Why glass towers are bad for city life -- and what we need instead | Justin Davidson

Traduttore: Lodovico De Ponti Revisore: Gabriella Patricola

Immagina che quando sei venuto qui questa sera,

hai scoperto che tutti nella stanza sembravano quasi uguali:

senza età, senza razza,

Imagine that when you walked in here this evening,

genericamente di bell’aspetto.

you discovered that everybody in the room looked almost exactly the same:

Quella persona seduta accanto a te

potrebbe avere la vita interiore più idiosincratica,

ma tu non ne hai idea

ageless, raceless,

perché abbiamo tutti sempre la stessa espressione vuota.

generically good-looking.

That person sitting right next to you

might have the most idiosyncratic inner life,

Questa è la trasformazione inquietante che sta conquistando le città,

but you don't have a clue

because we're all wearing the same blank expression all the time.

solo che si applica agli edifici e non alle persone.

That is the kind of creepy transformation that is taking over cities,

Le città sono piene di rugosità e ombra,

only it applies to buildings, not people.

consistenza e colore.

Si possono ancora trovare superfici di grande individualità e carattere

Cities are full of roughness and shadow,

nei condomini a Riga

texture and color.

You can still find architectural surfaces of great individuality and character

e nello Yemen,

edilizia popolare a Vienna,

villaggi Hopi in Arizona,

in apartment buildings in Riga

palazzi di arenaria a New York,

and Yemen,

case in legno a San Francisco.

social housing in Vienna,

Questi non sono palazzi o cattedrali.

Hopi villages in Arizona,

Queste sono solo residenze ordinarie

brownstones in New York,

che esprimono l’ordinario splendore delle città.

wooden houses in San Francisco.

E il motivo per cui sono così è che il bisogno di riparo

These aren't palaces or cathedrals.

These are just ordinary residences

è così legato al desiderio umano di bellezza.

expressing the ordinary splendor of cities.

And the reason they're like that is that the need for shelter

Le loro superfici ruvide ci danno una città toccabile.

is so bound up with the human desire for beauty.

Giusto? Strade che puoi leggere

scorrendo le dita su mattoni e pietre.

Their rough surfaces give us a touchable city.

Ma questo è sempre più difficile da fare,

perché le città stanno diventando lisce.

Right? Streets that you can read

by running your fingers over brick and stone.

Nuove torri germogliano nei centri delle città

But that's getting harder to do,

che sono quasi sempre in cemento e acciaio

e coperte di vetro.

because cities are becoming smooth.

Puoi guardare gli skyline in tutto il mondo

New downtowns sprout towers

that are almost always made of concrete and steel

Houston,

and covered in glass.

Guangzhou,

Francoforte

You can look at skylines all over the world --

e vedi lo stesso esercito di robot ad alta lucentezza

Houston,

che marciano verso l’orizzonte.

Guangzhou,

Frankfurt --

Pensa ora a tutto quello che perdiamo,

and you see the same army of high-gloss robots

quando gli architetti smettono di usare la gamma completa di materiali disponibili.

marching over the horizon.

Quando rifiutiamo il granito, il calcare, l’arenaria,

Now, just think of everything we lose

when architects stop using the full range of available materials.

il legno, il rame, la terracotta, i mattoni,

il bargiglio e il gesso,

When we reject granite and limestone and sandstone

semplifichiamo l’architettura

e impoveriamo le città.

and wood and copper and terra-cotta and brick

È come se riducessi tutte le cucine del mondo

and wattle and plaster,

we simplify architecture

al cibo dell’aereo.

and we impoverish cities.

(Risate)

Pollo o pasta?

It's as if you reduced all of the world's cuisines

Ma peggio ancora,

down to airline food.

gruppi di torri di vetro come questo a Mosca

(Laughter)

Chicken or pasta?

suggeriscono un disprezzo per gli aspetti comunitari e civici della vita urbana.

But worse still,

assemblies of glass towers like this one in Moscow

Giusto? Edifici come questi sono fatti per arricchire i loro proprietari e inquilini,

suggest a disdain for the civic and communal aspects of urban living.

ma non necessariamente per la vita di tutti noi,

quelli di noi che si spostano tra gli edifici.

Right? Buildings like these are intended to enrich their owners and tenants,

E ci aspettiamo di farlo gratuitamente.

but not necessarily the lives of the rest of us,

those of us who navigate the spaces between the buildings.

Le torri lucide sono una specie invasiva,

soffocano le nostre città e rimuovono lo spazio pubblico.

And we expect to do so for free.

Tendiamo a pensare a una facciata come al trucco,

Shiny towers are an invasive species

and they are choking our cities and killing off public space.

uno strato decorativo applicato alla fine a un edificio effettivamente completo.

Ma solo perché una facciata è superficiale

We tend to think of a facade as being like makeup,

non significa che non sia anche profonda.

a decorative layer applied at the end to a building that's effectively complete.

