These animals are also plants … wait, what? - Luka Seamus Wright

翻訳: Masaki Yanagishita 校正: Emi Atarashi

Take a good look at this slug.

このウミウシを よく見てください

No, not that— that’s a leaf.

いや 違います... それは葉っぱです

This slug.

このウミウシです

There we go.

ほら これです

Elysia chlorotica may not look like much—

このウミウシの名は エリシア・クロロティカ

okay, it looks like a bright green leaf—

葉っぱのような見かけをした とても不思議な生物です

but it’s one of the most extraordinary creatures around.

Living in salt marshes along the east coast of North America,

北米東海岸の塩湿地に生息し

it can go about a year without eating.

１年間 何も食べなくても 生きることができます

During that time, it lives like a plant.

その間は 植物のようにして 生きています

Generally speaking, animals are what are called heterotrophs,

一般的に 動物は 「従属栄養生物」に分類されます

meaning they can’t produce their own food— they’re consumers of other life.

自分で栄養を作ることができず 他の生命体を捕食する生き物です

Plants, meanwhile, are autotrophs, or producers:

そして 植物は 「独立栄養生物」と呼ばれ

they can synthesize their own fuel from sunlight, CO2,

太陽光や二酸化炭素 そして無機化合物を使い

and other inorganic compounds.

自ら栄養を生産できます

Plants do this by using organelles called chloroplasts,

植物はその緑色の元である 葉緑体という小器官で光合成を行い

which give them their bright colors

and convert sunlight into food through photosynthesis.

太陽光を栄養へと変換します

Elysia is what’s called a mixotroph:

エリシア・クロロティカが属するのは 「混合栄養生物」です

it can both consume food, like animals,

動物のように栄養を摂取することも

and produce its own through photosynthesis, like plants.

植物のように光合成によって 栄養を自己生産することもできる生き物です

In fact, Elysia steals its ability to photosynthesize

エリシア・クロロティカは 藻類を食べると

from the algae it eats by piercing the algal cells

歯舌という先のとがった特殊な歯で 藻類の細胞に穴をあけ

with specialized pointy teeth, called radula.

光合成を行う能力を盗み取ります

It sucks the cell empty and digests most of its contents,

細胞の中身を吸い尽くし そのほとんどを消化しますが

but the chloroplasts remain intact.

葉緑体は消化されないまま 体内に残ります

They’re incorporated into the epithelial cells lining Elysia’s digestive system

そして 残った葉緑体は 消化器官の上皮細胞に取り込まれます

that branches throughout its flat body.

消化器官は平たい体全体に 枝分かれしていて

This makes the slug look even more leaflike,

これにより ウミウシは さらに葉っぱのような外見になり

providing camouflage as well as food.

栄養を作ると同時に カモフラージュの能力も得るのです

As incredible as this adaptation is,

驚くような適応能力ですが

there are more than 70 species of slug that steal chloroplasts from their food.

捕食物から葉緑体を盗むウミウシは 70種以上存在します

What makes Elysia and a few closely related species

ただ 地中海や太平洋に生息する このウミウシとその近縁数種は

in the Mediterranean and Pacific unique

その中でも独特で

is how long they can hold onto chloroplasts—

他の種では せいぜい数週間しか 葉緑体を保持できないところ

most other slugs keep them for a few weeks at most.

長い期間 体内に 葉緑体を保持することができます

This longevity seems to be due to the survival abilities

この特殊な生態は

葉緑体とウミウシ両者の 生存能力によるようです

of both plastids and slugs.

Specifically, the chloroplasts of certain algae

最も目を引くのは

ある種の藻類の葉緑体が 集光システムを自ら修復できることです

can repair their own light-harvesting systems,

while most chloroplasts are thought to rely on their host cell

他のほとんどの葉緑体では 宿主細胞やその遺伝子に

and its genes for repairs.

修復を依存しています

This makes the chloroplasts able to sustain themselves

葉緑体はこの特殊な生存能力により

for longer inside the slug.

