Lian Pin Koh: A drone's-eye view of conservation

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Francisco Gnecco

Cuando pensamos en Nepal,

When we think of Nepal,

we tend to think of the snow-capped mountains

solemos pensar en las montañas nevadas del Himalaya,

of the Himalayas,

the crystal-clear still waters of its alpine lakes,

en las tranquilas aguas cristalinas de sus lagos de montaña,

or the huge expanse of its grasslands.

o en la enorme extensión de sus pastizales.

What some of us may not realize

Lo que algunos no advierten

is that in the Himalayan foothills,

es que en las estribaciones del Himalaya,

where the climate is much warmer

donde el clima es mucho más cálido

and the landscape much greener,

y el paisaje mucho más verde,

there lives a great diversity of wildlife,

vive una gran diversidad de fauna,

including the one-horned rhinoceros,

incluyendo el rinoceronte de un cuerno,

the Asian elephant

el elefante asiático

and the Bengal tiger.

y el tigre de Bengala.

But unfortunately, these animals

Pero, por desgracia, estos animales

are under constant threat from poachers

están bajo la constante amenaza de los cazadores furtivos

who hunt and kill them for their body parts.

que los persiguen y los matan por sus partes.

To stop the killing of these animals,

Para detener la matanza de estos animales,

battalions of soldiers and rangers

se envían batallones de soldados y guardas

are sent to protect Nepal's national parks,

a proteger los parques nacionales de Nepal,

but that is not an easy task,

pero no es tarea fácil,

because these soldiers have to patrol

porque estos soldados tienen que patrullar

thousands of hectares of forests on foot

miles de hectáreas de bosques a pie

or elephant backs.

o en lomos de elefante.

It is also risky for these soldiers

También es riesgoso para estos soldados cuando

when they get into gunfights with poachers,

enfrentan tiroteos con los cazadores furtivos,

and therefore Nepal is always looking

y por eso en Nepal se buscan

for new ways to help with protecting the forests

nuevas formas de proteger los bosques

and wildlife.

y la fauna.

Well recently, Nepal acquired a new tool

Recientemente Nepal adquirió una nueva herramienta

in the fight against wildlife crime,

para enfrentar el crimen contra la fauna,

and these are drones,

y son los drones,

or more specifically, conservation drones.

o, más específicamente, los drones de conservación.

For about a year now, my colleagues and I

Desde hace cerca de un año, junto con mis colegas

have been building drones for Nepal

hemos construido drones para Nepal

and training the park protection personnel

y capacitado al personal de protección del parque

on the use of these drones.

en el uso de estos drones.

Not only does a drone give you

Un dron no solo da una vista del paisaje a vuelo de pájaro,

a bird's-eye view of the landscape,

but it also allows you to capture detailed,

sino que también permite una captura en detalle,

high-resolution images of objects on the ground.

de imágenes de alta resolución de los objetos en el suelo.

This, for example, is a pair of rhinoceros

Esto, por ejemplo, es un par de rinocerontes

taking a cooling bath on a hot summer day

que toman un baño refrescante en un día caluroso de verano

in the lowlands of Nepal.

en las tierras bajas de Nepal.

Now we believe that drones have

Creemos que los drones tienen un potencial enorme,

tremendous potential,

not only for combating wildlife crime,

no solo para combatir el crimen contra la fauna,

but also for monitoring the health

sino también para monitorear la salud

of these wildlife populations.

de las poblaciones de fauna silvestre.

So what is a drone?

¿Qué es un dron?

Well, the kind of drone I'm talking about

Bueno, el tipo de dron del que estoy hablando

is simply a model aircraft

es simplemente un modelo de avión

fitted with an autopilot system,

equipado con un sistema de piloto automático,

and this autopilot unit contains a tiny computer,

con una pequeña computadora,

a GPS, a compass, a barometric altimeter

un GPS, una brújula, un altímetro barométrico

and a few other sensors.

y algunos otros sensores.

Now a drone like this

Un avión no tripulado como este

is meant to carry a useful payload,

puede llevar carga útil,

such as a video camera

como una videocámara

or a photographic camera.

o una cámara fotográfica.

It also requires a software that allows the user

También requiere un software que le permita al usuario

to program a mission,

programar la misión,

to tell the drone where to go.

para decirle al dron a dónde ir.

