How one scientist took on the chemical industry - Mark Lytle

Tradutor: Clara Carybé Revisor: Edivaldo Ferreira

In 1958, Rachel Carson received a letter

Em 1958, Rachel Carson recebeu uma carta

describing songbirds suddenly dropping from tree branches.

falando de pássaros que de repente caiam de árvores.

The writer blamed their deaths on a pesticide called DDT

O remetente atribuiu as mortes a um pesticida chamado DDT

that exterminators had sprayed on a nearby marsh.

que havia sido aplicado em um pântano próximo.

The letter was the push Carson needed to investigate DDT.

Foi o empurrão de que Carson precisava para investigar o DDT.

She had already heard from scientists and conservationists who were worried

Ela já tinha ouvido cientistas e conservacionistas preocupados

that rampant use of the pesticide posed a threat to fish, birds,

com o uso desenfreado do pesticida e sua ameaça para peixes, pássaros

and possibly humans.

e possivelmente seres humanos.

She began to make inquiries through government contacts

Ela começou a fazer investigações com ajuda de fontes do governo,

from her years working in the United States Bureau of Fisheries.

já que havia trabalhado na Agência de Pesca dos Estados Unidos.

She asked: “what has already silenced the voices of spring?”

Questionou: "O que tão cedo calou as vozes da primavera?"

In 1962, Carson published her findings in "Silent Spring."

Em 1962, Carson publicou suas descobertas em "Primavera Silenciosa".

Her book documented the misuse of chemicals

Seu livro documentou o uso indevido de produtos químicos

and their toll on nature and human health.

e seus efeitos sobre a natureza e a saúde humana.

"Silent Spring" immediately drew both applause and impassioned dissent—

"Primavera Silenciosa" logo atraiu aplausos e críticas fervorosas,

along with vicious personal attacks on the author.

além de cruéis ataques pessoais à autora.

How did this mild-mannered biologist and writer ignite such controversy?

Como essa pacata bióloga e escritora provocou essa controvérsia?

Carson began her career as a hardworking graduate student,

Carson iniciou sua carreira como estudante de pós-graduação dedicada,

balancing her studies in biology at John Hopkins University

conciliando os estudos em biologia na Universidade John Hopkins

with part time jobs.

com empregos de meio período.

Still, she had to leave school before completing her doctorate

Mas teve que abandonar a escola antes de concluir o doutorado

to provide for her ailing father and sister.

para sustentar o pai doente e a irmã.

Carson found part time work with the Bureau of Fisheries

Carson encontrou trabalho de meio período na Agência de Pesca,

writing for a radio program on marine biology.

onde escrevia para um programa de rádio sobre biologia marinha.

Her ability to write materials that could hold the general public’s attention

Sua capacidade de escrever materiais que atraiam a atenção do grande público

impressed her superiors, and in 1936,

impressionou seus superiores,

e em 1936, tornou-se a segunda mulher a ser contratada em período integral.

she became the second woman to be hired at the Bureau full time.

In 1941, she published the first of three books on the ocean,

Em 1941, publicou o primeiro de três livros sobre o oceano,

combining science with lyrical meditations on underwater worlds.

unindo ciência e reflexões líricas sobre mundos debaixo d'água.

These explorations resonated with a wide audience.

Esses estudos tiveram uma grande repercussão.

In "Silent Spring," Carson turned her attention

Em "Primavera Silenciosa", Carson dedicou-se a mostrar

to the ways human actions threaten the balance of nature.

como as ações humanas ameaçam o equilíbrio da natureza.

DDT was originally used during World War II to shield crops from insects

O DDT foi originalmente usado durante a Segunda Guerra Mundial

para afastar insetos das plantações

and protect soldiers from insect-borne diseases.

e proteger soldados de doenças transmitidas por insetos.

After the war, it was routinely sprayed in wide swaths to fight pests,

Após a guerra, tornou-se comum

a pulverização de grandes áreas para combater pragas,

often with unforeseen results.

muitas vezes com resultados inesperados.

One attempt to eradicate fire ants in the southern U.S.

Uma tentativa de erradicar formigas-de-fogo no sul dos EUA

killed wildlife indiscriminately, but did little to eliminate the ants.

matou a vida selvagem de modo aleatório e não conseguiu eliminar as formigas.

