The fish that walk on land - Noah R. Bressman

Traductor: María Pereyra Revisor: Jenny Lam-Chowdhury

This pond is the only home this fish has ever known.

Este estanque ha sido el único hogar de este pez.

But lately, it’s gotten crowded and food is scarce.

Pero últimamente se ha llenado, y la comida escasea.

Luckily, it has an option many don’t:

Por suerte, tiene una opción que muchos no.

as a walking catfish, it can dance its way out of the water

Como pez gato andador, puede salir del agua bailando,

and onto bigger and better things.

y dirigirse hacia un mejor destino.

However, it faces many challenges on its terrestrial journey:

Sin embargo, ya en tierra, se encuentra con muchos desafíos.

it’s now in danger of suffocating, drying up,

Está en peligro de sofocarse, secarse,

suffering physical damage from rough terrain,

sufrir daños físicos debido a los suelos,

and being hunted by land predators.

y ser cazado por depredadores terrestres.

We think of fish as completely aquatic animals.

Creemos que los peces son exclusivamente acuáticos.

But the walking catfish is just one of hundreds of fish species

Pero el pez gato andador solo es una entre cientos de especies

that are actually amphibious,

que, en realidad, son anfibias,

meaning that they possess adaptations that enable them to survive on land.

es decir, que poseen características que les permiten sobrevivir en tierra.

Fish amphibiousness is a spectrum.

Los peces anfibios son muy variados.

At one end are species like the mosquitofish

Por un lado, están las especies como el pez mosquito,

that’ll only move on land when forced.

que solo irá a tierra cuando tenga que hacerlo.

And at the other end are species like mudskippers

Y por el otro, están las especies como el pez del fango,

that nonchalantly hop around mudflats for days at a time.

que de vez en cuando da saltitos hacia la orilla pantanosa.

But why do fish make the exodus from water to land?

¿Pero por qué estos peces salen del agua?

And how do they cope with this drastic transition?

¿cómo manejan este cambio drástico?

If temperatures get too high for the mangrove rivulus

Si la temperatura se pone muy alta para el rivulín de manglar

in the shallow tropical pools it inhabits,

en las aguas tropicales poco profundas en las que habita,

it’ll flip itself onto a bank and cool off in the shade.

saltará a la orilla para enfriarse en la sombra.

During the dry period,

Mientras se seca,

it can survive for two months out of the water

puede sobrevivir durante dos meses fuera del agua

by staying in moist environments.

quedándose en ambientes húmedos.

Meanwhile, the eel catfish makes its onshore voyage

Mientras tanto, el pez gato anguila emprende su viaje a tierra

to satisfy its hearty craving for beetles.

para satisfacer su apetito voraz de escarabajos.

And for others, the terrestrial draw is more ritualistic.

Para otros, el traslado es más parecido a un ritual.

Every year under the cover of night,

Cada año, en la oscuridad de la noche,

masses of California grunion flop their way onto sandy beaches,

en grandes cantidades, el pejerrey californiano

emerge hacia las playas arenosas

where females deposit thousands of eggs into the sand

donde las hembras depositan miles de huevos en la arena

before re-entering the ocean.

antes de volver al océano.

Underwater, fish breathe with gills,

Bajo el agua, los peces respiran por las branquias,

which are feathery organs packed with blood vessels

unos órganos delicados llenos de vasos sanguíneos

that absorb dissolved oxygen from the water.

que absorben el oxígeno disuelto en el agua.

But in the open air, their gills collapse and are rendered useless,

Pero al aire libre, las branquias colapsan,

y quedan inútiles,

so amphibious fishes need other ways to breathe.

así que los peces anfibios necesitan respirar de otra forma.

The armored catfish’s stomach is packed with blood vessels,

El estómago del pez gato acorazado está repleto de vasos sanguíneos

so it can gulp down air and breathe through its stomach lining.

y puede tragar aire y respirar a través del estómago.

And lungfish, being related to the ancestors of all tetrapods,

El pez pulmonado, emparentado con los ancestros de todos los tetrápodos,

or four-limbed vertebrates, are equipped with true lungs.

o vertebrados de cuatro extremidades,

posee pulmones funcionales.