Now people I talk to are often surprised

Muchas personas a menudo se sorprenden

when they hear that these are the only

cuando se enteran de que estos son los únicos

four components that make a conservation drone,

cuatro componentes que constituyen uno de estos drones,

but they are even more surprised

pero se sorprenden aún más

when I tell them how affordable these components are.

cuando les digo lo económicos que son estos componentes.

The facts is, a conservation drone

De hecho, un dron de conservación

doesn't cost very much more than

no cuesta mucho más que una buena computadora portátil

a good laptop computer

or a decent pair of binoculars.

o un par de binoculares decente.

So now that you've built your own conservation drone,

Ahora que construyeron su propio dron de conservación,

you probably want to go fly it,

quizá quieran volarlo,

but how does one fly a drone?

pero ¿cómo volar un dron?

Well, actually, you don't,

Bueno, en realidad, uno no lo hace,

because the drone flies itself.

porque el dron vuela por sí mismo.

All you have to do is to program a mission

Uno solo programa una misión

to tell the drone where to fly.

para indicarle al dron a dónde volar.

But you simply do that by clicking on

Para eso sencillamente pulsa

a few way points on the Google Maps interface

sobre algunos puntos en la interfaz de Google Maps

using the open-source software.

mediante un software de código abierto.

Those missions could be as simple

Esas misiones pueden ser muy simples

as just a few way points,

y tener pocos puntos,

or they could be slightly longer and more complicated,

o un poco más largas y más complicadas,

to fly along a river system.

como sobrevolar un sistema fluvial.

Sometimes, we fly the drone in a lawnmower-type pattern

A veces volamos el dron en un patrón de tipo cortadora de césped,

and take pictures of that area,

tomamos fotos de esa zona,

and those pictures can be processed

y esas imágenes pueden ser procesadas

to produce a map of that forest.

para producir un mapa del bosque.

Other researchers might want to fly the drone

Otros investigadores podrían querer volar el dron

along the boundaries of a forest

por los límites de un bosque

to watch out for poachers or people

para vigilar cazadores furtivos o transeuntes

who might be trying to enter the forest illegally.

que tratan de entrar al bosque ilegalmente.

Now whatever your mission is,

Pero cualquiera que sea la misión,

once you've programmed it,

una vez programada,

you simply upload it to the autopilot system,

sencillamente se carga al sistema de piloto automático,

bring your drone to the field,

se lleva el dron al terreno,

and launch it simply by tossing it in the air.

y se pone en marcha simplemente arrojándolo al aire.

And often we'll go about this mission

A menudo la misión consistirá

taking pictures or videos along the way,

en tomar fotos o videos por el camino.

and usually at that point,

Generalmente en ese momento

we will go grab ourselves a cup of coffee,

iremos en busca de una taza de café

sit back, and relax for the next few minutes,

y nos sentaremos relajados durante unos minutos,

although some of us sit back and panic for the next few minutes

aunque algunos entremos en pánico en los siguientes minutos

worrying that the drone will not return.

por temor a que el dron no regrese.

Usually it does, and when it does,

Por lo general lo hace, y cuando lo hace,

it even lands automatically.

incluso aterriza de forma automática.

So what can we do with a conservation drone?

¿Qué podemos hacer con un dron de conservación?

Well, when we built our first prototype drone,

Cuando construimos el primer prototipo de dron,

our main objective was to fly it over

nuestro principal objetivo era sobrevolar

a remote rainforest in North Sumatra, Indonesia,

una selva remota en el norte de Sumatra, Indonesia,

to look for the nest of a species of great ape

en busca de una especie de gran simio

known as the orangutan.

conocido como orangután.

The reason we wanted to do that was because

Queríamos hacerlo porque

we needed to know how many individuals

necesitábamos saber cuántos ejemplares

of this species are still left in that forest.

de esta especie quedaban en el bosque.

Now the traditional method of surveying

El método tradicional de inspección

for orangutans is to walk the forest on foot

de orangutanes consiste en caminar por el bosque a pie

carrying heavy equipment

llevando equipos pesados

and to use a pair of binoculars to look up in the treetops

y con un par de binoculares mirar hacia las copas de los árboles

where you might find an orangutan or its nest.

en busca de orangutanes o de sus nidos.

