How one scientist took on the chemical industry - Mark Lytle

Translator: Minh Huy Tran Reviewer: Ngoc Nguyen

In 1958, Rachel Carson received a letter

Năm 1958, Racher Carson nhận được một lá thư

describing songbirds suddenly dropping from tree branches.

kể về việc chim chóc đột nhiên rơi từ trên cây xuống.

The writer blamed their deaths on a pesticide called DDT

Người viết thư cho rằng chúng chết do thuốc trừ sâu DDT

that exterminators had sprayed on a nearby marsh.

phun ở vùng đầm lầy gần đó.

The letter was the push Carson needed to investigate DDT.

Lá thư ấy đã thôi thúc Carson nghiên cứu DDT.

She had already heard from scientists and conservationists who were worried

Bà từng nghe giới khoa học và những người yêu thiên nhiên

that rampant use of the pesticide posed a threat to fish, birds,

lo ngại việc phun thuốc trừ sâu bừa bãi đe đọa sự sống của chim, cá

and possibly humans.

và có thể là cả con người.

She began to make inquiries through government contacts

Bà bắt đầu tìm hiểu qua người quen trong chính quyền

from her years working in the United States Bureau of Fisheries.

khi làm việc ở Cục Thủy sản Hoa Kỳ.

She asked: “what has already silenced the voices of spring?”

Bà hỏi: "Điều gì đã khiến mùa xuân lặng im đến thế?"

In 1962, Carson published her findings in "Silent Spring."

Năm 1962, Carson cho ra đời quyển sách với tựa "Mùa xuân vắng lặng".

Her book documented the misuse of chemicals

Cuốn sách viết về sự lạm dụng hóa chất

and their toll on nature and human health.

và tác hại của nó lên tự nhiên và con người.

"Silent Spring" immediately drew both applause and impassioned dissent—

"Mùa xuân vắng lặng" ngay lập tức nhận được cả sự ca ngợi lẫn chỉ trích.

along with vicious personal attacks on the author.

Bên cạnh, còn có những lời công kích cá nhân độc địa.

How did this mild-mannered biologist and writer ignite such controversy?

Làm thế nào nhà văn và nhà sinh vật học hiền hòa này

lại gây nhiều tranh cãi đến vậy?

Carson began her career as a hardworking graduate student,

Bắt đầu sự nghiệp là một nghiên cứu sinh chăm chỉ,

balancing her studies in biology at John Hopkins University

cân bằng việc học Sinh học tại Đại học John Hopkins

with part time jobs.

với công việc bán thời gian.

Still, she had to leave school before completing her doctorate

Nhưng phải ngưng việc theo học tiến sĩ

to provide for her ailing father and sister.

để nuôi cha và chị gái bị bệnh.

Carson found part time work with the Bureau of Fisheries

Bà làm việc bán thời gian tại Cục Thủy sản

writing for a radio program on marine biology.

viết kịch bản radio cho mảng sinh học biển.

Her ability to write materials that could hold the general public’s attention

Tài viết lách của bà thu hút nhiều thính giả

khiến cấp trên rất ấn tượng.

impressed her superiors, and in 1936,

Năm 1936, bà trở thành

she became the second woman to be hired at the Bureau full time.

người phụ nữ thứ hai được thuê làm việc toàn thời gian tại Cục.

In 1941, she published the first of three books on the ocean,

Năm 1941, bà xuất bản bộ ba cuốn sách đầu tiên về đại dương,

combining science with lyrical meditations on underwater worlds.

dùng khoa học với giọng văn thơ mộng để miêu tả thế giới dưới đại dương.

These explorations resonated with a wide audience.

Nhiều độc giả đắm chìm trong các cuộc khám phá của bà.

In "Silent Spring," Carson turned her attention

"Mùa xuân vắng lặng" viết chủ yếu về

to the ways human actions threaten the balance of nature.

các hành động của con người làm đe dọa cân bằng sinh thái.

DDT was originally used during World War II to shield crops from insects

DDT vốn được dùng trong Thế chiến II để diệt trừ sâu bọ phá hoại mùa màng,

and protect soldiers from insect-borne diseases.

bảo vệ binh lính khỏi các bệnh do côn trùng gây ra.

After the war, it was routinely sprayed in wide swaths to fight pests,

Sau thế chiến, DDT thường được phun trên diện rộng để diệt trừ sâu bọ,

often with unforeseen results.

để lại nhiều hệ quả khôn lường.

One attempt to eradicate fire ants in the southern U.S.

Từng được dùng để diệt kiến lửa ở miền Nam Hoa Kỳ,

killed wildlife indiscriminately, but did little to eliminate the ants.

DDT làm chết nhiều loài động vật hoang dã nhưng diệt được rất ít kiến lửa.

