The fish that walk on land - Noah R. Bressman

Traduttore: Sara Frasconi Revisore: Chiara Polesinanti

This pond is the only home this fish has ever known.

Questo stagno è l'unico posto che questo pesce conosce.

But lately, it’s gotten crowded and food is scarce.

Ma ultimamente è diventato affollato e il cibo si è fatto scarso.

Luckily, it has an option many don’t:

Questo pesce, però, ha una fortuna che molti altri non hanno:

as a walking catfish, it can dance its way out of the water

essendo un pesce gatto che cammina, può uscire dall'acqua danzando

and onto bigger and better things.

e approdare su terreni molto più grandi e migliori.

However, it faces many challenges on its terrestrial journey:

Durante questo viaggio sulla terra, si trova ad affrontare molte sfide:

it’s now in danger of suffocating, drying up,

ora, per esempio, rischia di soffocare, di disidratarsi,

suffering physical damage from rough terrain,

di ferirsi per via del terreno sconnesso

and being hunted by land predators.

e di essere cacciato dai predatori terrestri.

We think of fish as completely aquatic animals.

Siamo abituati a considerare i pesci come animali completamente acquatici,

But the walking catfish is just one of hundreds of fish species

ma il pesce gatto che cammina è solo una delle centinaia di specie di pesci

that are actually amphibious,

che sono in realtà anfibi,

meaning that they possess adaptations that enable them to survive on land.

ovvero pesci che presentano adattamenti

che consentono loro di sopravvivere sulla terra.

Fish amphibiousness is a spectrum.

Questa capacità di vivere fuori dall’acqua varia tra le diverse specie.

At one end are species like the mosquitofish

A un estremo ci sono specie come la gambusia,

that’ll only move on land when forced.

che si sposta sulla terra solo se costretta.

And at the other end are species like mudskippers

E all'altro estremo ci sono specie come i saltafango,

that nonchalantly hop around mudflats for days at a time.

che saltano nel fango per giorni interi.

But why do fish make the exodus from water to land?

Ma perché i pesci intraprendono questo esodo dall'acqua alla terra?

And how do they cope with this drastic transition?

E come affrontano questa transizione drastica?

If temperatures get too high for the mangrove rivulus

Se le temperature diventano troppo alte per il killifish delle mangrovie,

in the shallow tropical pools it inhabits,

negli stagni tropicali poco profondi in cui vive,

it’ll flip itself onto a bank and cool off in the shade.

il pesce si lancia sulla riva per rinfrescarsi all'ombra.

During the dry period,

Durante la stagione secca

it can survive for two months out of the water

può sopravvivere fino a due mesi fuori dall'acqua

by staying in moist environments.

se rimane in ambienti umidi.

Meanwhile, the eel catfish makes its onshore voyage

Il pesce gatto anguilla intraprende il viaggio verso la terraferma

to satisfy its hearty craving for beetles.

per soddisfare la sua voglia insaziabile di scarafaggi.

And for others, the terrestrial draw is more ritualistic.

Per altri, invece, il richiamo della terra ha più a che fare con un rituale.

Every year under the cover of night,

Ogni anno, col favore delle tenebre,

masses of California grunion flop their way onto sandy beaches,

masse di grunion della California si riversano su spiagge sabbiose

where females deposit thousands of eggs into the sand

dove le femmine depongono migliaia di uova

before re-entering the ocean.

prima di tornare nell'oceano.

Sott'acqua i pesci respirano con le branchie,

Underwater, fish breathe with gills,

which are feathery organs packed with blood vessels

organi formati da lamelle ricche di vasi sanguigni

that absorb dissolved oxygen from the water.

che assorbono dall'acqua l'ossigeno disciolto.

But in the open air, their gills collapse and are rendered useless,

A contatto con l'aria, però, le branchie collassano e diventano inutilizzabili,

so amphibious fishes need other ways to breathe.

per cui i pesci anfibi devono respirare diversamente.

The armored catfish’s stomach is packed with blood vessels,

Il pesce gatto corazzato ha uno stomaco ricco di vasi sanguigni,

so it can gulp down air and breathe through its stomach lining.

così può ingurgitare aria e respirare tramite il rivestimento dello stomaco.

