Why glass towers are bad for city life -- and what we need instead | Justin Davidson

Traductor: Denise RQ Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

Imagine that when you walked in here this evening,

Imaginen que al llegar aquí esta tarde,

you discovered that everybody in the room looked almost exactly the same:

descubrieron que todos se parecían:

ageless, raceless,

la misma edad, la misma raza,

generically good-looking.

en general, bien parecidos.

That person sitting right next to you

Esa persona sentada a su lado

might have the most idiosyncratic inner life,

podría llevar una vida interior de las más idiosincrásicas,

but you don't have a clue

because we're all wearing the same blank expression all the time.

pero no tienen ni idea porque todos miramos inexpresivos todo el rato.

That is the kind of creepy transformation that is taking over cities,

Ese es el tipo de transformación espeluznante que sufren las ciudades,

only it applies to buildings, not people.

solo que se aplica a los edificios y no a las personas.

Cities are full of roughness and shadow,

Las ciudades están llenas

de asperezas y sombras, texturas y colores.

texture and color.

You can still find architectural surfaces of great individuality and character

Aún se encuentran superficies arquitectónicas

de gran individualidad y carácter

in apartment buildings in Riga

en edificios en Riga y Yemen,

and Yemen,

social housing in Vienna,

viviendas sociales en Viena,

Hopi villages in Arizona,

en los pueblos Hopi en Arizona,

brownstones in New York,

las casas de piedra rojiza en Nueva York,

wooden houses in San Francisco.

las casas de madera en San Francisco.

These aren't palaces or cathedrals.

Estos no son palacios o catedrales.

These are just ordinary residences

Son solo residencias corrientes

expressing the ordinary splendor of cities.

que expresan el esplendor de lo común en las ciudades.

And the reason they're like that is that the need for shelter

Y la razón por la que son así es que la necesidad de cobijo

is so bound up with the human desire for beauty.

está muy ligada al deseo humano por la belleza.

Their rough surfaces give us a touchable city.

Sus superficies ásperas crean una ciudad táctil.

Right? Streets that you can read

¿Cierto? Calles que Uds. pueden leer

by running your fingers over brick and stone.

pasando los dedos por encima del ladrillo y la piedra.

But that's getting harder to do,

Pero eso se hace cada vez más difícil,

because cities are becoming smooth.

porque las ciudades se están volviendo suaves.

New downtowns sprout towers

De los nuevos centros urbanos brotan torres

that are almost always made of concrete and steel

casi siempre hechas de hormigón y acero y cubiertos en vidrio.

and covered in glass.

You can look at skylines all over the world --

Se ve en el paisaje urbano en todo el mundo:

Houston,

Houston,

Guangzhou,

Guangzhou,

Frankfurt --

Frankfurt,

and you see the same army of high-gloss robots

donde se ve el mismo ejército de robots de acabado brillante

marching over the horizon.

erguido hacia el horizonte.

Now, just think of everything we lose

Ahora, solo piensen en todo lo que perdemos

when architects stop using the full range of available materials.

cuando los arquitectos dejan de usar

la gama completa de materiales disponibles.

When we reject granite and limestone and sandstone

Cuando rechazamos el granito, la piedra caliza, la piedra arenisca,

and wood and copper and terra-cotta and brick

la madera, el cobre, la terracota, el ladrillo

and wattle and plaster,

el adobe y el yeso,

we simplify architecture

simplificamos la arquitectura y empobrecemos las ciudades.

and we impoverish cities.

It's as if you reduced all of the world's cuisines

Es como si redujeran todas las gastronomías del mundo

down to airline food.

a la comida de las líneas aéreas.

(Laughter)

(Risas)

Chicken or pasta?

¿Pollo o pasta?

But worse still,

Pero peor aún,

assemblies of glass towers like this one in Moscow

conjuntos de torres de vidrio como ésta en Moscú

suggest a disdain for the civic and communal aspects of urban living.

parecen menospreciar los aspectos cívicos y comunitarios de la vida urbana.

Right? Buildings like these are intended to enrich their owners and tenants,

Estos edificios están destinados

a enriquecer a sus propietarios e inquilinos,

but not necessarily the lives of the rest of us,

pero no necesariamente las vidas del resto de nosotros,

those of us who navigate the spaces between the buildings.

aquellos de nosotros que usamos los espacios entre los edificios.

And we expect to do so for free.

Y esperamos hacerlo de forma gratuita.

Shiny towers are an invasive species

Las torres brillantes son una especie invasora

and they are choking our cities and killing off public space.

que ahogan nuestras ciudades y eliminan el espacio público.

We tend to think of a facade as being like makeup,

Tendemos a pensar en una fachada como si fuera maquillaje,

a decorative layer applied at the end to a building that's effectively complete.

una capa decorativa aplicada al finalizar un edificio una vez completo.

