surprising to people in North America,

Pero al final, y esto quizás sorprenda a la gente de Norteamérica,

eventually, we decided that the best subject to start with

al final, decidimos que la mejor asignatura para empezar

was teaching foreign languages.

eran los idiomas extranjeros.

And let me tell you why.

Les diré por qué.

There's a number of reasons.

Hay varias razones.

One of them is that there's a huge audience for it.

Una de ellas es que tiene un público enorme.

There’s about two billion people in the world learning a foreign language,

Hay 2000 millones de personas aprendiendo un idioma extranjero,

dentro y fuera de las escuelas.

both in school and outside of schools.

La mayoría, por cierto, están aprendiendo inglés.

Most of these people, by the way, are learning English.

About 80 percent of them are learning English.

Un 80% están aprendiendo inglés.

In this weird map right here,

En este extraño mapa,

todos los países en verde

all the countries in green

son países en los que la mayoría de las personas aprenden inglés.

are countries in which people are predominantly learning English.

And the reason for that

Y la razón de ello

is because English can truly transform your life.

es que el inglés puede transformar tu vida.

En la mayoría de los países

In most countries in the world,

knowledge of English can significantly increase your income potential.

saber inglés aumentará significativamente tu potencial de ingresos.

So this is another reason why we decided to start with foreign languages.

Otra razón por la que decidimos empezar con idiomas extranjeros.

And it's because you can directly make more money

Y es porque puedes ganar más dinero directamente

si aprendes otro idioma, en particular inglés.

if you learn another language, in particular English.

Esto es muy diferente a muchas otras materias.

And see, this is pretty different than many other subjects.

Por ejemplo, las matemáticas.

For example, take math.

Solo saber matemáticas no aumenta tu potencial de ingresos

In the case of math,

just knowledge of math does not increase your income potential

porque, casi siempre, tienes que saber matemáticas

because usually you have to learn math to then learn physics

para poder aprender física

y poder ser ingeniero civil y así ganar más dinero.

to then become a civil engineer, that's how you make more money.

Mientras que

Whereas with languages, if you are a waiter and you learn English,

con los idiomas, si eres camarero y aprendes inglés,

now you can be a waiter at a hotel and make more money.

puedes ser camarero en un hotel y ganar más dinero.

So we decided, well, let's get started by teaching languages.

Así que decidimos empezar por la enseñanza de idiomas.

Now, we also convinced ourselves

También nos convencimos

that the only way to really reach a lot of people

de que la única forma de llegar realmente a mucha gente

was by using a mobile phone, or a smartphone in particular.

era mediante el uso de un teléfono móvil,

o un smartphone en particular.

See, building schools all over the world is simply too expensive.

Construir escuelas en todo el mundo es simplemente demasiado caro.

On the other hand,

Por otro lado,

la mayoría de la población mundial ya tiene un smartphone,

most of the world's population already has access to a smartphone,

y la tendencia es que esa fracción solo vaya a aumentar.

and the trend is that that fraction is only going to increase.

Por eso es que,

So we decided at the time

decidimos en ese momento

that we would make a way to learn foreign languages on a mobile phone

crear una forma de aprender idiomas extranjeros en un teléfono móvil

that was accessible to everyone.

que fuera accesible para todos.

And then we called it Duolingo.

Y luego lo llamamos Duolingo.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)

Now in order to truly be accessible to everyone, rich and poor,

Ahora, para ser realmente accesibles para todos, ricos y pobres,

Duolingo uses a freemium model to support itself.

Duolingo utiliza un modelo freemium como soporte.

What that means is that you can learn as much as you want

Lo que eso significa es que puedes aprender todo lo que quieras

without ever having to pay.

sin tener que pagar.

But if you don't pay,

Pero si no pagas,

you may have to see an ad at the end of a lesson.

quizá tengas que ver un anuncio al final de la clase.

Now, if you don't like ads,

Si no te gustan los anuncios,

you can also pay to subscribe to turn off the ads.

también puedes pagar para suscribirte y desactivarlos.