They’ll actually drown if they’re kept underwater too long.

De hecho, se ahogaría si permaneciera en el agua por mucho tiempo.

Fish have thin, permeable skin that allows for essential compounds

La piel de los peces es permeable y fina,

y permite que componentes esenciales

to diffuse into and out of their bodies while they’re underwater.

se esparzan dentro y fuera de su cuerpo cuando están bajo el agua.

But this works against them on land as their bodily moisture

Pero esto se les vuelve en contra estando en tierra,

ya que su humedad corporal se desvanece en el aire.

diffuses into the air.

To dodge dehydration, mudskippers roll in the mud like puppies.

Para no deshidratarse, el pez del fango se revuelca en el lodo, como un perrito.

But the lungfish takes the cake:

Pero el pez pulmonado se lleva las palmas.

the rivers it inhabits disappear during dry seasons,

Los ríos en los que habita desaparecen en temporada de sequía,

so it buries itself in the earth and coats its body in a mucus cocoon.

entonces se entierra, y se envuelve en un capullo de mucosa.

It can survive like this for years until being resuscitated

Puede sobrevivir así por años

hasta ser resucitado por la siguiente tormenta de lluvia.

by the next big rainstorm.

Amphibious fishes use powerful fins to move on land

Los peces anfibios tienen poderosas aletas para moverse en la tierra

and clever tools to navigate as they go.

y herramientas ingeniosas que usan para guiarse.

The Nopoli rock-climbing goby, no bigger than a few centimeters,

El pez escalador de Nopoli, de apenas unos centímetros de largo,

scales hundred-meter-tall Hawaiian waterfalls,

escala las cascadas hawaianas de cien metros de altura.

inching its way up by alternately attaching the suction cups

Sube lentamente alternando las ventosas

on its mouth and pelvic fins.

que tiene en la boca, y en las aletas pélvicas.

To find water while on land, the mummichog,

Para localizar agua mientras está en tierra, el fúndulo,

like most amphibious fishes, is on the lookout for reflective surfaces.

como la mayoría de estos peces, busca superficies reflejantes.

Other species, like mosquitofish,

Otros, como el pez mosquito,

exercise their inner ear to determine where they’re oriented on a slope,

usan su oído interno para saber en dónde están en una pendiente,

relying on the probability that they’ll find water by moving downhill.

y confían en la posibilidad de encontrar agua cuesta abajo.

Our walking catfish, meanwhile,

El pez gato andador, por otro lado,

uses the taste buds that coat its body for navigation.

usa las papilas gustativas que cubren su cuerpo para orientarse.

These taste buds are concentrated in its whiskers,

Esas papilas están concentradas en sus barbas, que a través del aire

which whip through the air,

sensing compounds that signal the proximity and quality

actúan como sensores que indican la proximidad y la calidad

of nearby water— and prey.

del cuerpo de agua más cercano y de las presas.

The walking catfish will shimmy towards attractive volatile amino acids

El pez gato andador irá balanceándose tras atractivos aminoácidos volátiles

while steering clear of foul waters emanating hydrogen sulfide.

mientras se aleja de las aguas turbias que emanan sulfuro de hidrógeno.

While amphibious fishes face a multitude of new challenges upon leaving the water,

Si bien los peces anfibios enfrentan grandes desafíos

al dejar el agua,

they’ve evolved ingenious ways to overcome them.

han desarrollado ingeniosas estrategias para superarlos.

They’re resilient in the face of droughts and floods

Resisten inundaciones y sequías

and have access to new prey as well as a plan B

y tienen acceso a nuevas presas como plan B

if they need to escape competitive, polluted, or unhealthy environments.

si tienen que escaparse de ambientes competitivos, contaminados, o insalubres.

While being a “fish out of water” is generally regarded as a bad thing,

Ser un "pez fuera del agua" está visto como algo malo,

for these species, it offers an undisputed edge.

pero para estas especies es una ventaja indiscutible.