These animals are also plants … wait, what? - Luka Seamus Wright

Translator: Da My Tran Ngoc Reviewer: Dinh Lieu Vu

Take a good look at this slug.

Hãy nhìn kỹ con sên biển này nhé.

No, not that— that’s a leaf.

Không, không phải cái đó - đó là chiếc lá.

This slug.

Con sên biển này đây.

There we go.

Tiếp tục nào.

Elysia chlorotica may not look like much—

Elysia chlorotica có thể trông không giống lắm-

okay, it looks like a bright green leaf—

được rồi, nó giống một chiếc lá màu xanh lục sáng

but it’s one of the most extraordinary creatures around.

và là một trong những sinh vật vô cùng kỳ lạ trên hành tinh này.

Living in salt marshes along the east coast of North America,

Sinh sống ở những vùng đầm lầy nước mặn dọc bờ biển phía đông khu vực Bắc Mỹ,

it can go about a year without eating.

nó có thể tồn tại cả năm mà không cần ăn uống.

During that time, it lives like a plant.

Trong suốt thời gian đó, nó sống như một loài thực vật.

Generally speaking, animals are what are called heterotrophs,

Nói chung, những động vật được gọi là sinh vật dị dưỡng,

meaning they can’t produce their own food— they’re consumers of other life.

chúng không thể tự sản xuất thức ăn và phải ăn những sinh vật khác.

Plants, meanwhile, are autotrophs, or producers:

Trong khi đó, thực vật, là sinh vật tự dưỡng,

tự sản xuất thức ăn:

they can synthesize their own fuel from sunlight, CO2,

nó có thể tự tổng hợp năng lượng từ ánh sáng mặt trời, khí CO2,

and other inorganic compounds.

và các hợp chất vô cơ khác.

Plants do this by using organelles called chloroplasts,

Thực vật làm điều này bằng cách sử dụng các bào quan gọi là lục lạp,

which give them their bright colors

thứ tạo nên màu xanh lục sáng cho nó

and convert sunlight into food through photosynthesis.

và biến đổi ánh sáng mặt trời thành thức ăn thông qua quang hợp.

Elysia is what’s called a mixotroph:

Elysia được gọi là một mixotroph - sinh vật hỗn hợp:

it can both consume food, like animals,

nó có thể vừa tiêu thụ thức ăn, như động vật,

and produce its own through photosynthesis, like plants.

lại có thể tự sản xuất thức ăn thông qua quang hợp như thực vật.

In fact, Elysia steals its ability to photosynthesize

Thực ra, Elysia đánh cắp khả năng quang hợp

from the algae it eats by piercing the algal cells

từ loại tảo mà nó ăn được bằng cách xuyên thủng các tế bào tảo

with specialized pointy teeth, called radula.

với những chiếc răng nhọn chuyên dụng, gọi là dải răng kitin (radula).

It sucks the cell empty and digests most of its contents,

Nó hút rỗng các tế bào và tiêu hóa hầu hết phần ruột,

but the chloroplasts remain intact.

nhưng lục lạp thì được giữ lại nguyên vẹn.

They’re incorporated into the epithelial cells lining Elysia’s digestive system

Chúng được hợp nhất trong tế bào biểu mô nối với hệ tiêu hóa

that branches throughout its flat body.

phân nhánh khắp cơ thể dẹp của Elysia.

This makes the slug look even more leaflike,

Điều này khiến con sên biển trông giống một chiếc lá hơn,

providing camouflage as well as food.

đem đến khả năng ngụy trang cũng như thực phẩm cần thiết.

As incredible as this adaptation is,

Với khả năng thích nghi đáng kinh ngạc này

there are more than 70 species of slug that steal chloroplasts from their food.

có hơn 70 loài sên đánh cắp lục lạp từ thức ăn của chúng.

What makes Elysia and a few closely related species

Điều làm cho Elysia và một vài loài họ hàng gần của nó

in the Mediterranean and Pacific unique

trở nên độc nhất ở Địa Trung Hải và Thái Bình Dương

is how long they can hold onto chloroplasts—

là chúng có thể giữ được lục lạp trong thời gian dài-

most other slugs keep them for a few weeks at most.

hầu hết các loài sên khác giữ lục lạp trong vài tuần là nhiều nhất.

This longevity seems to be due to the survival abilities

Đặc thù sinh thái này dường như là do khả năng sinh tồn

of both plastids and slugs.

của cả lạp thể và con sên biển.

Specifically, the chloroplasts of certain algae

Đáng chú ý, có một loại tảo chứa loại lục lạp

can repair their own light-harvesting systems,

có thể tự sửa chữa hệ thống hấp thụ ánh sáng

while most chloroplasts are thought to rely on their host cell

trong khi hầu hết các lục lạp lại dựa vào tế bào vật chủ

and its genes for repairs.

và gen của chính nó để sửa chữa.