Vi faccio un esempio

di come le superfici della città influenzino come viviamo in esse.

But just because a facade is superficial

Quando ho visitato Salamanca in Spagna,

doesn't mean it's not also deep.

Let me give you an example

andavo verso la Plaza Mayor

a tutte le ore del giorno.

of how a city's surfaces affect the way we live in it.

La mattina presto, la luce del sole gratta le facciate,

When I visited Salamanca in Spain,

acuendo le ombre,

I gravitated to the Plaza Mayor

e di notte, i lampioni segmentano gli edifici

at all hours of the day.

Early in the morning, sunlight rakes the facades,

in centinaia di aree distinte,

sharpening shadows,

balconi, finestre e portici,

and at night, lamplight segments the buildings

ognuno di esse una parte separata di attività visiva.

into hundreds of distinct areas,

Il dettaglio e la profondità, il fascino

balconies and windows and arcades,

each one a separate pocket of visual activity.

dà alla piazza una qualità teatrale.

That detail and depth, that glamour

Diventa una zona in cui le generazioni possono incontrarsi.

Hai gli adolescenti che si sdraiano sulla pavimentazione,

gives the plaza a theatrical quality.

anziani che monopolizzano le panchine,

It becomes a stage where the generations can meet.

e la vita reale comincia a sembrare come un set dell’opera.

You have teenagers sprawling on the pavers,

Il sipario si alza su Salamanca.

seniors monopolizing the benches,

Quindi solo perché sto parlando dell’esterno degli edifici,

and real life starts to look like an opera set.

The curtain goes up on Salamanca.

non di forma, funzione o struttura,

So just because I'm talking about the exteriors of buildings,

anche così quelle superfici danno consistenza alla nostra vita,

not form, not function, not structure,

perché gli edifici creano spazi intorno a loro,

e quegli spazi possono attirare le persone

even so those surfaces give texture to our lives,

oppure spingerli via.

E la differenza spesso ha a che fare con la qualità delle facciate.

because buildings create the spaces around them,

and those spaces can draw people in

Quindi un equivalente contemporaneo della Plaza Mayor di Salamanca

or push them away.

è la Place de la Défense di Parigi,

And the difference often has to do with the quality of those exteriors.

uno spazio aperto e areato con pareti vetrate

So one contemporary equivalent of the Plaza Mayor in Salamanca

in cui gli impiegati sfrecciano

is the Place de la Défense in Paris,

dalla metropolitana ai loro cubicoli

a windswept, glass-walled open space

ma altrimenti passano lì il minor tempo possibile.

that office workers hurry through

Nei primi anni ’80, l’architetto Philip Johnson

on the way from the metro to their cubicles

ha cercato di ricreare una graziosa piazza europea a Pittsburgh.

but otherwise spend as little time in as possible.

In the early 1980s, the architect Philip Johnson

Questo è il PPG Place,

mezzo acro di spazio aperto circondato da edifici commerciali

tried to recreate a gracious European plaza in Pittsburgh.

in vetro a specchio.

This is PPG Place,

E ha decorato quegli edifici con finiture e baie in metallo

a half acre of open space encircled by commercial buildings

e torrette gotiche

che si notano davvero sullo skyline.

made of mirrored glass.

And he ornamented those buildings with metal trim and bays

Ma a livello del suolo,

la piazza sembra una gabbia di vetro nero.

and Gothic turrets

which really pop on the skyline.

Voglio dire, certo, in estate

But at ground level,

i bambini corrono avanti e indietro nella fontana

e c’è il pattinaggio sul ghiaccio in inverno,

the plaza feels like a black glass cage.

ma manca l’informalità di un piacevole punto di ritrovo.

I mean, sure, in summertime

kids are running back and forth through the fountain

Non è il tipo di posto dove vuoi davvero uscire e chiacchierare.

and there's ice-skating in the winter,

but it lacks the informality of a leisurely hangout.

Gli spazi pubblici prosperano o falliscono per molti motivi diversi.

It's just not the sort of place you really want to just hang out and chat.

L’architettura è una sola di questi,

ma è una cosa importante.

Public spaces thrive or fail for many different reasons.

Alcune piazze recenti

come la Federation Square a Melbourne

Architecture is only one,

o il Superkilen a Copenaghen

but it's an important one.

Some recent plazas

riescono nel loro intento perché combinano il vecchio e il nuovo,

like Federation Square in Melbourne

il ruvido e il liscio,

or Superkilen in Copenhagen

i colori neutri e quelli brillanti,

e perché non si affidano eccessivamente al vetro.

succeed because they combine old and new,

rough and smooth,

Io non sono contro il vetro.

neutral and bright colors,

and because they don't rely excessively on glass.

È un materiale antico e versatile.

Now, I'm not against glass.

