How one scientist took on the chemical industry - Mark Lytle

Traductor: Sonia Escudero Sánchez Revisor: Ciro Gomez

In 1958, Rachel Carson received a letter

En 1958, Rachel Carson recibió una carta,

describing songbirds suddenly dropping from tree branches.

describiendo a pájaros cantores cayendo repentinamente de las ramas.

The writer blamed their deaths on a pesticide called DDT

La escritora culpó de sus muertes a un pesticida llamada DDT

that exterminators had sprayed on a nearby marsh.

que los exterminadores habían rociado en un pantano cercano.

The letter was the push Carson needed to investigate DDT.

La carta fue el empujón que Carson necesitaba para investigar el DDT.

She had already heard from scientists and conservationists who were worried

Ya había escuchado a científicos y conservacionistas que estaban preocupados

that rampant use of the pesticide posed a threat to fish, birds,

porque el uso desenfrenado del pesticida suponía una amenaza para los peces, aves

and possibly humans.

y posiblemente los humanos.

She began to make inquiries through government contacts

Empezó a hacer preguntas a través de contactos gubernamentales

from her years working in the United States Bureau of Fisheries.

de sus años trabajando en el Departamento de Pesca de EE. UU.

She asked: “what has already silenced the voices of spring?”

Preguntó: "¿Qué ha silenciado las voces de la primavera?".

In 1962, Carson published her findings in "Silent Spring."

En 1962, Carson publicó sus descubrimientos en "Primavera silenciosa".

Her book documented the misuse of chemicals

Su libro documenta el mal uso de productos químicos

and their toll on nature and human health.

y su costo para la naturaleza y la salud humana.

"Silent Spring" immediately drew both applause and impassioned dissent—

"Primavera silenciosa" atrajo de inmediato aplausos y desacuerdos apasionados,

along with vicious personal attacks on the author.

junto con despiadados ataques personales contra la autora.

How did this mild-mannered biologist and writer ignite such controversy?

¿Cómo encendió esta controversia está bióloga y autora afable?

Carson began her career as a hardworking graduate student,

Carson comenzó su carrera como trabajadora estudiante de postgrado,

balancing her studies in biology at John Hopkins University

conciliando sus estudios de biología en la universidad John Hopkins

with part time jobs.

con trabajos a medio tiempo.

Still, she had to leave school before completing her doctorate

Aun así tuvo que dejar la universidad antes de completar su doctorado

to provide for her ailing father and sister.

para mantener a su padre enfermo y a su hermana.

Carson found part time work with the Bureau of Fisheries

Carson encontró un trabajo a medio tiempo con el Departamento de Pesca

writing for a radio program on marine biology.

escribiendo un programa de radio sobre biología marina.

Her ability to write materials that could hold the general public’s attention

Su habilidad para escribir contenidos que podían mantener la atención del público

impressed her superiors, and in 1936,

impresionó a sus superiores, y en 1936,

she became the second woman to be hired at the Bureau full time.

se convirtió en la segunda mujer contratada por el mismo a tiempo completo.

In 1941, she published the first of three books on the ocean,

En 1941, publicó el primero de sus tres libros sobre el océano,

combining science with lyrical meditations on underwater worlds.

combinando ciencia con meditaciones líricas en mundos submarinos.

These explorations resonated with a wide audience.

Estas exploraciones resonaron con una gran audiencia.

In "Silent Spring," Carson turned her attention

En "Primavera silenciosa", Carson dirigió su atención

to the ways human actions threaten the balance of nature.

a la forma en que las acciones humanas amenazan el equilibrio de la naturaleza.

DDT was originally used during World War II to shield crops from insects

El DDT en origen fue usado durante la Segunda Guerra Mundial

para proteger los cultivos de los insectos

and protect soldiers from insect-borne diseases.

y proteger a los soldados de enfermedades provocadas por insectos.

After the war, it was routinely sprayed in wide swaths to fight pests,

Tras la guerra se roció rutinariamente en amplias franjas para combatir las plagas

often with unforeseen results.

a menudo con resultados imprevistos.

One attempt to eradicate fire ants in the southern U.S.

Un intento de erradicar las hormigas de fuego en el sur de EE. UU.

killed wildlife indiscriminately, but did little to eliminate the ants.

mató indiscriminadamente la vida salvaje,

pero hizo poco para eliminar a las hormigas.

