Sex Determination: More Complicated Than You Thought

La determinación del sexo: más complicado de lo que pensabas

Translator: Bedirhan Cinar

Traductor: Ana María Pérez Revisor: María Cobos Mateo

(Música)

My wife is pregnant right now with our first child,

Mi esposa está encinta de nuestro primer hijo,

and when people see her with her big baby bump,

y cuando la gente la ve con su enorme panza,

the first question people ask, almost without fail, is,

la primera pregunta que hacen casi todos es:

"Is it a boy or is it a girl?"

"¿Niño o niña?"

Now, there are some assumptions behind that question

Hay algunos supuestos detrás de esa pregunta

that we take for granted

que damos por sentado debido a nuestra familiaridad con nuestra propia biología humana.

because of our familiarity with our own human biology.

Para los bebés humanos, damos por hecho que hay una posibilidad de 50/50

For human babies, we take it for granted that there's a 50/50 chance

of either answer, boy or girl.

de que sea chico o chica.

But why is it that way?

Pero ¿por qué es así?

Well, the answer depends on the sex determination system

Bueno, la respuesta depende del sistema de determinación del sexo

that has evolved for our species.

que ha evolucionado para nuestra especie.

You see, for most mammals,

Para la mayoría de los mamíferos,

the sex of a baby is determined genetically

el sexo de la cría es determinado genéticamente

with the XY chromosome system.

por los cromosomas XY.

Mammals have a pair of sex chromosomes,

Los mamíferos tienen un par de cromosomas sexuales,

uno transmitido por la madre y otro por el padre.

one passed down from mom, and one from dad.

A pair of X's gives us a girl,

Un par de X nos da una hembra,

and an X and a Y together gives us a boy.

y una X e Y juntas nos da un macho.

Dado que las hembras solo contienen X en sus óvulos,

Since females only have X's to pass on in their egg cells,

and males can give either an X or a Y in their sperm cells,

y los machos pueden aportar una X o Y en sus espermatozoides,

the sex is determined by the father

el sexo es determinado por el padre

and the chance of producing a male or a female is 50/50.

y la probabilidad de producir un macho o una hembra es 50/50.

This system has worked well for mammals,

Este sistema ha funcionado bien para los mamíferos,

but throughout the tree of life, we can see other systems

pero a lo largo del árbol de la vida, podemos ver otros sistemas

that have worked just as well for other animals.

que han funcionado igual de bien para otros animales.

There are other groups of animals that also have genetic sex determination,

Existen otros grupos de animales que también tienen el sexo determinado genéticamente,

but their systems can be pretty different from ours.

pero sus sistemas pueden ser muy diferentes de los nuestros.

Las aves y algunos reptiles tienen el sexo determinado por los genes,

Birds and some reptiles have their sex genetically determined,

but instead of the sex being determined by dad,

pero en lugar de ser el padre el que decide el sexo,

their sex is determined by mom.

es la madre quien lo hace.

In those groups, a pair of Z sex chromosomes

En esos grupos, un par de cromosomas sexuales Z

produces a male, so these males only have Z's to give.

producen un macho, así que estos machos sólo transmiten Z.

However, in these animals, one Z and one W chromosome together,

Sin embargo, en estos animales,

un cromosoma Z y un W juntos,

as a pair, produces a female.

como pareja, producen una hembra.

In this system, the chance of a male or a female is still 50/50,

La probabilidad de un macho o una hembra sigue siendo 50/50,

it just depends on whether mom puts a Z or a W

solo depende de si la madre pone una Z o W

into her egg.

a su huevo.

Certain groups have taken genetic sex determination

Algunos grupos han tomado la determinación genética del sexo

in completely other directions.

en direcciones completamente diferentes.

Ants, for example, have one of the most interesting systems

Las hormigas, por ejemplo, tienen uno de los métodos más interesantes

for determining sex, and because of it, if you are a male ant,

para la determinación del sexo, y por esto, si eres una hormiga macho,

you do not have a father.

no tienes papá.

In an ant colony, there are dramatic divisions of labor.

En una colonia de hormigas, hay divisiones drásticas del trabajo.

There are soldiers that defend the colony,

Hay soldados que defienden la colonia,

there are workers that collect food, clean the nest and care for the young,

hay obreras que recogen la comida, limpian el nido y cuidan a los jóvenes,

and there's a queen and a small group of male reproductives.

y hay una reina y un pequeño grupo de machos reproductores.

Now, the queen will mate and then store sperm from the males.

Ahora, la reina se aparea y luego almacena el esperma de los machos.

And this is where the system gets really interesting.

Y aquí es donde el sistema se pone realmente interesante.

If the queen uses the stored sperm to fertilize an egg,

Si la reina utiliza el esperma almacenado para fertilizar un huevo,

then that egg will grow up to become female.

entonces ese huevo crecerá para convertirse en hembra.

However, if she lays an egg without fertilizing it,

Sin embargo, si pone un huevo sin fertilizarlo,

then that egg will still grow up to be an ant,

entonces ese huevo seguirá creciendo hasta ser una hormiga,

but it will always be a male.

pero siempre será un macho.

So you see, it's impossible for male ants to have fathers.

Como puedes ver, es imposible que las hormigas machos tengan papá.

And male ants live their life like this, with only one copy of every gene,

Y las hormigas machos viven su vida así,

con una única copia de cada gen,

much like a walking sex cell.

parecido a un gameto ambulante.

