The fish that walk on land - Noah R. Bressman

Tradutor: Revisora: Margarida Ferreira

This pond is the only home this fish has ever known.

Este charco é a única casa que este peixe conhece.

But lately, it’s gotten crowded and food is scarce.

Mas, ultimamente, ficou sobrepovoado e a comida tornou-se escassa.

Luckily, it has an option many don’t:

Por sorte, este peixe tem uma opção que a maioria não tem:

as a walking catfish, it can dance its way out of the water

como é um bagre ambulante, consegue sair da água, aos saltinhos,

and onto bigger and better things.

para um local maior e melhor.

However, it faces many challenges on its terrestrial journey:

Contudo, enfrenta muitos problemas no seu percurso por terra.

it’s now in danger of suffocating, drying up,

A partir daí, corre o perigo de sufocar, de ressecar,

suffering physical damage from rough terrain,

de sofrer danos físicos num terreno agreste

and being hunted by land predators.

e de ser caçado por predadores terrestres.

We think of fish as completely aquatic animals.

Pensamos nos peixes como animais totalmente aquáticos.

But the walking catfish is just one of hundreds of fish species

Porém, o bagre ambulante é apenas uma das centenas de espécies de peixes

that are actually amphibious,

que são anfíbios,

meaning that they possess adaptations that enable them to survive on land.

ou seja, adaptaram-se para poderem sobreviver em terra firme.

Fish amphibiousness is a spectrum.

Há toda uma gama de peixes anfíbios.

At one end are species like the mosquitofish

Numa ponta há as espécies como os peixes-mosquitos

that’ll only move on land when forced.

que só irão para terra quando forçados.

And at the other end are species like mudskippers

E na outra ponta há espécies como os saltadores-do-lodo

that nonchalantly hop around mudflats for days at a time.

que, sem se preocuparem, se arrastam pelos lodaçais dias seguidos.

But why do fish make the exodus from water to land?

Mas, porque é que os peixes saem da água para a terra?

And how do they cope with this drastic transition?

Como é que eles fazem face a essa drástica transição?

If temperatures get too high for the mangrove rivulus

Se a temperatura subir demais para o almirante-de-manglar,

in the shallow tropical pools it inhabits,

nas águas baixas dos charcos tropicais, onde vive,

it’ll flip itself onto a bank and cool off in the shade.

ele atira-se para a margem e arrefece na sombra.

During the dry period,

Durante o período seco,

it can survive for two months out of the water

pode sobreviver dois meses fora de água,

by staying in moist environments.

se se mantiver em ambientes húmidos.

Meanwhile, the eel catfish makes its onshore voyage

Entretanto, o peixe-enguia faz a sua viagem terrestre

to satisfy its hearty craving for beetles.

para satisfazer o seu apetite por besouros.

And for others, the terrestrial draw is more ritualistic.

Quanto a outros, a atração pela terra é mais ritual.

Every year under the cover of night,

Todos os anos, pela calada da noite,

masses of California grunion flop their way onto sandy beaches,

massas de grunhões da Califórnia dirigem-se para os areais costeiros,

where females deposit thousands of eggs into the sand

onde as fêmeas depositam milhares de ovos na areia

before re-entering the ocean.

antes de regressarem ao oceano.

Underwater, fish breathe with gills,

Dentro de água, os peixes respiram pelas brânquias,

which are feathery organs packed with blood vessels

que são órgãos emplumados cheios de vasos sanguíneos

that absorb dissolved oxygen from the water.

que absorvem o oxigénio dissolvido na água.

But in the open air, their gills collapse and are rendered useless,

Mas, ao ar livre, as brânquias não têm qualquer préstimo,

so amphibious fishes need other ways to breathe.

por isso, os peixes anfíbios precisam de outros meios de respirar.

The armored catfish’s stomach is packed with blood vessels,

O estômago do cascudo está cheio de vasos sanguíneos,

so it can gulp down air and breathe through its stomach lining.

por isso, ele pode engolir ar e respirar através das paredes do estômago.

And lungfish, being related to the ancestors of all tetrapods,

E o peixe dipnoico,

aparentado com os antepassados de todos os tetrápodes,

or four-limbed vertebrates, are equipped with true lungs.

ou seja, vertebrados de quatro membros,

estão equipados com pulmões verdadeiros.

