These animals are also plants … wait, what? - Luka Seamus Wright

Traductor: Dania Méndez Revisor: Sebastian Betti

Take a good look at this slug.

Mira bien a esta babosa

No, not that— that’s a leaf.

No, no eso. Eso es una hoja.

This slug.

Esta babosa.

There we go.

Así es.

Elysia chlorotica may not look like much—

Elysia Clorotica puede que no se vea como mucho.

okay, it looks like a bright green leaf—

Bien, se ve como una hoja verde brillante

but it’s one of the most extraordinary creatures around.

pero es una de las criaturas más extraordinarias que existen.

Living in salt marshes along the east coast of North America,

Viviendo en marismas por la costa este de Norte América

it can go about a year without eating.

puede vivir hasta un año sin comer.

During that time, it lives like a plant.

Durante este tiempo, vive como una planta.

Generally speaking, animals are what are called heterotrophs,

En términos generales, los animales son heterótrofos,

meaning they can’t produce their own food— they’re consumers of other life.

es decir, que no pueden producir su propia comida y consumen otras vidas.

Plants, meanwhile, are autotrophs, or producers:

Por otra parte, las plantas son autótrofas o productoras,

they can synthesize their own fuel from sunlight, CO2,

pueden sintetizar su propio alimento a base de los rayos solares, CO2,

and other inorganic compounds.

y otros compuestos inorgánicos.

Plants do this by using organelles called chloroplasts,

Las plantas hacen esto usando organelos llamados cloroplastos,

which give them their bright colors

que les dan sus colores brillantes,

and convert sunlight into food through photosynthesis.

y convierten la luz solar en comida a través de la fotosíntesis.

Elysia is what’s called a mixotroph:

Elysia es un mixótrofo.

it can both consume food, like animals,

Puede consumir comida como los animales,

and produce its own through photosynthesis, like plants.

y puede producir su propia comida por fotosíntesis, como las plantas.

In fact, Elysia steals its ability to photosynthesize

De hecho, Elysia le roba la habilidad de poder hacer fotosíntesis

from the algae it eats by piercing the algal cells

al alga que se come al perforar las células de las algas

with specialized pointy teeth, called radula.

con dientes puntiagudos especializados llamados rádula.

It sucks the cell empty and digests most of its contents,

Succiona la célula hasta vaciarse y digiere la mayoría de sus contenidos,

but the chloroplasts remain intact.

pero los cloroplastos se quedan intactos.

They’re incorporated into the epithelial cells lining Elysia’s digestive system

Se incorporan a las células del epitelio que cubren el sistema digestivo de Elysia

that branches throughout its flat body.

que se ramifica a lo largo de su cuerpo plano.

This makes the slug look even more leaflike,

Esto hace que la babosa se parezca aún más a una hoja,

providing camouflage as well as food.

proporcionando camuflaje, y también comida.

As incredible as this adaptation is,

Por increíble que sea esta adaptación,

there are more than 70 species of slug that steal chloroplasts from their food.

hay más de 70 especies de babosas que roban los cloroplastos de su comida.

What makes Elysia and a few closely related species

Lo que hace a Elysia y a otras especies relacionadas únicas

in the Mediterranean and Pacific unique

en el Mediterráneo y el Pacífico

is how long they can hold onto chloroplasts—

es el tiempo que pueden guardar a los cloroplastos.

most other slugs keep them for a few weeks at most.

Muchas de las otras babosas los mantienen durante unas semanas como máximo.

This longevity seems to be due to the survival abilities

Esta longevidad parece deberse a las habilidades de supervivencia

of both plastids and slugs.

tanto de plástidos como de babosas.

Specifically, the chloroplasts of certain algae

Específicamente, los cloroplastos de ciertas algas

can repair their own light-harvesting systems,

pueden reparar sus propios sistemas de captación de luz,

while most chloroplasts are thought to rely on their host cell

mientras que muchos cloroplastos dependen de su célula huésped

and its genes for repairs.

y sus genes para hacer reparaciones.

