Sex Determination: More Complicated Than You Thought

Translator: Bedirhan Cinar

Tradutor: Rita Maia Revisora: Rafael Galupa

My wife is pregnant right now with our first child,

A minha mulher está grávida do nosso primeiro filho.

and when people see her with her big baby bump,

Quando as pessoas a veem com uma barriga enorme,

the first question people ask, almost without fail, is,

a primeira pergunta que fazem, praticamente sempre, é:

"Is it a boy or is it a girl?"

"É menino ou menina?"

Now, there are some assumptions behind that question

Há alguns pressupostos por trás desta pergunta

that we take for granted

que damos como certos, devido ao nosso conhecimento da biologia humana.

because of our familiarity with our own human biology.

For human babies, we take it for granted that there's a 50/50 chance

Para os bebés humanos, damos como certo que há 50% de probabilidades

of either answer, boy or girl.

de a resposta ser menino ou menina.

But why is it that way?

Mas porque é que é assim?

Well, the answer depends on the sex determination system

A resposta depende do sistema de determinação do sexo

that has evolved for our species.

que se desenvolveu para a nossa espécie.

You see, for most mammals,

É que, para a maioria dos mamíferos,

the sex of a baby is determined genetically

o sexo do bebé é determinado geneticamente

with the XY chromosome system.

com o sistema de cromossomas XY.

Mammals have a pair of sex chromosomes,

Os mamíferos têm dois cromossomas sexuais,

one passed down from mom, and one from dad.

um é passado pela mãe e o outro pelo pai.

A pair of X's gives us a girl,

Com dois X, temos uma menina;

and an X and a Y together gives us a boy.

com um X e um Y juntos, temos um menino.

Since females only have X's to pass on in their egg cells,

Como as fêmeas apenas têm os X para passar através dos óvulos,

and males can give either an X or a Y in their sperm cells,

e os machos podem dar o X ou o Y através dos espermatozóides,

the sex is determined by the father

o sexo é determinado pelo pai

and the chance of producing a male or a female is 50/50.

e as probabilidades de produzirem um macho ou uma fêmea são de 50%.

This system has worked well for mammals,

Este sistema tem funcionado bem para mamíferos,

but throughout the tree of life, we can see other systems

mas, ao longo da árvore da vida, vemos outros sistemas

that have worked just as well for other animals.

que têm funcionado igualmente bem para outros animais.

There are other groups of animals that also have genetic sex determination,

Há outros grupos de animais que também têm determinação genética do sexo

but their systems can be pretty different from ours.

mas os seus sistemas são bastante diferentes do nosso.

Birds and some reptiles have their sex genetically determined,

Os pássaros e alguns répteis têm o sexo determinado geneticamente

but instead of the sex being determined by dad,

mas em vez de ser determinado pelo pai,

their sex is determined by mom.

o sexo deles é determinado pela mãe.

In those groups, a pair of Z sex chromosomes

Nesses grupos, dois cromossomas sexuais Z

produces a male, so these males only have Z's to give.

produzem um macho, pelo que estes machos apenas têm cromossomas Z para passar.

However, in these animals, one Z and one W chromosome together,

Contudo, nestes animais,

um cromossoma Z e um W juntos,

as a pair, produces a female.

como um par, produzem uma fêmea.

In this system, the chance of a male or a female is still 50/50,

Neste sistema, as probabilidades para um macho ou uma fêmea

continuam a ser de 50 %,

it just depends on whether mom puts a Z or a W

mas depende de a mãe pôr um Z ou um W no seu óvulo.

into her egg.

Certain groups have taken genetic sex determination

Em certos grupos, a determinação genética do sexo

in completely other directions.

tomou direções completamente diferentes.

Ants, for example, have one of the most interesting systems

Por exemplo, as formigas têm um dos sistemas mais interessantes

for determining sex, and because of it, if you are a male ant,

para determinar o sexo e, por causa dele,

uma formiga macho não tem pai.

you do not have a father.

In an ant colony, there are dramatic divisions of labor.

Numa sociedade de formigas, há divisões de trabalho radicais.

There are soldiers that defend the colony,

Há os soldados que defendem a colónia,

there are workers that collect food, clean the nest and care for the young,

há as obreiras que recolhem a comida, limpam o formigueiro

e cuidam dos mais novos

and there's a queen and a small group of male reproductives.

e há a formiga-rainha e um grupo reduzido de reprodutores machos.

Now, the queen will mate and then store sperm from the males.

A formiga-rainha acasala e armazena o esperma dos machos.

And this is where the system gets really interesting.

É aqui que o sistema se torna interessante.

If the queen uses the stored sperm to fertilize an egg,

Se a rainha usar o esperma armazenado para fertilizar um óvulo,

then that egg will grow up to become female.

o ovo vai crescer e tornar-se fêmea.

However, if she lays an egg without fertilizing it,

Contudo, se ela puser um ovo sem o fertilizar,

then that egg will still grow up to be an ant,

esse ovo vai crescer e dar uma formiga na mesma,

but it will always be a male.

mas será sempre um macho.

So you see, it's impossible for male ants to have fathers.

Como veem, é impossível uma formiga macho ter pai.

And male ants live their life like this, with only one copy of every gene,

As formigas macho vivem assim,

com apenas uma cópia de cada gene,

much like a walking sex cell.

como se fossem uma célula reprodutiva andante.

