These animals are also plants … wait, what? - Luka Seamus Wright

Tradutor: Matheus Porte Revisor: Elena Crescia

Take a good look at this slug.

Olhe bem para essa lesma.

No, not that— that’s a leaf.

Não, não isso... isso é uma folha.

This slug.

Essa lesma.

There we go.

Aí está.

Elysia chlorotica may not look like much—

A “Elysia chlorotica” pode não parecer muita coisa...

okay, it looks like a bright green leaf—

tudo bem, ela parece com uma folha verde,

but it’s one of the most extraordinary creatures around.

mas é uma das criaturas mais extraordinárias que existem.

Living in salt marshes along the east coast of North America,

Vivendo em sapais na costa oriental da América do Norte,

it can go about a year without eating.

ela pode ficar quase um ano sem se alimentar.

During that time, it lives like a plant.

Nesse tempo, ela vive como uma planta.

Generally speaking, animals are what are called heterotrophs,

De modo geral, animais são o que é chamado de heterótroficos,

meaning they can’t produce their own food— they’re consumers of other life.

o que significa que não podem produzir sua própria comida, consomem outros seres.

Plants, meanwhile, are autotrophs, or producers:

Plantas, em quanto isso, são autotróficas, ou produtoras:

they can synthesize their own fuel from sunlight, CO2,

podem sintetizar sua própria alimentação da luz solar, CO2,

and other inorganic compounds.

e outros compostos inorgânicos.

Plants do this by using organelles called chloroplasts,

Plantas fazem isso usando organelas chamadas cloroplastos,

which give them their bright colors

que lhes dá suas cores vivas

and convert sunlight into food through photosynthesis.

e transforma luz solar em alimento através da fotossíntese.

Elysia is what’s called a mixotroph:

A “Elysia” é o que se chama de mixotrófica:

it can both consume food, like animals,

pode tanto consumir alimentos, como animais,

and produce its own through photosynthesis, like plants.

como produzir seus próprios alimentos através da fotossíntese, como as plantas.

In fact, Elysia steals its ability to photosynthesize

Na verdade, a “Elysia” rouba sua habilidade de fazer a fotossíntese

from the algae it eats by piercing the algal cells

das algas que consome perfurando as células delas

with specialized pointy teeth, called radula.

com dentes pontudos especializados, chamados rádula.

It sucks the cell empty and digests most of its contents,

Ela suga as células até ficarem vazias e digere a maior parte do seu conteúdo,

but the chloroplasts remain intact.

mas os cloroplastos ficam intactos.

They’re incorporated into the epithelial cells lining Elysia’s digestive system

São incorporados nas células epteliais que revestem o sistema digestivo da “Elysia”

that branches throughout its flat body.

que se ramifica por todo seu corpo achatado.

This makes the slug look even more leaflike,

Isso faz com que a lesma pareça ainda mais com uma folha,

providing camouflage as well as food.

fornecendo camuflagem e também alimentos.

As incredible as this adaptation is,

Por mais incrível que essa adptação seja,

there are more than 70 species of slug that steal chloroplasts from their food.

existem mais de 70 espécies de lesmas que roubam cloroplastos de seus alimentos.

What makes Elysia and a few closely related species

O que torna a “Elysia”, e algumas espécies estreitamente relacionadas

in the Mediterranean and Pacific unique

no Mediterrâneo e no Pacífico, únicas,

is how long they can hold onto chloroplasts—

é por quanto tempo podem se agarrar aos cloroplastos,

most other slugs keep them for a few weeks at most.

a maioria das lesmas os mantém por no máximo algumas semanas.

This longevity seems to be due to the survival abilities

Esta longevidade parece ser devida às habilidades de sobrevivência

of both plastids and slugs.

de ambos os plastídios e as lesmas.

Specifically, the chloroplasts of certain algae

Mais especificamente, os cloroplastos de certas algas

can repair their own light-harvesting systems,

podem consertar seus próprios sistemas de colheita de luz,

while most chloroplasts are thought to rely on their host cell

enquanto a maioria dos cloroplastos parece confiar em células hospedeiras

and its genes for repairs.

e em seus genes para fazer consertos.