È facile da produrre, da trasportare,

It's an ancient and versatile material.

installare, sostituire

e pulire.

It's easy to manufacture and transport

Ha forme varie da enormi fogli ultratrasparenti

a mattoni traslucidi.

and install and replace

I nuovi rivestimenti fanno cambiare l’atmosfera

and clean.

It comes in everything from enormous, ultraclear sheets

nella luce mutevole.

In città costose come New York, ha il potere magico

to translucent bricks.

di essere in grado di moltiplicare il valore immobiliare consentendo viste,

New coatings make it change mood

in the shifting light.

che è davvero l’unica merce che i costruttori hanno da offrire

In expensive cities like New York, it has the magical power

per giustificare quei prezzi surreali.

of being able to multiply real estate values by allowing views,

A metà del XIX secolo,

which is really the only commodity that developers have to offer

con la costruzione del Crystal Palace a Londra,

to justify those surreal prices.

il vetro è salito in cima alla lista di sostanze moderne per eccellenza.

In the middle of the 19th century,

Verso la metà del XX secolo,

with the construction of the Crystal Palace in London,

dominava i centri di alcune città americane,

glass leapt to the top of the list of quintessentially modern substances.

in gran parte attraverso alcuni edifici aziendali davvero spettacolari

By the mid-20th century,

come il Lever House nel centro di Manhattan,

it had come to dominate the downtowns of some American cities,

progettato da Skidmore, Owings e Merrill.

largely through some really spectacular office buildings

Alla fine, la tecnologia è avanzata al punto che

dove gli architetti potevano progettare strutture così trasparenti

like Lever House in midtown Manhattan, designed by Skidmore, Owings and Merrill.

praticamente scomparivano.

Eventually, the technology advanced to the point

E nel frattempo,

il vetro è diventato il materiale di base delle città in costruzione,

where architects could design structures so transparent

they practically disappear.

e c’è una ragione molto importante.

And along the way,

Perché quando la popolazione mondiale convergeva nelle città,

glass became the default material of the high-rise city,

i meno fortunati si ammassavano in baraccopoli costruite male.

and there's a very powerful reason for that.

Ma centinaia di milioni di persone avevano bisogno di appartamenti e luoghi di lavoro

Because as the world's populations converge on cities,

in edifici sempre più grandi,

the least fortunate pack into jerry-built shantytowns.

quindi c’è un motivo economico nel costruire torri

e avvolgerle con pareti divisorie pratiche e poco costose.

But hundreds of millions of people need apartments and places to work

in ever-larger buildings,

Ma il vetro ha una capacità limitata

so it makes economic sense to put up towers

di essere espressivo.

and wrap them in cheap and practical curtain walls.

Questa è una sezione di muro che circonda una piazza

nella città preispanica di Mitla, nel Messico meridionale.

But glass has a limited ability

to be expressive.

Quelle incisioni di 2000 anni fa

This is a section of wall framing a plaza

mettono in chiaro che quello era un posto altamente sacro.

in the pre-Hispanic city of Mitla, in southern Mexico.

Oggi le guardiamo e possiamo vedere una continuità storica e materica

Those 2,000-year-old carvings

make it clear that this was a place of high ritual significance.

tra quelle incisioni, le montagne tutto intorno

Today we look at those and we can see a historical and textural continuity

e quella chiesa che è costruita sopra alle rovine

utilizzando pietra saccheggiata dal sito.

between those carvings, the mountains all around

Nella vicina Oaxaca, anche normali edifici in gesso

and that church which is built on top of the ruins

diventano tele per colori vivaci, murales politici

using stone plundered from the site.

e arti grafiche sofisticate.

In nearby Oaxaca, even ordinary plaster buildings

È un linguaggio intricato e comunicativo

become canvasses for bright colors, political murals

che un’epidemia di vetro avrebbe semplicemente spazzato via.

and sophisticated graphic arts.

La buona notizia è che architetti e sviluppatori

It's an intricate, communicative language

hanno iniziato a riscoprire le gioie della consistenza

that an epidemic of glass would simply wipe out.

senza allontanarsi dalla modernità.

The good news is that architects and developers

Alcuni trovano usi innovativi per i vecchi materiali come mattoni

have begun to rediscover the joys of texture

e la terracotta.

without backing away from modernity.

Altri inventano nuovi prodotti come i pannelli sagomati che usava Snøhetta

Some find innovative uses for old materials like brick

per dare al Museo di Arte Moderna di San Francisco

and terra-cotta.

Others invent new products like the molded panels that Snøhetta used

quella qualità increspata e scultorea.

L’architetto Stefano Boeri anche creato facciate viventi.

to give the San Francisco Museum of Modern Art

Questo è il suo Bosco Verticale, una coppia di condomini a Milano,

that crinkly, sculptural quality.

la cui caratteristica più visibile è il verde.