This system is called a haplodiploid system,

Este sistema se denomina haplodiploidía,

and we see it not only in ants,

y no sólo lo vemos en las hormigas,

but also in other highly social insects like bees and wasps.

sino también en otros insectos altamente sociales como las abejas y las avispas.

Since our own sex is determined by genes,

Ya que nuestro sexo está determinado por los genes,

and we do know of these other animals that have their sex determined by genes,

y sabemos de otros animales que tienen el sexo determinado por los genes,

it's easy to assume that for all animals

es fácil suponer que para todos los animales

the sex of their babies still must be determined by genetics.

el sexo de sus crías es decidido por la genética.

However, for some animals, the question of whether it will be a boy or a girl

Sin embargo, en algunos animales, la cuestión de si será macho o hembra

has nothing to do with genes at all,

no tiene nada que ver con los genes,

and it can depend on something like the weather.

y puede depender de algo como el clima.

Son animales como los cocodrilos y la mayoría de las tortugas.

These are animals like alligators and most turtles.

In these animals, the sex of an embryo in a developing egg

En ellos, el sexo de un embrión de un huevo en desarrollo

is determined by the temperature.

está condicionado por la temperatura.

En estas especies, el sexo de la cría no se determina cuando se pone el huevo,

In these species, the sex of the baby

is not yet determined when the egg is laid,

and it remains undetermined until sometime in the middle

permanece indeterminado hasta que alcanza un

of the overall development period, when a critical time is reached.

momento crítico en el período de desarrollo general.

And during this time, the sex is completely determined

Y en este momento, el sexo es completamente determinado

by temperature in the nest.

por la temperatura del nido.

In painted turtles, for example,

En las tortugas pintadas, por ejemplo,

warm temperatures above the critical temperature

altas temperaturas que sobrepasen la temperatura crítica

will produce females within the eggs,

producirán hembras dentro del huevo,

and cool temperatures will produce a male.

y temperaturas bajas producirán machos.

No estoy realmente seguro a quién se le ocurrió esto,

I'm not sure who came up with this mnemonic,

but you can remember that when it comes to painted turtles,

pero puedes recordar que cuando de tortugas pintadas se trata,

they are all hot chicks and cool dudes.

todas son chicas ardientes y chicos fríos.

Para algunos peces tropicales, la cuestión de si será macho o hembra

For some tropical fish, the question of will it be a boy or will it be a girl

isn't settled until even later in life.

se resuelve incluso más tarde en la vida.

You see, clownfish all start out their lives as males,

En los peces payasos, todos comienzan su vida como machos.

Sin embargo, a medida que maduran, se convierten en hembras.

However, as they mature, they become female.

They also spend their lives in small groups with a strict dominance hierarchy

También pasan sus vidas en pequeños grupos con una estricta jerarquía,

where only the most dominant male and female reproduce.

donde solo el macho y la hembra más dominantes se reproducen.

And amazingly, if the dominant female in the group dies,

Y, sorprendentemente, si la hembra dominante del grupo muere,

the largest and most dominant male will then quickly become female

entonces el macho más grande y dominante se convierte rápidamente en hembra

and take her place, and all of the other males

y toma su lugar, y todos los demás machos suben un rango en la jerarquía.

will move up one rank in the hierarchy.

En otro animal marino muy diferente,

In another very different ocean animal,

the green spoonworm,

el gusano Bonellia viridis,

the sex of the babies is determined

el sexo de las larvas se determina por un aspecto completamente diferente del medio ambiente.

by a completely different aspect of the environment.

Para esta especie, es simplemente cuestión de azar,

For this species, it is simply a matter of where a larva

happens to randomly fall on the sea floor.

de donde caiga la larva en el fondo del mar.

If a larva lands on the open sea floor, then it will become a female.

Si la larva cae en el fondo marino,

entonces se convertirá en hembra.

But if it lands on top of a female, then it will become a male.

Pero si cae sobre una hembra,

entonces se convertirá en macho.

So for some species, the question of boy or girl

Así que para algunas especies, la cuestión de macho o hembra

is answered by genetics.

es respondida por la genética. Para otras, es respondida por el medio ambiente.

For others, it's answered by the environment.

And for others still, they don't even bother with the question at all.

Y a otras ni siquiera les importa la cuestión.

Take whiptail lizards, for example.

Tomemos los lagartos de cola látigo, por ejemplo.

For those desert lizards, the answer is easy.

Para esos lagartos del desierto, la respuesta es fácil.

Es hembra. Es siempre una hembra.

It's a girl. It's always a girl.

They are a nearly all-female species, and although they still lay eggs,

Es una especie casi toda femenina,

y aunque todavía es ovípara, sus huevos eclosionan en sus clones femeninos.

these eggs hatch out female clones of themselves.

Entonces ¿será hembra o macho?

So will it be a girl or will it be a boy?

Throughout the entire animal kingdom,

A lo largo de todo el reino animal,

it does really all depend on the system of sex determination.

eso realmente depende del sistema de determinación del sexo.

For humans, that system is a genetic XY system.

Para los seres humanos, el sistema genético es XY.

And for me and my wife, we found out

Y en el caso de mi mujer y yo, descubrimos

it's going to be a baby boy.

que va a ser un niño.

(Kiss)