This makes the chloroplasts able to sustain themselves

Isso faz os cloroplastos serem capazes de se sustentarem

for longer inside the slug.

por mais tempo dentro da lesma.

Meanwhile, the slug adjusts its gene expression

Enquanto isso, a lesma ajusta a sua expressão genética

to improve its relationship with the chloroplasts

para melhorar sua relação com os cloroplastos

and removes damaged plastids

e remove plastídios danificados

to avoid accumulation of potentially damaging chemicals.

para evitar acumulação de elementos químicos possivelmente nocivos

Though few species can steal organelles from another species’ cell,

Mesmo que poucas espécies possam roubar organelas das células de outras espécies,

these slugs are far from alone in getting an assist from plants.

essas lesmas não são as únicas a terem assistência das plantas.

Organisms as diverse as corals,

Organismos tão diversos como os corais,

giant clams and sponges have symbiotic algae living inside their cells,

moluscos gigantes e esponjas, têm algas simbióticas vivendo dentro de suas células

supplying them with organic compounds through photosynthesis.

fornecendo-os compostos orgânicos através da fotossíntese.

In turn, they supply their little helpers with shelter and inorganic compounds.

Por sua vez, eles fornecem abrigo e compostos inorgânicos

aos seus pequenos ajudantes.

Some of these mixotrophs even transmit the algae to their offspring.

Alguns desses mixotróficos podem até transmitir as algas para suas proles.

Without the aid of these algae,

Sem a ajuda dessas algas,

filter-feeding corals, clams, and sponges would not gain enough nutrition

corais filtradores, moluscos, e esponjas não ganhariam nutrientes o suficiente

in the nutrient-poor tropical ocean,

no oceano tropical, que é pobre em nutrientes,

and the dazzling coral reefs they build simply would not exist.

e os deslumbrantes recifes de corais que eles constroem não existiriam.

Mixotrophy even cuts both ways:

A mixotrofia até corta para os dois lados:

an alga called Tripos furca can consume several microscopic animals a day,

uma alga chamada “Tripos furca” pode consumir

vários animais microscópicos por dia,

allowing it to survive in darkness for weeks.

permitindo que ela sobreviva na escuridão por semanas.

Tripos is in turn eaten by other mixotrophic algae,

A “Tripos”, por sua vez, é comida por outras algas mixotróficas,

providing frequent opportunity for exchange of organelles

fornecendo oportunidades frequentes para troca de organelas,

such as chloroplasts.

como os cloroplastos.

This seems to allow some algae to survive in parts of the dark ocean

Isso parece permitir que algumas algas sobrevivam em partes escuras do oceano

such as the Mariana Trench,

como na Fossa das Marianas,

which plants otherwise wouldn't be able to inhabit.

na qual plantas de outra forma não conseguiriam habitar.

The processes by which Elysia becomes photosynthetic

O processo pelo qual a “Elysia” se torna fotossintética

and Tripos switches between feeding modes

e a “Tripos” muda entre modos de alimentação,

are reminiscent of what scientists believe led to the origin of all plants.

parece-se com o que cientistas acreditam que levou à origem de todas as plantas.

Single-celled animals preyed on cyanobacteria.

Animais unicelulares se alimentavam de cianobactérias.

Some of these tiny plants were not digested and lived on in the animal cells,

Algumas dessas pequenas plantas não eram digeridas

e sobreviviam nas células animais,

eventually giving rise to chloroplasts.

eventualmente dando origem aos cloroplastos.

But these first eukaryotic plants were soon consumed by other animals,

Mas essas primeiras plantas eucarióticas eram logo consumidas por outros animais,

which hijacked the precious chloroplast, just like Elysia.

que sequestravam o precioso cloroplasto, tal como a “Elysia”.

And following the example of eating and being eaten,

E seguindo o exemplo de comer e ser comido,

we’ve seen in the case of Tripos,

que vimos no caso da “Tripos”,

this chloroplast heist happened up to three times,

esse roubo de cloroplastos aconteceu até três vezes,

giving rise to plastids with four membranes

dando origem a plastídios com quatro membranas

and the ocean’s most productive plants and forests.

e às plantas e florestas mais produtivas do oceano.