What causes body odor? - Mel Rosenberg

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Elena Crescia

A pungent blend of onions, cheese, and cat urine with hints of...

Uma mistura acre de cebolas, queijo e urina de gato com um ar de...

is that…wet goat?

uma cabra molhada?

Most of us don’t need more than one whiff

Em geral, basta-nos uma fungadela

to identify that generally unpleasant, characteristic smell we call body odor.

para identificar esse cheiro característico, geralmente desagradável,

a que chamamos odor corporal.

But it’s a surprisingly complex phenomenon

Mas é um fenómeno surpreendentemente complexo,

influenced by our genetic makeup, age, diet, and hygiene.

influenciado pela nossa estrutura genética,

pela idade, pela dieta e pela higiene.

So what is this odor, exactly?

O que é, ao certo, este odor?

Where does it come from?

De onde provém?

And can we do anything about it?

Podemos fazer alguma coisa quanto a isso?

To start, you just need two things to produce that familiar scent:

Para começar, bastam duas coisas para produzir esse cheiro familiar:

your armpit’s own secretions

as secreções das nossas axilas

and the bacteria that feed on them.

e as bactérias que se alimentam delas.

Most people associate body odor with sweat,

A maior parte das pessoas associa o odor corporal ao suor,

and it’s an important piece of the puzzle.

que é uma parte importante deste quebra-cabeças.

Your body has millions of sweat glands, and they come in two major types:

O nosso corpo tem milhões de glândulas sudoríparas, de dois tipos principais:

eccrine glands are found all over your skin

as glândulas écrinas que se encontram por toda a pele

and secrete mainly water and salt.

e segregam principalmente água e sal.

Apocrine glands, on the other hand, develop at puberty in your armpits

As glândulas apócrinas, por outro lado, desenvolvem-se durante a puberdade,

nas axilas e noutros locais do corpo.

and a few other places on your body.

The sweat they secrete is full of proteins and fats.

O suor que segregam está cheio de proteínas e gorduras.

By themselves, these secretions are usually odorless.

Só por si, estas secreções são habitualmente sem odor.

That’s where bacteria come in.

É aí que intervêm as bactérias.

Every square centimeter of our bodies is covered with thousands of bacteria.

Cada centímetro quadrado do nosso corpo está coberto por milhares de bactérias.

Many microorganisms thrive in moist environments, like our armpits.

Muitos micro-organismos prosperam em ambientes húmidos, como as axilas.

There, you can find about a million bacteria per square centimeter,

Aí, encontramos cerca de um milhão de bactérias por centímetro quadrado,

one of the highest concentrations anywhere on the skin.

uma das mais altas concentrações que se encontram na pele.

Lurking in this throng of microorganisms are species of Corynebacteria,

No meio desta multidão de micro-organismos

há espécies de corinebactérias,

Staphylococci,

estafilococos

Micrococci,

micrococos

and others.

e outras.

When these bacteria feed on the proteins and fats in apocrine sweat,

Quando estas bactérias se alimentam das proteínas e gorduras no suor apócrino,

they turn the odorless compounds into new ones that can smell very unpleasant.

transformam os compostos inodoros noutras substâncias

que podem ter um cheiro muito desagradável.

Some of the worst offenders may be sulfur-containing chemicals;

Algumas das substâncias mais agressivas podem ser químicos que contêm enxofre,

those give body odor its oniony aroma.

que dão ao odor corporal o aroma a cebola.

Carboxylic acids are in the mix, too, adding notes of cheese.

Também há ácidos carboxílicos nessa mistura,

que produzem o cheiro a queijo.

These molecules waft up from the armpit and can be sucked directly into our noses,

Estas moléculas desprendem-se das axilas e podem atingir diretamente o nosso nariz,

where they’re trapped and detected by an array of specialized receptors.

onde são apanhadas e detetadas por uma série de recetores especializados

Those can recognize odor molecules

que reconhecem as moléculas odoríferas

at concentrations of less than one in a million.

em concentrações de menos de uma num milhão.

So what determines how strong your body odor might be?

Então, o que é que determina a intensidade do nosso odor corporal?

It depends on the resident microbial populations in your armpit,

Depende das populações microbianas que residem nas nossas axilas

and the nutrients that your glands provide them with.

e dos nutrientes que as glândulas lhes fornecem.

Your genes help determine what compounds you produce,

Os nossos genes ajudam a determinar quais os compostos que produzimos

and in what quantity,

e em que quantidade,

so everyone has a slightly different set.

por isso todos temos um conjunto ligeiramente diferente.

In fact, a gene variant that virtually eliminates body odor

Com efeito, uma variante genética que elimina praticamente o odor corporal

is common in people of East Asian descent.

é vulgar em pessoas de ascendência da Ásia Oriental.

Adrenaline increases the ratio of apocrine to eccrine sweat,

A adrenalina aumenta a proporção do suor apócrino em relação ao suor écrino,

so body odor can be more intense when you’re nervous.

por isso o odor corporal pode ser mais intenso quando nos enervamos.

Bacterial composition and concentration also varies between individuals

A composição bacteriana e a concentração também varia entre indivíduos

and plays a part.

e desempenha o seu papel.

Even what you eat can have a small effect on how you smell.

Mesmo aquilo que comemos pode ter um pequeno efeito no nosso odor.

So how can we deal with body odor?

Como é que podemos combater o odor corporal?

Washing the armpits with soap and water helps but won’t remove all the bacteria

Lavar as axilas com água e sabão ajuda, mas não elimina todas as bactérias

since many are buried in deeper layers of the skin.

visto que muitas delas estão enterradas nas camadas mais profundas da pele.

Deodorants, however, inhibit bacterial activity and mask odors at the same time.

Mas os desodorizantes inibem a atividade bacteriana

e, por outro lado, disfarça os odores.

Antiperspirants work by forming tiny gel plugs that block sweat glands,

Os antitranspirantes funcionam formando pequenos tampões de gel

que bloqueiam as glândulas sudoríparas,

drying out the armpits.

mantendo as axilas secas.

While we continue to battle body odor, scientists are trying to understand it.

Enquanto continuamos a lutar contra o odor corporal,

os cientistas tentam compreendê-lo.

We don’t know why the brain

Não sabemos porque é que o cérebro

often interprets these particular odors as off-putting.

costuma interpretar vezes estes odores particulares como desagradáveis.

But some researchers have proposed that secretions from the armpit

Alguns investigadores sugeriram que as secreções das axilas

could have a positive function, too,

também podiam ter uma função positiva,

like cementing social bonds

como cimentar laços sociais

and providing a means of chemical communication.

e proporcionar um meio de comunicação química.

We don’t know yet if that’s the case.

Ainda não sabemos se é esse o caso.

For now, body odor seems to be

Por agora, o odor corporal parece ser apenas

just another smelly part of the human condition.

mais uma parte malcheirosa da condição humana.