The architect Stefano Boeri even created living facades.

E Boeri ne sta progettando una versione per Nanjing in Cina.

This is his Vertical Forest, a pair of apartment towers in Milan,

whose most visible feature is greenery.

E immaginate se le facciate verdi fossero onnipresenti come quelle di vetro

And Boeri is designing a version of this for Nanjing in China.

quanto sarebbe diventata più pulita l’aria nelle città cinesi.

And imagine if green facades were as ubiquitous as glass ones

Ma la verità è che questi sono per lo più unici,

progetti boutique,

how much cleaner the air in Chinese cities would become.

non facilmente riprodotti su scala globale.

But the truth is that these are mostly one-offs,

Ed è proprio questo il punto.

Quando si utilizzano materiali che hanno un significato locale,

boutique projects,

not easily reproduced at a global scale.

impedisci alle città dal sembrare tutte uguali.

And that is the point.

Il rame ha una lunga storia a New York,

When you use materials that have a local significance,

la Statua della Libertà,

you prevent cities from all looking the same.

la corona del Woolworth Building,

ma non è più di moda da molto tempo

Copper has a long history in New York --

finchè SHoP Architects l’ha usato per coprire l’American Copper Building,

the Statue of Liberty,

the crown of the Woolworth Building --

un paio di torri contorte sull’East River.

but it fell out of fashion for a long time

Non è nemmeno finita

until SHoP Architects used it to cover the American Copper Building,

ma puoi vedere come il tramonto illumina quella facciata metallica,

a pair of twisting towers on the East River.

che con il tempo diventerà verde.

It's not even finished

Gli edifici possono essere come le persone.

and you can see the way sunset lights up that metallic facade,

I loro volti trasmettono la loro esperienza.

which will weather to green as it ages.

E questo è un punto importante,

perché quando il vetro invecchia,

Buildings can be like people.

Their faces broadcast their experience.

basta che lo sostituisci,

e l’edificio sembra più o meno come prima

And that's an important point,

fino a quando viene demolito.

because when glass ages,

Quasi tutti gli altri materiali hanno la capacità

you just replace it,

di assorbire infusi di storia e memoria,

and the building looks pretty much the same way it did before

e proiettarlo nel presente.

until eventually it's demolished.

Almost all other materials have the ability

to absorb infusions of history and memory,

La ditta Ennead

ha rivestito il Museo di Storia Naturale dello Utah a Salt Lake City

and project it into the present.

in rame e zinco,

minerali che sono stati estratti nella zona per 150 anni

The firm Ennead

clad the Utah Natural History Museum in Salt Lake City in copper and zinc,

e che mimetizzano anche l’edificio con le colline ocra

ores that have been mined in the area for 150 years

in modo da avere un museo di storia naturale

che riflette la storia naturale del luogo.

and that also camouflage the building against the ochre hills

E quando il vincitore del Premio Pritzker, il cinese Wang Shu,

so that you have a natural history museum

stava costruendo un museo di storia a Ningbo,

that reflects the region's natural history.

non ha solo creato un involucro per il passato,

And when the Chinese Pritzker Prize winner Wang Shu

ha costruito la memoria proprio nei muri

was building a history museum in Ningbo,

utilizzando mattoni, pietre e ciottoli

he didn't just create a wrapper for the past,

recuperati dai villaggi che erano stati demoliti.

he built memory right into the walls

by using brick and stones and shingles

Ora gli architetti possono usare il vetro

in modo altrettanto lirico e inventivo.

salvaged from villages that had been demolished.

Qui a New York, due edifici,

uno di Jean Nouvel e questo di Frank Gehry

Now, architects can use glass

si sfidano su West 19th Street,

in equally lyrical and inventive ways.

Here in New York, two buildings,

e il gioco di riflessi che lanciano avanti e indietro

one by Jean Nouvel and this one by Frank Gehry

è come una sinfonia nella luce.

face off across West 19th Street,

Ma quando una città sceglie il vetro

and the play of reflections that they toss back and forth

man mano che cresce,

is like a symphony in light.

diventa una sala di specchi,

inquietanti e freddi.

But when a city defaults to glass

Dopo tutto, le città sono luoghi di varietà concentrata

as it grows,

it becomes a hall of mirrors,

disquieting and cold.

dove le culture del mondo, lingue e stili di vita

After all, cities are places of concentrated variety

si uniscono e si mescolano.

Così piuttosto che racchiudere tutta quella varietà

where the world's cultures and languages and lifestyles

e diversità negli edifici di schiacciante identicità,

come together and mingle.

So rather than encase all that variety

dovremmo avere un’architettura che onori la gamma completa dell’esperienza urbana.

and diversity in buildings of crushing sameness,

Grazie.

(Applausi)

we should have an architecture that honors the full range of the urban experience.

Thank you.

(Applause)