ウミウシの体内で 長い期間 維持されるのです

Meanwhile, the slug adjusts its gene expression

一方 ウミウシの場合

葉緑体との関係をよくするために 遺伝子発現を調整し

to improve its relationship with the chloroplasts

有害である可能性のある化学物質が 蓄積しないよう

and removes damaged plastids

to avoid accumulation of potentially damaging chemicals.

傷ついた葉緑体を 除去する適応能力を持ちます

Though few species can steal organelles from another species’ cell,

実は 他の生き物の細胞から 小器官を盗める生き物は少ないものの

these slugs are far from alone in getting an assist from plants.

植物から手助けを受ける動物は このウミウシたちだけではありません

Organisms as diverse as corals,

珊瑚、シャコ貝、海綿などの細胞内には

giant clams and sponges have symbiotic algae living inside their cells,

藻類が共生しており

supplying them with organic compounds through photosynthesis.

光合成で生産した有機化合物を 供給しています

In turn, they supply their little helpers with shelter and inorganic compounds.

それと引き換えに この動物たちは 藻類に 住み家と無機物を供給しています

Some of these mixotrophs even transmit the algae to their offspring.

彼らの中には 藻類を子孫に引き継ぐものもいます

Without the aid of these algae,

これらの藻類の助けがなければ

filter-feeding corals, clams, and sponges would not gain enough nutrition

サンゴや貝や海綿などの 濾過摂食を行う生き物は

栄養の乏しい熱帯の海で 十分な栄養を得られません

in the nutrient-poor tropical ocean,

and the dazzling coral reefs they build simply would not exist.

美しく輝く珊瑚礁は 海から消えてしまうのです

Mixotrophy even cuts both ways:

混合栄養は 両方向に起こることもあります

an alga called Tripos furca can consume several microscopic animals a day,

トリポス・フルカという藻は １日に数匹の微小動物を食べることで

allowing it to survive in darkness for weeks.

光合成が行えない暗闇でも 数週間 生存することができます

Tripos is in turn eaten by other mixotrophic algae,

逆に トリポス・フルカは 他の混合栄養生物の藻類に食べらることで

providing frequent opportunity for exchange of organelles

葉緑体などの細胞小器官を 頻繁に交換する機会を与えます

such as chloroplasts.

This seems to allow some algae to survive in parts of the dark ocean

このようにして マリアナ海溝のように

植物が生息できないような 暗い海でも

such as the Mariana Trench,

which plants otherwise wouldn't be able to inhabit.

藻が生き延びられるのでしょう

The processes by which Elysia becomes photosynthetic

エリシア・クロロティカが 光合成を行い

and Tripos switches between feeding modes

トリポス・フルカが 摂食モードを切り替えるプロセスは

are reminiscent of what scientists believe led to the origin of all plants.

科学者たちが仮定した植物の起源を 彷彿させるものです

Single-celled animals preyed on cyanobacteria.

それは 単細胞の動物がシアノバクテリアを食べ

Some of these tiny plants were not digested and lived on in the animal cells,

食べられたシアノバクテリアの一部が 消化されずに単細胞動物の体内で生き続け

eventually giving rise to chloroplasts.

これによって 葉緑体が誕生したという仮説です

But these first eukaryotic plants were soon consumed by other animals,

しかし こうして生まれた真核植物は また別の動物に食べられ

which hijacked the precious chloroplast, just like Elysia.

エリシア・クロロティカがするように 貴重な葉緑体を乗っ取られてしまいました

And following the example of eating and being eaten,

トリポス・フルカの例で見たように 食べたり 食べられたりしながら

we’ve seen in the case of Tripos,

this chloroplast heist happened up to three times,

「葉緑体強盗」を最高３回 繰り返したのち

giving rise to plastids with four membranes

４重の膜構造を持つ 葉緑体を形成して

and the ocean’s most productive plants and forests.

生産性豊かな「海の植物や森」を 作り出したのです