But just because a facade is superficial

Pero solo porque una fachada es superficial

doesn't mean it's not also deep.

no significa que no sea también profunda.

Let me give you an example

Permítanme darles un ejemplo

of how a city's surfaces affect the way we live in it.

de cómo las superficies de una ciudad afectan a los que vivimos en ella.

When I visited Salamanca in Spain,

Cuando visité Salamanca en España,

I gravitated to the Plaza Mayor

acababa en la Plaza Mayor

at all hours of the day.

a todas horas del día.

Early in the morning, sunlight rakes the facades,

Temprano por la mañana, la luz del sol se refleja en las fachadas

sharpening shadows,

formando sombras

and at night, lamplight segments the buildings

y por la noche, la luz de los focos segmenta los edificios

into hundreds of distinct areas,

en cientos de áreas distintas:

balconies and windows and arcades,

balcones, ventanas y pórticos,

each one a separate pocket of visual activity.

cada uno un apartado separado de actividad visual.

That detail and depth, that glamour

Aquellos detalles e intensidades, aquel glamour

gives the plaza a theatrical quality.

da a la plaza un toque teatral.

It becomes a stage where the generations can meet.

Se convierte en una escena donde las generaciones pueden reunirse.

You have teenagers sprawling on the pavers,

Se ven adolescentes sentados en los adoquines,

seniors monopolizing the benches,

mayores que monopolizan los bancos,

and real life starts to look like an opera set.

y la vida real empieza a parecerse a un marco de ópera.

The curtain goes up on Salamanca.

El telón se levanta en Salamanca.

So just because I'm talking about the exteriors of buildings,

Así que, porque estoy hablando solo de los exteriores de los edificios

not form, not function, not structure,

y no de la forma, la función, o la estructura,

even so those surfaces give texture to our lives,

aún así, esas superficies forman el tejido de nuestras vidas,

because buildings create the spaces around them,

porque los edificios crean los espacios de su alrededor

and those spaces can draw people in

y esos espacios pueden atraer o ahuyentar a la gente.

or push them away.

And the difference often has to do with the quality of those exteriors.

Y la diferencia a menudo tiene que ver con la calidad de los exteriores.

So one contemporary equivalent of the Plaza Mayor in Salamanca

Así que un sinónimo contemporáneo de la Plaza Mayor en Salamanca

is the Place de la Défense in Paris,

es la Plaza de la Defensa en París,

a windswept, glass-walled open space

un espacio abierto con paredes de vidrio por donde los empleados se apresuran pasar

that office workers hurry through

on the way from the metro to their cubicles

de camino desde el metro a sus cubículos

but otherwise spend as little time in as possible.

y donde pasan el menos tiempo posible.

In the early 1980s, the architect Philip Johnson

A principios de los 80 el arquitecto Philip Johnson

tried to recreate a gracious European plaza in Pittsburgh.

trató de recrear una bonita plaza europea en Pittsburgh.

This is PPG Place,

Esta es PPG Place,

a half acre of open space encircled by commercial buildings

un espacio abierto de 22 000 m2 rodeado de edificios comerciales

made of mirrored glass.

hechos de vidrio reflectante.

And he ornamented those buildings with metal trim and bays

Y él adornó esos edificios con molduras metálicas

and Gothic turrets

y torretas góticas

which really pop on the skyline.

que cubren el horizonte.

But at ground level,

Pero a nivel del suelo,

the plaza feels like a black glass cage.

la plaza parece una jaula de cristal negro.

I mean, sure, in summertime

Quiero decir, claro, en verano

kids are running back and forth through the fountain

los niños corren hacia la fuente

and there's ice-skating in the winter,

y hay patinaje sobre hielo en el invierno,

but it lacks the informality of a leisurely hangout.

pero carece de la informalidad de un rato tranquilo.

It's just not the sort of place you really want to just hang out and chat.

No es el lugar donde realmente se quiere pasar el rato y charlar.

Public spaces thrive or fail for many different reasons.

Los espacios públicos prosperan o fallan por muchas razones diferentes.

Architecture is only one,

Su arquitectura es solo una razón,

but it's an important one.

pero una importante.

Some recent plazas

Algunas plazas recientes

like Federation Square in Melbourne

como La Federation Square en Melbourne

or Superkilen in Copenhagen

o la Superkilen en Copenhague

succeed because they combine old and new,

tienen éxito porque combinan lo antiguo con lo nuevo,

rough and smooth,

lo áspero con lo liso,

neutral and bright colors,

los colores neutros con los brillantes

and because they don't rely excessively on glass.

y porque no se basan excesivamente en el vidrio.

Now, I'm not against glass.

No tengo nada contra el vidrio.

It's an ancient and versatile material.

Es un material antiguo y versátil.

