The fish that walk on land - Noah R. Bressman

Traducteur: Pierre Bonnemaison Relecteur: Mopelola Adeseye

This pond is the only home this fish has ever known.

Cet étang est la seule maison que ce poisson ait jamais connue.

But lately, it’s gotten crowded and food is scarce.

Mais dernièrement, il est devenu surpeuplé et la nourriture s'y fait rare.

Luckily, it has an option many don’t:

Heureusement, notre poisson a un atout que beaucoup n'ont pas :

as a walking catfish, it can dance its way out of the water

il est un poisson-chat marcheur, qui peut se trémousser hors de l'eau

and onto bigger and better things.

en route vers une vie meilleure.

However, it faces many challenges on its terrestrial journey:

Il fait toutefois face à beaucoup de défis dans son périple terrestre :

it’s now in danger of suffocating, drying up,

il court maintenant le risque de suffoquer, de s'assécher,

suffering physical damage from rough terrain,

de se blesser sur un terrain rugueux,

and being hunted by land predators.

et d'être chassé par des prédateurs terrestres.

We think of fish as completely aquatic animals.

Nous imaginons les poissons comme des animaux entièrement aquatiques.

But the walking catfish is just one of hundreds of fish species

Mais le poisson-chat marcheur n'est qu'un exemple parmi des centaines

that are actually amphibious,

de poissons qui sont en fait amphibies,

meaning that they possess adaptations that enable them to survive on land.

c'est-à-dire qu'ils se sont adaptés pour pouvoir survivre sur la terre ferme.

Fish amphibiousness is a spectrum.

Il existe toute une gamme de poissons amphibies.

At one end are species like the mosquitofish

A une extrémité, on trouve des espèces comme le poisson moustique

that’ll only move on land when forced.

qui ne se déplacent sur terre que si on les y oblige.

And at the other end are species like mudskippers

Et à l'autre extrémité, on trouve des espèces comme les périophtalmes

that nonchalantly hop around mudflats for days at a time.

qui sautillent nonchalamment dans les vasières pendant des jours.

But why do fish make the exodus from water to land?

Mais pourquoi des poissons font-ils cet exode de l'eau vers la terre?

And how do they cope with this drastic transition?

Et comment font-ils face à cette transition drastique ?

If temperatures get too high for the mangrove rivulus

Si la température devient trop élevée pour le killi des mangroves

in the shallow tropical pools it inhabits,

dans les bassins tropicaux peu profonds où il habite,

it’ll flip itself onto a bank and cool off in the shade.

il sautera sur la berge pour se rafraîchir à l'ombre.

During the dry period,

Pendant la période sèche,

it can survive for two months out of the water

il peut survivre jusqu'à deux mois hors de l'eau

by staying in moist environments.

en restant dans des environnements humides.

Meanwhile, the eel catfish makes its onshore voyage

Pendant ce temps, le poisson-chat tandanus s'aventure sur la terre ferme

to satisfy its hearty craving for beetles.

pour assouvir son désir insatiable de coléoptères.

And for others, the terrestrial draw is more ritualistic.

Et pour d'autres, l'attraction terrestre est plus rituelle.

Every year under the cover of night,

Chaque année sous le couvert de la nuit,

masses of California grunion flop their way onto sandy beaches,

des masses de grunions de Californie s'échouent sur les plages sablonneuses,

where females deposit thousands of eggs into the sand

où les femelles pondent des milliers d'œufs dans le sable

before re-entering the ocean.

avant de regagner l'océan.

Underwater, fish breathe with gills,

Les poissons respirent sous l'eau grâce à des branchies,

which are feathery organs packed with blood vessels

qui sont des organes plumeux remplis de vaisseaux sanguins

that absorb dissolved oxygen from the water.

qui absorbent l'oxygène dissous dans l'eau.

But in the open air, their gills collapse and are rendered useless,

Mais leurs branchies s'effondrent à l'air libre et deviennent inutiles,

so amphibious fishes need other ways to breathe.

donc les poissons amphibies doivent trouver d'autres moyens de respirer.

The armored catfish’s stomach is packed with blood vessels,

L'estomac de l'atipa est rempli de vaisseaux sanguins,

so it can gulp down air and breathe through its stomach lining.

il peut donc avaler de l'air et respirer à travers la paroi de son estomac.