This makes the chloroplasts able to sustain themselves

Esto hace que los cloroplastos puedan sostenerse a sí mismos

for longer inside the slug.

por más tiempo dentro de la babosa.

Meanwhile, the slug adjusts its gene expression

Mientras tanto, la babosa ajusta su expresión genética

to improve its relationship with the chloroplasts

para mejorar su relación con los cloroplastos

and removes damaged plastids

y elimina los plástidos dañados

to avoid accumulation of potentially damaging chemicals.

para evitar la acumulación de químicos potencialmente dañinos.

Though few species can steal organelles from another species’ cell,

Aunque pocas especies pueden robar

orgánulos de la célula de otra especie,

these slugs are far from alone in getting an assist from plants.

estas babosas están lejos de estar solas para obtener una ayuda de las plantas.

Organisms as diverse as corals,

Organismos tan diversos como los corales,

giant clams and sponges have symbiotic algae living inside their cells,

moluscos gigantes y las esponjas tienen

algas simbióticas que viven dentro de sus células,

supplying them with organic compounds through photosynthesis.

proporcionándoles compuestos orgánicos a través de la fotosíntesis.

In turn, they supply their little helpers with shelter and inorganic compounds.

A su vez, ellos le dan a sus ayudantes un refugio y compuestos inorgánicos.

Some of these mixotrophs even transmit the algae to their offspring.

Algunos de estos mixotrofos incluso transmiten a las algas su descendencia.

Without the aid of these algae,

Sin la ayuda de estas algas,

filter-feeding corals, clams, and sponges would not gain enough nutrition

corales, almejas y esponjas que se alimentan por filtración

no obtendrían suficiente nutrición

in the nutrient-poor tropical ocean,

en el océano tropical pobre en nutrientes,

and the dazzling coral reefs they build simply would not exist.

y los arrecifes de coral que construyen simplemente no existirían.

Mixotrophy even cuts both ways:

El mixotrofismo incluso es recíproco.

an alga called Tripos furca can consume several microscopic animals a day,

Un alga llamada Tripos furca consume varios animales microscópicos al día,

allowing it to survive in darkness for weeks.

permitiéndole sobrevivir en la oscuridad durante semanas.

Tripos is in turn eaten by other mixotrophic algae,

Tripos es a su vez comida por otras algas mixotróficas,

providing frequent opportunity for exchange of organelles

brindando oportunidades frecuentes para el intercambio de organelos

such as chloroplasts.

como los cloroplastos.

This seems to allow some algae to survive in parts of the dark ocean

Esto parece permitir que algunas algas sobrevivan en partes del océano oscuro

such as the Mariana Trench,

como la Fosa de las Marianas,

which plants otherwise wouldn't be able to inhabit.

qué plantas de otro modo no podrían habitar.

The processes by which Elysia becomes photosynthetic

Los procesos por los cuales Elysia se vuelve fotosintética

and Tripos switches between feeding modes

y Tripos cambia entre sus modos de alimentación

are reminiscent of what scientists believe led to the origin of all plants.

recuerdan lo que los científicos creen que llevó al origen de todas las plantas.

Single-celled animals preyed on cyanobacteria.

Los animales unicelulares depredados se comían a las cianobacterias.

Some of these tiny plants were not digested and lived on in the animal cells,

Algunas de estas diminutas plantas no eran digeridas,

y vivieron dentro de las células animales,

eventually giving rise to chloroplasts.

eventualmente dando origen a los cloroplastos.

But these first eukaryotic plants were soon consumed by other animals,

Pero las primeras plantas eucariotas

fueron pronto consumidas por otros animales,

which hijacked the precious chloroplast, just like Elysia.

que secuestraron el preciado cloroplasto,

como Elysia.

And following the example of eating and being eaten,

Y siguiendo el ejemplo de comer y ser comido,

we’ve seen in the case of Tripos,

hemos visto en el caso de Tripos,

this chloroplast heist happened up to three times,

este robo de cloroplasto sucedió hasta tres veces,

giving rise to plastids with four membranes

dando lugar a plástidos con cuatro membranas

and the ocean’s most productive plants and forests.

y las plantas y bosques más productivos del océano.