In spite of this and other mishaps, the US Department of Agriculture

Apesar desse e de outros acidentes, o Departamento de Agricultura dos EUA

and chemical companies extolled the benefits of DDT.

e empresas de produtos químicos exaltaram os benefícios do DDT.

There was little regulation or public awareness about its potential harm.

Havia pouca regulamentação ou conscientização pública

sobre seus possíveis danos.

But Carson showed how the overuse of chemicals

Entretanto, Carson mostrou como o uso excessivo de produtos químicos

led to the evolution of resistant species—

resultou no surgimento de espécies resistentes

which, in turn, encouraged the development of deadlier chemicals.

que, por sua vez, favoreceu o aparecimento de produtos químicos mais mortais.

Since DDT does not dissolve in water,

Como o DDT não se dissolve na água,

she asserted that over time it would accumulate in the environment,

ela salientou que, com o tempo, o produto se acumularia no meio ambiente,

the bodies of insects, the tissues of animals who consume those insects,

nos corpos dos insetos, nos tecidos dos animais que os consomem

and eventually humans.

e, finalmente, nos seres humanos.

She suggested that exposure to DDT might alter the structure of genes,

Ela advertiu que a exposição ao DDT poderia alterar a estrutura dos genes,

with unknown consequences for future generations.

com consequências incertas para as gerações futuras.

The response to "Silent Spring" was explosive.

A resposta a "Primavera Silenciosa" foi explosiva.

For many people the book was a call to regulate substances

Para muitas pessoas, o livro foi um chamado para a regulamentação

capable of catastrophic harm.

do uso de substâncias capazes de causar danos catastróficos.

Others objected that Carson hadn’t mentioned DDT’s role

Outras se opuseram alegando que Carson não havia mencionado

controlling the threat insects posed to human health.

que o controle dos insetos pelo DDT seria uma ameaça à saúde humana.

Former Secretary of Agriculture Ezra Taft Benson demanded to know

O ex-secretário de agricultura Ezra Taft Benson questionou:

“why a spinster with no children was so concerned about genetics?”

"Por que uma solteirona sem filhos está tão preocupada com genética?"

and dismissed Carson as “probably a Communist.”

e demitiu Carson como "uma possível comunista".

A lawyer for a pesticide manufacturer alluded to Carson and her supporters

Um advogado de um fabricante de pesticidas chamou Carson e seus apoiadores

as “sinister influences” aiming to paint businesses as “immoral.”

de "influências sinistras", que queriam retratar as empresas como "imorais".

In reality, Carson had focused on the dangers of chemicals

Na realidade, Carson havia se concentrado nos perigos dos produtos químicos

because they weren’t widely understood, while the merits were well publicized.

porque eles não eram conhecidos, enquanto os méritos eram bem divulgados.

She rejected the prevailing belief that humans

Ela refutou a crença comum de que os humanos

should and could control nature.

devem e podem controlar a natureza.

Instead, she challenged people to cultivate

Em vez disso, ela desafiou as pessoas a cultivar

“maturity and mastery, not of nature, but of ourselves.”

"sabedoria e controle, não da natureza, mas de nós mesmos."

Carson died of cancer in 1964,

Carson morreu de câncer em 1964,

only two years after the publication of "Silent Spring."

apenas dois anos após a publicação de "Primavera Silenciosa".

Her work galvanized a generation of environmental activists.

Seu trabalho influenciou uma geração de ativistas ambientais.

In 1969, under pressure from environmentalists,

Em 1969, sob pressão de ambientalistas,

Congress passed the National Environmental Policy Act

o Congresso aprovou a Lei Nacional de Política Ambiental.

that required federal agencies to evaluate environmental impacts of their actions.

Ela exigia das agências federais avaliação dos impactos ambientais de suas ações.

To enforce the act,

Para fazer cumprir a lei,

President Richard Nixon created the Environmental Protection Agency.

o presidente Richard Nixon criou a Agência de Proteção Ambiental.

And in 1972, the EPA issued a partial ban on the use of DDT.

Em 1972, a agência proibiu parcialmente o uso de DDT.

Long after her death, Rachel Carson continued to advocate for nature

Muito depois de sua morte, Carson continuou a defender a natureza

through the lingering impact of her writing.

por meio do legado duradouro de sua obra.