It's easy to manufacture and transport

Es fácil de fabricar, transportar,

and install and replace

instalar, reemplazar

and clean.

y limpiar.

It comes in everything from enormous, ultraclear sheets

Y se fabrican desde hojas enormes, ultra transparentes

to translucent bricks.

a ladrillos translúcidos.

New coatings make it change mood

Nuevos recubrimientos hacen que cambie de apariencia

in the shifting light.

con la luz cambiante.

In expensive cities like New York, it has the magical power

En ciudades caras como Nueva York, tiene el poder mágico

of being able to multiply real estate values by allowing views,

de poder subir su valor inmobiliario ya que permite tener vistas,

which is really the only commodity that developers have to offer

que es realmente la única cosa que los desarrolladores tienen que ofrecer

to justify those surreal prices.

para justificar esos precios surrealistas.

In the middle of the 19th century,

A mediados del siglo XIX,

with the construction of the Crystal Palace in London,

con la construcción del Palacio de Cristal en Londres,

glass leapt to the top of the list of quintessentially modern substances.

el vidrio saltó a la cabeza de la lista de materiales esencialmente modernos.

By the mid-20th century,

A mediados del siglo XX,

it had come to dominate the downtowns of some American cities,

llegó a dominar los centros de algunas ciudades estadounidenses

largely through some really spectacular office buildings

en gran parte debido a algunos edificios de oficinas realmente espectaculares

like Lever House in midtown Manhattan, designed by Skidmore, Owings and Merrill.

como Lever House en el centro de Manhattan,

diseñado por Skidmore, Owings y Merrill.

Eventually, the technology advanced to the point

Finalmente, la tecnología avanzó hasta el punto

where architects could design structures so transparent

donde los arquitectos podían diseñar estructuras tan transparentes

they practically disappear.

que prácticamente no se veían.

And along the way,

Y en el camino,

glass became the default material of the high-rise city,

el vidrio se convirtió en el material por defecto de la ciudad de gran altura,

and there's a very powerful reason for that.

y hay una razón muy poderosa para eso.

Because as the world's populations converge on cities,

Porque a medida que la población global se congrega en las ciudades,

the least fortunate pack into jerry-built shantytowns.

los menos afortunados viven apretados en barrio de viviendas precarias.

But hundreds of millions of people need apartments and places to work

Pero cientos de millones de personas

necesitan apartamentos y lugares para trabajar

in ever-larger buildings,

en edificios cada vez más grandes,

so it makes economic sense to put up towers

por lo que tiene sentido económico levantar agujas de cristal

and wrap them in cheap and practical curtain walls.

y envolverlas en muros baratos con cortinas prácticas.

But glass has a limited ability

Pero el vidrio tiene una capacidad limitada

to be expressive.

de expresión.

This is a section of wall framing a plaza

Esta es una sección de pared que enmarca una plaza

in the pre-Hispanic city of Mitla, in southern Mexico.

en la ciudad prehispánica de Mitla, en el sur de México.

Those 2,000-year-old carvings

Esas tallas de 2000 años de antigüedad

make it clear that this was a place of high ritual significance.

han dejado claro que este era un lugar con alto significado ritual.

Today we look at those and we can see a historical and textural continuity

Hoy nos fijamos en ellas y podemos ver una continuidad histórica y de texturas

between those carvings, the mountains all around

entre esas tallas, las montañas de alrededor

and that church which is built on top of the ruins

y aquella iglesia que se levanta sobre las ruinas

using stone plundered from the site.

construida con piedras saqueadas del lugar.

In nearby Oaxaca, even ordinary plaster buildings

En la cercana Oaxaca, incluso los edificios de yeso

become canvasses for bright colors, political murals

se convierten en lienzos

para colores brillantes, murales políticos y sofisticadas artes gráficas.

and sophisticated graphic arts.

It's an intricate, communicative language

Es un lenguaje intrincado y comunicativo

that an epidemic of glass would simply wipe out.

que una epidemia de vidrio simplemente no puede borrar.

The good news is that architects and developers

La buena noticia es que arquitectos y desarrolladores

have begun to rediscover the joys of texture

han comenzado a redescubrir las alegrías de la textura

without backing away from modernity.

sin alejarse de la modernidad.

Some find innovative uses for old materials like brick

Algunos encuentran usos innovadores para materiales antiguos como el ladrillo

and terra-cotta.

y la terracota.

Others invent new products like the molded panels that Snøhetta used

Otros inventan nuevos productos como los paneles moldeados

que Snøhetta usó

to give the San Francisco Museum of Modern Art

para dar al Museo de Arte Moderno de San Francisco

that crinkly, sculptural quality.

esa apariencia ondulada, escultural.

The architect Stefano Boeri even created living facades.

El arquitecto Stefano Boeri incluso creó fachadas vivas.