And it turns out that the vast majority of the revenue for Duolingo

Y resulta que la gran mayoría de los ingresos de Duolingo

comes from people who pay to subscribe to turn off the ads.

provienen de personas que pagan al suscribirse desactivando anuncios.

Now, who are these people who pay to subscribe to turn off the ads?

¿Quiénes son ellos que pagan para desactivar anuncios?

Well, they're usually well-off people in rich countries like the US and Canada.

Por lo general personas acomodadas de países ricos como EE. UU. y Canadá.

Who are the people who don't pay to subscribe?

¿Quiénes no pagan por suscribirse?

They usually come from poorer countries like Brazil or Vietnam or Guatemala.

Por lo general, provienen de países más pobres como Brasil, Vietnam o Guatemala.

So what I like about this model

Lo que me gusta de este modelo

is that it is a small form of wealth redistribution

es que es una pequeña forma de redistribución de la riqueza

because we're basically getting the rich people

porque básicamente estamos haciendo que los ricos

to pay for the education of everyone.

paguen por la educación de todos.

So I like that.

Así que eso me gusta.

(Applause)

(Aplausos)

So with smartphones, we can reach a lot of people

Con los smartphones, podemos llegar a mucha gente

and we can even get the rich people to pay for the whole thing,

e incluso conseguir que los ricos paguen por todo esto,

lo cual es fantástico.

which is great.

Sin embargo,

However, if you're trying to deliver education with a smartphone,

si intentas impartir educación con un teléfono inteligente,

you run into a humongous problem.

encontrarás un problema enorme.

And it is that smartphones come equipped

Los teléfonos inteligentes vienen equipados

with some of the most addictive drugs that humanity has ever engineered.

con algunas de las drogas más adictivas que la humanidad haya diseñado jamás.

TikTok, Instagram, mobile games.

TikTok, Instagram, juegos móviles.

See, delivering education over a smartphone

Impartir educación a través de un teléfono inteligente

is like hoping that people will eat their broccoli,

es como esperar que la gente se coma su brócoli,

but right next to it, you put the most delicious dessert ever made.

pero justo al lado, pones el postre más delicioso que se haya hecho.

(Laughter)

(Risas)

If you really want to deliver education to everyone,

Si quieres ofrecer educación a todo el mundo,

not only do you have to make it accessible,

no solo tienes que hacerla accesible,

but also you have to make it so that people want to actually learn.

también tienes que hacer que la gente quiera aprender de verdad.

And with Duolingo, we've been able to do this.

Y con Duolingo lo hemos podido hacer.

And at the highest level, the way we've done this

Y al más alto nivel, lo hemos logrado

is by making the broccoli taste like dessert.

haciendo que el brócoli sepa a postre.

I'll say it another way.

Lo diré de otra forma.

What we've done is that we've used the same psychological techniques

Lo que hemos hecho es utilizar las mismas técnicas

that apps like Instagram, TikTok or mobile games use

psicológicas que utilizan aplicaciones

como Instagram, TikTok o los juegos móviles

to keep people engaged,

para mantener el interés,

but in this case, we use them to keep people engaged

para mantener a las personas interesadas

but with education.

por la educación.

Let me give you some examples of these techniques.

Les daré algunos ejemplos de estas técnicas.

One of the most powerful ones is the notion of a streak.

Una de las más poderosas es la noción de racha.

What a streak is, is it’s just a counter

Una racha es simplemente un contador

that measures the number of days

que mide el número de días

that you've used the product consecutively.

que has usado el producto de forma consecutiva.

You just take that number,

Tomas ese número,

you put it very prominently in your product

lo pones de forma muy destacada en tu producto

and then people come back every day.

y luego la gente vuelve todos los días.

And the reason people come back every day is because, well,

Y la razón por la que la gente vuelve todos los días es porque, bueno,

if they don't come back, that number resets to zero

si no regresan, ese número vuelve a cero

and people don't want to lose their streak.

y la gente no quiere perder su racha.