They’ll actually drown if they’re kept underwater too long.

Com efeito, até se afogam

se se mantiverem debaixo de água durante muito tempo.

Fish have thin, permeable skin that allows for essential compounds

Os peixes têm uma pele fina, permeável

que lhes permite que os compostos essenciais entrem e saiam do corpo

to diffuse into and out of their bodies while they’re underwater.

enquanto estão debaixo de água.

But this works against them on land as their bodily moisture

Mas isso funciona contra eles, em terra,

quando essa humidade corporal se dissipa no ar.

diffuses into the air.

To dodge dehydration, mudskippers roll in the mud like puppies.

Para fugir à desidratação, os saltadores-do-lodo rebolam na lama

como cachorrinhos.

But the lungfish takes the cake:

Mas o peixe-pulmonado faz melhor:

the rivers it inhabits disappear during dry seasons,

os rios em que vive desaparecem durante a estação seca

so it buries itself in the earth and coats its body in a mucus cocoon.

e, por isso, ele enterra-se na terra e envolve o corpo num casulo de muco.

It can survive like this for years until being resuscitated

Consegue sobreviver assim durante anos até ser ressuscitado

by the next big rainstorm.

pelas primeiras chuvas torrenciais.

Amphibious fishes use powerful fins to move on land

Os peixes anfíbios usam barbatanas poderosas para se movimentarem em terra

and clever tools to navigate as they go.

e ferramentas inteligentes para se orientarem enquanto avançam.

The Nopoli rock-climbing goby, no bigger than a few centimeters,

O Sicyopterus stimpsoni que só tem alguns centímetros,

scales hundred-meter-tall Hawaiian waterfalls,

sobe as cachoeiras havaianas, com cem metros de altura,

inching its way up by alternately attaching the suction cups

avançando centímetros, usando alternadamente as ventosas

on its mouth and pelvic fins.

da boca e das barbatanas pélvicas.

To find water while on land, the mummichog,

Para encontrar água, enquanto está em terra,

o fundulo, tal como a maioria dos peixes anfíbios,

like most amphibious fishes, is on the lookout for reflective surfaces.

procura superfícies refletoras.

Other species, like mosquitofish,

Outras espécies, como o peixe-mosquito,

exercise their inner ear to determine where they’re oriented on a slope,

usam o ouvido interno para determinar para onde estão orientados num declive,

relying on the probability that they’ll find water by moving downhill.

baseando-se na probabilidade de encontrarem água, se descerem a colina.

Our walking catfish, meanwhile,

Entretanto, o nosso bagre ambulante

uses the taste buds that coat its body for navigation.

usa as papilas gustativas do corpo para se orientar.

These taste buds are concentrated in its whiskers,

Estas papilas gustativas estão concentradas nos bigodes,

which whip through the air,

com os quais chicoteia o ar,

sensing compounds that signal the proximity and quality

detetando compostos que assinalam a proximidade e a qualidade da água

of nearby water— and prey.

— e de qualquer presa.

The walking catfish will shimmy towards attractive volatile amino acids

O bagre ambulante oscila na direção de atrativos aminoácidos voláteis

while steering clear of foul waters emanating hydrogen sulfide.

enquanto evita as águas fétidas que emanam sulfureto de hidrogénio.

While amphibious fishes face a multitude of new challenges upon leaving the water,

Embora os peixes anfíbios enfrentem uma imensidão de novos problemas

quando saem da água,

they’ve evolved ingenious ways to overcome them.

evoluíram formas engenhosas de os ultrapassarem.

They’re resilient in the face of droughts and floods

São resistentes a secas e inundações

and have access to new prey as well as a plan B

e têm acesso a novas presas, assim como a um plano B,

if they need to escape competitive, polluted, or unhealthy environments.

se precisarem de fugir a ambientes competitivos, poluídos ou insalubres.

While being a “fish out of water” is generally regarded as a bad thing,

Ser “um peixe fora de água” é geralmente considerado uma coisa má,

for these species, it offers an undisputed edge.

mas, para estas espécies, representa uma vantagem incontestável.