Four ways to understand the Earth's age - Joshua M. Sneideman

L'età della Terra in unità di misura comprensibili - Joshua M. Sneideman

Traduttore: MONICA MENESINI Revisore: Anna Cristiana Minoli

How old is the Earth?

Quanto è vecchia la Terra?

Well, by counting the number of isotopes

Bene, contando il numero di isotopi

in a sample of rock

in un campione di roccia

that's undergone radioactive decay,

che é andata incontro al decadimento radioattivo,

geologists have estimated the Earth's birthday,

i geologi hanno stimato che la data di nascita della Terra,

when it first formed from a solar nebula,

il momento in cui si é formata a partire da una nebulosa solare,

to be 4.6 billion years ago.

risale a 4,6 miliardi di anni fa.

But just how long is that really?

Ma quanto é lungo questo intervallo di tempo?

Here's some analogies

Ecco alcune analogie

that might help you understand.

che ci possono far capire meglio.

For example, let's imagine the entire history of Earth

Per esempio, immaginiamo l'intera storia della Terra

until the present day

fino ai giorni nostri

as a single calendar year.

come un anno di calendario.

On January 1st, the Earth begins to form.

Il 1° di gennaio la terra comincia a formarsi.

By March 3rd, there's the first evidence

Il 3 di marzo compare la prima traccia

of single-celled bacteria.

di un batterio unicellulare.

Life remains amazingly unicellular until November 11th

La vita rimane a livello unicellulare fino all'11 novembre

when the first multicellular organisms,

quando compaiono i primi organismi pluricellulari,

known as the Ediacaran fauna, come along.

noti come fauna di Ediacara.

Shortly thereafter, on November 16th at 6:08 p.m.

Poco dopo, il 16 novembre alle 18:08

is the Cambrian Explosion of life,

si verifica l'esplosione Cambriana,

a major milestone,

un momento fondamentale,

when all of the modern phyla started to appear.

nel quale sono comparsi tutti i phyla moderni.

On December 10th at 1:26 p.m.,

Il 10 dicembre alle 13:26,

the dinosaurs first evolve

inizia l'evoluzione dei dinosauri,

but are wiped out by an asteroid

che tuttavia vengono spazzati via da un asteroide

just two weeks later.

solo 2 settimane più tardi.

On December 31st, the mighty Roman empire

Il 31 dicembre il potente impero Romano

rises and falls in just under four seconds.

nasce e si dissolve in pochi secondi.

And Columbus sets sail

E Colombo inizia la sua traversata

for what he thinks is India

per quella che crede l'India

at three seconds to midnight.

tre secondi prima della mezzanotte.

If you try to write the history of the Earth

Se provate a scrivere la storia della Terra

using just one page per year,

usando una sola pagina per ogni anno,

your book would be 145 miles thick,

il vostro libre sarebbe alto 232 km,

more than half the distance

più della metà della distanza

to the international space station.

dalla Terra alla stazione spaziale internazionale.

The story of the 3.2 million year-old

La storia del fossile di Australopitecina noto come Lucy

Australopithecine fossil known as Lucy

che è vissuta 3,2 milioni di anni fa

would be found on the 144th mile,

si troverebbe dopo 230 km,

just over 500 feet from the end of the book.

solo 2 km prima della fine del libro.

The United States of America's Declaration of Independence

La Dichiarazione di Indipendenza degli Stati Uniti d'America

would be signed in the last half-inch.

sarebbe firmata nell'ultimo centimetro.

Or if we compared geologic time

Se invece paragoniamo il tempo geologico

to a woman stretching her arms

ad una donna che allunga le braccia

to a span of six feet,

lunghe in totale 180 cm,

the simple act of filing her nails

la semplice azione di limarsi le unghie

would wipe away all of recorded human history.

cancellerebbe l'intera storia dell'umanità.

Finally, let's imagine the history of the Earth as your life:

Infine, immaginiamo la storia della Terra come la nostra vita

from the moment you're born

dal momento in cui siamo nati

to your first day of high school.

al primo giorno di scuola.

Your first word,

La prima parola,

first time sitting up,

la prima volta che ci siamo alzati in piedi,

and first time walking

e abbiamo camminato

would all take place while life on Earth

avrebbero luogo mentre sulla Terra

was comprised of single-celled organisms.

esistevano solo organismi unicellulari.

In fact, the first multicellular organism

Infatti, i primi organismi pluricellulari

wouldn't evolve until you were 12 years old

non comparirebbero prima dei 12 anni,

and starting 7th grade,

all'inizio della 2° media,

right around the time

all'incirca quando

your science teacher is telling the class

il nostro insegnante di scienze ha spiegato alla classe

how fossils are formed.

come si formano i fossili.

The dinosaurs don't appear

I dinosauri non sono apparsi

until three months into 8th grade

prima dei primi 3 mesi della 3^ media

and are soon wiped out right around spring break.

e molto presto sono stati cancellati, all'incirca all'epoca delle vacanze primaverili.

Three days before 9th grade begins,

Tre giorni prima dell'inizio del 1° superiore,

when you realize summer is over

quando ci siamo resi conto che l'estate era finita

and you need new school supplies,

e dovevamo comprare l'occorrente per la scuola,

Lucy, the Australopithecine, is walking around Africa.

Lucy, l'Australopitecina, sta camminando da qualche parte in Africa.

As you finish breakfast

Alla fine della colazione

and head outside to catch your bus

quando siamo usciti per prendere il bus

44 minutes before school,

44 minuti prima dell'inizio della scuola,

the Neanderthals are going extinct throughout Europe.

i Neanderthal si sono estinti in Europa.

The most recent glacial period

Il periodo glaciale più recente

ends as your bus drops you off

finisce quando siamo scesi dal pullman

16 minutes before class.

16 minuti prima della campanella.

Columbus sets sail 50 seconds before class

Colombo è salpato 50 secondi prima della campanella,

as you're still trying to find the right classroom.

mentre stavamo cercando la classe giusta.

The Declaration of Independence is signed

La Dichiarazione di Indipendenza è stata firmata

28 seconds later

28 secondi più tardi

as you look for an empty seat.

mentre cercavamo un posto libero.

And you were born 1.3 seconds before the bell rings.

E voi siete nati 1,3 secondi prima del suono della campanella.

So, you see, the Earth is extremely,

Quindi la Terra è estremamente,

unbelievably old

incredibilmente vecchia

compared to us humans

in confronto a noi umani

with a fossil record

con reperti fossili

hiding incredible stories to tell us about the past

che nascondono storie incredibili del passato

and possibly the future as well.

e forse anche del futuro.

But in the short time we've been here,

Ma nel breve periodo che siamo stati qui,

we've learned so much

abbiamo imparato tanto,

and will surely learn more

e sicuramente impareremo ancora di più

over the next decades and centuries,

nei prossimi decenni e secoli,

near moments in geological time.

momenti vicini sulla scala del tempo geologico.