Now as you can imagine,

Como podrán ver,

that is a very time-consuming, labor-intensive,

es un proceso que lleva mucho tiempo, mucho trabajo

and costly process,

y es muy costoso.

so we were hoping that drones

Esperábamos que los drones

could significantly reduce the cost of surveying

pudieran reducir significativamente el costo de la búsqueda

for orangutan populations in Indonesia

de poblaciones de orangutanes en Indonesia

and elsewhere in Southeast Asia.

y otros lugares del sudeste asiático.

So we were very excited when we captured

Por eso fue emocionante capturar

our first pair of orangutan nests on camera.

imágenes del primer par de nidos de orangután.

And this is it; this is the first ever picture

Y aquí está; esta es la primera imagen

of orangutan nests taken with a drone.

de nidos de orangután tomadas con un dron.

Since then we have taken pictures

Como tomamos fotos de decenas de nidos

of dozens of these nests

from around various parts of Southeast Asia,

de diversas partes del sudeste asiático,

and we're now working with computer scientists

estamos trabajando con científicos informáticos,

to develop algorithms that can automatically count

desarrollando algoritmos que puedan contar de forma automática

the number of nests from the thousands

la cantidad de nidos a partir de las miles

of photos we've collected so far.

de fotos tomadas hasta ahora.

But nests are not the only objects

Estos drones no solo pueden detectar nidos.

these drones can detect.

This is a wild orangutan

Este orangután en su hábitat

happily feeding on top of a palm tree,

se alimenta feliz en la copa de una palmera,

seemingly oblivious to our drone that was flying overhead,

aparentemente ajeno a nuestro dron que sobrevoló la zona,

not once but several times.

no una, sino varias veces.

We've also taken pictures of other animals

También hemos tomado fotos de otros animales

including forest buffalos in Gabon,

incluyendo búfalos forestales en Gabón,

elephants, and even turtle nests.

elefantes, e incluso nidos de tortuga.

But besides taking pictures of just the animals themselves,

Pero aparte de tomar fotos de los propios animales,

we also take pictures of the habitats these animals live in,

también captamos los hábitats donde viven estos animales,

because we want to keep track

porque queremos seguir la pista

of the health of these habitats.

de la salud en esos ambientes.

Sometimes, we zoom out a little

A veces, nos acercamos un poco

and look at other things that might be happening

para observar lo que puede estar sucediendo

in the landscape.

en el paisaje.

This is an oil palm plantation in Sumatra.

Esta es una plantación de palma de aceite en Sumatra.

Now oil palm is a major driver of deforestation

Estos cultivos son un motor importante en la deforestación

in that part of the world,

en esa parte del mundo;

so we wanted to use this new drone technology

por eso queríamos usar esta nueva tecnología a base de drones

to keep track of the spread of these plantations

para hacer cuentas de la propagación de estas plantaciones

in Southeast Asia.

en el sudeste asiático.

But drones could also be used to keep track of

También se podrían usar drones

para vigilar la tala ilegal.

illegal logging activities.

This is a recently logged forest,

Este es un bosque talado recientemente, de nuevo en Sumatra.

again in Sumatra.

You could even still see the processed

Incluso todavía se pueden ver los tablones

wooden planks left on the ground.

procesados que quedaron en el suelo.

But perhaps the most exciting part

Pero tal vez la parte más emocionante

about taking pictures from the air is

de tomar fotos desde el aire

we could later stitch these pictures together

es que podríamos unir todas esas fotos

using special software to create a map

con un software especial

of the entire landscape, and this map

para confeccionar un mapa de todo el paisaje.

gives us crucial information

Este mapa nos daría información crucial

for monitoring land use change,

para monitorear el cambio de uso de la tierra;

to let us know where and when plantations might be expanding,

para saber dónde y cómo crecen las plantaciones,

where forests might be contracting,

dónde se reducen los bosques,

or where fires might be breaking out.

o dónde se inician los incendios.

Aerial images could also be processed

Se podrían procesar las imágenes aéreas

to produce three-dimensional

para producir en la computadora

computer models of forests.

modelos tridimensionales de los bosques.

Now these models are not just visually appealing,

Estos modelos no solo tienen un atractivo visual,

but they are also geometrically accurate,

sino que también son geométricamente exactos,

which means researchers can now measure

lo que significa que los investigadores ahora pueden medir

the distance between trees,

la distancia entre los árboles,

calculate surface area, the volume of vegetation,

calcular las áreas, el volumen de la vegetación, etc.,

and so on, all of which are important information

toda información importante

for monitoring the health of these forests.

para monitorear la salud de estos bosques.