In spite of this and other mishaps, the US Department of Agriculture

Bất chấp việc này và sự cố khác, Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ

and chemical companies extolled the benefits of DDT.

và các công ty hóa chất vẫn tán dương lợi ích của DDT.

Có rất ít quy định trong việc sừ dụng DDT,

There was little regulation or public awareness about its potential harm.

và cũng ít ai nhận thức được tác hại tiềm tàng của nó.

But Carson showed how the overuse of chemicals

Nhưng Carson đã chỉ ra lạm dụng hóa chất

led to the evolution of resistant species—

sẽ làm tăng khả năng chống chọi của sâu bệnh,

which, in turn, encouraged the development of deadlier chemicals.

khiến con người phải tạo ra những hóa chất độc hại hơn nữa.

Since DDT does not dissolve in water,

Vì DDT không hòa tan trong nước

she asserted that over time it would accumulate in the environment,

nên bà khẳng định nó sẽ tích tụ dần trong môi trường,

the bodies of insects, the tissues of animals who consume those insects,

trong côn trùng, trong mô của các động vật ăn côn trùng,

và sau cuối là trong cơ thể con người.

and eventually humans.

She suggested that exposure to DDT might alter the structure of genes,

Bà cho rằng DDT có thể làm thay đổi cấu trúc gen,

with unknown consequences for future generations.

gây ra các hậu quả khó lường cho thế hệ tương lai.

The response to "Silent Spring" was explosive.

"Mùa xuân vắng lặng" tạo ra những phản ứng mãnh liệt.

For many people the book was a call to regulate substances

Nhiều người xem đây là lời kêu gọi dừng sử dụng các hóa chất hủy diệt.

capable of catastrophic harm.

Others objected that Carson hadn’t mentioned DDT’s role

Số khác lại cho rằng Carson đã bỏ qua vai trò của DDT

controlling the threat insects posed to human health.

trong việc diệt trừ sâu bọ gây hại cho con người.

Former Secretary of Agriculture Ezra Taft Benson demanded to know

Erza Taft Benson, Cựu Bộ trưởng nông nghiệp thắc mắc

“why a spinster with no children was so concerned about genetics?”

"Sao một phụ nữ độc thân, không con lại quan tâm đến gen?"

and dismissed Carson as “probably a Communist.”

và sa thải Carson vì cho rằng "bà có thể là một người cộng sản."

A lawyer for a pesticide manufacturer alluded to Carson and her supporters

Luật sư của một nhà máy sản xuất thuốc trừ sâu

nói bóng gió rằng Carson và những người ủng hộ bà

as “sinister influences” aiming to paint businesses as “immoral.”

là những kẻ nham hiểm, muốn bôi nhọ danh dự các doanh nghiệp.

In reality, Carson had focused on the dangers of chemicals

Trên thực tế, Carson quan tâm đến sự nguy hiểm của hóa chất

because they weren’t widely understood, while the merits were well publicized.

do công chúng không nhận thức được tác hại mà chỉ biết về lợi ích của chúng.

She rejected the prevailing belief that humans

Bà bác bỏ quan niệm phổ biến rằng

con người có thể và nên tìm cách kiểm soát thiên nhiên.

should and could control nature.

Instead, she challenged people to cultivate

Thay vào đó, bà mong

mọi người chuyên tâm tu dưỡng và làm chủ bản thân.

“maturity and mastery, not of nature, but of ourselves.”

Carson died of cancer in 1964,

Carson qua đời vì ung thư vào năm 1964,

only two years after the publication of "Silent Spring."

hai năm sau khi "Mùa xuân vắng lặng" được xuất bản.

Her work galvanized a generation of environmental activists.

Việc làm của bà khích lệ phong trào đấu tranh vì môi trường.

In 1969, under pressure from environmentalists,

Năm 1969, trước áp lực của những nhà hoạt động vì môi trường,

Congress passed the National Environmental Policy Act

Quốc hội thông qua Đạo luật Chính sách Môi trường Quốc gia,

that required federal agencies to evaluate environmental impacts of their actions.

yêu cầu các cơ quan liên bang

đánh giá các tác động của họ lên môi trường.

To enforce the act,

Để thực thi đạo luật,

President Richard Nixon created the Environmental Protection Agency.

Tổng thống Richard Nixon thành lập Cục Bảo vệ Môi sinh Hoa Kỳ (EPA).

And in 1972, the EPA issued a partial ban on the use of DDT.

Năm 1972, EPA cấm sử dụng DDT trong một số lĩnh vực.

Long after her death, Rachel Carson continued to advocate for nature

Sau khi qua đời, Rachel Carson vẫn tiếp tục bảo vệ môi trường

through the lingering impact of her writing.

qua những con chữ còn tác động mãi đến các thế hệ sau.