It works.

Funciona.

Ahora, por un lado,

Now, on the one side,

streaks have been criticized for, for example,

las rachas han sido criticadas por, por ejemplo,

getting teens addicted to Snapchat.

hacer que los adolescentes se vuelvan adictos a Snapchat.

But in the case of an educational app,

Pero en el caso de una aplicación educativa,

streaks get people to come back to study every day.

las rachas hacen que la gente vuelva a estudiar todos los días.

Now, to give you an idea of the power of streaks,

Para que comprendan el poder de las rachas,

in the case of Duolingo,

en el caso de Duolingo,

we have over three million daily active users

tenemos más de tres millones de usuarios activos diarios

that have a streak longer than 365.

que tienen una racha superior a 365.

(Applause)

(Aplausos)

That means they haven't missed a day in the last year or longer.

Eso significa que no se han perdido ni un solo día en el último año o más.

Now, fun fact about streaks.

Un dato curioso sobre las rachas.

What country do you think has the longest average streaks

¿Qué país creen que tiene el promedio más largo de rachas en una

for an educational app?

aplicación educativa?

It's Japan.

Es Japón.

Of course.

Por supuesto.

Shortest-ever streaks?

¿Las rachas más cortas de la historia?

Latin America, baby.

Latinoamérica, cariño.

(Laughter)

(Risas)

But we're fun, hey, we're fun.

Pero somos divertidos, oye, somos divertidos.

(Laughter)

(Risas)

Another important mechanism to get people to come back to your product

Otro mecanismo importante para que la gente vuelva a tu producto

are notifications.

son las notificaciones.

On the one side, notifications can be really spammy and annoying,

Las notificaciones pueden ser muy fraudulentas y molestas,

but in the case of an educational product,

pero en el caso de un producto educativo

people actually want to be reminded to learn.

la gente quiere que se les recuerde que deben aprender.

In the case of Duolingo, we have a very sophisticated AI system

En Duolingo tenemos un sistema de IA muy sofisticado

that basically chooses when to send the notification

que elige cuándo enviar la notificación

and also what to say in each notification

y qué decir en cada notificación

to maximize the probability that people come back.

para maximizar la probabilidad de que las personas regresen.

Now, interestingly,

Curiosamente,

even after all this sophistication,

incluso después de toda esta sofisticación,

it turns out that the algorithm for choosing what time

resulta que el algoritmo para elegir

a qué hora enviar una notificación es bastante simple.

to send you a notification is pretty simple.

Do you know what is the best time to send people a notification?

¿Cuál es el mejor momento para enviar una notificación?

Lo diré.

I'll tell you.

It's 24 hours after they used the product last.

A 24 horas de la última vez que usaron el producto.

There's an easy explanation.

Hay una explicación sencilla.

If you were free yesterday at 3pm,

Si ayer estabas libre a las 3 de la tarde,

you’re probably free today at 3pm as well.

quizás estés libre hoy a las 3 de la tarde.

So this is what a very sophisticated millions of dollars of AI found.

Esto descubrió una IA muy sofisticada, valorada en millones de dólares.

(Laughter)

(Risas)

It's funny.

Es gracioso.

Now with notifications you shouldn't be spamming.

Ahora, con las notificaciones, no deberías enviar spam.

And we're not spamming, with Duolingo,

Con Duolingo no estamos enviando spam.

we actually stop sending notifications after seven days of inactivity.

Después de inactividad semanal, no habrá notificaciones.

So if you don't use Duolingo for seven days,

Si no usas Duolingo por siete días, no te enviaremos notificaciones.

we stop sending you notifications.

En algún momento se nos ocurrió,

Now, at some point it occurred to us,

“si dejábamos de enviar notificaciones a la gente

if we're stopping to send people notifications,

deberíamos avisarles”.

we should let them know.

