Four ways to understand the Earth's age - Joshua M. Sneideman

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

How old is the Earth?

Que idade tem a Terra?

Well, by counting the number of isotopes

A contar pelo número de isótopos, numa amostra de rochas,

in a sample of rock

that's undergone radioactive decay,

que sofreu uma degradação radioativa

geologists have estimated the Earth's birthday,

os geólogos calcularam o nascimento da Terra,

when it first formed from a solar nebula,

quando se formou a partir de uma nebulosa solar,

to be 4.6 billion years ago.

há 4600 milhões de anos.

But just how long is that really?

Mas quanto tempo é isto, realmente?

Here's some analogies

Eis algumas analogias que podem ajudar-nos a perceber.

that might help you understand.

For example, let's imagine the entire history of Earth

Por exemplo, imaginemos que toda a história da Terra,

until the present day

até aos dias de hoje

as a single calendar year.

é um simples ano do calendário.

On January 1st, the Earth begins to form.

No dia 1 de janeiro, a Terra começa a formar-se.

By March 3rd, there's the first evidence

A 3 de março, há os primeiros indícios de bactérias unicelulares.

of single-celled bacteria.

Life remains amazingly unicellular until November 11th

A vida mantém-se unicelular até 11 de novembro

when the first multicellular organisms,

quando aparecem os primeiros organismos pluricelulares

known as the Ediacaran fauna, come along.

conhecidos por Biota Ediacarana.

Shortly thereafter, on November 16th at 6:08 p.m.

Pouco tempo depois, a 16 de novembro, às 6:08 da tarde,

is the Cambrian Explosion of life,

é a Explosão Cambriana da vida,

a major milestone,

um marco muito importante,

when all of the modern phyla started to appear.

quando começam a aparecer todos os filos modernos.

On December 10th at 1:26 p.m.,

A 10 de dezembro, à 1:26 da tarde, aparecem os primeiros dinossauros

the dinosaurs first evolve

but are wiped out by an asteroid

que são eliminados por um asteroide

just two weeks later.

apenas duas semanas depois.

On December 31st, the mighty Roman empire

A 31 de dezembro, o poderoso Império Romano

rises and falls in just under four seconds.

cresce e cai apenas em quatro segundos.

And Columbus sets sail

Colombo parte para o que ele julga ser a Índia

for what he thinks is India

at three seconds to midnight.

três segundos antes da meia-noite.

If you try to write the history of the Earth

Se tentarem escrever a história da Terra,

using just one page per year,

usando apenas uma página por ano,

your book would be 145 miles thick,

o vosso livro terá 233 km de espessura,

more than half the distance

mais do que metade da distância até à estação especial internacional.

to the international space station.

The story of the 3.2 million year-old

A história do fóssil australopiteco com 3,2 milhões de anos

Australopithecine fossil known as Lucy

conhecido por Lucy,

would be found on the 144th mile,

encontrar-se-ia no km 232

just over 500 feet from the end of the book.

apenas a 150 m do fim do livro.

The United States of America's Declaration of Independence

A Declaração de Independência dos EUA

would be signed in the last half-inch.

seria assinada nos últimos dois centímetros,

Or if we compared geologic time

Se compararmos o tempo geológico

to a woman stretching her arms

com uma mulher a esticar os braços numa extensão de 1,80 m,

to a span of six feet,

the simple act of filing her nails

o simples facto de limar as unhas

would wipe away all of recorded human history.

eliminaria toda a história humana de que há registo.

Finally, let's imagine the history of the Earth as your life:

Por fim, imagina a história da Terra como a tua vida,

from the moment you're born

desde o momento em que nasces até ao primeiro dia do secundário,

to your first day of high school.

Your first word,

A tua primeira palavra,

first time sitting up,

a primeira vez que te sentaste, que andaste

and first time walking

would all take place while life on Earth

tudo isso aconteceria enquanto a vida na Terra

was comprised of single-celled organisms.

era constituída por organismos multicelulares.

In fact, the first multicellular organism

Com efeito, os primeiros organismos pluricelulares

wouldn't evolve until you were 12 years old

só evoluiriam quando tivesses 12 anos

and starting 7th grade,

e começasses o 7.º ano,

right around the time

your science teacher is telling the class

quando o professor de ciências explica à turma

how fossils are formed.

como se formaram os fósseis.

The dinosaurs don't appear

Os dinossauros só aparecem

until three months into 8th grade

três meses depois de começares o 8.º ano

and are soon wiped out right around spring break.

e desaparecem por volta do início da primavera.

Three days before 9th grade begins,

Três dias antes de começares o 9.º ano,

when you realize summer is over

quando te apercebes que o verão acabou,

and you need new school supplies,

e precisas de novos artigos escolares,

Lucy, the Australopithecine, is walking around Africa.

Lucy, o australopiteco, anda a passear por África.

As you finish breakfast

Quando acabares de tomar o pequeno almoço

and head outside to catch your bus

e saíres para apanhar o autocarro 44 minutos antes de começar a escola,

44 minutes before school,

the Neanderthals are going extinct throughout Europe.

os neandertais extinguem-se em toda a Europa.

The most recent glacial period

O último período glaciar acaba quando o autocarro aparece,

ends as your bus drops you off

16 minutes before class.

16 minutos antes das aulas.

Columbus sets sail 50 seconds before class

Colombo parte 50 segundos antes de as aulas começarem

as you're still trying to find the right classroom.

quando ainda andas à procura da sala de aulas.

The Declaration of Independence is signed

A Declaração da Independência é assinada 28 segundos depois

28 seconds later

as you look for an empty seat.

quando estás à procura de um lugar vago.

And you were born 1.3 seconds before the bell rings.

E nasceste 1,3 segundos antes de a campainha tocar.

So, you see, the Earth is extremely,

Como veem, a Terra é incrivelmente velha

unbelievably old

compared to us humans

em comparação connosco, seres humanos,

with a fossil record

com um registo fóssil

hiding incredible stories to tell us about the past

que esconde histórias incríveis que nos falam do passado

and possibly the future as well.

e possivelmente também do futuro.

But in the short time we've been here,

Mas no curto tempo em que aqui estamos,

we've learned so much

aprendemos muitas coisas e certamente aprenderemos mais

and will surely learn more

over the next decades and centuries,

nas próximas décadas e séculos,

near moments in geological time.

momentos muito próximos no tempo geológico.