This makes the chloroplasts able to sustain themselves

Điều này khiến cho lục lạp có thể tự tồn tại

for longer inside the slug.

lâu hơn trong con sên.

Meanwhile, the slug adjusts its gene expression

Trong khi đó, con sên biển điều chỉnh biểu hiện gen của nó

to improve its relationship with the chloroplasts

để phát triển mối liên kết với lục lạp

and removes damaged plastids

và loại bỏ các lạp thể bị hư hại

to avoid accumulation of potentially damaging chemicals.

để tránh sự tích tụ của các hóa chất có khả năng gây hại.

Though few species can steal organelles from another species’ cell,

Dù chỉ có vài loài có thể đánh cắp bào quan từ tế bào của các loài khác,

these slugs are far from alone in getting an assist from plants.

những con sên này không phải là loài duy nhất nhận hỗ trợ từ thực vật.

Organisms as diverse as corals,

Các loài sinh vật đa dạng như san hô,

giant clams and sponges have symbiotic algae living inside their cells,

trai khổng lồ và bọt biển có tảo cộng sinh sống trong tế bào,

supplying them with organic compounds through photosynthesis.

cung cấp cho chúng các hợp chất hữu cơ thông qua quang hợp.

In turn, they supply their little helpers with shelter and inorganic compounds.

Ngược lại, chúng cung cấp cho các trợ thủ nhỏ bé này

nơi trú ẩn và các hợp chất vô cơ

Some of these mixotrophs even transmit the algae to their offspring.

Một vài loài mixotroph này còn chuyển giao tảo cho con cháu của chúng.

Without the aid of these algae,

Nếu không có sự trợ giúp của tảo,

filter-feeding corals, clams, and sponges would not gain enough nutrition

san hô ăn lọc, trai, bọt biển sẽ không nhận đủ chất dinh dưỡng

in the nutrient-poor tropical ocean,

trong đại dương nhiệt đới nghèo dinh dưỡng

and the dazzling coral reefs they build simply would not exist.

và các rặng san hô rực rỡ sẽ không dễ dàng tồn tại.

Mixotrophy even cuts both ways:

Mixotrophy - Hỗn dưỡng thậm chí xảy ra theo cả hai cách:

an alga called Tripos furca can consume several microscopic animals a day,

một loại tảo gọi là Tripos furca

có thể ăn nhiều loại động vật vi sinh trong một ngày,

allowing it to survive in darkness for weeks.

cho phép chúng sống sót trong bóng tối một vài tuần.

Tripos is in turn eaten by other mixotrophic algae,

Tripos, ngược lại, nó bị ăn bởi các loại tảo mixotrophic khác

providing frequent opportunity for exchange of organelles

cung cấp cơ hội thường xuyên cho sự trao đổi của các bào quan

such as chloroplasts.

như lục lạp.

This seems to allow some algae to survive in parts of the dark ocean

Điều này dường như cho phép loài tảo sống sót ở những vùng đại dương tối

such as the Mariana Trench,

như rãnh Mariana,

which plants otherwise wouldn't be able to inhabit.

nơi mà các loài thực vật khác không thể cư ngụ.

The processes by which Elysia becomes photosynthetic

Những quá trình mà Elysia thực hiện quang hợp

and Tripos switches between feeding modes

và Tripos chuyển đổi giữa chế độ ăn

are reminiscent of what scientists believe led to the origin of all plants.

gợi lại giả thuyết của các nhà khoa học về khởi nguồn của thực vật.

Single-celled animals preyed on cyanobacteria.

Theo giả thuyết này các động vật đơn bào săn tìm vi khuẩn lam.

Some of these tiny plants were not digested and lived on in the animal cells,

Một vài loài thực vật tí hon này không bị tiêu hóa,

tiếp tục sống trên tế bào động vật

eventually giving rise to chloroplasts.

và cuối cùng tạo ra lục lạp.

But these first eukaryotic plants were soon consumed by other animals,

Nhưng những thực vật nhân thực vừa sinh ra này

lại sớm bị ăn bởi các động vật khác,

which hijacked the precious chloroplast, just like Elysia.

và bị cướp lấy lục lạp quý giá như loài sên biển Elysia.

And following the example of eating and being eaten,

Và theo như ví dụ về việc ăn và bị ăn,

we’ve seen in the case of Tripos,

mà chúng ta thấy ở trường hợp của Tripos,

this chloroplast heist happened up to three times,

thì sự đánh cắp lục lạp này lặp lại ba lần,

giving rise to plastids with four membranes

tạo ra lục lạp có cấu tạo màng bốn lớp

and the ocean’s most productive plants and forests.

và những khu rừng, thực vật trù phú nhất của đại dương.