This is his Vertical Forest, a pair of apartment towers in Milan,

Este es su Bosque Vertical,

un par de torres de apartamentos en Milán,

whose most visible feature is greenery.

cuya característica más visible es la vegetación.

And Boeri is designing a version of this for Nanjing in China.

Y Boeri está diseñando una versión de este para Nanjing en China.

And imagine if green facades were as ubiquitous as glass ones

Imagínense si las fachadas verdes fueran tan ubicuas como las de vidrio

how much cleaner the air in Chinese cities would become.

cúan más limpio sería el aire en las ciudades chinas.

But the truth is that these are mostly one-offs,

Pero la verdad es que estos proyectos son en su mayoría únicos,

boutique projects,

proyectos de boutique,

not easily reproduced at a global scale.

no se reproducen fácilmente a escala global.

And that is the point.

Y ese es el problema.

When you use materials that have a local significance,

Cuando se usan materiales que tienen un significado local,

you prevent cities from all looking the same.

eso impide que las ciudades se vean igual.

Copper has a long history in New York --

El cobre tiene una larga historia en Nueva York...

the Statue of Liberty,

La Estatua de la Libertad,

the crown of the Woolworth Building --

la corona del Edificio Woolworth...

but it fell out of fashion for a long time

Pero hacía mucho tiempo que no estaba de moda

until SHoP Architects used it to cover the American Copper Building,

hasta que los arquitectos lo usaron para cubrir el American Copper Building,

a pair of twisting towers on the East River.

un par de torres torcidas en el East River.

It's not even finished

Ni siquiera está terminado y se puede ver la manera

and you can see the way sunset lights up that metallic facade,

cómo la puesta de sol ilumina esa fachada metálica,

which will weather to green as it ages.

que se volverá verde a medida que envejece.

Buildings can be like people.

Los edificios pueden ser como la gente.

Their faces broadcast their experience.

Sus caras reflejan sus experiencias.

And that's an important point,

Y eso es un punto importante,

because when glass ages,

porque cuando el vidrio envejece,

you just replace it,

solo lo reemplazas

and the building looks pretty much the same way it did before

y el edificio se ve casi de la misma manera que antes

until eventually it's demolished.

hasta que finalmente se demuele.

Almost all other materials have the ability

Casi todos los demás materiales tienen la capacidad

to absorb infusions of history and memory,

de absorber trozos de historia y recuerdos

and project it into the present.

y proyectarlos en el presente.

The firm Ennead

La empresa Ennead revistió

clad the Utah Natural History Museum in Salt Lake City in copper and zinc,

el Museo de Historia Natural de Utah en Salt Lake City en cobre y zinc,

ores that have been mined in the area for 150 years

minerales que han sido extraídos de la zona durante 150 años

and that also camouflage the building against the ochre hills

y que también camuflan el edificio contra las colinas de color ocre

so that you have a natural history museum

para que tengas un museo de historia natural

that reflects the region's natural history.

que refleja la historia natural de la región.

And when the Chinese Pritzker Prize winner Wang Shu

Y cuando el chino Wang Shu ganador del Premio Pritzker

was building a history museum in Ningbo,

estaba construyendo un museo de historia en Ningbo,

he didn't just create a wrapper for the past,

no estaba creando un simple envoltorio para el pasado

he built memory right into the walls

sino construyendo memoria directamente en las paredes

by using brick and stones and shingles

usando ladrillos y piedras y tejas

salvaged from villages that had been demolished.

rescatadas de los pueblos que habían sido demolidos.

Now, architects can use glass

Ahora, los arquitectos pueden usar el vidrio

in equally lyrical and inventive ways.

de manera igualmente lírica e inventiva.

Here in New York, two buildings,

Aquí en Nueva York, dos edificios,

one by Jean Nouvel and this one by Frank Gehry

uno de Jean Nouvel y éste de Frank Gehry

face off across West 19th Street,

se enfrentan en West 19th Street,

and the play of reflections that they toss back and forth

y el juego de luces que producen

is like a symphony in light.

es como una sinfonía en la luz.

But when a city defaults to glass

Pero cuando una ciudad prefiere el vidrio,

as it grows,

a medida que crece

it becomes a hall of mirrors,

se convierte en una sala de espejos,

disquieting and cold.

inquietante y fría.

After all, cities are places of concentrated variety

Después de todo, las ciudades concentran la diversidad

where the world's cultures and languages and lifestyles

y son lugares donde las culturas del mundo y las lenguas y los estilos de vida

come together and mingle.

se juntan y se mezclan.

So rather than encase all that variety

Así que en lugar de encerrar toda esa variedad y diversidad

and diversity in buildings of crushing sameness,

en edificios aplastantemente iguales

we should have an architecture that honors the full range of the urban experience.

deberíamos tener una arquitectura

que honre toda la gama de la experiencia urbana.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)