And lungfish, being related to the ancestors of all tetrapods,

Et les dipneustes, étant apparentés aux ancêtres de tous les tétrapodes,

or four-limbed vertebrates, are equipped with true lungs.

ou vertébrés quadrupèdes, disposent de vrais poumons.

They’ll actually drown if they’re kept underwater too long.

En fait, ils se noieraient si on les maintenait trop longtemps sous l'eau.

Fish have thin, permeable skin that allows for essential compounds

Les poissons ont une peau fine, perméable, qui permet aux composés essentiels

to diffuse into and out of their bodies while they’re underwater.

de se diffuser à l'intérieur et à l'extérieur de leur corps

quand ils sont sous l'eau.

But this works against them on land as their bodily moisture

Mais cela joue contre eux sur la terre, où leur humidité corporelle

diffuses into the air.

se diffuse dans l'air.

To dodge dehydration, mudskippers roll in the mud like puppies.

Pour éviter de se déshydrater, les périophtalmes se roulent dans la boue.

But the lungfish takes the cake:

Mais c'est le dipneuste qui remporte la palme :

the rivers it inhabits disappear during dry seasons,

comme la rivière où il habite disparaît pendant les saisons sèches,

so it buries itself in the earth and coats its body in a mucus cocoon.

il s'enterre et recouvre son corps d'un cocon muqueux.

It can survive like this for years until being resuscitated

Il peut survivre ainsi pendant des années, jusqu'à être ramené à la vie

by the next big rainstorm.

par la prochaine grosse averse.

Amphibious fishes use powerful fins to move on land

Les poissons amphibies se déplacent sur terre grâce à de puissantes nageoires

and clever tools to navigate as they go.

et utilisent d'ingénieux outils pour naviguer à mesure qu'ils avancent.

The Nopoli rock-climbing goby, no bigger than a few centimeters,

Le sicyopterus stimpsoni, ne mesurant que quelques centimètres,

scales hundred-meter-tall Hawaiian waterfalls,

parvient à escalader des chutes d'eau de plusieurs centaines de mètres à Hawaii,

inching its way up by alternately attaching the suction cups

se hissant en attachant alternativement les ventouses

on its mouth and pelvic fins.

sur sa bouche et ses nageoires pelviennes.

To find water while on land, the mummichog,

Pour trouver de l'eau sur la terre ferme, le choquemort,

like most amphibious fishes, is on the lookout for reflective surfaces.

comme la plupart des poissons amphibies, est à l'affût de surfaces réfléchissantes.

Other species, like mosquitofish,

D'autres espèces, comme le poisson moustique,

exercise their inner ear to determine where they’re oriented on a slope,

utilisent leur oreille interne pour déterminer leur orientation sur une pente,

relying on the probability that they’ll find water by moving downhill.

estimant qu'ils trouveront probablement de l'eau en se déplaçant vers le bas.

Our walking catfish, meanwhile,

Notre poisson-chat marcheur, quant à lui,

uses the taste buds that coat its body for navigation.

utilise les papilles gustatives qui recouvrent son corps pour la navigation.

These taste buds are concentrated in its whiskers,

Ces papilles gustatives sont regroupées dans ses moustaches

which whip through the air,

avec lesquelles il fouette l'air,

sensing compounds that signal the proximity and quality

détectant les composés qui signalent la proximité et la qualité

of nearby water— and prey.

de l'eau - et des proies - aux alentours.

The walking catfish will shimmy towards attractive volatile amino acids

Le poisson-chat marcheur va se dandiner vers des acides aminés volatils attirants

while steering clear of foul waters emanating hydrogen sulfide.

tout en évitant les eaux fétides qui dégagent du sulfure d'hydrogène.

While amphibious fishes face a multitude of new challenges upon leaving the water,

Bien qu'ils s'exposent à une multitude de nouveaux défis en sortant de l'eau,

they’ve evolved ingenious ways to overcome them.

les poissons amphibies ont évolué ingénieusement pour les surmonter.

They’re resilient in the face of droughts and floods

Ils sont résistants face aux sécheresses et aux inondations

and have access to new prey as well as a plan B

et ont accès à de nouvelles proies ainsi qu'à un plan B

if they need to escape competitive, polluted, or unhealthy environments.

s'ils doivent échapper à un environnement concurrentiel, pollué ou malsain.

While being a “fish out of water” is generally regarded as a bad thing,

Être « comme un poisson hors de l'eau » est généralement vu comme une mauvaise chose,

for these species, it offers an undisputed edge.

mais pour ces espèces, cela représente un avantage incontestable.