In spite of this and other mishaps, the US Department of Agriculture

A pesar de este y otros contratiempos, el Departamento de Agricultura de EE. UU.

and chemical companies extolled the benefits of DDT.

y las empresas químicas ensalzaron los beneficios del DDT.

There was little regulation or public awareness about its potential harm.

Hubo poca regulación o conciencia del público sobre su peligro potencial.

But Carson showed how the overuse of chemicals

Pero Carson mostró cómo el uso excesivo de químicos

led to the evolution of resistant species—

condujo a la evolución de las especies resistentes,

which, in turn, encouraged the development of deadlier chemicals.

lo que, a su vez, alentó el desarrollo de productos químicos más mortales.

Since DDT does not dissolve in water,

Como el DDT no se disuelve en el agua,

she asserted that over time it would accumulate in the environment,

afirmó que con el tiempo se acumularía en el medio ambiente,

the bodies of insects, the tissues of animals who consume those insects,

los cuerpos de los insectos, los tejidos de animales que consumen esos insectos

and eventually humans.

y a la larga en los humanos.

She suggested that exposure to DDT might alter the structure of genes,

Sugirió que la exposición al DDT podría alterar la estructura de los genes,

with unknown consequences for future generations.

con consecuencias desconocidas para las futuras generaciones.

The response to "Silent Spring" was explosive.

La respuesta a "Primavera silenciosa" fue explosiva.

For many people the book was a call to regulate substances

Para mucha gente el libro era un llamado para regular sustancias

capable of catastrophic harm.

capaces de causar un daño catastrófico.

Others objected that Carson hadn’t mentioned DDT’s role

Otros objetaron que Carson no había mencionado el papel del DDT

controlling the threat insects posed to human health.

para controlar la amenaza que los insectos suponen para la salud humana.

Former Secretary of Agriculture Ezra Taft Benson demanded to know

El exsecretario de Agricultura Ezra Taft Benson demandó saber:

“why a spinster with no children was so concerned about genetics?”

"¿Por qué una solterona sin hijos estaba tan preocupada por la genética?",

and dismissed Carson as “probably a Communist.”

y desestimó a Carson como: "Posiblemente una comunista".

A lawyer for a pesticide manufacturer alluded to Carson and her supporters

Un abogado de un fabricante de pesticidas mencionó a Carson y sus partidarios

as “sinister influences” aiming to paint businesses as “immoral.”

como influencias siniestras con el objetivo de pintar negocios como inmorales

In reality, Carson had focused on the dangers of chemicals

En realidad, Carson se había centrado en los peligros de los químicos

because they weren’t widely understood, while the merits were well publicized.

porque no eran ampliamente entendidos

mientras los méritos eran bien publicitados.

She rejected the prevailing belief that humans

Rechazó la creencia prevalente de que los humanos

should and could control nature.

deben y podían controlar la naturaleza.

Instead, she challenged people to cultivate

En su lugar, retó a la gente a cultivar

“maturity and mastery, not of nature, but of ourselves.”

"madurez y dominio, no solo de la naturaleza, sino de nosotros mismos".

Carson died of cancer in 1964,

Carson murió de cáncer en 1964,

only two years after the publication of "Silent Spring."

solo dos años después de la publicación de "Primavera silenciosa".

Her work galvanized a generation of environmental activists.

Su trabajo impulsó a una generación de activistas medioambientales.

In 1969, under pressure from environmentalists,

En 1969, bajo la presión de los ambientalistas,

Congress passed the National Environmental Policy Act

el Congreso aprobó la Ley Nacional de Política Medioambiental

that required federal agencies to evaluate environmental impacts of their actions.

que requería que las agencias federales evaluaran los impactos mediambientales

de sus acciones.

To enforce the act,

Para hacer cumplir el acto,

President Richard Nixon created the Environmental Protection Agency.

el presidente Richard Nixon creó

la Agencia de Protección Medioambiental (EPA).

And in 1972, the EPA issued a partial ban on the use of DDT.

Y en 1972, la EPA emitió una prohibición parcial en el uso del DDT.

Long after her death, Rachel Carson continued to advocate for nature

Mucho después de su muerte, Rachel Carson continúa abogando por la naturaleza

through the lingering impact of her writing.

a través del impacto persistente de su literatura.