How one scientist took on the chemical industry - Mark Lytle

Revisore: Giorgia Salvato

In 1958, Rachel Carson received a letter

Nel 1958 Rachel Carson ricevette una lettera

describing songbirds suddenly dropping from tree branches.

in cui si parlava di usignoli che cadevano improvvisamente dai rami.

The writer blamed their deaths on a pesticide called DDT

Il mittente attribuiva la loro morte ad un pesticida noto come DDT

that exterminators had sprayed on a nearby marsh.

che i disinfestatori avevano spruzzato sulla palude vicina.

The letter was the push Carson needed to investigate DDT.

La lettera fu la spinta di cui Carson aveva bisogno per investigare sul DDT.

She had already heard from scientists and conservationists who were worried

Aveva già sentito l’opinione di scienziati e ambientalisti preoccupati

that rampant use of the pesticide posed a threat to fish, birds,

che l’uso crescente del pesticida fosse una minaccia per pesci,

uccelli e probabilmente per gli umani.

and possibly humans.

She began to make inquiries through government contacts

Incominciò ad indagare tramite i suoi contatti nel governo

from her years working in the United States Bureau of Fisheries.

ottenuti negli anni in cui lavorò al Dipartimento della Pesca degli USA.

She asked: “what has already silenced the voices of spring?”

Chiese: “Cos’è che ha già messo a tacere le voci della primavera?”

In 1962, Carson published her findings in "Silent Spring."

Nel 1962, Carson pubblicò le sue scoperte in “Primavera Silenziosa”.

Her book documented the misuse of chemicals

Il libro documentava l’abuso di prodotti chimici

and their toll on nature and human health.

e il loro peso sulla natura e sulla salute degli esseri umani.

"Silent Spring" immediately drew both applause and impassioned dissent—

“Primavera Silenziosa” attirò subito sia elogi che aspre critiche,

along with vicious personal attacks on the author.

così come vili attacchi personali all’autrice.

How did this mild-mannered biologist and writer ignite such controversy?

Come aveva potuto una mite biologa e scrittrice

dare il via a una tale controversia?

Carson began her career as a hardworking graduate student,

Carson iniziò la sua carriera come una diligente dottoranda,

balancing her studies in biology at John Hopkins University

alternando gli studi in biologia alla John Hopkins University

with part time jobs.

a lavori part time.

Still, she had to leave school before completing her doctorate

Tuttavia, dovette abbandonare gli studi prima di completare il dottorato

to provide for her ailing father and sister.

per prendersi cura del padre e della sorella malati.

Carson found part time work with the Bureau of Fisheries

Carson trovò un lavoro part-time al Dipartimento di Pesca

writing for a radio program on marine biology.

come scrittrice per un programma di biologia marina alla radio.

Her ability to write materials that could hold the general public’s attention

La sua capacità di scrivere testi che catturassero l’attenzione del pubblico

impressionò i suoi superiori e nel 1936

impressed her superiors, and in 1936,

she became the second woman to be hired at the Bureau full time.

divenne la seconda donna assunta a tempo pieno nel Dipartimento.

In 1941, she published the first of three books on the ocean,

Nel 1941, pubblicò il primo dei suoi tre libri sull’oceano,

combining science with lyrical meditations on underwater worlds.

unendo la scienza a meditazioni liriche sui mondi subacquei.

These explorations resonated with a wide audience.

Queste esplorazioni ebbero risonanza presso un pubblico molto ampio.

In "Silent Spring," Carson turned her attention

In “Primavera Silenziosa”, Carson focalizzò la sua attenzione

to the ways human actions threaten the balance of nature.

sul modo in cui le azioni umane minacciano gli equilibri naturali.

DDT was originally used during World War II to shield crops from insects

Il DDT fu originariamente utilizzato durante la Seconda Guerra Mondiale

per proteggere i campi dagli insetti

and protect soldiers from insect-borne diseases.

e i soldati dalle malattie trasmesse dagli insetti.

After the war, it was routinely sprayed in wide swaths to fight pests,

Dopo la guerra, venne irrorato con regolarità in ampi appezzamenti

per combattere i parassiti,

often with unforeseen results.

spesso con risultati imprevisti.

One attempt to eradicate fire ants in the southern U.S.

Provando a debellare il sud degli U.S.A dalle formiche rosse,

killed wildlife indiscriminately, but did little to eliminate the ants.

furono indiscriminatamente uccise altre forme di vita,

con pochi risultati sulle formiche.