Recently, we've also begun experimenting

Recientemente, hemos empezado a experimentar

with thermal imaging cameras.

con cámaras de imagen térmica.

Now these cameras can detect

Estas cámaras pueden detectar objetos emisores de calor,

heat-emitting objects from the ground,

and therefore they are very useful for detecting poachers or their campfires at night.

y por ende, son muy útiles para detectar cazadores furtivos o fogatas en la noche.

So I've told you quite a lot about

Les he contado bastante sobre

what conservation drones are,

qué son los drones de conservación,

how you might operate one of these drones,

cómo operarlos,

and what a drone could do for you.

y qué pueden hacer por nosotros.

I will now tell you where conservation drones

Ahora les contaré dónde se usan

are being used around the world.

en todo el mundo.

We built our first prototype drones in Switzerland.

Construímos nuestros primeros prototipos de drones en Suiza.

We brought a few of these to Indonesia

Trajimos algunos a Indonesia

for the first few test flights.

para hacer los primeros vuelos de prueba.

Since then, we've been building drones

Después hemos construido drones

for our collaborators from around the world,

para nuestros colaboradores de todo el mundo,

and these include fellow biologists

entre ellos colegas biólogos

and partners from major conservation organizations.

y socios de las principales organizaciones de conservación.

Perhaps the best and most rewarding part

Quizá la mejor parte y la más gratificante

about working with these collaborators

de trabajar con estos colaboradores

is the feedback they give us

es la retroalimentación que nos dan

on how to improve our drones.

sobre cómo mejorar nuestros drones.

Building drones for us is

Construir drones para nosotros

a constant work in progress.

es una obra en progreso constante.

We are constantly trying to improve them in terms of

Siempre tratamos de mejorarlos en materia

their range, their ruggedness,

de rango, robustez,

and the amount of payload they can carry.

y cantidad de carga que pueden transportar.

We also work with collaborators

También trabajamos con colaboradores

to discover new ways of using these drones.

para descubrir nuevas formas de usar estos drones.

For example, camera traps are a common tool

Por ejemplo, las cámaras trampa son herramientas comunes

used by biologists to take pictures of shy animals

para los biólogos que quieren tomar imágenes de animales tímidos

hiding in the forests,

que se esconden en los bosques,

but these are motion-activated cameras,

Estas son cámaras sensibles al movimiento,

so they snap a picture every time an animal

que se disparan cuando un animal cruza su camino.

crosses their path.

But the problem with camera traps

El problema con estas cámaras

is that the researcher has to go back to the forest

es que los investigadores tienen que volver al bosque

every so often to retrieve those images,

de vez en cuando para recuperar esas imágenes.

and that takes a lot of time,

Eso lleva mucho tiempo,

especially if there are dozens

especialmente si hay decenas

or hundreds of these cameras placed in the forest.

o cientos de cámaras por todo el bosque.

Now a drone could be designed to perform the task

Se puede entonces diseñar un dron para hacer la tarea

much more efficiently.

de manera mucho más eficiente.

This drone, carrying a special sensor,

Este dron, con un sensor especial,

could be flown over the forest

podría sobrevolar el bosque

and remotely download these images

y descargar estas imágenes de forma remota

from wi-fi–enabled cameras.

desde cámaras con wi-fi.

Radio collars are another tool

Los collares con radio son otra herramienta

that's commonly used by biologists.

que los biólogos usan comúnmente.

Now these collars are put onto animals.

Se le colocan a los animales.

They transmit a radio signal which allows

Los collares transmiten señales de radio que le permiten

the researcher to track the movements of these animals across the landscape.

al investigador rastrear los movimientos de los animales por el paisaje.

But the traditional way of tracking animals

Esta forma tradicional de rastrear animales

is pretty ridiculous,

es bastante ridícula,

because it requires the researcher to be walking

porque requiere que el investigador camine

on the ground carrying a huge and cumbersome radio antenna,

por el terreno con una enorme y engorrosa antena de radio,

not unlike those old TV antennae we used to have

como esas viejas antenas de TV que solíamos tener en el techo.

on our rooftops. Some of us still do.

Algunos todavía las tenemos.

