These animals are also plants … wait, what? - Luka Seamus Wright

Traducteur: Axelle García Flachot Relecteur: Guillaume Rouy

Take a good look at this slug.

Regardez bien cette limace.

No, not that— that’s a leaf.

Non, pas ça - ça c’est une feuille.

This slug.

Cette limace.

There we go.

Voilà.

Elysia chlorotica may not look like much—

L’Élysie émeraude ne ressemble pas à grand chose,

okay, it looks like a bright green leaf—

ou du moins, à une feuille verte luisante,

but it’s one of the most extraordinary creatures around.

mais c’est une des créatures les plus extraordinaires de la nature.

Living in salt marshes along the east coast of North America,

Habitant les marais salants le long de la côte est nord-américaine,

it can go about a year without eating.

elle peut vivre près d’un an sans manger.

During that time, it lives like a plant.

Pendant ce temps, elle vit comme une plante.

Generally speaking, animals are what are called heterotrophs,

En règle générale, les animaux sont ce que l’on appelle des hétérotrophes :

meaning they can’t produce their own food— they’re consumers of other life.

ils ne produisent pas leur nourriture mais consomment d’autres vies.

Plants, meanwhile, are autotrophs, or producers:

Les plantes, par ailleurs, sont autotrophes, ou productrices :

they can synthesize their own fuel from sunlight, CO2,

elles synthétisent leur nourriture à partir de rayons de soleil, de CO2,

and other inorganic compounds.

et d’autres composants inorganiques.

Plants do this by using organelles called chloroplasts,

Les plantes le font en utilisant des organelles appelées chloroplastes,

which give them their bright colors

qui leur donnent des couleurs vives

and convert sunlight into food through photosynthesis.

et transforment les rayons du soleil en nourriture par la photosynthèse.

Elysia is what’s called a mixotroph:

L’Élysie est un mixotrophe :

it can both consume food, like animals,

elle peut consommer de la nourriture, comme un animal,

and produce its own through photosynthesis, like plants.

et produire la sienne par la photosynthèse, comme une plante.

In fact, Elysia steals its ability to photosynthesize

En fait, l’Élysie tire cette capacité de photosynthèse

from the algae it eats by piercing the algal cells

de l’algue qu’elle mange en perçant les cellules algales

with specialized pointy teeth, called radula.

avec des dents spéciales pointues, qui forment la radula.

It sucks the cell empty and digests most of its contents,

Elle aspire l’intérieur de la cellule et digère la plupart de son contenu,

but the chloroplasts remain intact.

mais les choloroplastes demeurent intacts.

They’re incorporated into the epithelial cells lining Elysia’s digestive system

Ils s’incorporent dans les cellules épithéliales du système digestif

that branches throughout its flat body.

qui se ramifie le long du corps plat de l’elysia.

This makes the slug look even more leaflike,

Cela accentue sa ressemblance avec une feuille,

providing camouflage as well as food.

ce qui lui permet de se camoufler en plus de s’alimenter.

As incredible as this adaptation is,

Aussi incroyable que ce soit,

there are more than 70 species of slug that steal chloroplasts from their food.

plus de 70 espèces de limaces volent les chloroplastes de leurs aliments.

What makes Elysia and a few closely related species

Ce qui rend uniques l’Élysie et quelques espèces cousines

in the Mediterranean and Pacific unique

de la Méditerranée et le Pacifique,

is how long they can hold onto chloroplasts—

c’est le temps durant lequel elles utilisent les chloroplastes,

most other slugs keep them for a few weeks at most.

là où les autres limaces ne les gardent que quelques semaines.

This longevity seems to be due to the survival abilities

Cette longévité paraît s’expliquer par les capacités de survie

of both plastids and slugs.

des plastes ainsi que des limaces.

Specifically, the chloroplasts of certain algae

En particulier, les chloroplastes de quelques algues

can repair their own light-harvesting systems,

peuvent réparer leur propre système de captage de lumière,

while most chloroplasts are thought to rely on their host cell

alors que la plupart dépendent de leur cellule hôte

and its genes for repairs.

et de ses gênes pour la réparation.

