What causes body odor? - Mel Rosenberg

Traducteur: Anne-Sophie Matichard Relecteur: eric vautier

A pungent blend of onions, cheese, and cat urine with hints of...

Un mélange âcre d'oignons, de fromage et d'urine de chat avec des soupçons de...

is that…wet goat?

de... bique mouillée ?

Most of us don’t need more than one whiff

La plupart d'entre nous n'ont besoin que d'une inspiration

to identify that generally unpleasant, characteristic smell we call body odor.

pour identifier cet effluve désagréable, caractéristique qu'est l'odeur corporelle.

But it’s a surprisingly complex phenomenon

Mais curieusement, c'est un phénomène complexe, influencé par

influenced by our genetic makeup, age, diet, and hygiene.

notre constitution génétique, notre âge, notre alimentation et hygiène.

So what is this odor, exactly?

Quelle est donc cette odeur exactement ?

Where does it come from?

D’où vient-elle ?

And can we do anything about it?

Et pouvons-nous y faire quelque chose ?

To start, you just need two things to produce that familiar scent:

Vous n'avez besoin que de deux choses pour produire cette senteur familière :

your armpit’s own secretions

les sécrétions de votre aisselle

and the bacteria that feed on them.

et les bactéries qui s'en nourrissent.

Most people associate body odor with sweat,

Beaucoup de gens associent l'odeur corporelle avec la sueur,

and it’s an important piece of the puzzle.

et c'est un élément de réponse.

Your body has millions of sweat glands, and they come in two major types:

Votre corps a des millions de glandes sudoripares, divisées en deux catégories :

eccrine glands are found all over your skin

les glandes eccrines qui se trouvent sur toute votre peau

and secrete mainly water and salt.

et sécrètent principalement de l'eau et du sel.

Apocrine glands, on the other hand, develop at puberty in your armpits

Les glandes apocrines se développent elles à la puberté dans vos aisselles

and a few other places on your body.

et dans quelques autres parties de votre corps.

The sweat they secrete is full of proteins and fats.

La sueur qu'elles sécrètent est pleine de protéines et de graisses.

By themselves, these secretions are usually odorless.

Seules, ces sécrétions sont généralement inodores.

That’s where bacteria come in.

C'est là que les bactéries entrent en jeu.

Every square centimeter of our bodies is covered with thousands of bacteria.

Chaque centimètre carré de notre corps est recouvert de milliers de bactéries.

Many microorganisms thrive in moist environments, like our armpits.

Beaucoup de micro-organismes prospèrent en milieu humide, comme nos aisselles.

There, you can find about a million bacteria per square centimeter,

Vous pouvez y trouver près d'un million de bactéries au centimètre carré,

one of the highest concentrations anywhere on the skin.

une des plus grandes concentrations trouvées sur toute la peau.

Lurking in this throng of microorganisms are species of Corynebacteria,

Dans ces micro-organismes se trouvent des bactéries du genre Corynebacterium,

Staphylococci,

Staphylococcus,

Micrococci,

Micrococcus,

and others.

et autres.

When these bacteria feed on the proteins and fats in apocrine sweat,

Lorsque ces bactéries mangent les graisses et protéines de la sueur apocrine,

they turn the odorless compounds into new ones that can smell very unpleasant.

elles transforment les composants inodores en d'autres qui peuvent sentir mauvais.

Some of the worst offenders may be sulfur-containing chemicals;

Certains peuvent même contenir du sulfure,

those give body odor its oniony aroma.

qui donnent une odeur corporelle ressemblant à l'odeur de l'oignon.

Carboxylic acids are in the mix, too, adding notes of cheese.

Les acides carboxyliques sont aussi de la partie et donnent l'odeur de fromage.

These molecules waft up from the armpit and can be sucked directly into our noses,

Ces molécules flottent depuis nos aisselles et sont aspirées par nos nez,

where they’re trapped and detected by an array of specialized receptors.

où elles sont piégées et détectées par une série de récepteurs spécialisés.

Those can recognize odor molecules

Ils peuvent reconnaître les molécules d'odeur

at concentrations of less than one in a million.

à des concentrations de moins de une sur un million.

So what determines how strong your body odor might be?

Ainsi, qu'est-ce qui détermine la puissance de notre odeur corporelle ?

It depends on the resident microbial populations in your armpit,

Ça dépend de la population de microbes sur vos aisselles,

and the nutrients that your glands provide them with.

et les nutriments que vos glandes leur donnent.

Your genes help determine what compounds you produce,

Vos gènes participent à déterminer les substances que vous produisez,

and in what quantity,

et leur quantité,

so everyone has a slightly different set.

ainsi chaque personne a une configuration différente.

In fact, a gene variant that virtually eliminates body odor

De fait, une variation d'un gène qui élimine quasiment l'odeur corporelle

is common in people of East Asian descent.

est commune au sein de la population d'Asie orientale.

Adrenaline increases the ratio of apocrine to eccrine sweat,

L'adrénaline augmente le ratio d'apocrine dans la sueur eccrine,

so body odor can be more intense when you’re nervous.

ainsi l'odeur corporelle peut être plus prononcée lorsque vous êtes nerveux.

Bacterial composition and concentration also varies between individuals

La composition et la concentration bactérienne varie selon les individus

and plays a part.

et a un rôle.

Even what you eat can have a small effect on how you smell.

Même ce que vous mangez peut avoir un petit effet sur votre odeur.

So how can we deal with body odor?

Alors comment gérer l'odeur corporelle ?

Washing the armpits with soap and water helps but won’t remove all the bacteria

Laver les aisselles à l'eau et savon aide mais n'enlève pas toutes les bactéries

since many are buried in deeper layers of the skin.

car beaucoup de ces dernières sont dans les couches profondes de la peau.

Deodorants, however, inhibit bacterial activity and mask odors at the same time.

Les déodorants freinent l'activité bactérienne et masquent les odeurs.

Antiperspirants work by forming tiny gel plugs that block sweat glands,

Les antiperspirants forment des tampons de gel bloquant les glandes sudoripares,

drying out the armpits.

asséchant ainsi les aisselles.

While we continue to battle body odor, scientists are trying to understand it.

Si nous combattons l'odeur corporelle, les scientifiques tentent eux de l'expliquer.

We don’t know why the brain

Nous ne savons pas pourquoi le cerveau

often interprets these particular odors as off-putting.

interprète parfois ces odeurs-ci comme répugnantes.

But some researchers have proposed that secretions from the armpit

Certaines recherches avancent que les sécrétions des aisselles

could have a positive function, too,

pourraient aussi avoir une fonction positive,

like cementing social bonds

comme sceller des liens sociaux

and providing a means of chemical communication.

et fournir un moyen de communication chimique.

We don’t know yet if that’s the case.

Nous ne savons pas si c'est le cas.

For now, body odor seems to be

Pour le moment, l'odeur corporelle semble simplement être

just another smelly part of the human condition.

une facette odorante de la condition humaine.