Nonostante questo e altri incidenti, il Ministero dell’Agricoltura statunitense

In spite of this and other mishaps, the US Department of Agriculture

and chemical companies extolled the benefits of DDT.

e le aziende chimiche continuarono a elogiare i benefici del DDT.

There was little regulation or public awareness about its potential harm.

C’era poca regolamentazione o consapevolezza pubblica

sui suoi potenziali danni.

But Carson showed how the overuse of chemicals

Ma Carson dimostrò come l’abuso di prodotti chimici

led to the evolution of resistant species—

portasse all’evoluzione di speci resistenti,

which, in turn, encouraged the development of deadlier chemicals.

che, a loro volta,

incoraggiavano lo sviluppo di altri prodotti chimici più letali.

Since DDT does not dissolve in water,

Dato che il DDT non si dissolve nell’acqua,

she asserted that over time it would accumulate in the environment,

sostenne che si sarebbe accumulato nell’ambiente, nel corpo degli insetti,

the bodies of insects, the tissues of animals who consume those insects,

nei tessuti degli animali che mangiano quegli insetti,

and eventually humans.

e infine negli esseri umani.

She suggested that exposure to DDT might alter the structure of genes,

Ipotizzò che l’esposizione al DDT potesse alterare la struttura dei geni,

with unknown consequences for future generations.

con conseguenze sconosciute per le generazioni future.

The response to "Silent Spring" was explosive.

La risposta a “Primavera Silenziosa” fu dirompente.

For many people the book was a call to regulate substances

Per molti il libro era un invito a regolare le sostanze

capable of catastrophic harm.

capaci di danni catastrofici.

Others objected that Carson hadn’t mentioned DDT’s role

Altri obiettarono che Carson non aveva menzionato il ruolo del DDT

controlling the threat insects posed to human health.

nel controllare la minaccia costituita dagli insetti per la salute umana.

Former Secretary of Agriculture Ezra Taft Benson demanded to know

L’ex Segretario dell’Agricoltura, Ezra Taft Benson, volle sapere:

“why a spinster with no children was so concerned about genetics?”

“Perché una zitella senza figli è così interessata alla genetica?”

and dismissed Carson as “probably a Communist.”

e liquidò Carson come “probabilmente comunista.”

A lawyer for a pesticide manufacturer alluded to Carson and her supporters

L’avvocato di un’azienda di pesticidi descrisse Carson e i suoi sostenitori

as “sinister influences” aiming to paint businesses as “immoral.”

come “influenze minacciose” che miravano a dipingere le aziende come “immorali”.

In reality, Carson had focused on the dangers of chemicals

In realtà, Carson si concentrò sui pericoli dei prodotti chimici

because they weren’t widely understood, while the merits were well publicized.

perché non erano ampiamente conosciuti, mentre i benefici erano ben pubblicizzati.

She rejected the prevailing belief that humans

Si oppose alla credenza comune che l’essere umano

potesse e dovesse controllare la natura.

should and could control nature.

Instead, she challenged people to cultivate

Invece, esortò le persone a coltivare

“maturity and mastery, not of nature, but of ourselves.”

“la maturità e il dominio, non della natura, ma di noi stessi.”

Carson died of cancer in 1964,

Carson morì di cancro nel 1964,

only two years after the publication of "Silent Spring."

dopo soli due anni dalla pubblicazione di “Primavera Silenziosa.”

Her work galvanized a generation of environmental activists.

Il suo lavoro spronò una generazione di attivisti ambientali.

In 1969, under pressure from environmentalists,

Nel 1969, su pressione degli ambientalisti,

Congress passed the National Environmental Policy Act

il Congresso approvò il National Environmental Policy Act,

chiedendo agli enti federali di valutare l’impatto ambientale delle loro azioni.

that required federal agencies to evaluate environmental impacts of their actions.

To enforce the act,

Per rafforzare la legge,

President Richard Nixon created the Environmental Protection Agency.

il Pesidente Richard Nixon

creò l’Agenzia per la Protezione dell’Ambiente.

And in 1972, the EPA issued a partial ban on the use of DDT.

Nel 1972, l’EPA emise un divieto parziale dell’uso del DDT.

Long after her death, Rachel Carson continued to advocate for nature

Anni dopo la sua morte, Rachel Carson ha continuato a difendere la natura

through the lingering impact of her writing.

attraverso l’impatto persistente dei suoi scritti.