These animals are also plants … wait, what? - Luka Seamus Wright

Tradutor: Nadia Tira Revisora: Pedro Gonçalves

Take a good look at this slug.

Olha bem para esta lesma.

No, not that— that’s a leaf.

Não, não — isso é uma folha.

This slug.

Esta lesma.

There we go.

Aqui está ela.

Elysia chlorotica may not look like much—

A Elysia chlorotica pode não parecer grande coisa —

okay, it looks like a bright green leaf—

está bem, ela parece-se com uma folha verde —

but it’s one of the most extraordinary creatures around.

mas é uma das mais extraordinárias criaturas que existem.

Living in salt marshes along the east coast of North America,

A viver nos pântanos salgados ao longo da costa leste da América do Norte,

it can go about a year without eating.

pode passar um ano sem se alimentar.

During that time, it lives like a plant.

Durante esse tempo, vive como uma planta.

Generally speaking, animals are what are called heterotrophs,

De modo geral, os animais são aquillo a que chamamos heterotróficos,

meaning they can’t produce their own food— they’re consumers of other life.

ou seja, não conseguem produzir o próprio alimento

— são consumidores de outros seres.

Plants, meanwhile, are autotrophs, or producers:

As plantas, no entanto, são autótrofos, ou produtores:

they can synthesize their own fuel from sunlight, CO2,

conseguem sintetizar o seu próprio combustível a partir da luz do sol, o CO2,

and other inorganic compounds.

e outros compostos inorgânicos.

Plants do this by using organelles called chloroplasts,

As plantas fazem isto usando organelas chamadas cloroplastos,

which give them their bright colors

que lhes dá as suas cores vibrantes

and convert sunlight into food through photosynthesis.

e que transforma a luz do sol em alimento através da fotossíntese.

Elysia is what’s called a mixotroph:

A Elysia é aquilo a que chamamos um mixotrófico:

it can both consume food, like animals,

pode consumir alimentos, como animais,

and produce its own through photosynthesis, like plants.

e produzir o seu próprio alimento através da fotossíntese, como as plantas.

In fact, Elysia steals its ability to photosynthesize

De facto, a Elysia rouba esta capacidade de fazer fotossíntese

from the algae it eats by piercing the algal cells

às algas que come, ao furar as células das algas

with specialized pointy teeth, called radula.

com especiais dentes especiais chamados rádulas.

It sucks the cell empty and digests most of its contents,

Estes sugam toda a célula e digerem a maioria dos seus conteúdos,

but the chloroplasts remain intact.

mas os cloroplastos permanecem intactos.

They’re incorporated into the epithelial cells lining Elysia’s digestive system

Estes são incorporados nas células epiteliais

que revestem o sistema digestivo da Elysia

that branches throughout its flat body.

e se estende por todo o seu corpo espalmado.

This makes the slug look even more leaflike,

Isto faz com que a lesma se pareça ainda mais com uma folha,

providing camouflage as well as food.

dando-lhe tanto camuflagem como alimento.

As incredible as this adaptation is,

Por mais incrível que esta adaptação seja,

there are more than 70 species of slug that steal chloroplasts from their food.

há mais de 70 espécies de lesmas que roubam os cloroplastos da sua comida.

What makes Elysia and a few closely related species

O que torna a Elysia e outras espécies relacionadas

in the Mediterranean and Pacific unique

no Mediterrâneo e no Pacífico tão únicas

is how long they can hold onto chloroplasts—

é o tempo que conseguem manter os cloroplastos —

most other slugs keep them for a few weeks at most.

a maioria das lesmas mantêm-nos durante algumas semanas no máximo.

This longevity seems to be due to the survival abilities

Esta longevidade parece dever-se à capacidade de sobrevivência

of both plastids and slugs.

tanto dos plastos como das lesmas.

Specifically, the chloroplasts of certain algae

Especificamente, os cloroplastos de certas algas

can repair their own light-harvesting systems,

conseguem reparar o seu próprio sistema de recolha de luz,

while most chloroplasts are thought to rely on their host cell

enquanto a maioria dos cloroplastos depende da célula hospedeira

and its genes for repairs.

e dos seus genes para fazer reparações.

