Four ways to understand the Earth's age - Joshua M. Sneideman

L'âge de la Terre en mesures que vous pouvez comprendre - Joshua M. Sneideman

Traducteur: Gwendoline ROSE Relecteur: Nhu PHAM

How old is the Earth?

Quel âge a-t-elle, la Terre ?

Well, by counting the number of isotopes

Et bien, en comptant le nombre d'isotopes

in a sample of rock

dans un échantillon de roche

that's undergone radioactive decay,

qui a subi une décroissance radioactive,

geologists have estimated the Earth's birthday,

les géoloques ont estimé que la Terre est née,

when it first formed from a solar nebula,

quand elle s'est formée à partir d'une nébuleuse solaire,

to be 4.6 billion years ago.

il y a 4,6 milliards d'années.

But just how long is that really?

Mais qu'est-ce que ça représente réellement ?

Here's some analogies

Voici quelques analogies

that might help you understand.

qui pourraient vous aider à comprendre.

For example, let's imagine the entire history of Earth

Par exemple, imaginons que toute l'histoire de la Terre

until the present day

jusqu'à aujourd'hui

as a single calendar year.

soit une seule année civile.

On January 1st, the Earth begins to form.

Le 1er janvier, la Terre commence à se former.

By March 3rd, there's the first evidence

Le 3 mars, il y a les premières traces

of single-celled bacteria.

d'une bactérie unicellulaire.

Life remains amazingly unicellular until November 11th

La vie demeure étonnament unicellulaire jusqu'au 11 novembre

when the first multicellular organisms,

quand les premiers organismes multicellulaires,

known as the Ediacaran fauna, come along.

la faune de l'Edicarien, apparaissent.

Shortly thereafter, on November 16th at 6:08 p.m.

Peu après, le 16 novembre à 18h08,

is the Cambrian Explosion of life,

il y a l'explosion de vie du Cambrien,

a major milestone,

une étape majeure,

when all of the modern phyla started to appear.

où tous les ancêtres des espèces modernes commencent à apparaître.

On December 10th at 1:26 p.m.,

Le 10 décembre à 13h26,

the dinosaurs first evolve

les dinosaures évoluent pour la première fois

but are wiped out by an asteroid

mais sont anéantis par un astéroïde

just two weeks later.

seulement deux semaines plus tard.

On December 31st, the mighty Roman empire

Le 31 décembre, l'ascension et la chute

rises and falls in just under four seconds.

du puissant Empire romain ne dure que quatre secondes.

And Columbus sets sail

Et Colomb part en bateau

for what he thinks is India

pour ce qu'il croit être les Indes

at three seconds to midnight.

trois secondes avant minuit.

If you try to write the history of the Earth

Si vous essayer d'écrire l'histoire de la Terre

using just one page per year,

en n'utilisant qu'une page par an,

your book would be 145 miles thick,

votre livre ferait 233 km d'épaisseur,

more than half the distance

plus de la moitié du trajet

to the international space station.

pour aller à la station spatiale internationale.

The story of the 3.2 million year-old

On trouverait l'histoire du fossile australopithèque

Australopithecine fossil known as Lucy

vieux de 3,2 millions d'années nommé Lucy

would be found on the 144th mile,

au 232e km,

just over 500 feet from the end of the book.

à seulement 152 m de la fin du livre.

The United States of America's Declaration of Independence

La Déclaration d'indépendance des États-Unis d'Amérique

would be signed in the last half-inch.

serait signée dans le dernier centimètre.

Or if we compared geologic time

Ou, si l'on compare les temps géologiques

to a woman stretching her arms

à une femme qui étendrait ses bras

to a span of six feet,

sur une envergure d'1,83 m,

the simple act of filing her nails

le simple fait de limer ses ongles

would wipe away all of recorded human history.

effacerait toute trace de l'histoire humaine.

Finally, let's imagine the history of the Earth as your life:

Pour finir, imaginons l'histoire de la Terre comme votre vie :

from the moment you're born

du moment où vous êtes né

to your first day of high school.

à votre premier jour au lycée.

Your first word,

Votre premier mot,

first time sitting up,

la première fois que vous vous êtes assis,

and first time walking

et votre premier pas

would all take place while life on Earth

auraient tous lieu pendant que la vie sur Terre

was comprised of single-celled organisms.

était composée d'organismes unicellulaires.

In fact, the first multicellular organism

En fait, le premier organisme multicellulaire

wouldn't evolve until you were 12 years old

n'évolurait pas avant vos 12 ans,

and starting 7th grade,

au début de la classe de 5e,

right around the time

juste au moment où

your science teacher is telling the class

votre professeur de science explique à la classe

how fossils are formed.

comment les fossiles se forment.

The dinosaurs don't appear

Les dinosaures n'apparaîssent

until three months into 8th grade

que trois mois après la rentrée de 4e

and are soon wiped out right around spring break.

et sont très vite anéantis, pendant les vacances d'été.

Three days before 9th grade begins,

Trois jours avant la rentrée de 3e,

when you realize summer is over

quand vous réalisez que l'été est fini

and you need new school supplies,

et que vous avez besoin de nouvelles fournitures scolaires,

Lucy, the Australopithecine, is walking around Africa.

Lucy, l'australopithèque, marche en Afrique.

As you finish breakfast

Alors que vous finissez votre petit-déjeuner

and head outside to catch your bus

et sortez pour prendre votre bus

44 minutes before school,

44 minutes avant les cours,

the Neanderthals are going extinct throughout Europe.

les Néanderthaliens s'éteignent dans toute l'Europe.

The most recent glacial period

La période glaciaire la plus récente

ends as your bus drops you off

se termine alors que votre bus vous dépose

16 minutes before class.

16 minutes avant les cours.

Columbus sets sail 50 seconds before class

Colomb appareille 50 secondes avant les cours

as you're still trying to find the right classroom.

alors que vous êtes encore en train de chercher la bonne salle de classe.

The Declaration of Independence is signed

La Déclaration d'indépendance des États-Unis est signée

28 seconds later

28 secondes plus tard

as you look for an empty seat.

quand vous cherchez une place libre.

And you were born 1.3 seconds before the bell rings.

Et vous êtes né 1,3 seconde avant que la cloche sonne.

So, you see, the Earth is extremely,

Donc, vous voyez, la Terre est extrêmement,

unbelievably old

incroyablement vieille,

compared to us humans

comparée à nous humains,

with a fossil record

avec des fossiles

hiding incredible stories to tell us about the past

qui cachent d'incroyables histoires à nous raconter sur le passé

and possibly the future as well.

et peut-être aussi sur le futur.

But in the short time we've been here,

Mais pendant la courte période où nous avons été là,

we've learned so much

nous avons tellement appris

and will surely learn more

et nous en apprendrons surement plus

over the next decades and centuries,

au cours des prochaines décennies et des prochains siècles,

near moments in geological time.

des moments proches dans l'histoire géologique.