How one scientist took on the chemical industry - Mark Lytle

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

In 1958, Rachel Carson received a letter

Em 1958, Rachel Carson recebeu uma carta

describing songbirds suddenly dropping from tree branches.

descrevendo aves canoras a cair repentinamente dos ramos das árvores.

The writer blamed their deaths on a pesticide called DDT

O escritor atribuía a morte deles a um pesticida chamado DDT

that exterminators had sprayed on a nearby marsh.

que os exterminadores tinham pulverizado num pântano vizinho.

The letter was the push Carson needed to investigate DDT.

A carta foi o empurrão de que Carson precisava

para investigar o DDT.

She had already heard from scientists and conservationists who were worried

Já tinha ouvido a preocupação dos cientistas e dos conservacionistas

that rampant use of the pesticide posed a threat to fish, birds,

de que o uso desenfreado do pesticida era uma ameaça para peixes, aves

and possibly humans.

e, possivelmente, para seres humanos.

She began to make inquiries through government contacts

Começou a fazer inquéritos através de contactos no governo

from her years working in the United States Bureau of Fisheries.

ganhos nos anos em que trabalhara no Gabinete de Pescas dos EUA.

She asked: “what has already silenced the voices of spring?”

Perguntava: "O que é que já silenciou as vozes da primavera?"

In 1962, Carson published her findings in "Silent Spring."

Em 1962, Carson publicou as suas conclusões em "Silent Spring".

Her book documented the misuse of chemicals

Esse livro documentava o abuso dos químicos

and their toll on nature and human health.

e as consequências disso na Natureza e na saúde humana.

"Silent Spring" immediately drew both applause and impassioned dissent—

"Silent Spring" recebeu de imediato os aplausos e a reprovação apaixonada,

along with vicious personal attacks on the author.

juntamente com violentos ataques à autora.

How did this mild-mannered biologist and writer ignite such controversy?

Como é que esta bióloga e escritora de modos delicados acendeu tal polémica?

Carson began her career as a hardworking graduate student,

Carson começara a sua carreira como universitária dedicada,

balancing her studies in biology at John Hopkins University

equilibrando os estudos de Biologia na Universidade John Hopkins

with part time jobs.

com trabalhos a tempo parcial.

Still, she had to leave school before completing her doctorate

Mas teve de abandonar os estudos antes de completar o doutoramento

to provide for her ailing father and sister.

para assistir ao seu pai doente e à sua irmã.

Carson found part time work with the Bureau of Fisheries

Carson arranjou um trabalho a tempo parcial no Gabinete de Pescas

writing for a radio program on marine biology.

escrevendo para um programa de rádio sobre biologia marinha.

Her ability to write materials that could hold the general public’s attention

A sua capacidade de escrever artigos que prendiam a atenção do público em geral

impressed her superiors, and in 1936,

impressionou os superiores e, em 1936,

she became the second woman to be hired at the Bureau full time.

tornou-se na segunda mulher a ser contratada

pelo gabinete, a tempo inteiro.

In 1941, she published the first of three books on the ocean,

Em 1941, publicou o primeiro de três livros sobre o oceano,

combining science with lyrical meditations on underwater worlds.

aliando a ciência com meditações líricas sobre os mundos submersos.

These explorations resonated with a wide audience.

Estas explorações ecoaram numa ampla audiência.

In "Silent Spring," Carson turned her attention

Em "Silent Spring", Carson virou a sua atenção

to the ways human actions threaten the balance of nature.

para a forma como as ações humanas ameaçavam o equilíbrio da Natureza.

DDT was originally used during World War II to shield crops from insects

O DDT foi usado inicialmente durante a II Guerra Mundial

para proteger as culturas dos insetos

and protect soldiers from insect-borne diseases.

e proteger os soldados das doenças motivadas por insetos.

After the war, it was routinely sprayed in wide swaths to fight pests,

Depois da guerra, era rotineiramente pulverizado em grandes faixas

para combater pragas

often with unforeseen results.

muitas vezes, com resultados imprevistos.

One attempt to eradicate fire ants in the southern U.S.

Uma tentativa de erradicar formigas lava-pés no sul dos EUA

killed wildlife indiscriminately, but did little to eliminate the ants.

matou indiscriminadamente a vida selvagem

mas pouco conseguiu para eliminar as formigas.