This makes the chloroplasts able to sustain themselves

Isto faz com que os cloroplastos consigam sobreviver

for longer inside the slug.

dentro da lesma.

Meanwhile, the slug adjusts its gene expression

Entretanto, a lesma ajusta a sua expressão genética

to improve its relationship with the chloroplasts

para melhorar a sua relação com os cloroplastos

and removes damaged plastids

e remove os plastos danificados

to avoid accumulation of potentially damaging chemicals.

para evitar acomulações de químicos potencialmente prejudiciais.

Though few species can steal organelles from another species’ cell,

Apesar de poucas espécies conseguirem roubar

organelas das células de outra espécie,

these slugs are far from alone in getting an assist from plants.

estas lesmas não são as únicas que têm ajuda das plantas.

Organisms as diverse as corals,

Organismos tão diversos como os corais,

giant clams and sponges have symbiotic algae living inside their cells,

as ostras-gigantes e as esponjas têm algas simbióticas

a viver dentro das suas células,

supplying them with organic compounds through photosynthesis.

fornecendo-lhes componentes orgânicos através da fotossíntese.

In turn, they supply their little helpers with shelter and inorganic compounds.

Por sua vez, os hospedeiros oferecem abrigo

e componentes inorgânicos aos seus ajudantes.

Some of these mixotrophs even transmit the algae to their offspring.

Alguns destes mixotróficos até transmitem as algas aos seus progenitores.

Without the aid of these algae,

Sem a ajuda destas algas,

filter-feeding corals, clams, and sponges would not gain enough nutrition

corais filtradores, ameijoas e esponjas não teriam nutrição suficiente

in the nutrient-poor tropical ocean,

nos oceanos tropicais pobres em nutrientes,

and the dazzling coral reefs they build simply would not exist.

e os deslumbrantes recifes de coral que constroem simplesmente não existiriam.

Mixotrophy even cuts both ways:

O mixotrofismo até funciona das duas maneiras:

an alga called Tripos furca can consume several microscopic animals a day,

uma alga chamada Tripos furca pode consumir

vários animais microscópicos por dia,

allowing it to survive in darkness for weeks.

permitindo-lhe sobreviver durante semanas na escuridão.

Tripos is in turn eaten by other mixotrophic algae,

A Tripos é por sua vez comida por outras algas mixotróficas,

providing frequent opportunity for exchange of organelles

oferecendo muitas oportunidades para a troca de organelas,

such as chloroplasts.

como os cloroplastos.

This seems to allow some algae to survive in parts of the dark ocean

Isto parece permitir que algumas algas sobrevivam em partes escuras do oceano

such as the Mariana Trench,

como na fossa das Marianas,

which plants otherwise wouldn't be able to inhabit.

onde de outro modo as plantas não conseguiriam sobreviver.

The processes by which Elysia becomes photosynthetic

O processo pelo qual a Elysia se torna fotossintética

and Tripos switches between feeding modes

e a Tripos alterna entre modos de alimentação

are reminiscent of what scientists believe led to the origin of all plants.

faz lembrar o que os cientistas creem ser a origem de todas as plantas.

Single-celled animals preyed on cyanobacteria.

Os animais unicelulares caçavam cianobactérias.

Some of these tiny plants were not digested and lived on in the animal cells,

Algumas destas pequenas plantas não eram digeridas e viviam nas células animais,

eventually giving rise to chloroplasts.

dando origem eventualmente aos cloroplastos.

But these first eukaryotic plants were soon consumed by other animals,

Mas estas plantas eucariotas eram de seguida consumidas por outros animais,

which hijacked the precious chloroplast, just like Elysia.

que desviavam os preciosos cloroplastos, tal como faz a Elysia.

And following the example of eating and being eaten,

E seguindo o exemplo de consumir e de ser consumido,

we’ve seen in the case of Tripos,

que vimos no caso da Tripos,

this chloroplast heist happened up to three times,

este roubo de cloroplasto aconteceu até três vezes,

giving rise to plastids with four membranes

dando origem a plastos com quatro membranas

and the ocean’s most productive plants and forests.

e às plantas e florestas mais produtivas do oceano.