This makes the chloroplasts able to sustain themselves

Cela permet aux chloroplastes de s’auto-maintenir

for longer inside the slug.

plus longtemps à l’intérieur de la limace.

Meanwhile, the slug adjusts its gene expression

Pendant ce temps, la limace ajuste son expression génétique

to improve its relationship with the chloroplasts

afin d’améliorer sa relation avec les chloroplastes

and removes damaged plastids

et élimine les plastes abîmés

to avoid accumulation of potentially damaging chemicals.

pour éviter l’accumulation d’espèces chimiques parfois nocives.

Though few species can steal organelles from another species’ cell,

Même si peu d’espèces peuvent voler des organelles d’autres espèces,

these slugs are far from alone in getting an assist from plants.

ces limaces sont loin d’être les seules à utiliser des plantes à leur avantage.

Organisms as diverse as corals,

Un panel large comprenant les coraux,

giant clams and sponges have symbiotic algae living inside their cells,

les palourdes géantes et les éponges ont des algues symbiotiques en leur sein,

supplying them with organic compounds through photosynthesis.

dont la photosynthèse leur apporte des composés organiques.

In turn, they supply their little helpers with shelter and inorganic compounds.

En retour, les algues obtiennent un habitat et des composés inorganiques.

Some of these mixotrophs even transmit the algae to their offspring.

Certains de ces mixotrophes transmettent leurs algues à leur progéniture.

Without the aid of these algae,

Sans l’aide de ces algues,

filter-feeding corals, clams, and sponges would not gain enough nutrition

coraux filtreurs, palourdes et éponges n’auraient pas assez d’aliments

in the nutrient-poor tropical ocean,

dans l’océan tropical pauvre en nutriments

and the dazzling coral reefs they build simply would not exist.

et les éblouissants récifs coralliens qu’ils construisent n’existeraient pas.

Mixotrophy even cuts both ways:

La mixotrophie est même à double sens :

an alga called Tripos furca can consume several microscopic animals a day,

l’algue Tripos furca peut consommer divers animaux microscopiques par jour,

allowing it to survive in darkness for weeks.

lui permettant de survivre dans l’obscurité durant des semaines.

Tripos is in turn eaten by other mixotrophic algae,

La Tripos est en retour mangée par d’autres algues mixotrophes,

providing frequent opportunity for exchange of organelles

ce permet d’échanger fréquemment des organelles

such as chloroplasts.

telles que des chloroplastes.

This seems to allow some algae to survive in parts of the dark ocean

Cela semble permettre la survie des algues dans des zones obscures de l’océan

such as the Mariana Trench,

telles que la fosse des Mariannes,

which plants otherwise wouldn't be able to inhabit.

que les plantes ne pourraient autrement pas peupler.

The processes by which Elysia becomes photosynthetic

Quand on étudie la photosynthèse de l’Élysie

and Tripos switches between feeding modes

ou les modes d’alimentation de la Tripos,

are reminiscent of what scientists believe led to the origin of all plants.

on aperçoit ce que les scientifiques estiment être l’origine des plantes.

Single-celled animals preyed on cyanobacteria.

Des animaux unicellulaires ont attaqué des cyanobactéries.

Some of these tiny plants were not digested and lived on in the animal cells,

Certaines de ces petites plantes n’étaient pas digérées et ont vécu dans des cellules

eventually giving rise to chloroplasts.

pour devenir plus tard des chloroplastes.

But these first eukaryotic plants were soon consumed by other animals,

Mais ces premières plantes eucaryotes ont été consommées par d’autres animaux,

which hijacked the precious chloroplast, just like Elysia.

qui ont dérobé le précieux chloroplaste, exactement comme pour l’Élysie.

And following the example of eating and being eaten,

Et en suivant le principe « manger et être mangé »

we’ve seen in the case of Tripos,

que l’on a vu dans le cas du Tripos,

this chloroplast heist happened up to three times,

ce cambriolage de chloroplaste a eu lieu jusqu’à 3 fois,

giving rise to plastids with four membranes

donnant naissance à des plastes avec 4 membranes,

and the ocean’s most productive plants and forests.

aux plantes et aux forêts les plus productives de l’océan.