In spite of this and other mishaps, the US Department of Agriculture

Apesar disso e de outros azares, o Departamento de Agricultura dos EUA

and chemical companies extolled the benefits of DDT.

e as empresas químicas elogiavam os benefícios do DDT.

There was little regulation or public awareness about its potential harm.

Havia pouca regulamentação ou consciência pública

sobre os seus possíveis danos.

But Carson showed how the overuse of chemicals

Mas Carson mostrou como o abuso dos químicos

led to the evolution of resistant species—

levava à evolução de espécies resistentes

which, in turn, encouraged the development of deadlier chemicals.

o que, por sua vez, encorajava o desenvolvimento

de químicos mais mortíferos.

Since DDT does not dissolve in water,

Como o DDT não se dissolve na água,

she asserted that over time it would accumulate in the environment,

ela afirmou que, com o tempo, se acumularia no ambiente,

the bodies of insects, the tissues of animals who consume those insects,

nos corpos dos insetos, nos tecidos de animais que consomem esses insetos,

and eventually humans.

e, por fim, nos seres humanos.

She suggested that exposure to DDT might alter the structure of genes,

Sugeria que a exposição ao DDT podia alterar a estrutura dos genes

with unknown consequences for future generations.

com consequências desconhecidas para as gerações futuras.

The response to "Silent Spring" was explosive.

A reação ao "Silent Spring" foi explosiva.

For many people the book was a call to regulate substances

Para muita gente, o livro era uma chamada para regulamentar substâncias

capable of catastrophic harm.

capazes de danos catastróficos.

Others objected that Carson hadn’t mentioned DDT’s role

Outros objetaram que Carson não se tinha referido ao papel do DDT

controlling the threat insects posed to human health.

que controlava a ameaça

que os insetos representavam para a saúde humana.

Former Secretary of Agriculture Ezra Taft Benson demanded to know

O antigo Secretário da Agricultura, Ezra Taft Benson, queria saber

“why a spinster with no children was so concerned about genetics?”

"porque é que uma solteirona sem filhos estava tão preocupada com a genética?"

and dismissed Carson as “probably a Communist.”

e classificou Carson como "provavelmente comunista".

A lawyer for a pesticide manufacturer alluded to Carson and her supporters

Um advogado dum fabricante de pesticidas aludiu a Carson e aos seus apoiantes

as “sinister influences” aiming to paint businesses as “immoral.”

como "influências sinistras" que queriam pintar o negócio como "imoral".

In reality, Carson had focused on the dangers of chemicals

Na realidade, Carson tinha-se concentrado nos perigos dos químicos

because they weren’t widely understood, while the merits were well publicized.

porque não eram amplamente conhecidos enquanto os méritos eram muito elogiados.

She rejected the prevailing belief that humans

Rejeitava a crença predominante

de que os seres humanos deviam e podiam controlar a Natureza.

should and could control nature.

Instead, she challenged people to cultivate

Em vez disso, desafiava as pessoas a cultivar

“maturity and mastery, not of nature, but of ourselves.”

"a maturidade e o domínio, não da Natureza, mas de si mesmas".

Carson died of cancer in 1964,

Carson morreu com um cancro em 1964,

only two years after the publication of "Silent Spring."

dois anos apenas depois da publicação de "Silent Spring".

Her work galvanized a generation of environmental activists.

O trabalho dela galvanizou uma geração de ativistas ambientais.

In 1969, under pressure from environmentalists,

Em 1969, sob pressão dos ambientalistas,

Congress passed the National Environmental Policy Act

o Congresso aprovou a Lei da Política Ambiental Nacional

that required federal agencies to evaluate environmental impacts of their actions.

que exigia que as organizações federais

avaliassem os impactos ambientais das suas ações.

To enforce the act,

Para pôr a lei em vigor,

President Richard Nixon created the Environmental Protection Agency.

o presidente Richard Nixon criou a Agência de Proteção Ambiental.

And in 1972, the EPA issued a partial ban on the use of DDT.

E em 1972, essa agência emitiu uma proibição parcial

quanto ao uso do DDT.

Long after her death, Rachel Carson continued to advocate for nature

Muito depois da sua morte, Rachel Carson continuava a defender a Natureza,

through the lingering impact of her writing.

através do impacto duradouro dos seus escritos.