This system is called a haplodiploid system,

Este sistema chama-se de haplodiploidia.

and we see it not only in ants,

Vemo-lo não só nas formigas,

but also in other highly social insects like bees and wasps.

mas também noutros insetos sociais, como as abelhas e as vespas.

Since our own sex is determined by genes,

Uma vez que o nosso sexo é determinado por genes

and we do know of these other animals that have their sex determined by genes,

e sabemos de outros animais cujo sexo é determinado por genes,

it's easy to assume that for all animals

é fácil assumir que para todos os animais

the sex of their babies still must be determined by genetics.

o sexo das suas crias deve ser determinado pela genética.

However, for some animals, the question of whether it will be a boy or a girl

Contudo, para alguns animais, a questão de se vai ser menino ou menina,

has nothing to do with genes at all,

não tem nada a ver com genes.

and it can depend on something like the weather.

Pode depender de algo como o estado do tempo.

These are animals like alligators and most turtles.

São exemplos destes animais os crocodilos e a maioria das tartarugas.

In these animals, the sex of an embryo in a developing egg

Nestes animais, o sexo de um embrião num ovo em desenvolvimento

is determined by the temperature.

é determinado pela temperatura.

In these species, the sex of the baby

Nestas espécies, o sexo do bebé ainda não está determinado

is not yet determined when the egg is laid,

quando o ovo é posto

and it remains undetermined until sometime in the middle

e mantém-se por determinar

até sensivelmente meados do período total de desenvolvimento

of the overall development period, when a critical time is reached.

quando é atingido um tempo crítico.

And during this time, the sex is completely determined

Durante este tempo, o sexo é totalmente determinado

by temperature in the nest.

pela temperatura do ninho.

In painted turtles, for example,

Com as tartarugas-pintadas, por exemplo,

warm temperatures above the critical temperature

temperaturas quentes, acima do nível crítico,

will produce females within the eggs,

produzem fêmeas nos ovos,

and cool temperatures will produce a male.

enquanto temperaturas baixas produzem machos.

I'm not sure who came up with this mnemonic,

Não sei ao certo quem inventou esta mnemónica,

but you can remember that when it comes to painted turtles,

mas é fácil lembrar disto em relação às tartarugas-pintadas:

they are all hot chicks and cool dudes.

são todos miúdas quentes e tipos frescos.

For some tropical fish, the question of will it be a boy or will it be a girl

Para alguns peixes tropicais, a questão de ser menino ou menina

isn't settled until even later in life.

só fica definida ainda mais tarde.

You see, clownfish all start out their lives as males,

Todos os peixes-palhaço começam a vida como machos.

However, as they mature, they become female.

Todavia, ao atingirem a maturidade, tornam-se fêmeas.

They also spend their lives in small groups with a strict dominance hierarchy

Passam a vida em pequenos grupos com uma hierarquia de domínio rígida,

where only the most dominant male and female reproduce.

em que apenas os machos e fêmeas mais dominantes se reproduzem.

And amazingly, if the dominant female in the group dies,

Espantosamente, se a fêmea dominante no grupo morre,

the largest and most dominant male will then quickly become female

o macho maior e mais dominante rapidamente se transforma em fêmea

and take her place, and all of the other males

e assume o seu lugar e os restantes machos sobem um lugar na hierarquia.

will move up one rank in the hierarchy.

In another very different ocean animal,

Num outro animal marinho muito diferente,

the green spoonworm,

a Bonellia viridis (verme marinho),

the sex of the babies is determined

o sexo dos bebés é determinado por um aspeto ambiental completamente diferente.

by a completely different aspect of the environment.

For this species, it is simply a matter of where a larva

Para esta espécie, é apenas uma questão de onde uma larva

happens to randomly fall on the sea floor.

acaba por cair no fundo do mar.

If a larva lands on the open sea floor, then it will become a female.

Se a larva aterrar numa área livre do fundo do mar,

então será fêmea.

But if it lands on top of a female, then it will become a male.

Mas se aterrar em cima de uma fêmea, então torna-se macho.

So for some species, the question of boy or girl

Portanto, para algumas espécies, ser do sexo masculino ou feminino,

is answered by genetics.

é respondida pela genética.

For others, it's answered by the environment.

Para outras, é respondida pelo ambiente.

And for others still, they don't even bother with the question at all.

E para outras ainda, essa questão nem sequer se coloca.

Take whiptail lizards, for example.

Vejam os lagartos da família Teiidae, por exemplo.

For those desert lizards, the answer is easy.

Para estes lagartos do deserto, a resposta é fácil.

It's a girl. It's always a girl.

É fêmea. É sempre fêmea.

They are a nearly all-female species, and although they still lay eggs,

São uma espécie de praticamente apenas fêmeas

Apesar de porem ovos, estes ovos chocam clones femininos de si próprias.

these eggs hatch out female clones of themselves.

So will it be a girl or will it be a boy?

Então, vai ser menino ou menina?

Throughout the entire animal kingdom,

Por todo o reino animal,

it does really all depend on the system of sex determination.

tudo depende do sistema de determinação de sexo.

For humans, that system is a genetic XY system.

Para os humanos, esse sistema é um sistema genético XY.

And for me and my wife, we found out

E eu e a minha mulher descobrimos

it's going to be a baby boy.

que vamos ter um menino.

(Kiss)