Por eso, notificamos a la gente diciendo:

So we started sending this notification to people saying,

“parece que estos recordatorios no funcionan

"Hey, these reminders don't seem to be working.

We'll stop sending them for now."

Dejaremos de enviarlos por ahora”.

¿Saben qué hace la gente cuando recibe esta notificación?

You know what people do when they get this notification?

¡Regresan!

They come back.

(Risas)

(Laughter)

Passive aggressive.

Pasivo-agresivo.

(Laughter)

(Risas)

Works for my mother, works for Duolingo.

Funciona para mi madre, funciona para Duolingo.

(Laughter and applause)

(Risas y aplausos)

These passive aggressive notifications

Estas notificaciones pasivo-agresivas

are really good at getting people to come back

son muy buenas para hacer que regresesn

porque sienten que nuestra mascota, el búho verde,

back because they feel like our green owl mascot has given up on them,

se ha dado por vencida y, por lo tanto, regresan.

so they come back.

And speaking of our green owl mascot, by the way,

Y hablando de nuestro búho verde,

debido a que notificaciones provienen de nuestro búho verde

because all our notifications come from our green owl mascot

y sabrán que es pasivo-agresivo y bastante insistente,

and well, he's passive aggressive and also pretty pushy,

esto ha dado lugar a muchos memes en Internet

this has given rise to a lot of memes on the internet

que se burlan de los esfuerzos que hará para que vuelvas

that make fun of the great lengths that he will go through

to get you back to learn a language.

a aprender un idioma.

Here's one of my favorite ones.

Esta es una de mis favoritas.

This is it's a meme, it’s one of my favorite ones.

Este es un meme, es uno de mis favoritos.

(Laughter)

(Risas)

Basically looks like you forgot your Spanish lessons.

Básicamente parece que olvidaste tus clases de español.

And then there's an intruder alert,

Y luego hay una alerta de intrusos,

presumably the owl broke into your house to get you to learn language.

presumiblemente el búho irrumpió en tu casa para que aprendieras el idioma.

Now, Duolingo has entered the zeitgeist.

Duolingo ha entrado en el espíritu de la época.

And there's thousands of memes, there's SNL skits about it.

Y hay miles de memes, hay parodias de SNL al respecto.

And it's because we've managed to get people to want to learn a language

Y es que hemos conseguido que la gente quiera aprender un idioma

by using the same techniques

utilizando las mismas técnicas

that mobile games and social media use to get people engaged.

que utilizan los juegos móviles y las redes sociales para atraer a la gente.

And this is a really important point,

Y este es un punto muy importante,

let me say this.

permítanme decirlo.

No creo que haya una manera de hacer que una aplicación educativa

I don't actually believe that there's a way to make an educational app

be as engaging as something like TikTok or Instagram or mobile games.

sea tan atractiva como TikTok o Instagram o los juegos móviles.

Pero la buena noticia es...

But the good news is that --

And by the way, the reason I don't believe that

por cierto, la razón por la que no lo creo

is because ultimately you have to teach people something.

es porque, en última instancia, hay que enseñarle algo a la gente.

And it's hard to compete with, like, cats and celebrities.

Y es difícil competir con gatos y celebridades.

But the good news is that I don't think you have to.

Pero la buena noticia es que no creo que tengas que hacerlo.

See, here's the thing.

Este es el tema.

When you're learning something, you get meaning out of it.

Cuando aprendes algo, le das sentido.

Whereas when you're scrolling for two hours on Instagram,

Mientras que cuando pasas dos horas navegando por Instagram,

a lot of times afterwards, you feel like you just wasted your time.

muchas veces después sientes que has perdido el tiempo.

So I think it's actually OK if your educational product

Así que creo que no pasa nada si tu producto educativo

is only 80 or 90 percent as engaging as something like TikTok,

es solo un 80 o 90% tan atractivo como TikTok,

because the other 10 or 20 percent

porque el otro 10 o 20%

will be provided by people's internal motivation,

lo dará la motivación interna de las personas,

aunque, por supuesto, no mucho más que eso.

though of course, not much more than that.