And lungfish, being related to the ancestors of all tetrapods,

I pesci polmonati, imparentati con gli antenati dei tetrapodi,

or four-limbed vertebrates, are equipped with true lungs.

o vertebrati a quattro zampe,

sono dotati di veri e propri polmoni.

They’ll actually drown if they’re kept underwater too long.

Addirittura affogano se restano troppo a lungo sott'acqua.

Fish have thin, permeable skin that allows for essential compounds

La pelle dei pesci è sottile e permeabile,

cosa che favorisce gli scambi di composti essenziali con l'esterno

to diffuse into and out of their bodies while they’re underwater.

quando sono sott'acqua.

But this works against them on land as their bodily moisture

Ma sulla terra questo è uno svantaggio,

perché l'umidità del corpo si disperde nell'aria.

diffuses into the air.

To dodge dehydration, mudskippers roll in the mud like puppies.

Per evitare la disidratazione i saltafango si rotolano nel fango.

But the lungfish takes the cake:

Ma i pesci polmonati battono tutti:

the rivers it inhabits disappear during dry seasons,

nella stagione secca, i fiumi in cui vivono scompaiono,

so it buries itself in the earth and coats its body in a mucus cocoon.

per cui si sotterrano e si avvolgono in bozzoli di muco.

It can survive like this for years until being resuscitated

Possono sopravvivere così per anni

finché non vengono resuscitati dal primo grande temporale.

by the next big rainstorm.

Amphibious fishes use powerful fins to move on land

Per spostarsi sulla terra, i pesci anfibi usano le loro forti pinne

and clever tools to navigate as they go.

e degli strumenti ingegnosi che servono a guidarli.

The Nopoli rock-climbing goby, no bigger than a few centimeters,

Il Sicyopterus stimpsoni, lungo solo qualche centimetro,

scales hundred-meter-tall Hawaiian waterfalls,

scala le cascate hawaiane alte un centinaio di metri

inching its way up by alternately attaching the suction cups

salendo poco a poco

alternando l'uso delle ventose presenti sulla bocca

on its mouth and pelvic fins.

e sulle pinne pelviche.

To find water while on land, the mummichog,

Per trovare l'acqua sulla terra, il mummichog,

like most amphibious fishes, is on the lookout for reflective surfaces.

come molti pesci anfibi,

va alla ricerca di superfici riflettenti.

Other species, like mosquitofish,

Altre specie, come la gambusia,

exercise their inner ear to determine where they’re oriented on a slope,

usano l'orecchio interno per capire verso dove sono rivolti su una pendenza,

relying on the probability that they’ll find water by moving downhill.

contando sulla probabilità di trovare l'acqua se scendono.

Our walking catfish, meanwhile,

Il pesce gatto che cammina, invece,

uses the taste buds that coat its body for navigation.

per orientarsi usa le papille gustative che ricoprono il suo corpo.

These taste buds are concentrated in its whiskers,

Le papille gustative sono concentrate nei baffi,

which whip through the air,

che fendono l'aria

sensing compounds that signal the proximity and quality

rilevando composti che segnalano la prossimità e la qualità

of nearby water— and prey.

dell'acqua più vicina e anche delle prede.

The walking catfish will shimmy towards attractive volatile amino acids

Il pesce gatto che cammina è attratto da appetitosi amminoacidi volatili

while steering clear of foul waters emanating hydrogen sulfide.

e si tiene alla larga dalle acque putride che emanano acido solfidrico.

While amphibious fishes face a multitude of new challenges upon leaving the water,

Dovendo affrontare una miriade di nuove sfide quando lasciano l'acqua,

they’ve evolved ingenious ways to overcome them.

i pesci anfibi hanno sviluppato metodi ingegnosi per superarle.

They’re resilient in the face of droughts and floods

Sono resilienti di fronte alla siccità e alle piene

and have access to new prey as well as a plan B

e hanno a disposizione nuove prede così come un piano B

if they need to escape competitive, polluted, or unhealthy environments.

nel caso in cui debbano fuggire

da ambienti competitivi, inquinati o malsani.

While being a “fish out of water” is generally regarded as a bad thing,

L'essere "un pesce fuor d'acqua" di solito è visto come una cosa negativa,

for these species, it offers an undisputed edge.

ma per queste specie rappresenta un indiscutibile vantaggio.