A drone could be used to do the same job

Podría usarse un dron para hacer lo mismo de manera mucho más eficiente.

much more efficiently.

Why not equip a drone

¿Por qué no equipar un dron con un receptor de radio de barrido,

with a scanning radio receiver,

fly that over the forest canopy

que sobrevuele el dosel del bosque siguiendo cierto patrón

in a certain pattern

which would allow the user or the operator

que le permita al usuario o al operador, de forma remota,

to triangulate the location

of these radio-collared animals remotely

triangular la ubicación de los animales que llevan collar,

without having to step foot in the forest.

sin tener que poner un pie en el bosque.

A third and perhaps most exciting way

Una tercera manera, y quizá la más interesante,

of using these drones

de usar estos drones

is to fly them to a really remote,

es sobrevolar selvas muy remotas

never-explored-before rainforest

nunca antes exploradas

somewhere hidden in the tropics,

en algún lugar oculto de los trópicos,

and parachute down a tiny spy microphone

y lanzar en paracaídas pequeños micrófonos

that would allow us to eavesdrop on the calls

que nos permitan espiar las llamadas

of mammals, birds, amphibians,

de mamíferos, aves, anfibios,

the Yeti, the Sasquatch, Bigfoot, whatever.

el Yeti, el Sasquatch, Bigfoot, lo que sea.

That would give us biologists

Esto nos daría a los biólogos

a pretty good idea of what animals

una idea bastante clara de lo que los animales

might be living in those forests.

podrían estar viviendo en los bosques.

And finally, I would like to show you

Por último, me gustaría mostrarles

the latest version of our conservation drone.

la última versión de nuestro dron de conservación.

The MAJA drone has a wingspan

El dron MAJA tiene una envergadura de unos dos metros.

of about two meters.

It weighs only about two kilograms,

Pesa solo unos dos kilos,

but it can carry half its weight.

pero puede transportar la mitad de su peso.

It is a fully autonomous system.

Es un sistema totalmente autónomo.

During its mission, it can even transmit

Durante su misión, incluso puede transmitir

a live video feed back to a ground station laptop,

video en vivo de respuesta a una laptop en tierra,

which allows the user

lo que le permite al usuario

to see what the drone is seeing in real time.

ver lo que está viendo el dron, en tiempo real.

It carries a variety of sensors,

Lleva una serie de sensores,

and the photo quality of some of these sensors

de modo que la calidad de sus fotos

can be as high as one to two centimeters per pixel.

puede llegar a uno o dos centímetros por pixel.

This drone can stay in the air for 40 to 60 minutes,

El dron puede permanecer en el aire durante 40 a 60 minutos,

which gives it a range of up to 50 kilometers.

lo que le da un rango de hasta 50 kilómetros

That is quite sufficient for most

que es suficiente para la mayoría de las aplicaciones de conservación.

of our conservation applications.

Now, conservation drones began as

Los drones de conservación empezaron como una idea alocada de dos biólogos

a crazy idea from two biologists

who are just deeply passionate about this technology.

a los que les apasiona esta tecnología.

And we believe, strongly believe,

Creemos, firmemente,

that drones can and will be a game changer

que los drones pueden ser y serán un elemento de cambio

for conservation research and applications.

para la investigación y las aplicaciones de conservación.

We've had our fair share of skeptics and critics

Hemos tenido nuestra cuota de escépticos y críticos

who thought that we were just fooling around with toy planes.

que pensaban que estábamos manipulando aviones de juguete.

And in a way, they are right.

Y en cierto modo, tienen razón.

I mean, let's be honest,

Quiero decir, seamos honestos,

drones are the ultimate toys for boys.

los drones son el mejor juguete para jóvenes.

But at the same time, we've also gotten to know

Al mismo tiempo, también hemos llegado a conocer

many wonderful colleagues and collaborators

muchos colegas y colaboradores maravillosos

who share our vision

que comparten nuestra visión

and see the potential of conservation drones.

y ven el gran potencial en los drones de conservación.

To us, it is obvious that conservation biologists

Para nosotros, es obvio que los biólogos conservacionistas

and practitioners should make full use

y los operadores deben hacer uso pleno

of every available tool, including drones,

de toda herramienta disponible, incluyendo los drones,

in our fight to save the last remaining forests

en nuestra lucha por salvar los últimos bosques

and wildlife of this planet.

y la fauna silvestres del planeta.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)