This is really a key point.

Este es un punto clave.

If we want to get people to do something meaningful,

Si queremos que la gente haga algo significativo,

you can use the same techniques that apps like social media use

puedes usar las mismas técnicas que usan aplicaciones como las redes sociales

to get people to do it.

para lograr que la gente lo haga.

And even if you're not as engaging as those apps are,

Y aunque no seas tan atractivo como lo son esas aplicaciones,

you can still get hundreds of millions of people to use your product.

puedes conseguir que cientos de millones de personas usen tu producto.

In the case of Duolingo, for example,

En el caso de Duolingo, por ejemplo,

there are more people learning languages on Duolingo in the United States

hay más personas que aprenden idiomas con Duolingo en EE. UU. que personas

than there are people learning languages across all US high schools combined.

que aprenden idiomas

en todos los centros de enseñanza secundaria de EE. UU. juntos.

(Applause)

(Aplausos)

And this is true in most countries in the world.

Y esto es cierto en la mayoría de los países del mundo.

My hope is that -- I know we can do this, but, you know,

Mi esperanza es que... sé que podemos hacerlo,

my hope is that as humanity,

como humanidad,

we can do what Duolingo has done for learning languages

podamos hacer como Duolingo ha hecho para aprender idiomas,

but for all other subjects.

pero también para las demás materias.

Where we can get people to learn math with mobile phones,

Donde podamos hacer que la gente aprenda matemáticas con teléfonos móviles,

like millions of people to learn math with mobile phones

o física o lo que sea.

or physics or whatever.

I hope for a future in which screen time is not a bad thing,

Espero un futuro en el que pasar tiempo frente a una pantalla no sea malo,

in which we can deliver high-quality education to everyone, rich or poor,

que podamos ofrecer educación de alta calidad a todos, ricos o pobres,

using a mobile phone.

a través del móvil.

But the single most important thing that I can end this talk with,

Pero lo más importante con lo que puedo terminar esta charla

is a reminder to please, pretty please, I beg you,

es con un recordatorio de que, por favor, por favor, se los ruego,

do your language lessons today.

hagan sus clases de idiomas hoy.

Thank you very much.

Muchísimas gracias.

(Laughter)

(Risas)

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)

Helen Walters: Luis, thank you so much.

Helen Walters: Luis, muchas gracias.

I wonder if you can just say a little bit more about that last point,

Me pregunto si puedes decir un poco más sobre este último punto,

how do you think you can apply this type of thinking

¿cómo crees que puedes aplicar este tipo de pensamiento

to other subjects?

a otros temas?

So you mentioned math, and things like that.

Mencionaste las matemáticas y cosas así.

How do you do that?

¿Cómo se hace eso?

Luis von Ahn: I think in particular,

Luis von Ahn: En particular,

las materias que se aprenden mediante la repetición

subjects that are learned through repetition

and it turns out most things that are kind of really meaningful

y resulta que la mayoría de las cosas significativas

se aprenden con miles de repeticiones.

are learned through thousands of repetitions.

You learn to read through repetition,

Se aprende a leer con repetición, matemáticas de primaria también.

you learn elementary school math through repetition.

Muchas de las cosas aprendidas por repetición,

Most things that you can learn through repetition,

you can actually gamify and turn into something like Duolingo,

puedes ludificarlas y convertirlas en algo como Duolingo,

donde la gente lo usa por diversión.

where people just do it a lot and do it fun.

Es más difícil para las explicaciones.

It's a little harder for things like explanations.

Eso requiere videos realmente buenos.

That probably is going to require some really good videos.

Sal Khan lo hace muy bien.

Sal Khan is doing a really good job with that.

Pero para cosas que requieren mucha repetición,

But for things that require a lot of repetition,

podemos usar el mismo método.

I think we can use the same methods.

Helen: muchas gracias por compartir.

(Applause)

(Aplausos)